প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: নবমপ্রভু আমার ওপর বিশ্বাস রাখলেই যথেষ্ট
চেং সিনসুরও আর কোনো ঘর নেই, তার দাদু, তার বাবা—দুজনেই অন্যের প্রাণ বাঁচাতে যুদ্ধে প্রাণ দিয়েছেন।
তার মা দ্বিতীয়বার বিয়ে করে তাকে পরিত্যাগ করেছিলেন, কারণ চেং সিনসুর দাদু একসময় ছিন পরিবারের প্রভুর দেহরক্ষী ছিলেন। এই ঋণের পাশাপাশি চেং পরিবারের কৃতিত্বের কারণে, মাত্র আট বছর বয়সেই সে ছিন পরিবারে চলে আসে।
প্রথমে সে ছিল অতিথির মতো, কিন্তু ধীরে ধীরে ছিন পরিবারের লোকেরা তাকে আপন করে নেয়। কে জানে, ছিন ঝান তাদের এমন এক সংকটের মধ্যে ফেলে দিয়েছিল যে, তাদের যেন নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার ভয় জন্মায়। তুলনার নিরিখে, এই বহিরাগত মেয়েটিই তাদের বেশি আনন্দ দেয়। ঘরের গোপন কিছু বিষয়েও সে সাক্ষী হয়ে ওঠে, তারা বলে, এটাই তো প্রকৃত পরিবার।
সে ইয়ান চিউনিংয়ের দিকে গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকায়, “না, আমি তোমার মতো নই, চেং পরিবার ইয়ান পরিবারের মতো নয়, আমি জন্মগতভাবেই তোমার চেয়ে উচ্চতর।”
এমন কথা বলার সাহস তার আছে কারণ, চেং পরিবারের কৃতিত্বই তার কাছে অস্ত্র হয়ে উঠেছে, সে ইয়ান পরিবারের অপরাধীদের মতো নয়।
ইয়ান চিউনিং তার পরিচ্ছন্ন হাতদুটো ঠেলে সরিয়ে দেয়, অন্যজন যার জন্য গর্ববোধ করে, তার কাছে তা বিন্দুমাত্র গুরুত্বহীন, “যতই উচ্চতর হও, মৃত্যু অনিবার্য। তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?”
তার মনে পড়ে, চেং সিনসু যখন শে পরিবারে বিয়ে হওয়ার আগের রাতে হঠাৎ মারা যায়, তখন এই নারী, যে মনে করত ছিন পরিবার ও শে পরিবারে সে অনায়াসে টিকে থাকতে পারবে, তাকেও শেষমেশ নির্মমভাবে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছিল।
ঠিক কী কারণে হয়েছিল, তা সে জানে না, শুধু মনে পড়ে, বিয়ের আগের রাতে শাং লু ও তার সঙ্গীরা পাগলের মতো আনন্দ করেছিল, আর বর নতুন বউয়ের মৃত্যুতে একটুও বিচলিত হয়নি, বরং দুই পাশে দুই নারী নিয়ে মত্ত ছিল।
সে নিজে ছয় মাসের অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় ঘর পরিষ্কার করতে গিয়েছিল, আবছাভাবে শুনেছিল কেউ বলছে—
“…ওই মেয়েটা তো দিবাস্বপ্ন দেখত, শে পরিবারের গৃহিণীর আসন কি ওর জন্য? বড় ভাই কাল…তোমাদের নতুন দাম্পত্য জীবনের শুভকামনা…”
মানে স্পষ্ট, শে পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে আদৌ চেং সিনসুকে বিয়ে করার কথা ভাবেনি, বিয়ের দিন কনের জায়গায় অন্য কেউ ছিল।
এই নারী ধনাঢ্য পরিবারে বউ হওয়ার লোভে ছিন পরিবারকে বিনা দ্বিধায় বিক্রি করেছিল, সব কিছু বাজি রেখে শেষে একেবারে নিঃস্ব হয়ে গিয়েছিল।
“মানুষের মৃত্যু অনিবার্য, এতে ভয় কিসের?” চেং সিনসু তার জটিল মুখাবয়ব দেখে নিজেকে সরিয়ে নেয়।
সে লক্ষ করে, এবার লি পরিবার কাউকে ডেকে নেয়নি; আগে এই নারী লি পরিবারের এক ডাকে সাড়া দিত, এখন পরিকল্পনার বাইরে এ ধরনের নির্বোধ কাউকে পাওয়া, শে পরিবারের দেওয়া কাজ হয়তো আরও সহজ হয়ে যাবে।
সে মনে মনে কৌশল আঁটে, হাসিমুখে বলে, “তবে, যার ঘর আছে আর যার নেই, তাদের মধ্যে পার্থক্য আছে। লি পরিবার তোকে এত বছর মানুষ করেছে, এখন পালক বাবা-মা সমস্যায় পড়েছে, তুই মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিস, তুই তো অকৃতজ্ঞ।”
“নবম প্রভু তোকে ভালোবাসেন ঠিক আছে, কিন্তু জানলে যে তুই এত নির্মম, আগামীতেও কি ভালোবাসবেন? আমি ছিন পরিবারে এত বছর আছি, নবম প্রভুর স্বভাব জানি, সুযোগটা ঠিকমতো কাজে লাগাস।”
ইয়ান চিউনিং তখনই ভাবছিল, চেং সিনসু হয়তো বহু আগেই শে পরিবারের সঙ্গে গোপন সম্পর্কে জড়িয়ে আছে, এত বছর ধরে গোপন থেকে ছিন পরিবারের সবার স্বভাব জেনে নিয়েছে, সে-ই আসলে শে পরিবারের ছিন পরিবারে গোপনে ঢোকানো লোক।
নিজে আর একই ভুল করবে না, ছিন ঝানকেও বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া যাবে না, এই নারীকে সরিয়ে দিতেই হবে।
“যে যা করে, তার বিচার ওপরওয়ালা করেন। আমি অকৃতজ্ঞ কি না, অন্যের মন্তব্যের দরকার নেই, নবম প্রভু বিশ্বাস করেন, সেটাই যথেষ্ট।”
“বরং তুমি, এত ভালোভাবে ছিন পরিবারকে জানো, জানো না নবম প্রভু সবচেয়ে অপছন্দ করেন ছিন পরিবারের স্বার্থ নিয়ে গোপন উদ্দেশ্য পোষণ।”
চেং সিনসুর মুখের ছায়া একটু বদলে যায়, সে কী বলতে চায়?
এ কথার মানে কী, সে কি কিছু জানে?
না, সে তো এত ভালোভাবে নিজেকে আড়াল করেছে, কেউ কীভাবে আন্দাজ করবে?
সে তখন কিছু একটা বলার চেষ্টা করছিল।
“সুসু দিদি, তুমি ওর সঙ্গে এত কথা বলো কেন, অপয়া নয়?” ছিন কোলিয়েন বিশেষভাবে সাজানো পোশাক পরে ছিল, নিশ্চয়ই কোথাও যাচ্ছে, দূর থেকে দুইজনকে কথা বলতে দেখে সোজা এগিয়ে এসে প্রশ্ন ছুঁড়ে দেয়।
চেং সিনসুর মুখ অতি স্বাভাবিক, নিরীহ-নির্দোষ ভঙ্গিতে বদলে যায়, সে পুরোপুরি সরে গিয়ে ছিন কোলিয়েনের পাশে দাঁড়ায়।
“আমি দেখলাম ও刚刚 লি সিনওয়েনের সঙ্গে ঝগড়া করছে, ভয় পেলাম ও কষ্ট পাবে তাই যাইনি, তাছাড়া ও তো গর্ভবতী, একটু বেশি খেয়াল রাখা উচিত।”
কী ভালো মন!
ছিন কোলিয়েন মনে করে সে অহেতুক মাথা ঘামাচ্ছে, “তোমার এত দরকার নেই, তার চেয়ে বরং ভাবো আমার পরের সপ্তাহের জন্মদিনে কী পরব।”
ইয়ান চিউনিং নিজের গর্ভ রক্ষা করে ঘুরে সেখান থেকে চলে যায়।
ছিন কোলিয়েন সঙ্গে সঙ্গে রেগে ওঠে, “ও কী বোঝাতে চায়, কার সামনে এমন মুখ করছে!”
“অন্যের ঘরে থেকেও বিনয় শেখেনি, কী আজব!”
ছিন কোলিয়েন রাগী, তর্কপ্রিয়, উদ্ধত—এটা সবার জানা, কাউকেই ভয় পায় না।
শুধু একসময় লি চিউনিংই তাকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
চেং সিনসু চোখ নামিয়ে শান্তভাবে বলে, “তুমি কোথাও যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, আজ তোমাকে নেওয়া যাবে না, আমার মা বলেছে ওই পার্টিতে সবাই যেতে পারে না, আর শে পরিবারও যাবে, ওরা নাকি আমাদের সঙ্গে আত্মীয়তা করবে, আমি ওই বুড়ো শে পরিবারে বিয়ে করতে চাই না!”
ছিন কোলিয়েন অনর্গল অভিযোগ করে, তার আচরণে আশপাশের মেয়েদের নিস্তব্ধতা নেই।
“শে পরিবার মানে কোন শে পরিবার?” চেং সিনসু মুখের অস্বস্তি আড়াল করতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করে।
ছিন কোলিয়েন বিরক্ত হয়ে তাকায়, “আর কোন শে পরিবার!”
“তুমি刚刚 বললে ওই মেয়েটা লি সিনওয়েনের সঙ্গে ঝগড়া করেছে, হাহা, ওর মতো লেজ নাড়া কুকুরও ভাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া করে!”
আগে কেউ লি সিনওয়েনকে বিরক্ত করার সাহস করত না, লি চিউনিং-ই প্রথমে পাগলের মতো আচরণ করত, যাকে-তাকে কামড়ে দিত, যেন ভালো কুকুর। এখন কুকুরই পাগল হয়ে মালিককে কামড়াচ্ছে, দেখার মতো মজা!
চেং সিনসু刚刚 যা ঘটেছিল, সব খুলে বলে, কথার ফাঁকে ফাঁকে কিছু ইঙ্গিতও।
“ও হয়তো সত্যিই সব বুঝে গেছে, এতে ভালোই হয়েছে, আর অত্যাচারিত হবে না।”
ছিন কোলিয়েন ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা হাসে, চোখ নামিয়ে গম্ভীর মুখে বলে, “সুসু দিদি, তুমি ওর ভালো চাইছো, আমি ওকে ছাড়ব না, আমার বাড়িতে বিনা খরচে থাকা-খাওয়ার স্বপ্ন যেন পূরণ না হয়।”
“আজই ঠিক ওদের সঙ্গে শাং লুর দলে দেখা হবে, আমি ভালোভাবেই বলব লি চিউনিংয়ের পেটে থাকা শিশুর কথা।”
নারীর চোখে বিষ, সামান্য হাসিতে মনটা হালকা হয়।
ছিন কোলিয়েন বেরিয়ে গেল, বাড়ির সামনে দামি গাড়ির বহর চোখে পড়ার মতো, সঙ্গে কয়েকজন দেহরক্ষী, বিশাল আয়োজন।
চেং সিনসু অজান্তেই ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি টানে, কেউ দেখে না, কল্যাণময়ী চেং সিনসুর অন্ধকার দিক, শে পরিবারের সঙ্গে ছিন পরিবারের আত্মীয়তা…ক凭 কী হবে এই নির্বোধ মেয়েটির মাধ্যমে?
“চেং মিস, তৃতীয় প্রভু আপনাকে ডাকছেন।”
একজন গৃহকর্মী এসে খবর দেয়।
চেং সিনসুর মুখটা টেনে ওঠে, মনে মনে বৃদ্ধকে গাল দেয়, তারপর গৃহকর্মীর সঙ্গে যায়।
…
রাত刚刚 নামছে।
ছিন ঝান অফিসে মিটিং শেষে商会তে গিয়েছে সাম্প্রতিক প্রকল্পের অনুমোদনের জন্য, চাঁদের আলোয় মনে পড়ে যায়, মানচুন্তিং-এ এখনো একজন মানুষ আছে।
“বাড়ি চল।” পুরুষটি কাজ রেখে দেয়।
অতিশয় ব্যস্ত ঝাং ফেইইউ মনে করেছিল সে ভুল শুনেছে, কাজপাগল ছিন ঝান বলছে বাড়ি যেতে?
সে কি স্বপ্ন দেখছে?
ছিন ঝান উঠে দাঁড়িয়ে তাকে এক নজর দেখে নেয়।
ঝাং ফেইইউর গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে, সে দ্রুত ফাইল গোছায়, সহকারী সচিবকে ডাকে, “ঠিক আছে নবম প্রভু।”
ছিন পরিবারের বাড়ি।
লণ্ঠন জ্বললেও কিছু কোণার অন্ধকার দূর হয় না, নীল ইট, সাদা টালির ছাদ রাতের আঁধারে বন্দিশালার মতো, যাতে সোনার খাঁচার পাখিরও পালানোর উপায় নেই।
“নবম প্রভু, মিসের স্যুটকেস থেকে এটা পাওয়া গেছে।”
বৃদ্ধ ওয়াং ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে একখানা কালো ইউএসবি এগিয়ে দেয়।
প্রতিবার নবম প্রভু ইয়ান মিসকে নিয়ে আসেন, কিছু না কিছু পাওয়া যায়; মিস কখনোই শাং লুর নিয়ন্ত্রণ থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত হতে পারেনি।
তার মন কখনোই নবম প্রভুর জন্য ছিল না।
ছিন ঝানের মুখ কালো হয়ে আসে, কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে, কণ্ঠটা শীতল হয়ে ওঠে, “ফিরিয়ে রেখে দাও।”