পঞ্চদশ অধ্যায়: এক কথায় নির্দোষ প্রমাণ ও সন্দেহের মীমাংসা

ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট অনুসন্ধান করলেন, "লি মহাশয়, কীভাবে আপনি একথা জানলেন?"

লি সানসি বললেন, "এর দুটি কারণ আছে। প্রথমত, যাঁরা জলে ডুবে মারা যান, তাঁদের দেহ খুব দ্রুত ভেসে ওঠে। কিন্তু কাউকে হত্যা করে তার দেহ জলে ডুবিয়ে দিলে, তখন দেহের পেটের ভিতরের অঙ্গগুলি পচে গ্যাস জন্মায়, সেই গ্যাস দেহের বুক ও পেটকে ফোলায়; তখনই দেহটা ভেসে ওঠে। ভেসে ওঠার সময় দেহটি তার ওজনের প্রায় তিন ভাগের এক ভাগ পরিমাণ ভারী বস্তু নিয়ে উঠতে পারে। এই প্রক্রিয়া বেশ কিছু সময় লাগে, সাধারণত দশ দিন লাগে, পাঁচ-ছয় দিন যথেষ্ট নয়। এই মামলার মৃত ব্যক্তির দেহ তার বাড়ির সামনে পুকুরে ভেসে উঠেছিল, তার怀ে একটি বড় পাথর রাখা ছিল, এই ঘটনাও তাই। ঝৌ লিউচুয়ান দাবি করেছে যে মৃত ব্যক্তিকে দেহ ভেসে ওঠার পাঁচ দিন আগে সকালে সে দেখেছিল। এটা স্পষ্টতই মিথ্যা কথা। আমার অনুমান যদি ঠিক হয়, তাহলে নিশ্চিতভাবে কিউ দাফু ব্যবসার কাজে বেরিয়ে প্রচুর টাকা নিয়ে এসেছিলেন, ঝৌ লিউচুয়ান লোভে পড়ে তার বাড়ির সামনে এক বড় পাথর দিয়ে তাকে হত্যা করে, পাথর তার怀ে রেখে দেহ পুকুরে ঠেলে দেয়। এরপর সে কিছু টাকা গুছিয়ে নিয়ে গু চেংকে দেয়, যাতে গু চেং তাকে মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে সাহায্য করে।"

"দ্বিতীয় কারণ কী?" উ সুশীলি মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের আগেই জানতে চাইলেন।

লি সানসি ধীরে ধীরে এক চুমুক চা খেলেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় কারণটি আরও সহজ। ঝৌ লিউচুয়ান দাবি করেছে, সে যখন কিউ দাফুকে খুঁজতে গিয়েছিল, তখন সে বাড়ির ভিতরে না ঢুকে বাইরে থেকেই চিৎকার করে জিজ্ঞেস করেছিল: ‘কিউর স্ত্রী, কিউ দালাং কোথায়?’ সে যদি কিউ দাফুর মৃত্যু আগে থেকেই না জানত, তাহলে কেন প্রথমেই ‘কিউর স্ত্রী’ বলে ডাকবে? এ তো নিজেই নিজের গোপন কথা প্রকাশ করে ফেলল। সে কিউর বাড়ি গিয়েছিল আসলে অপরাধ ঢাকতে, সন্দেহ এড়াতে; কিন্তু প্রথমেই মুখ ফসকে আসল সত্য প্রকাশ করে ফেলল। এটাই তো আমার বলা, নিজের বুদ্ধিকে বড় ভাবার এই মূর্খতা!"

এই বিশ্লেষণ শুনে ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট যেন মেঘ সরে সূর্য দেখা গেল, এমনভাবে বুঝতে পারলেন; তাঁর মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিল, লি সানসিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "লি মহাশয়, আপনি এক কথায় এই জটিল মামলা সমাধান করলেন। এই বিচার ও বিশ্লেষণের ক্ষমতা আমার অনেক কম। আপনি আমার জটিল মামলা সমাধান করে মৃতের বিচার প্রতিষ্ঠা করেছেন, নিরপরাধের মুক্তি দিয়েছেন—আমি আপনাকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই।"

আগে হলে, লি সানসি এই প্রশংসা শুনে স্বভাবতই গর্বিত হয়ে উঠত। কিন্তু আজকের অপমানের পরে, সে বুঝেছে নিজেকে আড়াল করা ও নম্রতা দেখানো কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সে আসন ছেড়ে ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে গভীর নমস্কার জানিয়ে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, "আমি সাহস করি না। সাধারণ মানুষের উচিত বড়লোককে সম্মান জানানো। আমি যা পারি, তা কেবল এক ব্যক্তি বা এক ঘটনা নিয়ে। আপনি সুদূরদর্শী, বিচারে সতর্ক, সাধারণ মানুষের দুঃখ বোঝেন—এটাই আসল আশীর্বাদ। আমার সামান্য কাজ, কীভাবে আপনার মহান কৃতিত্বের সামান্যও হতে পারে?"

তার এই আচরণের মাত্র দুই ভাগ সত্য, আট ভাগ ইচ্ছাকৃত অভিনয়, যাতে ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট খুশি হন। সত্যিই, এই আন্তরিকতার সঙ্গে প্রশংসা করে ম্যাজিস্ট্রেটকে খুব সন্তুষ্ট করল, তিনি মুখভরা হাসিতে বারবার হাত নেড়ে বিনয়ের সাথে বললেন, "লি মহাশয়, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। বিচার ও শাস্তির বিষয়, মানুষের প্রাণের সঙ্গে জড়িত, আমি অপটু হলেও, কখনও অসতর্ক হতে পারি না।"

নম্রতার পরে, ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট লিখে দিলেন গ্রেফতারি পরোয়ানা, পুলিশ ও কর্মচারীদের ডাকলেন, নির্দেশ দিলেন দ্রুত ঝৌ লিউচুয়ান ও গু চেংকে গ্রেফতার করে আদালতে হাজির করতে।

সব কাজ শেষ হলে, তিনি লি সানসিকে আবার নমস্কার জানিয়ে বললেন, "লি মহাশয়, আপনি এত বড় প্রতিভা, আমি চাই আপনি আমার কাজে একটু সাহায্য করুন। আমি আপনাকে অধীন কর্মচারীর মতো নয়, বরং আমার পরামর্শদাতা হিসেবে গ্রহণ করতে চাই।"

এরকম ‘মুকবিন’ অর্থাৎ অতিথি পরামর্শদাতা, ঠিক সরকারি কর্মচারী নয়, কিন্তু স্বাধীনতা বেশি। ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট আগেও লি সানসিকে নিজের দলে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে করেছিলেন এই তরুণ খুব আত্মবিশ্বাসী, হয়তো নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে, তাই তখন মুখ খুলেননি। আজ দেখতে পেলেন সে হঠাৎ নম্র ও ভদ্র হয়েছে, আবার সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতা আছে, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন।

লি সানসি মনে মনে আনন্দিত হল, কারণ এটাই তার মিং সাম্রাজ্যে প্রথম চাকরি, শুরুটা খারাপ নয়, আবার অন্য কেউ তাকে নিজে থেকেই সুযোগ দিয়েছে। তবে, কিছু চিন্তা আছে, কিছু কথা আগে বলা ভালো।

"ফেং মহাশয়, আপনার দয়া প্রীতি পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ। আমি সরাসরি না বলতে চাই না, তবে আমার একটা দুর্বলতা আছে: আহা... আমার হাতের লেখা এত খারাপ যে দেখানো যায় না। আপনার অতিথি পরামর্শদাতা হিসেবে সরকারি কাগজপত্র লিখতে হয়, সেটা আমার দ্বারা হবে না।" এ কথা বলে সে মনে মনে আফসোস করল—ছোটবেলায় যখন ক্যালিগ্রাফি ক্লাসে যেতাম, তখন কেন আমি ভালো করে চর্চা করিনি?

ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হেসে বললেন, "লি মহাশয় নিজেই দুর্বলতা প্রকাশ করছেন, এটা প্রমাণ করে আপনি সত্‌ ও খোলামেলা মানুষ। এতে আমি আরও খুশি হলাম। ভালো লেখা মানুষ তো অনেক আছে, তার কী দরকার? সরকারি কাগজপত্র আপনাকে লিখতে হবে না। শুধু জটিল সমস্যার সময় আপনি আমাকে বিশ্লেষণ ও পরামর্শ দিলেই হবে।" প্রাচীনকালে ‘খারাপ লেখা’ ধারণা আধুনিক যুগের মতো নয়। ফেং ম্যাজিস্ট্রেট মনে করলেন লি সানসি শুধু বিনয় করছেন, তাঁর কথাবার্তা দেখে মনে হচ্ছে তিনি গভীর জ্ঞানী, লেখা যেমনই হোক, সত্যিই কি এত খারাপ হতে পারে? যদি কখনও ফেং ম্যাজিস্ট্রেট দেখতেন লি সানসির অদ্ভুত হাতের লেখা, হয়তো আর এই পরামর্শদাতা হিসেবে রাখতেন না।

ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের কথাগুলো লি সানসির জন্য অপ্রত্যাশিত নয়, সে জানত, ম্যাজিস্ট্রেট তাকে মূলত কাগজপত্র লেখার জন্য নয়, বিশ্লেষণের জন্য রেখেছেন। আগেভাগে দুর্বলতা জানানোতে একদিকে সত্‌ মনে হয়, অন্যদিকে পরে যেন লজ্জায় না পড়ে।

লি সানসি কিছুটা বিনয় করে রাজি হয়ে গেল।

ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট কাজেও দ্রুত, খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে হিসেবরক্ষককে নির্দেশ দিলেন লি সানসিকে পঞ্চাশ তলা রুপোর অগ্রিম দিতেই। লি সানসি তখন একেবারে নিঃস্ব, এই টাকা তার জন্য বরফে আগুনের মতো উপকারে এল,怀ে রেখে সে ভারী আনন্দ পেল।

রীতি অনুযায়ী, পরামর্শদাতা ও কোর্টের কর্মচারীদের সরকারি বাসভবনে থাকতে হয়, লি সানসি জানাল সে আগে বাড়ি ফিরে জিনিসপত্র গুছিয়ে আনবে। উ সুশীলি নিজে থেকে তাকে কোর্টের দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। তিনি বুঝলেন, এই তরুণের অসাধারণ প্রতিভা আছে, কথাবার্তা সুন্দর, চতুর, বুঝে চলে, নিশ্চিত এই ব্যক্তি ম্যাজিস্ট্রেটের আস্থাভাজন হবে; তাই তিনি লি সানসির প্রতি বিশেষ সৌজন্য দেখালেন।

পকেটে টাকা থাকলে মনও স্থির থাকে। লি সানসি অতিথিশালায় ফেরার পথে মনে অনেক নিশ্চিন্তি পেল। অনেক সময় টাকা থাকাটা মূলত মানসিক ব্যাপার। পকেটে এক লাখ টাকা থাকলে নুডলস খাওয়া আর পকেটে একশ টাকা থাকলে নুডলস খাওয়ার অনুভূতি এক নয়। একটি কথা আছে, "পকেটে যত কম টাকা, তত বেশি ক্ষুধা; পকেটে টাকা থাকলে, না খেলেও পেট ভরা থাকে।" একই যুক্তি।

রাস্তার পাশে এক পোশাকের দোকান দেখে লি সানসি ঢুকে দুটো পাতলা রেশমি লম্বা জামা কিনে নিল, পাঁচ ভাগ রুপো খরচ করল, ছোটখাটো বিলাসিতা বলা যায়। তার নিজের পরনে ছিল এক পাতলা তুলোর জামা, যেটা সে কফিন থেকে বেরিয়ে সঙ্গে নিয়ে এসেছিল; দেখতে যেমন সুন্দর, কাপড় ও কারিগরি উঁচুমানের, তেমনই লাগে, কিন্তু সব সময় মনে হয় যেন মৃতের গন্ধ আছে। এই কয়েকদিন অন্য পোশাক না থাকায় বাধ্য হয়ে পরে ছিল।

এখন怀ে ‘বড় অঙ্কের’ টাকা, তাই আগে পোশাকের সমস্যার সমাধান করতেই হবে। কথায় আছে, খাওয়া-পরা-বাস-যাতায়াতের মধ্যে পোশাক খাওয়ার আগেই আসে, অতএব খুবই জরুরি। তাছাড়াও, এখন সে সম্মানিত জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের সচিব ও পরামর্শদাতা, শাওশান জেলার মানুষ, ওপর থেকে ম্যাজিস্ট্রেট, নিচে সাধারণ মানুষ সবাই তাকে ‘লি মহাশয়’ বা ‘লি爷’ বলে ডাকবে। সম্মানিত লি爷 বা লি মহাশয় যদি নোংরা পোশাক পরে থাকেন, তো সেটা মোটেই মানানসই নয়। পোশাক দেখেই মানুষ বিচার করে—আধুনিক যুগে যেমন, প্রাচীন যুগে আরও বেশি। মিং সমাজে মানুষ বিভাজিত, পোশাকও বিভাজিত পাঁচ রঙে। প্রশাসক, ভদ্রলোক, কৃষক—সবার পোশাক আলাদা, ভুলভাবে পরা যায় না।

বাহিরের পোশাক মানুষের মুখ, বাহিরের মুখের সমাধান হয়ে গেলে, ভিতরের সমস্যাও সমাধান করতে হয়। জামা কিনে包 করে, লি সানসি দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, "আপনার কাছে অন্তর্বাস আছে?"

দু'বার বলার পর, দোকানদার বুঝে, তাকে একজোড়া শ্রমিকদের পরার ছোট লম্বা প্যান্ট দিল; এই প্যান্ট ভিতরে পরা যায়, একে ‘অন্তর্বাস’ও বলা যায়।

লি সানসি হাসি চেপে রাখতে পারল না, বুঝতে পারল, মিং যুগে ‘অন্তর্বাস’ এমন নিম্নমানের বস্তু নেই; আছে উঁচু মানের রেশমি বড় প্যান্ট, নিম্নমানের মোটা কাপড়ের বড় প্যান্ট ইত্যাদি। মোট কথা, যাই হোক, সব ধরনের প্যান্টই বড়, সহজ কথায় ‘বড়’। এই বড় প্যান্ট পরে হাঁটলে, ভিতরে এক লম্বা দণ্ড সহজেই নড়ে যায়, খুবই জাঁকজমকপূর্ণ, আত্মবিশ্বাস বাড়ে। মিং যুগের পুরুষরা নারীদের সামনে আত্মবিশ্বাসী ও কর্তৃত্বপূর্ণ—হয়তো এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে। তাছাড়া, এই বড় প্যান্ট খুবই বাতাস চলাচল করে,睾丸ের তাপ কমায়, শুক্রাণুর শক্তি বাড়ায়। মিং যুগের সাধারণ মানুষ প্রচুর সন্তান জন্ম দিত—হয়তো এর পেছনে এই বড় প্যান্টেরও অবদান আছে।

লি সানসি ভাবল, এই প্যান্টের সবই ভালো, শুধু একটাই অসুবিধা—প্যান্টের মাঝের অংশ ঢিলে, কিছুই বাঁধে না, অন্তর্বাসের মতো শক্ত করে ‘দণ্ড’কে ধরে রাখতে পারে না। পুরুষেরা এই প্যান্ট পরে সুন্দরী দেখলে, শারীরিক প্রতিক্রিয়া হলে, সঙ্গে সঙ্গে তা প্রকাশ পায়।

এ কথা ভাবতেই সে একটু হতাশ হল, মিং যুগে এসে সে এখনও এমন কোনো সুন্দরী দেখেনি, যার জন্য তার শারীরিক প্রতিক্রিয়া হবে। তবে আবার মনে পড়ল, সে তো মিং যুগে এসেছে মাত্র তিন দিন।

মাত্র তিন দিন, এখনই পেট ভরে ভাবতে শুরু করা কি একটু বেশি নয়?