চতুর্দশ অধ্যায়: সাত ভাগ অতীত, তিন ভাগ বর্তমান

জেলাপ্রশাসকের কার্যালয়ে পৌঁছানোর পর, দরবারের দারোয়ান আগেভাগে খবর পেয়ে, কোনো রকম অবহেলা না করে সরাসরি তাকে দ্বিতীয় সভাকক্ষে নিয়ে গেল। দ্বিতীয় সভাকক্ষটি ছিলো সাধারণ কাজের জন্য বরাদ্দ, যেখানে বড় সভাকক্ষের গাম্ভীর্য ও জাঁকজমকের তুলনায় অনেক বেশি শান্তি ও প্রশান্তির পরিবেশ ছিলো। প্রবেশদ্বারের বিপরীত দেয়ালে ঝুলছিলো একটি সাদা সারসের ছবি, তার নিচে একখানা বড় টেবিল, যেখানে ফেং নামের বিচারক বসে ছিলেন। তাকে দেখে তিনি সৌজন্য সহকারে উঠে এগিয়ে এলেন।

লী সংসি সঙ্গে সঙ্গে এক লাফে হাঁটু গেড়ে বসে মাটিতে মাথা ঠুকে সম্বোধন করল, উচ্চস্বরে বলল, "গ্রামের সাধারণ প্রজার পক্ষ থেকে প্রভুকে প্রণাম জানাই।"

বিচারক ফেং কিছুটা বিস্মিত হলেন, এগিয়ে এসে তাকে তুলে দাঁড় করালেন, হাসিমুখে বললেন, "লী মশাই, এত ভক্তি-শ্রদ্ধার কী দরকার? আগেরবার তো আপনাকে আমার সামনে কুর্নিশ না করার অনুমতি দিয়েছিলাম!" তবে মুখে এমন বললেও, মনে মনে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ও প্রীত হলেন। তিনি লী সংসিকে পছন্দ করতেন, তাকে নিজের পক্ষভুক্ত করতে চাইতেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সরকারী কর্মচারী তো কর্মচারীই, আর প্রজা তো প্রজাই। প্রজাকে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাতে বলা হয়, এটা একপ্রকার অনুগ্রহ, মাঝে মধ্যে করলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু কোনো প্রজা যদি নিজে থেকেই দাঁড়িয়ে সম্মান জানাতে চাই, তবে সে অভদ্রতা মনে হতে পারে, তখন তাকে দখলে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।

লী সংসি মাথা নিচু করে বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল, "প্রভু আমায় সম্মান দিলেও, আমি তো শ্রদ্ধা-ভক্তির নিয়ম জানি না, এমনটা হতে পারে না।" এ কথা নিছক ভদ্রতার; এবার আচরণ পাল্টানোর কারণ একেবারে ভিন্ন। হুয়াং শিদিং-এর হাতে অপমানিত হওয়ার পরে, সে গভীরভাবে নিজের ভুল বুঝতে পারে; তার বিপদ ও অপমানের কারণ একটাই—নিজের অতি-আত্মবিশ্বাস ও দাম্ভিকতা, আসলে আধুনিক মানুষের আত্মগর্বই সর্বনাশ ডেকে এনেছে। এই ঘটনায় সে স্থির করল, এবার থেকে সে নিজেকে প্রকৃত মিনানন্দের একজন হিসেবে গড়ে তুলবে, পরিস্থিতি বুঝে চলবে। নিয়ম মানলেই উঠে আসার সুযোগ মিলবে, তখনই নিয়ম পাল্টানোর পথ খোলা থাকবে।

এই দেশে মানুষ হওয়ার জন্য সাত ভাগ মিশে যাওয়াই যথেষ্ট—কম হলে নিয়ম মানা যায় না, বেশি হলে নিজের পরিচয় হারিয়ে ফেলা হয়, তখন তো এই জন্মটাই বৃথা, আর আধুনিক শিক্ষারও অপমান।

বিচারক ফেং দেখলেন, লী সংসি আচরণে পরিবর্তন এনে বিনয়ী ও নম্র হয়েছে, তাই তাকেও কিছুটা সম্মান দেখালেন, আসন গ্রহণ ও চা পরিবেশনের জন্য আমন্ত্রণ জানালেন; বরং আগের চেয়েও বেশি আদর করলেন। লী সংসি চায়ে বিশেষ আসক্ত, স্বাদ-গন্ধ বোঝার সামান্য শখও আছে। এখানে অতিথির জন্য পরিবেশিত চা সুবাসিত, মুখে দিলে গলা মসৃণ করে, নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট মানের, তার পূর্বে পান করা আধুনিক নামী চায়ের চেয়েও উৎকৃষ্ট। নিশ্চয়ই প্রাচীনকালে চা তুলতে ও বানাতে খুব দক্ষতা ছিল, হাতে বানানো, পদ্ধতি প্রজন্মান্তরে চলেছে, আধুনিক যুগে এসে অনেক কিছু হারিয়ে গেছে।

এমন চা পান করে লী সংসি মনে মনে ভাবল, "এমন চা যদি পান করতে পারি, তবে এই জন্মটা বৃথা যায়নি।"

এক পেয়ালা চা শেষে, বিচারক ফেং বললেন, "লী মশাই, আজ আপনাকে ডাকার কারণ, একটি জটিল মামলার বিষয়ে আপনার পরামর্শ নেয়া। আপনার প্রজ্ঞা অসাধারণ, বিচার বিশ্লেষণে দক্ষ, গতকাল আপনার যোগ্যতা দেখেছি। এই হত্যাকাণ্ড নিয়ে আমার মনে দ্বিধা, কোনো প্রমাণ নেই, নির্দোষ কাউকে দোষী করার ভয়, তাই আপনাকে সাহায্য করতে চেয়েছি।"

লী সংসি নম্রতায় বলল, "এটা আমার সাহসের বাইরে। আপনি আদেশ করলে, আমি সর্বান্তঃকরণে চেষ্টা করব।"

বিচারক ফেং টেবিল থেকে একগুচ্ছ নথি তার হাতে দিলেন। লী সংসি সেগুলো উল্টেপাল্টে দেখল, দেখা গেল, এগুলো মামলার জবানবন্দি ও সাক্ষ্য। বিচারক আবার ডেকে পাঠালেন মামলার সাথে যুক্ত ও নামের এক কর্মচারীকে, যিনি পুরো ঘটনাটি বিস্তারিতভাবে জানালেন।

লী সংসি একদিকে সাক্ষ্যপত্র পড়তে পড়তে, অন্যদিকে ও কর্মচারীর বিবরণ মন দিয়ে শুনতে লাগল, মনোযোগ ভাগ করে, কোনো অসুবিধা ছাড়াই। ও কর্মচারীর বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, অভিজ্ঞ ও দক্ষ, স্পষ্ট উচ্চারণে, মামলার গুরুত্বপূর্ণ দিকগুলো পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা করলেন, ফলে লী সংসিকে দ্বিতীয়বার আর জিজ্ঞেস করতে হয়নি। তবে প্রাচীনকালের খাড়া অক্ষরে লেখা দেখে পড়তে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, অনেক অক্ষর আধুনিককালের মতো নয়, তবে পূর্বে কিছু প্রাচীন বই পড়ার অভিজ্ঞতা থাকায় কোনোভাবে পড়া সম্ভব হল।

এক পেয়ালা চা শেষ হওয়ার আগেই, লী সংসি পুরো মামলার রহস্য বুঝে নিল এবং তার মনে পরিপূর্ণ ধারণা তৈরি হল।

এই মামলাটি ছিল বড় কিউ গ্রামের কিউ দাফু হত্যাকাণ্ড। কিউ দাফুর মৃতদেহ তাঁর বাড়ির সামনের পুকুরে ভেসে ওঠে, সঙ্গে ছিল তাঁর বুকে বাঁধা একখানা বড় পাথর। ডাক্তারি পরীক্ষায় দেখা যায়, মৃত ব্যক্তিকে পিছন থেকে ভোঁতা জিনিস দিয়ে আঘাত করে হত্যা করা হয়েছে, পরে পুকুরে ফেলা হয়েছে। তাঁর স্ত্রী কিউ উ বলেন, তার স্বামী প্রতিবেশী গ্রামের ঝৌ লিউ ছুয়ানের সঙ্গে বাইরে কাপড় কিনতে গিয়েছিলেন, ভাসমান দেহ পাওয়ার দশ দিন আগেই বাড়ি ছেড়েছিলেন।

ঝৌ লিউ ছুয়ানের বক্তব্য আবার ভিন্ন, সে বলে, তারা একসঙ্গে কাপড় কেনার পরিকল্পনা করেছিল, তবে সেই নির্দিষ্ট দিনটি ভাসমান দেহ পাওয়ার দশ দিন আগে নয়, পাঁচ দিন আগে। সেই দিনের সকালে সে কিউ দাফুকে একবার দেখেছিল। কিন্তু কিউ দাফু না আসায়, সে কিউ উ-র কাছে গিয়ে জানতে চেয়েছিল, কেন তাঁর স্বামী এলেন না। এই দ্বিতীয় ঘটনা কিউ উ-ও স্বীকার করেছেন, তাঁর বক্তব্যেও আছে, ঝৌ লিউ ছুয়ান সত্যিই ঘটনার পাঁচ দিন আগে তাঁর স্বামীকে খুঁজতে এসেছিলেন।

এই মামলায় দুইজনের বক্তব্য ভিন্ন, দুজনেই সন্দেহভাজন, তবে ঝৌ লিউ ছুয়ানের পক্ষে একজন সাক্ষ্য আছে; গুছেং নামের এক ব্যক্তি সাক্ষ্য দেয়, সে ও ঝৌ লিউ ছুয়ান এই ক’দিন পাশের জেলায় একসঙ্গে ছিল, একই সঙ্গে উঠেছে, সুতরাং ঝৌ লিউ ছুয়ানের খুন করার সময় ছিল না। কিউ উ-র ওপর কেউ নেই, উপরে শ্বশুর-শাশুড়ি নেই, নিচে সন্তান নেই, তাঁর কথা প্রমাণ করার কেউ নেই। সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, সাক্ষী না থাকলে সন্দেহবাজ মনে করা হয়।

এই কারণে কিউ উ-কে জেলখানায় রাখা হয়েছে, ছোট-বড় অনেক শাস্তি দেয়া হয়েছে, তবুও কিউ উ-র মুখ দিয়ে স্বীকারোক্তি বের হয়নি। সম্প্রতি বড় কিউ গ্রামের কয়েক ডজন গ্রামবাসী একযোগে দরবারে দরখাস্ত করেছে, কিউ উ-র সৎ, নম্র স্বভাব ও স্বামীর সঙ্গে সদ্ভাবের কথা বলে তাঁকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করেছে, তাঁর নামে কোনো কুৎসা নেই, সুতরাং তিনি স্বামী হত্যার নিষ্ঠুর নারী হতে পারেন না।

এইভাবে মামলাটি খুব জটিল ও অনিশ্চিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল, বিচারক ফেংও সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না। তিনি যখন লী সংসির বিচার বিশ্লেষণের ক্ষমতা দেখলেন, তখন এই মামলায় তাঁর সাহায্য চাইলেন।

লী সংসি সব পড়ে, নথিপত্র বন্ধ করে খানিকক্ষণ চিন্তা করল, তারপর ও কর্মচারীকে জিজ্ঞাসা করল, "ভাসমান দেহ পাওয়ার পাঁচ দিন আগে, ঝৌ লিউ ছুয়ান কিউ বাড়িতে গিয়ে কী বলেছিল? এ অংশটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আপনি জিজ্ঞেস করেছিলেন তো?"

কর্মচারী বলল, "জিজ্ঞেস করা হয়েছিল। কিউ উ-র জবানবন্দি অনুযায়ী, ঝৌ লিউ ছুয়ান ঘরে ঢোকেনি, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করেছিল, 'কিউ বউ, কিউ বড়ভাই কেন আসল না?'"

লী সংসি আবার জিজ্ঞাসা করল, "হুবহু এই কথাই বলেছিল?"

কর্মচারী বলল, "হুবহু তাই। সেই দিনের ঘটনায়, ঝৌ লিউ ছুয়ানের বক্তব্য কিউ উ-র কথার সাথে মেলে।"

লী সংসি মৃদু ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে বলল, "এ তো বোকা, নিজেই ফাঁদে পড়েছে!"

'বোকা' কথাটা মিনানন্দে তেমন প্রচলিত নয়, বিচারক ফেং বুঝতে পারলেন না, ভাবলেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলা হচ্ছে। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কী বললেন? 'বোকা' মানে কী?"

উচ্চপদস্থের সামনে এমনভাবে কথা বলা ঠিক নয়, লী সংসি গা বাঁচিয়ে বলল, "ও প্রভু, আমাদের অঞ্চলের স্থানীয় ভাষা, মানে ঝৌ লিউ ছুয়ান খুবই নির্বুদ্ধিতা করেছে। 'বোকা' মানে কলম ভেঙে ফেলা, লিখতে গিয়ে কলম ভেঙেও শেষ হয় না, এতটাই বোকা যে নিজের বুদ্ধিমত্তার ভান করে, অথচ ভীষণ নির্বোধ।"

বিচারক ফেং হেসে বললেন, "তোমাদের ওখানে ভাষা বেশ মজার, এই কথাটা বেশ লাগল, ভালো, ভালো!" একটু থেমে আবার বললেন, "তুমি既ই এমন বলছ, কোনো সূত্র পেয়েছ বুঝি? অপরাধীকে আবার জিজ্ঞাসাবাদ করা দরকার হবে?"

লী সংসি হালকা হেসে বলল, "প্রয়োজন নেই। সত্যি অপরাধী ধরা পড়ে গেছে, আর জিজ্ঞাসাবাদ দরকার নেই। এই মামলায় কিউ উ নির্দোষ। ঝৌ লিউ ছুয়ান কিউ দাফুকে খুন করেছে, গুছেং ছিল সহযোগী, অন্তত মিথ্যা সাক্ষ্য দিয়ে আড়াল করেছে।"

বিচারক ফেং ও কর্মচারী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "অপরাধীকে আবার জিজ্ঞাসাবাদ না করেই এভাবে রায় দেওয়া বেশ দায়িত্বজ্ঞানহীন নয় কি?"