যুগ অতিক্রমকারী সংলাপ

স্কারেলের রাজকীয় সেনাবাহিনীর সদস্যরা এখনো রুটশহরের দলের প্রতি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তবে তাদের অধিকাংশ সৈনিক এতটাই ক্লান্ত যে অস্ত্রটাও ভালোভাবে ধরে রাখতে পারছে না; উপরন্তু, কয়েকজন সৈনিক আহত অবস্থায় রয়েছে। এলিয়েনা তাদের জোর করেনি রাত পাহারা দেওয়ার জন্য, বরং সরাসরি নির্দেশ দিয়েছিল যেন সবাই আশ্রয় নিয়ে বিশ্রাম নেয়।

এলিয়েনা এবং জেনারেল হুবার্ট তখন রুটশহরের উন্মুক্ত অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে দুই দেশের মধ্যকার নানা তথ্য বিনিময় করছিল।
"পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাস?"
রুটশহরের প্রথম কথাতেই এলিয়েনা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠেছিল। তবে দ্রুতই সে নিজের আবেগ সংবরণ করে, যথাযথ আসনে ফিরে আবার গাম্ভীর্য ধরে।
তাকে ভালোভাবেই জানা ছিল, এই ধ্বংসাবশেষে বসে থাকলেও রুটশহরের সঙ্গে তার কথা—এটা নিছক ব্যক্তিগত নয়, বরং দুই রাষ্ট্রের কূটনৈতিক সংলাপ।
"আপনার দেশের ইতিহাস সত্যিই পাঁচ হাজার বছরের?"
এলিয়েনা নিজের দুই হাত হাঁটুর উপর রেখে রাজকীয় শিষ্টাচারের সব নিয়ম মেনে বসল। দুঃখের বিষয়, তার গায়ে ভারী বর্ম, মুখ ময়লা ও রক্তে ধূসর, তাই যতই সে শিষ্টভাবে বসার চেষ্টা করুক, তার মধ্যে সে আভিজাত্যের ছাপ ফুটে ওঠে না।

"শিয়া, শাং, ঝোউ, ছিন, হান, তিন রাজ্যের যুগ... এরপর টাং, সঙ, ইউয়ান, মিং, ছিং—আমাদের দেশ টানা চব্বিশটি রাজবংশের মধ্য দিয়ে অতিক্রম করেছে।"
রুটশহর বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল, কারণ ওকেও জানতে হবে স্কারেল রাজ্যের বর্তমান অবস্থা কেমন।
"শিয়া... শাং..."
এলিয়েনা রুটশহরের উচ্চারণ নকল করার চেষ্টা করল, কিন্তু বলতে গিয়েই নিজের জিভ কামড়াল।
"তোমাদের ভাষা উচ্চারণ করা বেশ কঠিন," এলিয়েনা বিব্রত হয়ে মুখ চেপে ধরল।
"আমি বরং বলব, তোমাদের ভাষাই বেশি অদ্ভুত।"
কর্মসূত্রে রুটশহর অনেক ভাষা জানে, ইংরেজি থেকে রুশ—সবই তার আয়ত্তে, কিন্তু স্কারেলের ভাষা তার কাছে বড়ই অদ্ভুত ঠেকল।
"আমাদের ভাষা? আমাদের রাজ্যে এটাই বিশ্বের সাধারণ ভাষা। আমাদের ইতিহাস মাত্র একশ সাতাত্তর বছর, দুটো মাত্র রাজবংশ।"
এতটুকু বলেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে এলিয়েনা উঠে দাঁড়াল এবং এক অদ্ভুত অভিবাদন জানাল।
"আমি স্কারেল রাজ্যের সতেরোতম উত্তরাধিকারী রাজকন্যা এলিয়েনা," সে আন্তরিকভাবে নিজ পরিচয় দিল রুটশহরকে।

"তোমার নামের উচ্চারণ তো ইংরেজি শব্দে রূপান্তর করা যায়," হঠাৎ বলল রুটশহর।
"তা আবার কী?" এলিয়েনা এই অচেনা শব্দ শুনে কিছুটা থমকে গেল।
"না, কিছু না।"
রুটশহর খেয়াল করল এলিয়েনার চেহারা ও তার পাশে বসা হুবার্টের চেহারা।
এলিয়েনা ইতিমধ্যে হেলমেট খুলে ফেলেছে, ঘন কালো চুল পিঠে ছড়িয়ে আছে, চুল কালো হলেও তার চোখ দুটো টকটকে লাল।
তাকে বর্ণনা করা কঠিন—মিশ্র ইউরোপীয় বৈশিষ্ট্য, আর পাশে থাকা হুবার্টের চেহারা অনেকটাই আমেরিকার আদিবাসীদের মতো।
তবে হুবার্টের চোখ রূপালী।
এই পৃথিবীর ভাষা, নাম—সবই পৃথিবীর সঙ্গে অদ্ভুত সংযোগে বাঁধা, রুটশহর তাই একে সমান্তরাল বিশ্বের তত্ত্বে ফেলে দেয়।

এলিয়েনা ফের বসতেই, এতক্ষণ চুপ থাকা হুবার্ট হঠাৎ মুখ খুলল।
"রুটশহর মহাশয়," সে চীনা উচ্চারণে নাম বলল, সম্মানসূচক শব্দটুকু নিজেদের ভাষায়, "আপনাদের দেশ সত্যিই পাঁচ হাজার বছর ধরে টিকে আছে?"
"ঠিক তাই। আমাদের দেশে অনেক রাজবংশ এসেছে-গিয়েছে, আমরা তোমাদের মতোই শত্রুর হাতে পতনের মুখোমুখি হয়েছি, তবুও টিকে থেকেছি—বারবার। পাঁচ হাজার বছরে আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী অনেকবার বদলেছে, আর এখন..." রুটশহর আগুনের লেলিহান শিখার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এখন আমাদের দেশ এতটাই শক্তিশালী যে বিশ্বের যেকোনো দেশের সঙ্গে পারস্পরিক মোকাবিলা করতে পারে।"
"তবে রুটশহর মহাশয়, আপনার দেশের মধ্যে আপনার পরিচয় কী?"
হুবার্ট শুরু থেকেই রুটশহরের হাতে থাকা পবিত্র স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে ছিল।
স্কারেলে তার মর্যাদার কারণে, এই ধরনের স্ফটিক যার কাছে আছে, তাদের সর্বোচ্চ সম্মান দেখাতে হয়—কারণ তারা সাধারণত অন্য দেশের রাজপুত্র, রাজকুমারী বা রাজা।
"আমি কেবল একজন সাধারণ সৈনিক। এটা হঠাৎ করেই আমার হাতে এসেছে," রুটশহর গোপন কিছু মনে করেনি।
"শুধু সাধারণ সৈনিক..."
হুবার্ট কিছুক্ষণ থেমে গেল, তবে আবেগ চেপে রাখল।

"আমি অনুমান করছি, আপনারা সাহায্যের খোঁজ করছেন?"
রুটশহর সরাসরি বলে ফেলল হুবার্টের মনে ঘুরপাক খাওয়া কথাটা।
হুবার্টের মুখভঙ্গিতে আবারো পরিবর্তন এল, সে ভাষা খুঁজতে চেষ্টা করল।
গির্জার বাইরে রক্তবর্ণ স্ফটিক-দানবগুলোর মৃতদেহ এখনো উষ্ণ, মৃত্যু-ভয়ের ছায়া হুবার্টের মনে গেঁথে আছে।

এখন সে জানে—ওগুলো কোনো দেবতা নয়, এই চারজন সৈনিকই তাদের হত্যা করেছে।
হুবার্ট এখনো রুটশহর দলের পরিচয় নিয়ে সন্দিহান, তবে বাইরে পড়ে থাকা দানবগুলোর মৃতদেহ মিথ্যে বলে না।
তারা সহজেই ওইসব দানবকে মেরে ফেলতে পারে।

"আমরা সত্যিই সাহায্যের খোঁজে আছি। দয়া করে বলুন, আপনারা কি আমাদের সহায়তা করতে রাজি?"
এলিয়েনা ভয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, ঠিক যেন কোনো ছাত্রী শিক্ষকের কাছে ছুটি চাইছে।
"সহায়তা দেওয়া এত সহজ নয়, তবে তোমরা আগে বলো—তোমাদের দেশ, বা বলা ভালো, তোমাদের জগতের আদৌ কী অবস্থা?" রুটশহর বলল।
"রুটশহর মহাশয়, আপনাদের দেশে কখনো কি রক্তবর্ণ স্ফটিক-দানবের আক্রমণ হয়েছে?"
এলিয়েনা শান্ত হয়ে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
"ঝড়-ভূমিকম্পের মতো বিপর্যয় হয়েছে, কিন্তু ওই ধরনের দানব যদি আমাদের দেশে আসত, সম্ভবত প্রথম দিনেই সংরক্ষিত প্রাণীতে পরিণত হত,"
রুটশহর মনে মনে ভাবল, ওইসব বিশাল নেকড়ে যদি পৃথিবীতে আসত, কয়জনকেই বা ক্ষতি করতে পারত? দিন শেষে খাঁচায় পুরে চিড়িয়াখানায় দর্শকদের জন্য রেখে দেওয়া হত।

"সংরক্ষিত প্রাণী?"
এলিয়েনা ভূমিকম্প ও সুনামির উদাহরণ বুঝলেও, সংরক্ষিত প্রাণীর অর্থ ধরতে পারল না।
"আমাদের দেশেও এমন ভয়ংকর জন্তু আছে, যেমন উত্তর-পূর্ব টাইগার, পান্ডা—কিন্তু এখন তারা খুবই বিরল। ওদের জাত টিকিয়ে রাখার জন্য আমরা বিশেষ আইন করেছি তাদের রক্ষা করতে," রুটশহর বলল।
তবে উত্তর-পূর্ব টাইগারও ওই বিশাল নেকড়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, এমন বিশাল নেকড়ে হয়তো কেবল প্রাগৈতিহাসিক যুগেই ছিল, আর সত্যিই যদি কোনো ডাইনোসর এসে পড়ে, তাহলেও কিছু গুলির ব্যাপার মাত্র।

"বংশবৃদ্ধি—রক্তবর্ণ স্ফটিক-দানব কোনো স্বাভাবিক জীব নয়, রুটশহর মহাশয়, তারা কেবল হত্যার জন্য জন্মানো দানব।"
"বিস্তারিত বলো, রক্তবর্ণ স্ফটিক-দানবগুলো আসলে কী?"
রুটশহরও জানে, ওই তরল রক্তে ভেজা দানবগুলো নিশ্চয়ই গর্ভজাত নয়।
যদিও তাদের গবেষণাগারে কয়েকটা রক্তবর্ণ স্ফটিক-দানবের মৃতদেহ রয়েছে, গবেষণা এখনো চলছে, ফলাফল জানতে সময় লাগবে।