৭. ভূশক্তি স্ফটিক

লোহাচক্রও পথনগরের নির্দেশ পেয়ে দলে যোগ দিল।
এরপর নোই এক পথপ্রদর্শকের ভূমিকা নিয়ে দলটিকে গির্জার গভীরে নিয়ে গেল।
এই করিডোরে প্রবেশ করলেই গা ছমছমে এক অনুভূতি হয়, মেঝে অসমান পাথরে গাঁথা, করিডোরের দুই পাশে বসানো আছে কমলা আভা ছড়ানো একধরনের পাথর।
দৃশ্যমানতা যথেষ্ট ছিল, তাই পথনগর চারপাশ দেখার জন্য টর্চলাইট জ্বালাল না।
চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল পচা গন্ধ, নাকে লাগছিল রক্তের ঘ্রাণ, সঙ্গে আরও একধরনের দুর্বোধ্য দুর্গন্ধ।
“নোই, একটু দাঁড়াও।”
পথনগর তার সামনে থাকা ছোট্ট মেয়েটির কাঁধে হাত রাখল; নোইয়ের সামনে একশো মিটারের মধ্যে অস্পষ্ট এক ছায়া দেখা গেল।
কাইট সঙ্গে সঙ্গে টর্চলাইটের তীব্র আলো ফেলল সেই ছায়ার ওপর।
আলোয় অন্ধকার কেটে গেল, এক মৃতদেহ করিডোরের দেয়ালে হেলান দিয়ে পড়ে আছে।
‘ওরাও এখানে বলির পাঁঠা, রক্তস্ফটিক দানব গির্জায় ঢুকে সবাইকে মেরে ফেলেছে।’
নোই খাতায় লিখে দেখাল পথনগরকে।
“ওই লাল তরলে ভেজা দানবটা?”
পথনগর কাইটের আলোয় দেখল, করিডোরের আরও গভীরে আরও কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে, কিছু কঙ্কাল হয়ে গেছে।
মেঝেতে ছড়ানো ছুরি, তলোয়ার আর আগুনে পোড়ার দাগ—সবই সাক্ষ্য দিচ্ছে এখানে ভয়াবহ লড়াই হয়েছিল।
দলটা সাবধানে এগিয়ে প্রথম মৃতদেহের কাছে এলো, ইলাস্ট্রেশন সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ পরীক্ষা করতে শুরু করল।
“দেহটা পচতে শুরু করেছে, অন্তত আধ মাস আগে মারা গেছে,” ইলাস্ট্রেশন খানিকটা দেখে বলল, “গলায় ছিঁড়ে যাওয়ার চিহ্ন, মেরুদণ্ডও পুরো ভেঙে গেছে।”
“মনে হচ্ছে বিশাল কোনো নেকড়ে কামড়ে ধরে বেশ কয়েকবার ঝাঁকিয়ে দিয়েছে?”
পথনগর মনে করল, কিছুদিন আগেই দেখা সেই লাল বিশাল নেকড়েটিকে।
“আমার ধারণা, ভাল্লুক জাতীয় কিছু হবে,” উত্তর দিল ইলাস্ট্রেশন।
“তবে বানরও তো হতে পারে,” কাইট যোগ করল, তবে এবার কেউ সাড়া দিল না।
“ঠিক আছে… নোই, এরা কি তোমার পরিচিত?” পথনগর জিজ্ঞেস করল।
মৃতদেহগুলোর পোশাক নোইয়ের মতোই, মনে হয় এরা সবাই আত্মার দেবতার উপাসক।
দেখে বোঝা যায়, তারা রক্তস্ফটিক দানবদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষে পড়েছিল।
‘আমার বন্ধু ও শিক্ষকেরা।’
নোই খাতায় লিখল।

“এতকিছু ঘটেছে, দুঃখিত ছাড়া কিছু বলার নেই… কিন্তু নোই, এসব দেখে তুমি ঠিক আছ তো?”
পথনগর বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে সান্ত্বনা দেবে; করিডোরের মৃতদেহগুলো এত ভয়াবহ ছিল, এগুলো কোনো চৌদ্দ বছরের কম বয়সী মেয়ের দেখার কথা নয়।
‘ঠিক আছি, আমি আগেই কেঁদে নিয়েছি।’
নোই আবার খাতায় লিখল আর সাবধানে দলটিকে আরও গভীরে নিয়ে গেল।
করিডোরের শেষে ছিল এক বিশাল দরজা, যা এখানে থাকার কথা নয়।
দরজাটি পুরো করিডোর জুড়ে, কাঠের তৈরি মনে হয়… আর দরজার নিচে স্তূপ হয়ে আছে আরও অনেক মৃতদেহ ও বিকৃত প্রাণীর কঙ্কাল।
“তারা মনে হচ্ছে দরজার ওপারে কিছু রক্ষা করছিলেন,” এতক্ষণ নীরব থাকা লোহাচক্র বলল।
পথনগর তাকিয়ে দেখল, নোই সেই বিশাল দরজার সামনে পৌঁছেছে।
তার দুর্বল হাত দরজা খুলতে পারছিল না, তবে তার বাম হাতে খোদাই করা লেখাগুলো মৃদু আলো ছড়াল।
কাঠের দরজাতেও একইরকম আলো জ্বলে উঠল, বহু জটিল লেখা ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“এটা… কী…”
লোহাচক্র প্রথমবার দেখল এই জগতে বিজ্ঞানের বাইরে কোনো শক্তি।
“জাদু, অতিপ্রাকৃত শক্তি—এসব পরে ভাবব, মনে হচ্ছে আমরা নতুন এক অধ্যায়ের মুখোমুখি,” পথনগর বলল।
দরজা কারও ছোঁয়া ছাড়াই ধীরে ধীরে খুলে গেল; দরজার ওপারে ছোট্ট একটি ঘর, দরজাটির বিশালতার তুলনায় তুচ্ছ।
ঘরের মেঝেতে এক বিশেষ ধরনের মাটি, মাঝখানে রাখা জ্বলজ্বলে এক টুকরো স্ফটিক।
‘ভূতলের স্ফটিকের খণ্ড।’
নোই খাতার পুরোনো পাতায় ফিরে আগের লেখা দেখাল পথনগরকে।
পথনগর তার সঙ্গে ঘরে ঢুকে সেই স্ফটিকটির সামনে এলো।
স্ফটিকটি মানুষের হাঁটুর কাছাকাছি উঁচু, ত্রিকোণ ধারালো, মনে হয় হাতুড়ি দিয়ে কয়েকবার ঠুকলে দামী খনিজ বেরোবে।
উপরিভাগে জোনাকি পোকার মতো আলো ফুটে আছে।
পথনগর কাছে যেতেই এই আলোগুলো তার হাতের পিঠে থাকা পবিত্র স্ফটিকে ঢুকে পড়ল।
নোই সরাসরি স্ফটিকের কাছে গিয়ে ছোট্ট হাতে দুই পাশে ধরে টানতে লাগল, যেন মাটির ভিতর থেকে টেনে তুলবে।
কিন্তু তার শক্তি এমন কিছু করার জন্য যথেষ্ট ছিল না, শেষে পড়ে গেল মাটিতে।
“আমি চেষ্টা করি।”
পথনগর সামনে গিয়ে হাত রাখল উজ্জ্বল সেই স্ফটিকের ওপর; স্পর্শ করা মাত্রই… স্ফটিকের আলো তার হাতের পিঠে ঢুকে গেল।
তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ে এই আলো নিঃশেষ হয়ে গেল।

মাটিতে রোপিত সেই স্ফটিকের শক্তি সরাসরি পথনগরের হাতে থাকা পবিত্র স্ফটিকে চলে এল।
পথনগর সহজেই স্ফটিকটি মাটি থেকে টেনে তুলল।
“ক্যাপ্টেন, আপনি ঠিক আছেন তো?” কাইট জানতে চাইল।
“ঠিক আছি। নোই, তুমি কি জানো আর কোথাও… এমন স্ফটিক আছে?”
পথনগরের অনুভূতি… বলা যায়, তার মন্ত্রশক্তি কিছুটা ফিরে এসেছে, এক শতাংশ থেকে তিন শতাংশে পৌঁছেছে।
তবে এই শক্তিতে একটা ছোট দল কয়েকবার যাতায়াত করতে পারবে।
কিন্তু এই শক্তি অনেক কম, এই জগতে সাম্রাজ্য গড়ার জন্য এটা যথেষ্ট নয়।
তার ওপর এখানকার রক্তস্ফটিক দানবের মতো হুমকি আছে, পথনগর চায় না লড়াইয়ে আবার গোলাবারুদের সংকটে পড়ুক।
‘স্কার্লেটের রাজধানি, আমি রাস্তা জানি।’
নোই খাতায় লিখে দিল পরবর্তী সূত্র।
“ক্যাপ্টেন, সে খাতায় কী লিখেছে?” কাইট জানতে চাইল।
“আমাদের দেশের মূল শহরে যেতে হবে, সেখানেই এ ধরণের স্ফটিক পাওয়া যাবে, যা টেলিপোর্টের শক্তি বাড়াতে কাজে লাগবে।” পথনগর বলল।
“এ ধরনের স্ফটিক খুঁজতে বিশেষজ্ঞ দরকার, আমি বলি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যোগাযোগ করা ভালো,” লোহাচক্র বলল, এই বিষয়ে সে-ও বিশেষজ্ঞ।
“আমার প্রস্তাব—আজ দুপুর বা রাতের খাবার খাওয়া হোক, সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগও সেরে নেওয়া যাক।”
পথনগর কথা বলতে বলতে একবার নোইয়ের দিকে তাকাল।
এতক্ষণ ধরে ‘গুড়গুড়’ শব্দ শুনছিল, কোনো পাখির ডাক নয়, ভূতের আওয়াজও নয়—
বরং নোই হয়তো তিন দিন খায়নি, প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত।
“নির্দেশ, আপাতত গির্জার বাইরের ভবনে অবস্থান করো, আমি এখন পর্যন্ত প্রাপ্ত তথ্যগুলো গুছিয়ে নিই।”
পথনগর কাঁধের ঘড়িতে তাকাল—বেলা প্রায় চারটে।
এই জগতের সঙ্গে পৃথিবীর একটু সময়ের তারতম্য আছে, এক দিন চব্বিশ ঘণ্টা কি না সেটাও ঠিক বোঝা যায় না, তবে আপাতত রাতের খাবারই আগে।
————————
পুনশ্চ: আবার এক নতুন দিন… নিয়মিত সমর্থনের জন্য অনুরোধ।