বারোতম অধ্যায় সৌভাগ্য ও বিপদ চিরকাল হাত ধরাধরি করে চলে

পরের দিন সকালবেলা, লি সানসি অন্যমনস্কভাবে বিছানা থেকে উঠল, এক বালতি ঠান্ডা পানি দিয়ে মুখ-হাত ধুয়ে নিল। গত রাতটা তার ঠিকমত ঘুম হয়নি, তাই ভাবছিল, একটু বিছানায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করবে কি না, এমন সময় কেউ এসে উপস্থিত হলো সরাইখানায়।

এসে পৌঁছালেন ‘মদিমাসের বাসা’র মালিক লিউ সানজিয়াং। ফেং বিচারক তাকে তিন তোলা রূপার ওষুধের খরচ দিতে নির্দেশ দিয়েছেন, যদিও সে অর্থের জন্য কষ্ট পাচ্ছিল, তবু আবার আদালতের ঝামেলায় জড়াতে ভয় পায়, তাই ভোরেই লি সানসির থাকার জায়গা খুঁজে রূপা নিয়ে এসেছে।

লিউ সানজিয়াং মাথায় পূর্বপোশাকের টুপি, গায়ে দ্বিপাশী পোশাক, দূর থেকে দেখলে মনে হবে সম্মানিত, রুচিশীল কোন ব্যবসায়ী। কিন্তু তার দুই ভ্রু-র নিচে ছোট ছোট চতুর চোখে ব্যবসায়ীর ধূর্ততা স্পষ্ট। সে সতর্কভাবে বুকের ভেতরের গোপন থলে থেকে একটি ছোট রূপার টুকরো বের করে, দু’হাত দিয়ে লি সানসির সামনে ধরে বলল, “লি সাহেব, গতবার আমার ভুল হয়েছিল, এটা তিন তোলা রূপা, আপনি শরীর ঠিক করতে ব্যবহার করুন। কম মনে করবেন না, দয়া করে কম মনে করবেন না!”

লি সানসি ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা কাত করে তাকিয়ে বলল, “তাহলে যদি আমি কম মনে করি, আপনি আরও কিছু দেবেন?”

লিউ সানজিয়াং লজ্জিত হয়ে গেল, কপালে ঘাম জমল, আরও বেশি ঝুঁকে নম্রভাবে বলল, “লি সাহেব, আমার ব্যবসা খুবই কঠিন, হাতে বাড়তি অর্থ নেই…”

লি সানসি আসলে কৌতুক করছিল, হেসে রূপা নিয়ে নিল, গম্ভীরভাবে বলল, “লিউ সাহেব, মজা করছিলাম, মনোক্ষুণ্ণ হবেন না। সম্মানিত মানুষ অর্থ ভালোবাসে, তবে ন্যায্য পথে। আপনি ছোট ব্যবসায়ী, খাটাখাটনি করে অর্থ উপার্জন করেন। আমি কখনো আপনার অর্থে নজর দেব না, যতই দরকার হোক। যদি চাইতাম, বিচারকের সামনে আপনাকে এত সহজে ছাড়তাম না। এই কয়েক তোলা রূপা শিক্ষা হিসেবে নিন। ব্যবসা করতে গেলে মানুষের সাথে ভালো আচরণ করবেন, সহজে ঝামেলায় জড়াবেন না, নইলে বড় ব্যবসাও আপনার জন্য টেকানো কঠিন হবে।”

লিউ সানজিয়াং বারবার সম্মতিসূচক কথা বলল, কৃতজ্ঞতা জানাল। কথাগুলো যথাযথ, অর্থও দেওয়া হয়েছে, তবু সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত, যেন কিছু বলতে চাইছে কিন্তু বলছে না। লি সানসি বুঝে জিজ্ঞেস করল, “লিউ সাহেব, আরও কিছু আছে? নির্দ্বিধায় বলুন।”

লিউ সানজিয়াং নরম গলায় বলল, “লি সাহেব, আপনি গতকাল বলেছিলেন, আমার ছেলেকে ভালোভাবে দেখার জন্য। আমি বাড়ি গিয়ে ভাবলাম, আমার ছেলে সত্যিই খুব ঝামেলার, কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। মাথা ব্যথায় কাতর, আপনার কাছে জানতে চাই, কোনো ভালো উপায় আছে কি?”

লি সানসি অবাক হয়ে বলল, “আহা, ছোটকিয়াং? আপনি কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝি না। আমার তো কোনো ছেলে নেই, কিভাবে আপনার ছেলেকে শাসন শেখাতে পারি?”

লিউ সানজিয়াং মনে করল, লি সানসি সাহায্য করতে চাইছেন না, তাই চোয়াল শক্ত করে আরও এক তোলা রূপা তুলে দিল, মিনতি করে বলল, “লি সাহেব, আপনি তো মৃত্যুর পরেও ফেরত আসতে পারেন, আমার ছেলের নাম ছোটকিয়াং জানেন, জানেন সে ঝামেলাবাজ, নিশ্চয়ই ভালো উপায় আছে, দয়া করে একটু পরামর্শ দিন।”

লি সানসি তখন বুঝতে পারল, গতকাল তার নিজের অবাধে বলা “তোমার ছেলেকে ভালোভাবে দেখো” কথাটাই এমন জটিলতা সৃষ্টি করেছে। যেহেতু লিউ তাকে অলৌকিক ব্যক্তি মনে করছে, এই এক তোলা রূপার জন্য সে অভিনয় করতে বাধ্য হলো। লি সানসি হাসি চেপে, আঙুলে হিসাব করার ভঙ্গি করে, গম্ভীরভাবে বলল, “আপনার ছেলের স্বভাব অস্থির, পাঁচ তত্ত্বে অগ্নিতত্ত্ব প্রবল, জল দিয়ে দমন করতে হবে। ছেলের বিয়ের জন্য এমন একটা মেয়েকে খুঁজবেন, যার পাঁচ তত্ত্বে জল প্রবল, স্বভাব দৃঢ়, তাহলে দমন করতে পারবে।”

লিউ সানজিয়াং চোখে বিস্ময় নিয়ে হাঁটুতে হাত চাপিয়ে বলল, “ঠিক ঠিক! লি সাহেবের উপদেশ একদম সঠিক!” সে আবার কৃতজ্ঞতায় সিক্ত হলো, এবার তার কৃতজ্ঞতা সত্যিই আন্তরিক, আগের চেয়ে অনেক বেশি।

লিউ সানজিয়াং চলে গেলে, লি সানসি পেট চেপে হেসে উঠল। লি সিমিংও অবাক, বুঝতে পারছে না কেন হঠাৎ অর্থ নিয়ে ভাগ্য গণনা শুরু করল। লি সানসি চার তোলা রূপা বের করে, তিন তোলা লি সিমিংকে দিয়ে গর্বভরে বলল, “তিন তোলা তোমার জন্য, যেভাবেই হোক, আমি তোমাকে কয়েক দশতোলা রূপা দেব। ভাগ্য আমার ভালো, হঠাৎ এক তোলা হাতে চলে এল, সহজেই অর্থ পেলাম। আজকের ভাগ্য ভালো, হয়ত আবার কেউ অর্থ নিয়ে আসবে।”

লি সানসি অর্থ হাতে নিয়ে ভাবল, “এমন ভালো ঘটনা কি বারবার ঘটবে?”

ঠিক তখনই সরাইখানার আঙিনায় হইচই শুরু হলো, মনে হলো অনেক লোক ঢুকেছে। কেউ জোরে জিজ্ঞেস করল, “সরাইখানার মালিক, এখানে কি দুইজন ভিনদেশি যুবক আছেন, যারা সরকারী ভাষায় কথা বলেন, একজন লম্বা, আরেকজন ফর্সা মুখ?”

লি সিমিং একবার লি সানসির দিকে তাকিয়ে হাসল, “এ তো আমাদের খুঁজছে! তবে কি সত্যিই কেউ অর্থ দিতে এসেছে?”

লি সানসি তৎপর হয়ে মুখের ভাব পাল্টে বলল, “খারাপ, এ তো প্রতিশোধ নিতে এসেছে! ভালো ঘটনা হলে এত লোক লাগবে না।” বলেই মাথায় কৌশল ভাবতে লাগল।

এমন সময়, দরজার কাছে একটা ফোলা, শূকর-মুখের মতো মাথা উঁকি দিল, লি সানসি চিনে নিল, এ তো গতকাল তার হাত থেকে পালানো তিন দুষ্কৃতির একজন। সে-ও লি সানসি আর লি সিমিংকে চিনে নিল, ফিরে চিৎকার করল, “এখানে! হুয়াং সাহেব, আসল লোক এখানে!”

ডাক দিতেই আট-নয়জন একসাথে ঘরে ঢুকে পড়ল। তারা ঢুকেই হাতাতে লাগল, তিন-চারজন লি সিমিংকে ধরল ও মারল, বাকিরা সরাসরি লি সানসির দিকে এগিয়ে এল।

লি সানসি আতঙ্কে টেবিলের ওপরের প্রদীপ তুলে নিল, হাতে আগুন দন্ড নিয়ে, দেয়ালের কোণে সরে গিয়ে চিৎকার করল, “কে আসবে? আমি পুরো শরীরে তেল ছিটিয়ে আগুন ধরিয়ে দেব, জীবন-মরণে লড়ব!”

তার দৃঢ় ভঙ্গি দেখে সবাই ভড়কে গেল, কেউ সাহস করল না এগিয়ে যেতে। প্রদীপের তেল শরীরে ছিটিয়ে আগুন দিলে, তখন সত্যিই আগুনের মানুষ হয়ে যাবে, তখন দেবতা হলেও বাঁচাতে পারবে না।

“হেহে, দেখছি বেশ কঠিন লোক। তাই তো আমার তিনজন গোমরামি হারিয়ে গেছে!”

দুই পক্ষের টানাপোড়েনের সময়, একটি গম্ভীর কণ্ঠ ঘরে প্রবেশ করল, সঙ্গে মধ্যবয়স্ক স্থূল ব্যক্তি পেটে হাত রেখে ধীরে ধীরে হাঁটতে ঢুকল। সবাই তার লোক, তাকে ‘হুয়াং সাহেব’ বলে, মাথা নিচু করে পথ খুলে দিল। সে পরিধান করেছিল নীল রেশমি পোশাক, হাতে ভাঁজ করা ফ্যান, তার চওড়া মুখে বড় কান, মুখ বড় হলেও চলার ভঙ্গিতে দাপট স্পষ্ট। এ-ই শাওশান জেলার প্রধান গুণ্ডা হুয়াং শিদিং, গতকাল লি সানসিকে রাস্তায় লাথি মেরেছিল।

হুয়াং সাহেব সবসময় দাপটের সাথে চলেন, অনেককেই লাথি মেরেছেন, তাই লি সানসিকে মনে রাখতে পারেননি। তিনি বললেন, “দুইজন ভিনদেশি, আমার এলাকায় আমার লোককে মারার সাহস, যথেষ্ট সাহস আছে!”

গতকাল হুয়াং শিদিং মূলত ‘পাবলিক হাউস’-এ মদ খেতে যাচ্ছিল, তার নিয়ম হচ্ছে আগে লোক দিয়ে জায়গা খালি করানো, এতে তার দাপট দেখানো হয়। কিন্তু, যে তিনজন গোমরামি পাঠিয়েছিল, তারা মার খেয়ে ফিরে এসেছে। হুয়াং শিদিং তাদের দুর্বলতায় রাগান্বিত হলেও, নিজের দাপট বজায় রাখতে হবে, মার খাওয়া লোকের প্রতিশোধ নিতে হবে, নইলে দলের মনোবল ভেঙে যাবে। তার লোকেরা বলেছে, দুইজন যুবক সরকারী ভাষায় কথা বলে, তাই সকালেই শহরের সরাইখানায় খুঁজতে শুরু করেছে। লিউ সানজিয়াং যেমন খুঁজে পেয়েছে, হুয়াং শিদিংও পেয়েছে।

এখন পরিস্থিতি খুবই বিপদজনক, লি সানসি দেখল লি সিমিংকে তারা মাটিতে চেপে ধরেছে, উদ্ধার করা যাচ্ছে না, নিজেও বের হতে পারছে না, তাই নম্রভাবে বলল, “হুয়াং সাহেব, গতকাল আমি আপনাকে চিনতে পারিনি, ভুলবশত আপনার লোককে আহত করেছি, আজ দুঃখ প্রকাশ করছি। তিন তোলা রূপা ওষুধের খরচ হিসেবে দেব, দয়া করে আমার ভাইকে ছেড়ে দিন, এই ঘটনার এখানেই শেষ।”

হুয়াং শিদিং একবার মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আপনি দুঃখ প্রকাশ করতে চাইছেন, ভালো কথা। কিন্তু শুধু মুখে বললেই তো দুঃখ প্রকাশ হয় না, আন্তরিকতা নেই।”

সে তার আহত দাসকে দেখিয়ে বলল, “আপনি তাকে আহত করেছেন, তার সামনে মাথা নিচু করে ক্ষমা চান, তাহলে আমি আপনার ভাইকে ছেড়ে দেব।”

এই কথা শুনে লি সানসি ভীষণ রাগান্বিত হলো, বিচারকের কাছেও মাথা নত করতে চায়নি, এখানে কীভাবে এক দুষ্কৃতির সামনে মাথা নত করবে? কিন্তু পরিস্থিতির চাপে রাগ চেপে ধরে রাখল, হাতে প্রদীপ ও আগুন দন্ড, মুখে দৃঢ়তা।

হুয়াং শিদিং দেখল সে সহজে মাথা নত করছে না, সামনে গিয়ে এক পা লি সিমিংয়ের পিঠে রেখে, আরেক পা তুলে লি সানসির গলায় তাক করে ঠান্ডা হাসিতে বলল, “তুমি মাথা নত করবে কি করবে না? তুমি যদি ঝুঁকি নিতে চাও, আমি কিছু করতে পারব না, কিন্তু তোমার ভাইয়ের জীবন কি তুমি ভাবো না? আমি একবার পা নামিয়ে দিলে, সে তো চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।”