দশম অধ্যায় : বিরল প্রতিভার উত্থান

“...তৃতীয়ত, খুনি তখন আমার পাশের টেবিলে বসেছিল। এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হলে তার কার্যপ্রণালী একে একে বিশ্লেষণ করতে হবে। সে যখন পরিস্থিতি অস্থির ও বিশৃঙ্খল, তখনই সুযোগ নিয়ে কাউকে হত্যা করে কোনো চিহ্ন রাখেনি—এমন নিখুঁত পরিকল্পনা ও কৌশল কেবলমাত্র সর্বোচ্চ স্তরের দক্ষ একজন ব্যক্তির পক্ষেই সম্ভব। আর এই ধরনের ব্যক্তিরা কিভাবে কাজ করে? সাধারণেরা সুযোগ নষ্ট করে, মাঝারি স্তরেররা সুযোগের সদ্ব্যবহার করে, আর শ্রেষ্ঠরা নিজেরাই সুযোগ সৃষ্টি করে। যেহেতু বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিটাই তার কাঙ্ক্ষিত সুযোগ ছিল, তাই অনুমান করা কঠিন নয় যে, এই বিশৃঙ্খলা সে নিজেই ইচ্ছাকৃতভাবে সৃষ্টি করেছিল। নাহলে কি সে সারাক্ষণ আমার পিছু পিছু ঘুরে বেড়াত, কখন আমি কাদের সঙ্গে বিবাদে জড়াই তার জন্য অপেক্ষা করত? এতক্ষণ পিছু নিলে তো তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত।

যেহেতু আমি খাবারে তেলাপোকা পেয়েছিলাম বলেই রেস্তোরাঁর মালিকের সঙ্গে ঝগড়া বাধল এবং ঘটনাস্থলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল, তাই আরও একটি অনুমান করা যায়: এই তেলাপোকাটি সে আগেভাগে আমার খাবারের বাটিতে রেখে দিয়েছিল, যাতে আমি ঝামেলায় জড়ালে সে সেই অরাজকতার সুযোগ নিয়ে কাজটি সেরে ফেলতে পারে। পরিবেশক বলেছিল, আমি যে বাটিতে তেলাপোকা পেয়েছিলাম, সেটার নাম ছিল ‘স্বর্ণপুরাতন মাছ’। এই মাছের পদটি আসলে অন্য টেবিলে আগে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সিঁড়ির মাঝামাঝি এক ব্যক্তি, যে নিজেকে আমার বন্ধু বলে পরিচয় দিয়েছিল, পরিবেশককে একটা রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে বলল যেন সেটা আমার টেবিলে আগে দেয়।

সে যখন মুদ্রা দিল, তখন স্পষ্ট দেখা যায় পরিবেশকের দুই হাতে ট্রে থাকায় সে হাতে নিতে পারছিল না, অথচ অন্য অতিথিদের মতো মুদ্রাটা ট্রেতে না রেখেই পরিবেশকের হাতে দিতে গিয়ে সেটা সিঁড়ির ধাপে ফেলে দিল। পরিবেশক যখন মুদ্রা তুলতে ঝুঁকে পড়ে, তখনই সেই ব্যক্তি সুযোগ নিয়ে ‘স্বর্ণপুরাতন মাছের’ বাটিতে তেলাপোকা ঢুকিয়ে দেয়।

সে মিথ্যে বলে নিজেকে আমার বন্ধু দাবি করে, পরিবেশককে উপযুক্ত পুরস্কার দেয়, অথচ বলে যেন আমাকে না জানানো হয়, কারণ সে চায় না আমি তার উপকার স্বীকার করি। দুনিয়ায় এমন কিছু হয়? অকারণে কেউ এত দানশীল হয় না, বিনা কারনে উপকার করতে চায় না, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। ওই মাছের বাটিতে তেলাপোকা যে সে-ই দিয়েছে, এতে আর সন্দেহ কী? পরিবেশক প্রতিবার খাবার পরিবেশন করার সময় পদটির নাম উচ্চারণ করে। অতিথি যদি নিজে না অর্ডার করা পদ পায়, সে সন্দেহ করবে এবং হয়তো খেতোই না। আমি যে পদগুলি অর্ডার করেছিলাম, তার মধ্যে ‘স্বর্ণপুরাতন মাছ’ ছিল, আর সে-ও ঠিক এই পদটিতেই তেলাপোকা দিয়েছে। অর্থাৎ, সে অবশ্যই তখন আমার আশেপাশে বসে ছিল এবং শুনেছিল আমি কোন কোন পদ চেয়েছি।

তখন অতিথি ছিল প্রচুর, চারপাশ ছিল কোলাহলমুখর। সে কেবল আমার পাশের টেবিলে বসে থাকলেই আমার অর্ডার শোনা সম্ভব। এতে সন্দেহভাজনের পরিধি আরও সংকীর্ণ হয়ে আসে—আমার পাশের টেবিলের বহিরাগত অতিথিদের মধ্যেই একজন। মোট ছয়জন বহিরাগত অতিথির তিনজন অনেক দূরের কোণে বসেছিল। বাকি তিনজনের মধ্যে দু’জন আমার বাম পাশের টেবিলে, একজন আমার ডান পাশের টেবিলে। সুতরাং, যে ব্যক্তি আমার খাবারে তেলাপোকা দিল এবং পরে সুচ বসাল, সে এই তিনজনের মধ্যেই একজন।

চতুর্থত, খুনি একাই কাজ করেছে। তার মতো দক্ষ ব্যক্তি কোনো সহচর রাখার প্রয়োজন বোধ করবে না; বরং সহযোগী থাকলে তার পরিচয় ফাঁস হওয়ার আশঙ্কা বেড়ে যায়। আমার বাম পাশের টেবিলের দুই নতুন মুখ একসঙ্গে এসেছিল, কাজেই তারা নয়। তাহলে কেবল আমার ডান পাশের টেবিলে, হাও পরিবারের দুই ভাইয়ের সঙ্গে বসা বহিরাগত অতিথিই খুনি। আমি যে চিত্র এঁকেছি, সেটাও তারই।

প্রথমে ফেং ম্যাজিস্ট্রেট মনোযোগ দিচ্ছিলেন না, পরে কথা শুনতে শুনতে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তাঁর হাতে চায়ের পেয়ালা হেলে পড়ল, চা পরে জামা ভিজে গেল, তিনি কিছুই টের পেলেন না। শেষে লি সানসি বলার পর, তিনি চায়ের পেয়ালা টেবিলে ছুড়ে ফেলে উঠে দাঁড়ালেন, তুমুল উচ্ছ্বাসে হাততালি দিতে দিতে বললেন, “আপনি সত্যিই বিরল প্রতিভাধর! আমি যত অভিজ্ঞ তদন্তকারী দেখেছি, কেউই আপনার ধারে কাছে আসতে পারে না।” এবার লি সানসির প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা এতটাই গভীর হল যে, আর নিজেকে ‘এই কর্মকর্তা’ বলে সম্বোধন করলেন না, বরং সমবয়সী বন্ধুর মতো ‘আমি’ বললেন।

লি সানসি মৃদু হেসে নম্রতা প্রকাশ করলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, “আমাকে ‘অসাধারণ প্রতিভা’ বলা বাড়াবাড়ি হলেও, ‘বিরল’ বলা অত্যুক্তি নয়; কারণ আমি তো আসলে এই যুগের মানুষই নই, হাহা। তুমি যাদের দক্ষ তদন্তকারী বলছ, তারা অপরাধ তদন্তে অভিজ্ঞ হলেও কখনও যুক্তি কিংবা বিশ্লেষণ পদ্ধতি শেখেনি; তারা শুধু নির্যাতনের উপরে নির্যাতন করতে জানে, আর তোমার মতো সুযোগ পেলেই বড় কাঠের চাবুক বের করে দেয়।”

তিনি আবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে টেবিলের ওপর রাখা দুটি ‘সন্দেহভাজনের পোর্ট্রেট’-এর দিকে দেখিয়ে বললেন, “মহাশয়, এটা আমার ব্যর্থতা। খুনি একজন হয়েও দুটো ছবি এঁকেছি। হাও পরিবারের দুই ভাইয়ের বক্তব্য একে অপরের সঙ্গে মেলে না, আমার কিছু করার ছিল না। এখন কী করতে হবে, সেই সিদ্ধান্ত আপনাকেই নিতে হবে।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট হেসে বললেন, “খুব ভালো। এটাই যথেষ্ট। দুটি ছবি তো দুটি ছবি। যেহেতু জানি সন্দেহভাজনের কপালে লাল দাগ আছে, আর ছবি তো এঁকেছেই, এখনই চিত্রশিল্পী ডেকে নির্দেশ দেব, এই ছবি অবলম্বনে আরও কয়েক ডজন ছবি আঁকুক। তারপর লোক পাঠিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় আশপাশের শহর ও বাজারে বিভিন্ন জনসমাগম স্থানে পুরস্কার ঘোষণাসহ পোস্টার টাঙাতে পাঠাবো। ধরা পড়লে তিন-চার ডজন চাবুক মারলেই সব স্বীকার করবে। ঘটনা ঘটার দুই দিনের মধ্যেই সে বেশি দূরে যেতে পারেনি।”

লি সানসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মহাশয়, এটা কি ঠিক হবে? আমি তো নিশ্চিত নই, কোন ছবি বেশি নির্ভরযোগ্য।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট হেসে বললেন, “কেন ঠিক হবে না? কে বলল ছবিটা বেশি মিলতে হবে? দু’জন ধরে নিয়েই দু’টি পোস্টার দাও, পুরস্কার ঘোষণা করো—ব্যাস, এত সোজা ব্যাপার! তুমি পড়ুয়াদের মতো অত চিন্তা করো, একটু কৌশলী হও না।”

লি সানসি-ও হেসে ফেললেন; ভাবলেন, এই কৌশল আসলে দারুণ সহজ আর কার্যকর, এবং নিজেই নিজের অক্ষমতা নিয়ে হাসলেন, কারণ ‘ফেং দা কাঠির’ কাছে তিনি এভাবে পরাস্ত হয়েছেন।

হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তাই হাসি মুখেই আটকে গেল, মুখ গম্ভীর করে বললেন, “ফেং মহাশয়, এই পুরস্কার ঘোষণার বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করা যাবে না। নইলে হয়তো খুনিকে ধরা যাবে না, উল্টো আমার প্রাণই বিপন্ন হবে। কারণটা আপনি একটু ভাবলেই বুঝতে পারবেন।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট অতটা বোকা নন, একটু চিন্তা করেই বুঝলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “তুমিই ঠিক বলেছো। তোমার অনুমান অনুযায়ী, সে ব্যক্তি অতিশয় দক্ষ, সচেতন এবং চতুর; সম্ভবত পেশাদার ঘাতক। এ ধরনের ব্যক্তিকে সরকারীভাবে ধরার ক্ষমতা আমাদের নেই। পুরস্কার ঘোষণার পর তো সে আরও সতর্ক হবে। যদি বুঝে ফেলে যে তুমি বেঁচে উঠে তার আসল পরিচয় ফাঁস করছো, তাহলে সে নিশ্চয়ই আবার তোমাকে খুনের চেষ্টা করবে। এমন দক্ষ শত্রু অন্ধকার থেকে আঘাত করলে, তুমি কীভাবে বাঁচবে? তাহলে তো প্রাণ হারাবে।”

লি সানসি হেসে বললেন, “আপনার কথাই ঠিক, একদমই ভুল বলেননি।”

কিন্তু ফেং ম্যাজিস্ট্রেট এবার আর হাসলেন না; গভীর দৃষ্টিতে লি সানসির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক বললাম? আমি মোটেই তা মনে করি না; এখনো তোমার পরিচয় উদ্ঘাটন করতে পারিনি। বলো তো, এত বড় মাপের একজন ঘাতক কীভাবে অখ্যাত একজন যুবককে খুনের জন্য এত কৌশল খাটাবে? আর সেই মৃত্যু ও পরে পুনর্জন্ম, সবই রহস্যময়। তোমার জ্ঞান ও ক্ষমতাও আমার চল্লিশ বছরের জীবনে দেখা সবচেয়ে অভিনব। তুমি যদি নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাও, আমি আর জোর করবো না।”

লি সানসি মৃদু হেসে চোখ সরিয়ে নিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। মনে মনে ভাবলেন, “দেখা যাচ্ছে, আমি ফেং মহাশয়কে হালকা ভাবে নিয়েছিলাম। আমি প্রথমে যে মনগড়া গল্প বানিয়েছিলাম, তিনি তা পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি। তুমি দেবতা না হলে, পেছনের মাথায় তুলা বেঁধে যতই ভেবো, আমার আসল পরিচয় বের করতে পারবে না...”