প্রথম খণ্ড অধ্যায় পনেরো আজ রাতে আমরা একসঙ্গে ঘুমাব

লাও ওয়াংয়ের হাত একবার কেঁপে উঠল। তাদের মতো পরিবার কি আর জানে না এই ছোট্ট বস্তুটা কী, খুব সম্ভবত এটা কোনো উচ্চমানের হ্যাকার রেখে যাওয়া ভাইরাস। ইয়ান মিস এই জিনিসটা নিয়ে এসেছেন নিশ্চয়ই তাদের পরিবারে নবম মহাশয়ের কাছ থেকে কিছু পাওয়ার জন্য। নবম মহাশয়竟 এইভাবে প্রশ্রয় দিচ্ছেন?

“জ্বী!” সে তো কেবল একজন তত্ত্বাবধায়ক, কী করা উচিত সে ভালোই জানে, নবম মহাশয় অন্য কাউকে নিজে থেকে সিদ্ধান্ত নিতে পছন্দ করেন না।

ঝাং সেক্রেটারির চোখের পাতা ছলছল করছে, এই ইয়ান মিস তো যেন তাদের নবম মহাশয়কে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন। সম্প্রতি এত কিছু ঘটছে, ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সম্পর্কিত ঘটনাও কম নয়। ইয়ান মিস যদি শুধু ছোট্ট পুকুরের খবর পেতেই চান, তা হলে গোপন তথ্য চুরি করার কী দরকার ছিল?

যদি না… তিনি ব্যবসায়ীদের ক্ষতি করতে পারে এমন প্রমাণ ধ্বংস করতে চান।

“নবম মহাশয়…” ছিন ঝান-এর নিকটতম বিশ্বস্তজন হিসেবে, তার দায়িত্ব ইয়ান মিস নিয়ে আসা জিনিসটির ক্ষতিকর দিকটি স্মরণ করিয়ে দেওয়া।

ছিন ঝান চেয়ারে বসে আছেন, পেছনে বাঘ ও হরিণের চিত্র আরও বেশি হিংস্রতা ছড়াচ্ছে, তার শীতল দৃষ্টি দরজার দিকে পড়ল, যেখানে সেক্রেটারি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।

শোনা গেল, তিনি ফিরে এসেছেন।

ইয়ান চিউনিং তাড়াহুড়ো করে চলে এলেন, ঘরে জমে থাকা ঠান্ডা বাতাসের পরিবেশের দিকে খেয়াল করলেন না, তিনি কয়েকজনকে নিয়ে এসে খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিলেন।

“নবম দাদা, আমি তোমার জন্য খেতে অপেক্ষা করছিলাম।”

তিনি টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে পিছন ফিরে তাকালেন, দেখলেন সেই পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।

ছিন ঝান তার শান্ত চোখে তার মুখের দিকে একবার তাকালেন, মনে হলো কিছু খুঁজছেন, তারপর চুপচাপ বসে পড়লেন।

“আমার জন্য খাওয়ার অপেক্ষা কেন?”

কিছু চাওয়া আছে, না কি আবার কোনো চমক নিয়ে এসেছেন, তার কাছে মনে হয়, সামনে বসে থাকা মেয়েটির মনে যা-ই থাকুক, তিনি সবই হাসিমুখে মেনে নেবেন।

ইয়ান চিউনিংও বসে পড়লেন, উজ্জ্বল চোখে তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তোমার জন্য অপেক্ষা করা যায় না? আমি নিশ্চিত তুমি কিছু খাওনি, আমিও রাতের খাবার খাইনি, আমরা একসঙ্গে খাই।”

নবম দাদা মাথা ধরতে ধরতে এমন কষ্ট পাচ্ছেন, যদি পাকস্থলীর অসুখ হয়, তবে তো আরও বেশি কষ্ট হবে, যেহেতু একসঙ্গে থাকি, ভালোভাবে দিনযাপন করা উচিত।

“নাকি বাইরে খেয়ে এসেছ?”

ঝাং সেক্রেটারি স্বপ্রণোদিত হয়ে বাইরে গেলেন, দরজার কাছে গিয়ে মেয়েটির দিকে বিস্ময়ভরা চোখে তাকালেন—এই নারী অভিনয়ে বিনোদন জগতের তারকাদের চেয়েও কম যান না।

তিনি দুশ্চিন্তায় নবম মহাশয়ের দিকে তাকালেন।

ছিন ঝান বেশি ক্ষুধার্ত নন, এলোমেলোভাবে দু’বার খেয়ে বললেন, “না।”

“আমি না থাকলে ঠিকমতো খেয়ো, আজ বমি করেছ?”

তিনি সবসময় তার প্রতি নজর রাখেন।

“না, রাঁধুনির রান্না খুবই সুস্বাদু।” ইয়ান চিউনিং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আগে ছিন ঝানের কঠোর মুখ দেখে একটু ভয় পেতেন, এখনো কিছুটা ভয় পান বটে, তবে আর অতটা ভয়ানক মনে হয় না।

ছিন ঝান দেখলেন, তিনি খুব কমই খান, “এত ভালো লাগলে এতটুকু খাবারেই শেষ?”

বিড়ালও তার চেয়ে বেশি খায়।

ইয়ান চিউনিং মাথা নাড়লেন, “তুমিও তো মাত্র দুই চামচ খেলে, আমি কারও ক্ষুধা দেখে খাই, একা খেতে আমার ভালো লাগে না।”

ছিন ঝান তার কথায় সায় দিয়ে আবার চামচ তুলে পুরো এক বাটি ভাত খেয়ে নিলেন।

তারপর চুপচাপ তার খাওয়া দেখলেন।

ইয়ান চিউনিং হালকা হাসলেন, আসলে ভয়ানক বাঘটাকেও তো বোঝানো যায়।

“নবম মহাশয়, এটা একটু খেয়ে দেখো, আর এটাও…”

ধীরে ধীরে সাহস পেতে শুরু করলেন, আর অতটা সংকুচিত না থেকে, এমনকি তাকে খাবার তুলে দিতেও সাহস পেলেন।

সাদাসিধে চীনামাটির বাটিতে খাবার তুলে দিতে গিয়ে একটু থমকে গেলেন, মাথা তুলে সেই পুরুষের শান্ত অথচ গভীর চোখের দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই বুকের ভেতর কেঁপে উঠল।

সবাই বলে নবম মহাশয় কারও সঙ্গে মিশতে পারেন না, জীবনটা যেন দেবতাদের মতো, আশেপাশের সবাই তাকে ভয় পায়, সম্মান করে, দূরে থাকে, এমনকি খুন করতেও চায়—কেউ তার পাশে থেকে হাসতে পারে না।

ছিন ঝান দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে, তার তুলে দেওয়া তরকারি খেলেন, “মন্দ না।”

ইয়ান চিউনিংয়ের চোখ তারা-তারার মতো জ্বলে উঠল, নবম মহাশয় তো খুবই কাছে যাওয়ার মতো, সবাই তো মিথ্যে বলে!

“আমারও ভালো লাগছে।”

তার ভালোই খিদে, অজান্তে পেট ছুঁয়ে দেখলেন, মনে পড়ল ছোট্ট শিশুর কথা, হঠাৎ কিছুটা আনমনা হয়ে গেলেন।

কিন্তু, এই আনন্দঘন দৃশ্য বেশিক্ষণ টিকল না, হঠাৎ মুখ ঢেকে আবার বমি করলেন।

ছিন ঝান দেখলেন, বেশিরভাগ খাবারই নষ্ট হয়ে গেছে, চোখে ঠান্ডা ছায়া ফুটে উঠল।

“আজ যিনি রান্না করেছেন, তাকে ডেকে আনো।”

লাও ওয়াং তাড়াতাড়ি লোক আনতে গেলেন।

ইয়ান চিউনিং এতটাই বমি করলেন যে মুখ সাদা হয়ে গেল, চোখে জল এসে গেল, একটু সুস্থ হলে মুখ ধুয়ে বাইরে এলেন।

গৃহপরিচারিকা এক বাটি স্যুপ দিলেন।

তিনি একটু চেখে দেখলেন, স্বাদ ভালো, বমিভাব নেই, অর্ধেকটা খেয়ে নিলেন।

বাইরে এসে দেখলেন, কয়েকজন রাঁধুনি কাঁপতে কাঁপতে নবম মহাশয়ের সামনে দাঁড়িয়ে।

ছিন ঝান ইশারা করলেন, তারা চলে যেতে পারে।

রাঁধুনিরা যেন নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে, পড়িমরি করে পালিয়ে গেল।

“নবম দাদা, তাদের দোষ নেই, আমারই সমস্যা, কিছুদিন গেলে ঠিক হয়ে যাবে।”

ইয়ান চিউনিংয়ের চোখে জল, যেন জলে ভেজা রত্নের মতো উজ্জ্বল।

ছিন ঝান তার ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে চোখের জল মুছে দিলেন।

“আমার সামনে নিজেকে দোষারোপ করতে হবে না, আমি তাদের এত টাকা দিই, তোমার মর্নিং সিকনেসের সমস্যা মেটানোর জন্য, যদি না পারে, সেটা তোমার দোষ হয় কী করে?”

“তাহলে তারা বিনা কারণে টাকা নেয়?”

ইয়ান চিউনিং এ কথা শুনে স্তব্ধ। গত বছরের সেই দীর্ঘ সময়ে কত কটু কথা শুনেছেন, সবাই বলেছে, দোষ তারই।

কিন্তু ছিন ঝান বললেন, দোষ তার নয়।

চোখ ভিজে উঠল, আবেগে আপ্লুত হয়ে তার এমন জড়িয়ে ধরাটাও ধীরে ধীরে অভ্যাস হয়ে গেল।

“হ্যাঁ… আমার দোষ নেই। তবে নবম মহাশয়, তাদের দোষ দিয়ো না, আরও কিছু সুযোগ দাও, নিশ্চয়ই আমার এই সমস্যার সমাধান করবে।”

একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে বুঝেছেন, সবার জীবনই অমূল্য।

ছিন ঝান কিছু বললেন না, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়লেন।

ইয়ান চিউনিং মৃদু হেসে বললেন, “নবম দাদা কত ভালো।”

ছিন ঝান তার কোমল মুখের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন, চোখের গভীরে অশান্ত সমুদ্রের ঢেউ, যেন ভেতরের লুকানো কিছু বেরিয়ে আসতে চাইছে।

“আজ রাতে আমি তোমার ঘরে থাকব।”

এখনকার ভদ্র আলিঙ্গন তার পক্ষে যথেষ্ট নয়, নারী যখন তার দিকে তাকায়, সে যেন পরিচিত বয়োজ্যেষ্ঠকে দেখে নিয়ম মেনে চলেন।

ইয়ান চিউনিং মনে পড়ল, তিনি তো তাকে চিকিৎসায় সাহায্য করার কথা দিয়েছেন, মুখ লাল হয়ে গেল, অজান্তে মাথা নাড়লেন, বুকের ভেতর টান টান উত্তেজনা, “তাহলে… আমাকে কি কিছু প্রস্তুত করতে হবে?”

“আমার ফেরার অপেক্ষা করো।” ছিন ঝান দেখলেন ঝাং সেক্রেটারি কিছু বলতে চাইছেন, তিনি একটু বাইরে যাবেন ছোটখাটো বিষয় মীমাংসা করতে।

ইয়ান চিউনিং বাধ্য ছেলের মতো তার আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এলেন, মনে মনে ভাবলেন, এতটা ঘনিষ্ঠতা কি এখনও বড়দের সঙ্গে ছোটদের সম্পর্ক?

ঝাং সেক্রেটারি দরজার পাশে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “নবম মহাশয়, তৃতীয় মহাশয় আপনাকে ডাকছেন।”

ছিন ঝানের মুখের সব কোমলতা একেবারে মিলিয়ে গেল, তার মুখে কোনো অনুভূতির চিহ্ন নেই, চারপাশের আলো যতই উজ্জ্বল হোক, তার গায়ে চিরকাল এক রহস্যময় ছায়া, ঘন ও অন্ধকার।

…

ইয়ান চিউনিং পা গুটিয়ে বিছানায় বসে পড়লেন, মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়েছে।

হাতে ধরা জিনিসটা ভীষণ বিপজ্জনক।

কেন তার জামার মধ্যে এটা থাকবে!

ভেবে দেখলেন, গত দুইদিন商陆-র সঙ্গে কোনো যোগাযোগ হয়নি, তবুও এই ইউএসবি কীভাবে তার কাছে এল।

এটা কেউ টের পেয়েছেন কি না নিশ্চিত নন, তাই আগে থেকেই কিছু করা দরকার বলে মনে করলেন।

নবম মহাশয়ের সঙ্গে সব খুলে বলা উচিত, তিনি আর কখনো তাকে বিপদে ফেলবেন না।

এই ভেবে, তিনি স্নান করে চুল শুকিয়ে নিয়ে নবম মহাশয়ের আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।