অধ্যায় এগারো: সাহসী পুরুষের লক্ষ্য অসীম (শেষ)

খরগোশের পতন, কাকের উত্থান—আরেকটি রাত কেটে গেল। রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল আকাশে, যেন দহন মেঘের ছায়া, রাঙিয়ে তুলল বিস্তীর্ণ দেশ।

যূয়鼎 স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল বাবা-মায়ের কবরের সামনে, পুরো রাত জুড়ে। সে যেন এক প্রতিমূর্তি হয়ে গিয়েছিল, সকালে শিশিরে তার জামার হাতা ভিজে উঠেছে।

পুরোনো স্মৃতিগুলো একের পর এক চোখের সামনে ভেসে উঠল...

শৈশবে, যূয়鼎 ছিল সাধারণ গ্রামের ছেলেদের মতোই। মমতাময়, পরিশ্রমী বাবা-মায়ের স্নেহে বেড়ে ওঠা; খেলাঘর, ছেলেবেলার সঙ্গিনী, সদয় প্রতিবেশীরা—সব মিলিয়ে ছিল এক নির্বিঘ্ন শৈশব। সে কেবল অন্যদের তুলনায় একটু বেশি বলিষ্ঠ ছিল, আর কঠোর পরিশ্রমে বেশি পারদর্শী, বিশেষ কিছু ছিল না।

দশ বছর বয়সে, শহরে একটি পাঠশালা খুলল। বাবা-মা ভাবল, কিছু শিক্ষা লাভ করাই ভালো। একমাত্র সন্তান বলে তারা টাকার ব্যবস্থা করে পাঠশালায় পাঠাল। শিক্ষক ছিলেন এক বিশাল অভিজ্ঞতার মানুষ, জ্ঞানে পরিপূর্ণ, প্রাচীন ও আধুনিক সব বিষয়ে দক্ষ। তিনি কেবল চতুষ্পদ-সপ্তক নয়, আরও অনেক কিছু শেখাতেন—বইয়ের বাইরের জ্ঞানও।

তবে পরে, টাউন মেয়র একজন প্রবীণ শিক্ষক এনে আরেকটি বিদ্যালয় খুললেন। অনেক ছাত্রই সেখানে চলে গেল। শিক্ষক তরুণ ছিলেন বলে বড়রা মনে করতেন, জ্ঞান বুঝি দাড়ির সাথে সমানুপাতিক।

যূয়鼎 বিদ্যালয় বদল করেনি। তার মনে ছিল, শিক্ষকই পৃথিবীর সবচেয়ে প্রতিভাবান মানুষ। তিনি কেবল পড়ালেখা নয়, ঘোড়ায় চড়া, তীর-ধনুক চালানো, গণিত ও শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল, পাঁচ পশুর ব্যায়ামও শেখাতেন।

ষোল বছরে শিক্ষক চলে গেলেন, রেখে গেলেন একটিই কথা—‘সম্পর্কের শেষ’। তারপর নিখোঁজ। কেউ জানত না কোথায় গেলেন।

শীঘ্রই, তার শিক্ষার্থীরাও গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে গেল। কেউই আর গ্রামে থাকতে চায়নি। সবাই শিক্ষকের মুখে বহির্বিশ্বের গল্প শুনেছে—দানব, দেবতা, অদ্ভুত সব ঘটনা। কত মহিমান্বিত!

সবাই চেয়েছিল নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে, ইতিহাসে নাম লিখাতে; যূয়鼎-ও ব্যতিক্রম নয়। কিন্তু বাড়িতে বাবা-মা ছিল, তাদের দেখাশোনা করা দরকার। সে খুব সৎ, ধর্মপরায়ণ; সন্তানের কর্তব্য পালন করত। স্বপ্ন জলাঞ্জলি দিতে বাধ্য হয়েছিল।

যতক্ষণ না দুর্ঘটনার আগের রাতে—ঠিক তার অষ্টাদশ জন্মদিনে। বাবা-মা তাঁর সাথে膝ে膝ে বসে আলাপ করলেন, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা জানতে চাইলেন। সে বলল, ‘বাবা-মা থাকতে, দূরে যাওয়া উচিত নয়।’

বাবা তাঁর শক্ত হাত দিয়ে চড় মেরে বললেন, ‘পুরুষের উচিত বড় কিছু করার চিন্তা করা। সারাজীবন এই ফেলে পড়া গ্রামে পড়ে থাকলে কী হবে?’

শেষে দু’জন বললেন, এত বছরে তারা যথেষ্ট সঞ্চয় করেছেন, প্রতিবেশীরা সাহায্য করছে, তাকে আর তেমন দরকার নেই। কেবল যেন সময় পেলেই বাড়ি ফিরে দেখে যায়।

সে কাঁদতে কাঁদতে রাজি হল।

...

পেছনে পায়ের আওয়াজ শুনে বুঝল, দুই ভাই এসেছে। যূয়鼎 গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, একবারে মুরগির মতো ডানা ঝাড়া, শরীরে জমে থাকা শিশির ঝরিয়ে, শরীরকে সক্রিয় করল।

‘ছেলে হিসেবে আমি অক্ষম, কবরের সামনে থাকতে পারছি না, বাবা-মা, দয়া করে ক্ষমা করবেন...’

গম্ভীর মুখে সে কিছু কথা বলল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল। ভাইদের সামনে হাসল, হৃদয়ে দুঃখ লুকিয়ে রাখল।

丘离 আর 山子巽 এসে যূয়鼎-কে সালাম জানাল, তারপর দুই প্রবীণদের কবরের সামনে ধূপ জ্বালিয়ে প্রণাম করল। কিছুক্ষণ পরে তিনজন একসাথে পাহাড় থেকে নেমে এল।

‘দাদা, এটা嫣红姐姐 তোমার জন্য আমাকে দিয়েছেন।’ 山子巽 একটা খাম বের করল।

‘আহা, চিঠিও আছে! আমি জানতাম না কেন?’丘离 অবাক।

‘কারণ, সে ভাবছিল তুমি খাম খুলে চিঠি পড়ে নেবে।’

‘আমার চরিত্র এতটাই অবিশ্বাসযোগ্য? যদিও সত্যি, কৌতূহলে পড়ে নেওয়ার ইচ্ছা হয়।’

যূয়鼎 খাম খুলে চিঠি পড়ল, একবার দেখে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, হাত ঘষে চিঠি টুকরো টুকরো করে বাতাসে ছড়িয়ে দিল।

丘离 না পারল চুপ থাকতে, বলল, ‘দাদা, আসলে সবাই বুঝতে পারে,嫣红姐姐 তোমাকে...’

যূয়鼎 বাধা দিল, ‘আমি জানি, কিন্তু প্রতিশ্রুতি দিতে পারি না।’

‘...’

‘যদি দিতে না পারি, তাহলে তাকে মুক্তি দিই। অপূর্ণ প্রতিশ্রুতি কেবল তাকে আটকে রাখবে, এগোতে দেবে না।’

山子巽 দুঃখিত সুরে বলল, ‘তুমি অন্তত শেষবার দেখা করতে পারতে। যদিও嫣红姐姐 কিছু বলেনি, আমি দেখেই বুঝেছি, সে তোমাকে দেখতে চায়।’

‘না, দেখা হলে আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না। যদি সিদ্ধান্ত থাকে, বিয়ে করে আনো; না থাকলে, সম্পর্ক নিয়ে খেলাধুলা করো না। নির্ভরতা, দ্বিধা, অমীমাংসিত সম্পর্ক—কেবল জীবন নষ্ট করে। বিয়ের উদ্দেশ্য ছাড়া প্রেম—সবই অনৈতিক।’

丘离 ইতস্তত বলল, ‘হয়তো...আমরা তাকে একসাথে নিয়ে যেতে পারি?’

‘তার চরিত্র আমাদের পথের সাথে মানানসই নয়। আমি ভেবেছিলাম, যদি পারি, তাকে নিয়ে যেতে চাইতাম। কিন্তু সে আমাদের মতো নয়, সে কেবল ‘সাধারণ মানুষ’। তুমি কি চাও, সে সারাদিন আমাদের জন্য উদ্বেগে কাটোক, কিংবা আমাদের কারণে বিপদে পড়ুক, শত্রুর রোষানলে পড়ুক?’

丘离 কিছু বলতে চাইল, 山子巽 বাধা দিল, ‘ছেড়ে দাও। তুমি কি মনে করো嫣红姐姐 ভাবেনি? সে কিছু বলেনি, কারণ সে আমাদের বোঝা হতে চায় না, আমাদের ক্ষতি করতে চায় না। দাদার মতো, তার জন্য সবচেয়ে ভালো শান্ত পারিবারিক জীবন, স্বামীর যত্ন, সন্তান পালন; আমাদের সাথে রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো নয়।’

丘离 চুপ হয়ে গেল। তিনজন একসাথে পাহাড় থেকে নেমে এল, সদ্য কেনা ঘোড়ায় চড়ে সরকারি পথ ধরে জেলার বাইরে চলে গেল।

পুরো পথে,丘离 বারবার পিছনে তাকাল, 山子巽 মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, যদিও মন তার কোথাও উড়ে গিয়েছিল, একবার তো ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

যূয়鼎 দুই ভাইয়ের আচরণ খেয়াল করছিল। সে জানত嫣红-র প্রতি তার অনুভূতি, আবার দুই ভাইয়েরও嫣红姐姐-র প্রতি ভালোবাসা আছে, কিন্তু কেউই প্রকাশ করতে সাহস পায় না।

তিনজনই ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, গভীর সম্পর্ক, যেন পরিবার। বিশেষ করে যখন যূয়鼎 দুই ভাইকে নিয়ে খেলতে বেরোত, চোট-পাট নিয়ে ফিরত,嫣红 কেবল তাদের সেবা করত, ওষুধ লাগাত। এমনকি এতবার যে, পরে সে সারাক্ষণ ওষুধ সঙ্গে রাখত।

তিনজন যখন দুষ্টামি করে প্রতিবেশীদের বিরক্ত করত,嫣红ই তাদের ধরে এনে শাসন করত, তারপর বাড়ি বাড়ি নিয়ে গিয়ে ক্ষমা করাত।

যূয়鼎-এর বাবা-মা ছিল,丘离 ছোটবেলা থেকেই মা হারিয়েছে, আর 山子巽 ছোটবেলায় বাড়ি ছেড়েছিল। তাই দুই ভাইয়ের嫣红姐姐-র প্রতি অনুভূতিতে ছিল মাতৃ-স্নেহের টান। তাই তাদের জন্য বিচ্ছেদটা কঠিনতর।

যূয়鼎 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সোনার পোষাক রেখে আসি, সেই পোষাকে স্বপ্নে সুবাস, হৃদয়ে যতই ব্যথা থাকুক, তাকে অন্য কারও কাছে যেতে দিই।”

তিনজন ঘোড়ায় চড়ে অনেক দূর গেল, বিশ্রাম নিল, কিছু শুকনো খাবার খেল।丘离 আর 山子巽 তখন একটু স্বাভাবিক হয়ে এল, বাহ্যিকভাবে প্রেমের বন্ধন ছিন্ন করেছে, আসলে কী হয়, তা কেবল তারাই জানে—বা হয়তো তারা নিজেরাও জানে না।

丘离 একটি লুচি কামড়ে খেতে খেতে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, 慕容山庄-এর সাথে তোমার বিরোধটা কীভাবে হল, পুরো ঘটনা আমরা জানি না।”

যূয়鼎 কিছু গোপন করল না, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে উদ্ধারের ঘটনা বলল।

丘离 বড় বড় চোখে অবাক হয়ে বলল, “এটা কি সেই কিংবদন্তি ‘অশুভ পুরোহিতের রক্তিম সূত্র’?”

‘অশুভ পুরোহিতের রক্তিম সূত্র’ যদিও কারাগার অঞ্চলের সবচেয়ে উচ্চতম গ্রন্থ নয়, তবুও সবচেয়ে বিখ্যাত। কারণ এর রচয়িতা এখনও জীবিত। রক্তিম যুগল পুরোহিত, শূন্য境-এর তৃতীয় স্তরে শক্তিশালী, সারা কারাগারে অপ্রতিরোধ্য, যেন বাজপাখি কাকের ভিতর, বাঁশের মতো ছিন্ন করে চলে যায়, নিঃসঙ্গ বরফের মতো।

যাদের পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ, দ্বিতীয় শ্রেণির গ্রন্থ আছে, তারা পর্যন্ত রক্তিম যুগল পুরোহিতের ভয়ে চুপচাপ থাকে, সাহস করে না।巫州-এর ক্ষমতায় ভাগ বসাতে চায় না, শিষ্যদের যদি 九黎 জাতিরা নির্যাতন করে, তবুও মুখ বুজে সহ্য করে।

শেষ পর্যন্ত, শক্তি নির্ভর করে মানুষের ওপর, কৌশলের ওপর নয়। যোগ্যতা না থাকলে, যত ভালো কৌশলই হোক, ভিত্তিহীন। তত্ত্ব অনুযায়ী, তৃতীয় শ্রেণির গ্রন্থই যথেষ্ট শূন্য境-এ পৌঁছাতে। কিন্তু গোটা কারাগারে গুনে দেখলে, শূন্য境ের শক্তিশালী লোকের সংখ্যা হাতের আঙুলের চেয়ে কম।