পর্ব ত্রয়োদশ : নির্বোধের অঢেল অর্থ
দু’দিন কেটে গেছে। লি মু বাই এবার বেশ দায়িত্বশীল হয়ে উঠেছে, আর বাইরে গিয়ে ঘুরে বেড়ায়নি;毕竟 লিন ওয়েই নেই, লিন সিনের অবস্থাও আরও বিপদের মধ্যে পড়েছে।
এই দু’দিনে লিন সিনের মন ভালো ছিল, কারণ দান চিউ মিং আর আসেনি তাকে বিরক্ত করতে। শোনা যায়, তিনি অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন। অবশ্য, আসল ঘটনা কেবল লি মু বাই ও উপস্থিত কয়েকজনই জানে।
সবকিছু আগের মতোই চলছিল। লিন সিন স্নান সেরে নিচতলায় চলে এল, সে রান্নাঘর থেকে স্টেক ভাজার ঘ্রাণ পেয়ে ক্ষুধায় ভরে উঠল তার মন।
কিন্তু ফা চাচা তো রান্নাঘরে নেই!
সাধারণত বাড়ির তিনবেলা খাবার ফা চাচার হাতেই হয়। বাড়িতে কোনো গৃহপরিচারিকা নেই, আর লিন সিন ফা চাচার রান্নার স্বাদে অভ্যস্ত, তাই সবসময় তিনিই খাবার প্রস্তুত করেন।
লিন সিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ফা চাচা, আজ কি গৃহপরিচারিকা ডেকেছেন?”
ফা চাচা মাথা নেড়ে বললেন, “না তো!”
“তাহলে কে রান্নাঘরে?”
লিন সিনের কৌতূহল আরও বাড়ল।
ফা চাচা রুমাল নামিয়ে বললেন, “লি সাহেব, তিনি বলেছেন আজ আমাকে ছুটি দেবেন, তাই নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে খাবার বানাচ্ছেন।”
দেখা গেল, ফা চাচা লি মু বাইয়ের কাজে বেশ সন্তুষ্ট; তবে লি মু বাইয়ের রান্নার দক্ষতা কেমন, তা জানা নেই। অবশ্য লি মু বাই তাকে আশ্বাস দিয়েছিল, খাবার কখনওই বিস্বাদ হবে না।
“তিনি? তাহলে আমি আর খাব না,”
বলেই লিন সিন নিজের ঘরের দিকে ফিরতে চাইল। ফা চাচার মুখে একরকম অসহায়তাই ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই লি মু বাই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “আমার রান্নার স্বাদ দেখো তো! পছন্দ না হলে, আমার বেতন কাটো।”
লিন সিন মূলত চলে যাচ্ছিল, কিন্তু বেতন কাটার কথা শুনে সে ফিরে দাঁড়াল, শীতল অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, তুমি নিজেই বলেছ, যদি আমার পছন্দ না হয়, তাহলে পরের মাসে বেতন পাবে না।”
“আর যদি তোমার খুব পছন্দ হয়? তাহলে কি কোনো পুরস্কার আছে?” লি মু বাই উৎসুক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“পুরস্কার? আগে আমাকে সন্তুষ্ট করো, পরে দেখা যাবে!” লিন সিন টেবিলের অপর পাশে বসে পড়ল।
এরপর, ফা চাচার উজ্জ্বল হাসি দেখেই, লি মু বাই দু’টি স্টেকের প্লেট নিয়ে এল।
ফা চাচা রঙিন, সুস্বাদু স্টেক দেখে নিজেকে আর সংযত রাখতে পারলেন না। তিনি ছোট একটি টুকরো কাটলেন, মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে গেলেন।
কারণ তিনি বুঝতে পারলেন, স্টেকটি অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে প্রস্তুত করা হয়েছে; খেতে অদ্ভুত সুস্বাদু, এমনকি মনে হয় স্টেকের প্রতিটি কোষ যেন নাচছে।
এবার ফা চাচা বড় এক টুকরো মুখে দিয়ে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগলেন, যেন এই স্বাদ হারিয়ে না যায়।
এদিকে, লি মু বাই সম্পর্কে ফা চাচার ধারণা আরও গভীর হল; এই অল্প বয়সী তরুণ সত্যিই শক্তিশালী, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে যা ফা চাচার জন্য কেবল স্বপ্ন।
তিনি মনে করতেন, তিনি কখনও লি মু বাইয়ের মতো পারদর্শী হতে পারবেন না।
“খুব ভালো! খুব সুস্বাদু! লি সাহেব সত্যিই রান্নার জাদুকর, আমার তো কিছুই নয়!” আসলে, তিনি এ কথার মাধ্যমে লি মু বাইয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রশংসাও করলেন।
লি মু বাই বিনয়ের সঙ্গে হাসলেন, “এতটা সাহস নেই, এতটা সাহস নেই!”
লিন সিন সন্দেহের চোখে ফা চাচার দিকে তাকাল, সত্যিই কি স্টেকটি এত ভালো? নাকি ফা চাচা লি মু বাইয়ের পক্ষ নিয়েছেন?
তবুও, সে এক টুকরো কাটল, মুখে দিল; সঙ্গে সঙ্গে সে অবাক হল। তার মনে হল, সে যেন বসন্তের রোদে স্নান করছে—উষ্ণ, আরামদায়ক।
তবে, তার অনুভূতি ফা চাচার মতো নয়; সে কোনো মার্শাল আর্টের দক্ষতা রাখে না। পুরো স্টেক খেয়ে শেষ করার পর, সে বিস্বাদে মন ভরে রাখল।
লি মু বাই হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেমন লাগল? পাস করল তো?”
“এমনি-এমনি।”
লিন সিন মুখের মান রক্ষা করল, স্বাভাবিকভাবেই লি মু বাইকে সন্তুষ্ট হতে দিল না।
লি মু বাই হাসি দিয়ে বলল, “এমনি-এমনি বলে পুরো স্টেক খেয়ে ফেলেছো, বেশ খিদে তো!”
“তুমি, বিরক্তিকর!”
লিন সিন চট করে কাঁটা রেখে নিজের ঘরের দিকে ছুটে গেল; সে ভয় পায়, আর এক মুহূর্ত থাকলে, সে লি মু বাইকে মেরে ফেলতে পারে।
ফা চাচা অসহায়ভাবে বললেন, “লি সাহেব, রাগ করবেন না। মিস সিনের এমনই স্বভাব—মুখে কঠিন, মনে নরম।”
লি মু বাই হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “রাগ করব কেন, আবার দেখা হবে!”
লি মু বাই নিজের ঘরে ফিরে ঘুমাতে প্রস্তুত হল।
মধ্যরাতে, তার দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল, লি মু বাই জিজ্ঞাসা করল, “কে?”
“আমি।”
লি মু বাই একটু ভাবল, কণ্ঠটা ঠিক লিন সিনেরই। কিন্তু, সে কেন রাতের অর্ধেকটা সময়ে এসেছেন?
তবে কি সে লি মু বাইয়ের রূপে মুগ্ধ হয়ে তাকে জয় করতে চায়?
স্বীকার করতে হয়, লি মু বাইয়ের কল্পনা বিস্তৃত। সে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল, “এখন তো একটার বেশি বাজে, কী দরকার?”
“তুমি আগে বেরিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে।”
লি মু বাই অর্ধ-জ্ঞান অবস্থায় দরজা খুলল।
“আহ! তুমি একদম কুৎসিত!”
লিন সিন হঠাৎই গাল দিল; দু’চোখও ঢেকে নিল। লি মু বাই বুঝল, এটা পরিকল্পিত ফাঁদ; তার অল্প বয়সেরই দোষ।
“কোথায় কুৎসিত? আমি তো তোমার ঘুম ভাঙার জন্য কিছু বলিনি, তুমি বরং আমাকে ফাঁসাচ্ছো। রাতজেগে এভাবে, কোনো মানে হয়?”
লি মু বাই পাল্টা প্রতিবাদ করল।
“ফিরে গিয়ে আগে ঠিকঠাক পোশাক পরো!”
লিন সিন রেগে বলল।
লি মু বাই নিজের দিকে তাকাল; সত্যিই, পোশাক-জামা নেই, তবে অন্তত একটা আন্ডারওয়ার আছে!
“এটা তো পুরোপুরি দুর্ঘটনা, আমি এখনই বদলে আসছি!”
লি মু বাই লজ্জায় ঘরে ফিরে গেল; সে জানে, আজ বেশ হাস্যকর হয়েছে, কিন্তু এতে বিশেষ কিছু নয়। সে তো কুৎসিত নয়।
লি মু বাই ঘরে ঢোকার পর, লিন সিন লাজুকভাবে চোখ খুলল; তার মাথা ভর্তি লি মু বাইয়ের শরীরের ছবি, সুগঠিত পেশি, দেখে মনে হয় আগুন জ্বলছে।
স্বীকার করতে হয়, লি মু বাইয়ের শরীর সত্যিই সুন্দর।
“উহ!” লিন সিন নিজের মনে নিজেকে গাল দিল, অন্যের শরীর নিয়ে এত ভাবার কী প্রয়োজন!
কিছুক্ষণ পর, লি মু বাই একটি কালো স্যুট পরে এল; বলতে হয়, স্যুট পরলে সে হাজারো মেয়ের স্বপ্নের রাজপুত্র, এমনকি লিন সিনও মুগ্ধ হল।
তবে, কালো স্যুটে তার মর্যাদা আরও ফুটে উঠল।
লিন সিন মনে মনে বলল, “যদি তার কুৎসিত স্বভাব বদলে যায়, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।”
অবশেষে, লি মু বাই জিজ্ঞাসা করল, “লিন সিন, মাঝরাতে আমাকে জাগিয়ে তুলেছো, শুধু আমার শরীর দেখার জন্য তো নয়?”
“উহ, আমি তো চাইনি; আমি চাই তুমি আমাকে রক্ষা করে রাতের বাজারে নিয়ে যাও। আমি রাতের বাজারে ঘুরতে চাই।”
লিন সিন নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
লি মু বাই হাই দিয়ে বলল, “আবার অন্যদিন না? এখন অনেক রাত, খুব ক্লান্তি লাগে। আর তুমি তো বেতনও বাড়াওনি।”
লি মু বাইয়ের এমন অসন্তোষ দেখে, লিন সিন ভাবল, তুমি কার জন্য এমন নাটক করছো? বাহ্যিকভাবে সুন্দর, আসলে দুর্বৃত্ত।
“ঠিক আছে, এক হাজার দিচ্ছি, যাবে তো? না গেলে, বাবাকে বলব তুমি আমার যত্ন নিচ্ছো না।”
লিন সিন হুমকি-প্রলোভন মিশিয়ে বলল; যদিও এই কৌশল লি মু বাইয়ের ওপর কাজ করে না, তবু লি মু বাই খুব খুশি; বিশেষত, লিন সিনের মতো সুন্দরীর সঙ্গে রাতের বাজারে ঘুরতে যাওয়ার সুযোগ, সাথে এক হাজার অতিরিক্ত অর্থ—কে না চাইবে?
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, তবে আগে টাকা দাও! পরে অস্বীকার করলে আমারই ক্ষতি।”
লি মু বাইয়ের এমন আচরণে লিন সিন বিরক্ত হলেও, এক হাজার টাকা দিল; তার কাছে এই টাকা, একটা পোশাকের দামও নয়, তাই বিশেষ কিছু নয়।
...
হাইঝৌ শহরের রাতের বাজার সারা দেশে বিখ্যাত; এখানে রাতের বাজার শুরু হয় রাত আটটা থেকে, চলে পরের দিনের ছয়টা পর্যন্ত। এখন একটার বেশি বাজে, ভিড় কমে গেছে, তবু উৎসবের আমেজ রয়ে গেছে।
দু’জন জমজমাট রাতের বাজারে হাঁটতে লাগল; অনেকের চোখ তাদের দিকে, অনেকেই ঈর্ষা করল, যেন রাজকন্যা ও রাজপুত্র, জন্মেই এক জুটি; সবুজ চা ও কাঁচা আমের মতো, আগে কখনও দেখা যায়নি।
লিন সিন হঠাৎ থেমে লি মু বাইকে বলল, “কটন ক্যান্ডি, কটন ক্যান্ডির গন্ধ, আমি চাই; তুমি কিনে দাও।”
লি মু বাই একেবারে নির্বাক; সে সন্দেহ করল, লিন সিন কি এখন কোনো কিছু দ্বারা অধিকারিত? ছোট শিশুর মতো আচরণ করছে। হয়তো এটাই লিন সিনের অজানা আরেকটি দিক।
সে বলল, “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই; যত চাই, তত পাবা।”
প্রকৃতপক্ষে, সে বড় একটা কটন ক্যান্ডি কিনে লিন সিনের সামনে দিল; মূলত সে লিন সিনকে একটু উত্যক্ত করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন লিন সিনের এই শিশুসুলভ আচরণ তার পছন্দের, সে ভয় পেল, উত্যক্ত করলে লিন সিন আবার নিজের শীতল রূপে ফিরে যাবে।
লিন সিন খুশি হয়ে কটন ক্যান্ডি হাতে নিল, ছোট ছোট টুকরো ছিঁড়ে চেরি-রঙা ঠোঁটে দিল; মজা করে খেল।
লি মু বাইও একটা টুকরো খেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন সিন কটন ক্যান্ডি লুকিয়ে ফেলল।
সে বলল, “আমার, সব আমার; তুমি নিতে পারবে না!”
ঠিক আছে, লি মু বাই স্বীকার করল, সে লিন সিনের সরলতায় হার মানল; হেসে বলল, “নেব না, একদম নেব না, সব তোমার; যত খুশি খাও।”
...
দশ মিনিট পরে, লিন সিন বড় কটন ক্যান্ডি খেয়ে শেষ করল; সে লি মু বাইকে বলল, “নাও, এটা তোমার জন্য।”
“আহা! এটা কি আমার, আমি কিনেছি তো! যদিও দশ টাকা খরচ হয়েছে, তবুও তো টাকা!”
লি মু বাই মনে মনে বিরক্ত হলেও, কটন ক্যান্ডি নিল; কিন্তু তার খেতে ইচ্ছা হল না।
“দুজন সুন্দর-স্মার্ট ব্যক্তি, এই গেম খেলতে আগ্রহ আছে? জিতলে পুরস্কার আছে!”
একজন মধ্যবয়সী ব্যবসায়ী হাসিমুখে লি মু বাই ও লিন সিনের কাছে বলল।
লি মু বাই বলতে চেয়েছিল, আগ্রহ নেই; কিন্তু চুপ করে গেল, কারণ লিন সিন বেশ আগ্রহ নিয়ে গোলাপি প্লাশ খেলনার দিকে তাকাচ্ছিল।
তাই, লি মু বাই ঐ ব্যবসায়ীকে বলল, “একবার খেলতে কত?”
“তিন টাকা একবার, দশ টাকায় চারবার।”
ব্যবসায়ী দাম জানাল।
লি মু বাই কিছু না বলে, একশো টাকা দিয়ে দিল; তারপর বলল, “একশো টাকা, যতক্ষণ না শেষ হয়, খেলব।”
ব্যবসায়ী খুশিতে ভরে গেল; যদিও দাম কম, কিন্তু জিততে খুব কঠিন। তার কাছে লি মু বাই সেই রকম, যারা মেয়েদের খুশি করতে টাকা ফেলে, বোকা ধনী ছেলে। আসলে, তার ব্যবসা এসব বোকা ধনী ছেলেদের ওপরই নির্ভর করে। মূলত সে দোকান গুটিয়ে নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ এক মোটা শিকার এসে গেল, দারুণ লাভ হবে।