১৮. মাংসের পিঠার আহ্বান!
লুচেং ও এই রাজকন্যার মধ্যে আলোচনা মিটে গেলে, লুচেং প্রথমে চেয়েছিল রাজকন্যাকে পৃথিবীর গবেষণা ঘাঁটিতে নিয়ে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করতে। কিন্তু যখন এলিয়েনা সাহস করে টানেল পার হবার জন্য এক পা বাড়াল, তখনই লুচেং অনুভব করল, তার শরীরের জাদুশক্তি দ্রুত কমে যাচ্ছে। সে দ্রুত তাকে টানেল থেকে টেনে বের করে আনল।
“একইরকম পবিত্র স্ফটিকের অধিকারী টানেল পার হলে কি দ্বিগুণ জাদুশক্তি খরচ হয়?”
লুচেং হাতের পিঠে সোনালী স্ফটিকটি দেখে ভাবল, এই চেষ্টা তার প্রচুর জাদুশক্তি খরচ করেছে। এলিয়েনা একাই পাঁচ-ছয়জনের সমান শক্তি খরচ করল, যা লুচেংয়ের মোট শক্তির প্রায় এক-চতুর্থাংশ।
“তুমি তো এতটা ভারী নও!”
লুচেং প্রথমে ভেবেছিল খরচের হিসাব ওজন অনুযায়ী, কিন্তু দেখল ব্যাপারটা এত সহজ না। মানুষ টানেল পার হলে জিনিসপত্রের তুলনায় বেশি শক্তি খরচ হয়, আর পবিত্র স্ফটিকের অধিকারী আরও পাঁচ-ছয় গুণ বেশি। খাবার, সরঞ্জাম ইত্যাদি পার করতে শক্তি লাগে সামান্যই।
“ভারী? আমার কি বর্ম খুলে ফেলতে হবে?” এলিয়েনা বলল। সে বর্ম খুলতে চাইলেও, অতিরিক্ত জটিল পোশাকের জন্য সে এক রকম পিঠের ওপর পড়ে থাকা কচ্ছপের মতো অস্বস্তি অনুভব করছিল।
“প্রয়োজন নেই, তোমার অবস্থা আমাদের দেশের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের জানিয়েছি। তারা সিদ্ধান্ত নিতে একটু সময় নেবে।”
লুচেং হাতে নিল পূর্বে ব্যবহৃত হ্যান্ডি ক্যামেরা। ক্যামেরায় রেকর্ড করা সব কিছু এসডি কার্ডে সংরক্ষিত। তাতে ছিল রাজকন্যার সঙ্গে সব আলোচনা, পরে লুচেং আরও একটি বিস্তারিত বিবরণী ধারণ করে।
বিবরণীতে স্কারে রাজ্যের বর্তমান অবস্থা, রক্ত স্ফটিক পশুর বিপর্যয় ও তার বৈশিষ্ট্য, টানেলের শক্তি বাড়ানোর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা এবং রাজকন্যার সাহায্যের অনুরোধ সবই ছিল। এই সব ধারণ করার পর এসডি কার্ডটি টানেলের মাধ্যমে গবেষণা ঘাঁটিতে পাঠিয়ে দিল।
“ক্যাপ্টেন, শুধু ভিডিও তথ্য দিয়েই হবে তো?” পাশে থাকা টিয়ারহুয়ান জিজ্ঞাসা করল। সে যদিও আলোচনার ভাষা বোঝে না, তবু দেখল লুচেং রাজকন্যাকে পৃথিবীর গবেষণাগারে নেয়ার পরিকল্পনা বাতিল করেছে।
“অবশ্যই হবে। পৃথিবীর গবেষণা ঘাঁটি ইতিমধ্যে রক্ত স্ফটিক পশু দমনের উপায় নিয়ে আলোচনা করছে, তবে যুদ্ধক্ষেত্রের খবর যথেষ্ট নেই। আমি আরও কিছু পাঠিয়ে আলোচনা করব।” লুচেং উত্তর দিল।
“লুচেং, আমাদের প্রয়োজনীয় খাদ্য…”
এলিয়েনা শান্তভাবে আলোচনাটা শুনল, যদিও কিছুই বুঝল না, তবু আগের ‘খাবার থাকবে, থাকার ব্যবস্থা নয়’ প্রতিশ্রুতি তার মনে রয়ে গেল।
“আরও দশ মিনিট অপেক্ষা করো, আমাদের পরবর্তী যোগাযোগ নির্ধারিত সময় দুই ঘণ্টা পর।”
লুচেং ঘড়ির দিকে তাকাল, পৃথিবীতে তখন রাত সাতটা।
“দশ… মিনিট?” সময় নির্ধারণের এই একক শুনে এলিয়েনা একটু অবাক। যদিও যোগাযোগের ভাষা তার কাছে অনুবাদ হয়ে আসে, তবু কিছু বিশেষ শব্দ সে বোঝে না।
“আরও একটু অপেক্ষা করলেই হবে।” লুচেং সহজ করে বলল। এলিয়েনা আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, চুপচাপ নিজের সৈন্যদের বিশ্রামস্থলের দিকে তাকাল।
লুচেংয়ের দলে থাকা হুয়াবাও আর ফেংঝেং সৈন্যদের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করছিল, হুবার্ট জেনারেল তাদের সঙ্গে সৈন্যদের মনোবল বাড়াচ্ছিলেন।
“আর লুচেং, আমি চাই তোমার পেছনে থাকা আত্মার দেবীর যাজক আমাদের সৈন্যদের ক্ষত সারিয়ে দিক।”
এলিয়েনা আবার লুচেংয়ের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি ফেরাল, সেই তরুণী যাজিকার দিকে—নোই, যে ক্রমাগত লুচেংয়ের পেছনে বা হুয়াবাওয়ের আড়ালে লুকিয়ে ছিল।
আলোচনার শুরু থেকেই এলিয়েনা নোইয়ের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, কিন্তু সে কোনভাবেই তার সঙ্গে কথা বলতে চাইছিল না।
“আত্মার দেবীর যাজক? নোই?”
লুচেং ফিরে তাকাল নোইয়ের দিকে। সে তখনও ঘুমে ঢুলছিল, শুধু রাজ্য সেনারা আসায় সে ঘুম কাটিয়ে লুচেংয়ের পেছনে লেগে ছিল। যেন ভয় পাচ্ছিল, লুচেং তার ঘুমের সুযোগে তাকে রাজ্য সেনাদের কাছে বিক্রি করে দেবে।
“তুমি কি নিরাময়ের জাদু জানো?”
লুচেং হাঁটু গেড়ে তার চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞাসা করল।
“আত্মার দেবীর যাজকেরা নিরাময় জাদুতে পারদর্শী, যেকোনো ক্ষত সারাতে পারে। আমরাই মূলত এসেছি আত্মার দেবীর যাজক খুঁজতে।” এলিয়েনা সঙ্গে সঙ্গে বলল।
যে কোনো রোগ সারাতে পারে? এটা তো বৈজ্ঞানিক নয়। তবু এই জগতের জাদুতে অজানা অনেক কিছু আছে, লুচেং নিশ্চিত হতে পারল না কথায় বাড়াবাড়ি আছে কিনা।
“এটা সত্যি?” লুচেং পুনরায় জিজ্ঞাসা করল।
তার প্রশ্নে নোই চুপচাপ খাতায় লিখল—
‘আত্মার দেবী আমায় সমস্ত কিছুকে নিরাময় করার শক্তি দিয়েছেন, তবে এর জন্য মূল্য দিতে হয়। যত বড় ক্ষত নিরাময়, তত বেশি মূল্য চুকাতে হবে। যদি তুমি চাও, আমি সৈন্যদের নিরাময় করতে রাজি আছি।’
মূল্য? লুচেং হঠাৎ লক্ষ্য করল নোইয়ের বাঁ-হাতের বুড়িয়ে যাওয়া চামড়া। দেখতে অভিশাপের মতো লাগে।
“আমরা একে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বলি। তুমি আগেও কয়েকবার ব্যবহার করেছ, তাই তো?”
লুচেং শান্তভাবে কাঁধে হাত রেখে তাকাল। নোই ঠোঁট চেপে চুপ রইল, ডান হাত দিয়ে বাম হাতের ক্ষত ছুঁয়ে দেখল—সেই হাত কাঁপছিল।
লুচেং বুঝতে পারল, এই মূল্যের সঙ্গে প্রচণ্ড যন্ত্রণা জড়িত। সে ভয় পাচ্ছে… ভীষণ ভয়।
“এলিয়েনা, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে এমন জাদু দিয়ে চিকিৎসা করার দরকার নেই। এবার বিজ্ঞানের ওপর ভরসা করো।”
“বিজ্ঞান?” এলিয়েনা সন্দিগ্ধ স্বরে শব্দটা আবার বলল।
“আমার দলের নিরাময়কারী ইতিমধ্যেই তোমার সৈন্যদের পরীক্ষা করছে, তার চিকিৎসা পদ্ধতি জাদুর চেয়ে কম নয়।”
লুচেং দূরে থাকা হুয়াবাওয়ের দিকে দেখাল, সে ইতিমধ্যে আহত সৈন্যদের পরীক্ষা শুরু করেছে।
“আরও দশ মিনিট কেটে গেছে, একটু সরে দাঁড়াবে? আমি এখন খাবার ‘ডাকব’।”
লুচেং রাজকন্যার দৃষ্টি ঘোরানোর জন্য এমন বলল।
“সময় হয়ে গেছে? আমি… এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব?”
খাবারের সামনে এলিয়েনা আপাতত আপস করল, তার সৈন্যদের ক্ষুধা আর ক্ষত সমানভাবে কষ্ট দিচ্ছে।
তাই সে অনেকটা সরে গিয়ে লুচেংয়ের জন্য পর্যাপ্ত জায়গা ছেড়ে দিল।
“কোনো সমস্যা নেই।”
লুচেং মাটিতে নিজের মাংসের পাউরুটি ডাকার জাদু ব্যবহার করল।
এক মিনিটও হয়নি, এলিয়েনার বিস্মিত দৃষ্টিতে বিশাল ব্যাগ ভর্তি মাংসের পাউরুটি, সাদা ফ্যান আর ছোট এক হাঁড়ি ডিম ধীরে ধীরে টানেল থেকে ভেসে উঠল।