চতুর্দশ অধ্যায় — অস্থায়ী স্বামী
অবশেষে, লিন শিন সেই তুলার বলটি তুলে নিল এবং তাকের ওপর রাখা প্লাশ খেলনার দিকে ছুঁড়তে শুরু করল। একবারেও লক্ষ্যভেদ করতে পারল না, আবার দ্বিতীয়টি নিল। একে একে ত্রিশটি ছুঁড়ল, কিন্তু একটিও লাগল না। তখন এমনকি লি মু বাইও লিন শিনের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করল; মাত্র চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব, ত্রিশটি ছুঁড়ল, কিন্তু একটিও লক্ষ্যবস্তুতে লাগল না—এই দক্ষতা সত্যিই ভয়ানক!
পঁয়ত্রিশটি ছুঁড়বার পর, লি মু বাই আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, হাসতে শুরু করল। ঘাম ঝরতে থাকা লিন শিন রাগ করে বলল, “হাসবে না! আবার হাসলে, তোমাকে নির্বংশ করে দেব!”
লি মু বাই জোর করে হাসি চাপল, লিন শিনকে জিজ্ঞেস করল, “আমি হাসিনি, আমি শুধু হেসে ফেলেছি! হাহাহা…”
লিন শিন এক ঝটকায় লি মু বাইয়ের কান ধরে বলল, “তোমার যদি সাহস থাকে, তুমি ছুঁড়ো! যদি লক্ষ্যবস্তুতে লাগে…”
“লাগলে কী করবে?”
লি মু বাই ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, লিন শিনকে জিজ্ঞেস করল।
লিন শিন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “লাগলে… আমি… তোমাকে একবার চুমু দেব!” কথাটি বলার পর, এমন লজ্জা লাগল, যেন নিজের মুখ থেকে কথাটি বেরিয়েছে কিনা, সে-ও সন্দেহ করল।
লি মু বাই বলল, “তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু ন্যায্যতার জন্য আমি চোখ বেঁধে ছুঁড়ব, কেমন? যদি পাঁচটি ছুঁড়ে একটিও না লাগে, তাহলে আমি হেরে যাব, কেমন?”
“হুঁ! তোমাকে ভয় পাই না!”
লিন শিন নাক সিটকাল। একটু আগে সে সন্দেহে ছিল, কিন্তু যখন শুনল লি মু বাই চোখ বেঁধে ছুঁড়বে, তখন তার মনে আত্মবিশ্বাস ফিরে এল। সে বিশ্বাস করল না, লি মু বাই মৃতবস্তুকে অনুভব করতে পারে।
শুধু লিন শিন নয়, মাঝবয়সী ব্যবসায়ীরও আনন্দ হল। এসব প্লাশ খেলনা তেমন দামী নয়; যদি লি মু বাই চোখ বেঁধে ছুঁড়ে ভাগ্যক্রমে একটা লাগেও, তাতে কী? তার লাভ তো নিশ্চিত!
তার মনে আনন্দের জোয়ার বইল, মনে মনে ভাবল, যদি দিনে দশজন লি মু বাইয়ের মতো বোকা, টাকার মালিকের সঙ্গে দেখা হয়…
তাহলে এক বছর পর, সে একটা মার্সিডিজ গাড়ি কিনতে পারবে।
কিছুক্ষণ পর, লি মু বাই চোখ বেঁধে নিল, লিন শিনকে বলল, “আমি শুরু করছি! হারলে কিন্তু টালবাহানা চলবে না!”
“অতিরিক্ত কথা বলো না, আমি কথা দিলে তা রাখি।”
লিন শিন অত্যন্ত দৃঢ়, এখন সে ক্লান্তি কাটিয়ে উঠেছে, লি মু বাইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন সে প্রতারণা না করে।
লি মু বাই একটি তুলার বল সহজেই তুলে তাকের দিকে ছুঁড়ল।
“পোতাশ!”
শব্দটা খুব বেশি জোরালো নয়, কিন্তু একটিই ধূসর-সাদা প্লাশ খেলনা পড়ে গেল।
“এটা…”
লিন শিন ও ব্যবসায়ী দুজনেই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল। তাদের মনে হল, এটা নিছক কাকতালীয়ভাবে হয়েছে।
কিছুক্ষণ পরে, লি মু বাই আবার ছুঁড়ল।
দ্বিতীয়বারেই আরও একটি প্লাশ খেলনা পড়ল। লিন শিন আনন্দে চেয়ে দেখল, কারণ এটি তার প্রিয় গোলাপি রঙের।
ব্যবসায়ীর মুখের ভাব পাল্টে গেল, কারণ এই দুটি খেলনার দাম একশো টাকা। সন্দেহ নেই, আজকের আয় সে হারাল।
লি মু বাই বলল, “একটা একটা ছুঁড়া একঘেয়ে, আমি তিনটা একসঙ্গে ছুঁড়ব!”
তার কথা ছিল অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী। লিন শিন ও ব্যবসায়ী দুজনেই চিন্তিত, তবে তাদের ভাবনার কারণ আলাদা।
লিন শিন ভয় পেল, যদি লি মু বাই তিনটি একসঙ্গে লক্ষ্যবস্তুতে লাগায়, তাহলে তাকে চুমু দিতে হবে। ব্যবসায়ী চিন্তিত, যদি তিনটি লাগায়, তাহলে আজকের লাভও যাবে।
লি মু বাই তাদের ভাববার সময় দিল না, তিনটি তুলার বল একসঙ্গে ছুঁড়ে দিল। সাথে সাথে তিনটি প্লাশ খেলনা পড়ে গেল।
ব্যবসায়ী প্রায় গালমন্দ করতে যাচ্ছিল, নিজের লোভকে দোষারোপ করল—না হলে আজকের সব লাভ হারাবে না।
লি মু বাই চোখের বাঁধ খুলল, লিন শিনকে বলল, “এটা তো খাওয়া থেকেও সহজ, লিন সুন্দরী, এখন কি কথা রাখবে?”
সে আগ্রহভরে লিন শিনের দিকে তাকাল।
লিন শিনের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে দ্বিধায়, রাজি হবে কি না। কারণ এটা তার প্রথম চুমু।
তখন এমনকি প্রেমিক উই শাওয়ের সঙ্গে দুই বছর সম্পর্ক ছিল, ঠোঁট তো দূরের কথা, হাতও তার ধরতে দেয়নি। সে অন্য মেয়েদের মতো মুক্তমনা নয়।
অন্যান্য মেয়েরা বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠলে, বেশিরভাগই প্রেমিকের সঙ্গে হোটেলে রাত কাটায়। কিন্তু সে নিজস্ব রক্ষণশীলতায় বিশ্বাসী।
“আচ্ছা, মজা করছিলাম। ছোট্ট বাজি, আমি লি মু বাই, এ কটি হারলেও ক্ষতি নেই।”
লি মু বাই হাসল, তার চোখে কোনো হতাশার ছায়া নেই।
“একটু অপেক্ষা করো!”
“পুচ!”
লিন শিন লি মু বাইয়ের গালে চুমু দিল, তারপর মাথা নিচু করল, তার মনে প্রচণ্ড অস্বস্তি, যেন মাটি ফেটে গিয়ে সে সেখানে ঢুকে যেতে পারে।
লি মু বাই মনে মনে কৌশলীভাবে হাসল, “হুম! আমার সঙ্গে চালাকি—আমি পিছিয়ে গিয়ে আসল উদ্দেশ্য হাসিল করলাম!”
অস্বীকার করা যায় না, লি মু বাই লিন শিনের স্বভাব ভালো জানে, সে অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাময়, তাই এই কৌশলে সে সফলভাবে দেবীর প্রথম চুমু অর্জন করল।
যদি জোর করে চাপ দিত, তাহলে সে চুমু হয়তো অধরা থাকত।
তখন সে ব্যবসায়ীকে বলল, “মালিক, পাঁচটি খেলনা আমি ছুঁড়ে ফেলেছি, এখন সব আমার, তাই তো?”
“তোমার, তোমার!”
ব্যবসায়ী হাসতে বাধ্য হল, ভেতরে তার মন পোড়াতে লাগল।
লি মু বাই বলল, “থাক, এটা স্ত্রীকে চুমু কেনার দাম, আমি শুধু গোলাপি খেলনাটি চাই।”
সে গোলাপি ডলফিন প্লাশ খেলনাটি তুলে লিন শিনের দিকে এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!”
ব্যবসায়ী কৃতজ্ঞতা জানাল। পঞ্চাশ টাকা আয় হয়েছে—এটাই ভালো। তবে সে ঠিক করল, পরেরবার আরও ভালোভাবে লক্ষ্য রাখবে, এমন দক্ষ কারও সঙ্গে আর যেন দেখা না হয়।
“তুমি বলছ কে তোমার স্ত্রী?”
লিন শিন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, লি মু বাইকে এক ধাক্কায় মারতে শুরু করল। দেখে মনে হল, সে রাগ করছে না, বরং আদর করছে।
অবশেষে, লি মু বাই আর টিকতে পারল না, হাতজোড় করে বলল, “আর মারো না, ভুল করেছি, দেখো এটা কী?”
সে ডলফিন প্লাশ খেলনাটি লিন শিনকে দিল।
এটাই ছিল গোপন অস্ত্র, লিন শিন সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, আনন্দে খেলনাটি নিল, লি মু বাইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিভাবে বুঝলে আমি এটা পছন্দ করি?”
লি মু বাই হাসল, “খুব সহজ, তুমি শুরু থেকেই এর দিকে তাকিয়ে ছিলে, তাই নিশ্চিত জানি, তুমি এটা পছন্দ করো।”
“ধন্যবাদ!”
লিন শিন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
লি মু বাই মনে করল, একশো টাকা ব্যয় সার্থক হয়েছে। সাধারণত, যদি একশো টাকা লিন শিনের সামনে দিয়ে বলত, “এটা একশো টাকা, আমাকে একবার চুমু দাও, তারপর একটা খেলনা দেব।”
তাহলে হয়তো লিন শিন তার তৃতীয় পা ভেঙে দিত।
…
এরপর, লিন শিন আরও কিছু সুন্দর ব্রেসলেট কিনল, যদিও সেগুলি খুব দামী নয়, এক-দুইশো টাকার মতো। কিন্তু এবার কাঁদতে ইচ্ছে করছিল লি মু বাইয়ের।
পাঁচশো টাকার বাড়তি আয়ের আশা ছিল, এখন শুধু আয় হলো না, বরং কয়েকশো টাকা খরচ হয়ে গেল। ব্যবসায়ীর এই অবস্থায় পড়া তার জীবনে প্রথম।
লি মু বাই ঘড়ি দেখল, এখন রাত দুইটা পেরিয়ে গেছে।
সে ঠিক করল, লিন শিনকে বলবে—সময় হয়েছে, বাড়ি ফিরতে হবে।
লিন শিন ঘুরে বলল, “আমার ক্ষুধা লেগেছে!”
“আচ্ছা! আমি তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াব, তবে রাস্তার পাশে, তুমি খেতে পারবে তো?”
সে লিন শিনকে জিজ্ঞেস করল।
লিন শিন একটু ভেবে বলল, “আমি কখনও খাইনি!”
সবকিছুই ব্যর্থ, তবে এটাই স্বাভাবিক; উচ্চবংশের লিন শিন কখনও রাস্তার খাবার খায়নি।
“চলো, আমি তোমাকে খাইয়ে দেব!”
“ঠিক আছে!”
লি মু বাই লিন শিনের হাত ধরে অন্য একটি রাতের বাজারের দিকে এগোল। ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, দুজনেই যখন বুঝে গেল, তখন অস্বস্তিতে হাত ছেড়ে দিল।
রাতের বাজারের খাবারের রাস্তা অত্যন্ত প্রাণবন্ত। লি মু বাই একটি তুলনামূলক পরিষ্কার দোকান খুঁজে লিন শিনকে জিজ্ঞেস করল, “কী খেতে চাও?”
“কী ভালো?”
লিন শিন প্রথমবার এসেছে, তাই কিছুই জানে না।
“দেখো আমার!”
লি মু বাই জোরে ডেকে উঠল, তার ভঙ্গিতে এমন প্রাণবন্ততা, যে লিন শিন হাসতে লাগল। এরপর সে হাইঝৌ শহরের বিখ্যাত কিছু খাবার অর্ডার করল।
লিন শিন কয়েকবার খেয়ে বলল, “তোমার বানানো স্টেকের মতো সুস্বাদু নয়!”
তখন লি মু বাই নিজের দক্ষতা নিয়ে গর্ব করল, বলল, “ত当然, আমার রান্নার দক্ষতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। মনে করো, সেনা জীবনে, আমার সহযোদ্ধারা আমার রান্নার প্রশংসা করত! আমার দক্ষতা শুধু ‘দুইটি শব্দ’ দিয়ে বোঝানো যায় না।”
লি মু বাই দ্রুত কথা পাল্টাল, প্রায় “ড্রাগন গ্রুপ” শব্দটি উচ্চারণ করেছিল, কিন্তু জানে, এটি নিষিদ্ধ। সে অনেক উপন্যাসে পড়েছে, ড্রাগন গ্রুপ কতটা শক্তিশালী।
তবে, বাস্তবেও ড্রাগন গ্রুপ অনলাইন উপন্যাসের তুলনায় কম নয়, বরং আরও শক্তিশালী। সে-তো ড্রাগন গ্রুপের পরিত্যক্ত শিষ্য।
ড্রাগন গ্রুপ ছেড়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে, প্রথম শ্রেণির সৈনিক হয়ে উঠেছিল। সেখানে কিছু প্রবীণ, অজানা শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল, যাদের সে এখনও ছুঁতে পারেনি।
“ঠিক আছে, কাল থেকে তুমি আমার তিনবেলা খাবারের দায়িত্বে থাকবে!”
লিন শিনের ভাষায় কোনো সন্দেহ নেই, লি মু বাই মনে মনে আফসোস করল, আগে জানলে, এমন কথা বলত না। যদি শুধু স্টেক রান্নার কথা বলত, তাহলে লিন শিন এমন দাবি করত না।
কেন অবাঞ্ছিত দাবি? কারণ এই কাজটা তো স্বামীর দায়িত্ব! তবে কি, সে আবার স্বামী হিসেবে পার্টটাইম চাকরি করবে?
তবুও, বেতন তো একটু বাড়ানো দরকার!
“কেন, তুমি রাজি নও?”
লিন শিন ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, কারণ সে দেখল, লি মু বাইয়ের মুখে একবার মা মারা যাওয়ার মতো ভাব।
লি মু বাই বলল, “রাজি, কেন রাজি হব না! এখন তো আমি তোমার সেবায় নিয়োজিত।”
“এবার ঠিক আছে, আমি আরও দুটি কাবাব চাই!”
লিন শিন আনন্দে বলল।
“ঠিক আছে! মালিক, আরও দুটি গ্রিলড কিডনি দিন!”
লি মু বাই প্রাণবন্তভাবে বলল।
…
এদিকে, লি মু বাই বিশেষভাবে কয়েকটি বিয়ার অর্ডার করল। সে রাস্তার খাবার বেছে নিয়েছিল, পুরনো দিনের স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে। সেই সময়, কয়েকজন সাহসী বন্ধু এভাবেই প্রাণবন্ত ছিল! আজ, তারা সবাই আলাদা, কেউই আর কাছে নেই।