দশম অধ্যায় সাহসী পুরুষের লক্ষ্য অসীম দূরত্বে (প্রথমাংশ)

তিনজন প্রধানের মৃত্যুর খবর মহামারীর মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। বিশাল মুরং প্রাসাদ, প্রায় হাজারখানেক মানুষের আবাস, মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে, গাছ পড়ে গেলে বানররা ছত্রভঙ্গ হয়—সবাই ছড়িয়ে পড়ে। বিশাল প্রাসাদ ভেঙে পড়ছে দেখে নানা চোর-ডাকাতের দল বেরিয়ে আসে। যারা চটপটে, তারা দ্রুত গয়না, সোনা-রূপার মুদ্রা ইত্যাদি হালকা ও বহনযোগ্য জিনিসপত্র চুরি করে নেয়। যারা একটু ধীর, তারা আসবাবপত্র খুলে নেয়, পুরনো সিন্দুক, শোভাবর্ধক পাত্র—সবকিছুই তাদের লক্ষ্য। লোভী কেউ পর্দা, সেগুন কাঠের টেবিল-চেয়ার সবই টেনে নিয়ে যায়।

যারা সাধারণত মাথা নিচু করে থেকে গৃহকর্ত্রীদের সেবা করত, তারাও এবার নিজেদের প্রভূদের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি করে সম্পদ কাড়াকাড়ি করতে লেগে যায়। কেউ কেউ গালাগালি দিয়ে, এক চুল ছাড় না দিয়ে, দুর্বল যুবতী বা সুন্দরী উপপত্নীকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিয়ে, দীর্ঘ দিনের জমে থাকা রাগ ঝাড়ে।

এভাবে মুরং প্রাসাদ একাকার হয়ে যায়। কে বা কারা সুযোগে আগুন লাগিয়ে দেয়, ধোঁয়া আকাশে উঠতে থাকে। কিন্তু তখন সবাই এতটাই সম্পদ নিয়ে ব্যস্ত যে, আগুন নেভানোর সময় কারো নেই। বাতাসের জোরে আগুন আরও ছড়িয়ে পড়ে।

ছোট-বড়, সুন্দর-কুৎসিত, মানুষের নানান রূপ এই মুহূর্তে উন্মুক্ত হয়ে ওঠে, যেন মানব প্রকৃতির এক বিশাল চিত্রপট আঁকা হচ্ছে।

কিউ লি চুপচাপ হাত বাড়িয়ে কিছু সম্পদ তুলে নেয়। দেখে ইউয়ে ডিং কিছু বলেনি, সাহস আরও বেড়ে যায়, যা দামি তাই নেয়, দুহাত ভরে যায়। তখনই শান জি সুন নিঃশব্দে একটি বড় কাপড়ের বস্তা এগিয়ে দেয়, কে জানে কোথা থেকে পেয়েছিল। কিউ লি খুশি হয়ে গয়না, মুক্তা, প্রবাল, হীরা, সবকিছুই ভরতে থাকে।

চার জন মুরং প্রাসাদের প্রধান অন্যায়ভাবে অগুনতি সম্পদ জমিয়েছিল, অনেক কিছুই গোপন কক্ষ বা ফাঁকফোকরে রাখা, যা না জানলে খুঁজে পাওয়া কঠিন। কিন্তু শান জি সুন যেন নিজেই নির্মাতা, প্রতিটি জায়গা দেখিয়ে দেয়, আর ছোট ছোট গুপ্তধন বেরিয়ে আসে।

দুজন নিঃস্ব যুবক একসাথে চুরি করতে থাকে—শান জি সুন পরিকল্পনা করে, কিউ লি হাত লাগায়, সম্পদের খোঁজে সমস্ত প্রাসাদ চষে বেড়ায়।

শেষে তো প্রধানের ড্রাগন কাঠের বালিশও ছেড়ে দেয় না। ইউয়ে ডিং সহ্য করতে না পেরে তাদের থামিয়ে দেয়।

মানুষ সম্পদের জন্য মরে, পাখি খাবারের জন্য। কেউ কেউ অন্ধ হয়ে চুরি করতে আসে, তাদের ইউয়ে ডিং এক আঘাতে অজ্ঞান করে বাইরে ছুড়ে ফেলে। এদের মধ্যে কেউ কেউ এমনও ছিল, যারা ভয়াবহ আগুনে পর্যন্ত, প্রধানের উপপত্নীকে জোর করে ধর্ষণের চেষ্টা করছিল, তারাও একই পরিণতি ভোগ করে।

তবে এমন কাজ তার নৈতিকতার সীমা ছাড়িয়ে যায়, তাই সেই নরপিশাচকে বাইরে না ছুড়ে, অজ্ঞান অবস্থায় আগুনের ভেতরেই ফেলে রাখে—ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দেয়।

ইউয়ে ডিং প্রাসাদে খুঁজে পায় বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মৃতদেহ। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, ভারী পরিবেশ। কিউ লি ও শান জি সুন পাশে নিঃশব্দে থাকে, সান্ত্বনার একটিও কথা বলে না।

শেষে ইউয়ে ডিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সাদা কাপড়ে মৃতদেহ মুড়ে, প্রাসাদের বাইরে নিয়ে যায়। কাঠের স্তূপ বানিয়ে, আগুন জ্বেলে, সন্ন্যাসীর দেহ দাহ করে।

চুরি করা সম্পদের ভেতর থেকে সে একটি প্রাচীন যুগের এনামেল পাত্র খুঁজে বের করে, সেই পাত্রে হাড়গুঁড়ো সংগ্রহ করে রাখে।

সব শেষে প্রায় সূর্য ডোবার সময় হয়ে এসেছে, অথচ মুরং প্রাসাদের আগুন এখনো নিভে যায়নি, বরং আরও জ্বলছে, আকাশ পর্যন্ত আলোকিত।

হঠাৎ ইউয়ে ডিং টের পায়, এক শত্রুতামিশ্রিত দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখে, প্রায়...বয়সী, চুলে দুটো ছোট ঝুঁটি, এক বালক তাকে শক্তভাবে দেখছে। একটু চিন্তা করেই বুঝে নেয়, এ হলেন তৃতীয় প্রধানের পুত্র, মধ্যবয়সে পাওয়া সন্তান, খুব আদরের।

যখন সে দেখে, পিতৃহন্তারক ও চাচা হত্যাকারীর দৃষ্টি তার দিকে ঘুরেছে, ছেলেটি ভয় পেয়ে একটু পিছিয়ে যায়—এ আসলে নিজের ভয়। ইউয়ে ডিং কোনো ভয় দেখায়নি। তবে ছেলেটি দ্রুত সাহস নিয়ে চোখে চোখ রেখে তাকায়।

এক নারী, কে জানে দুধমা না জন্মদাত্রী, ছুটে এসে ছেলেকে জড়িয়ে ধরে, থরথর কাঁপতে কাঁপতে, করুণা মেশানো চোখে দয়া চায়।

ইউয়ে ডিং মনে মনে হাসে, সে তো স্পষ্টতই ভুক্তভোগী, অথচ চোখের পলকে সে যেন বাড়িঘর ধ্বংসকারী এক দানবে পরিণত হয়েছে। সে হাত নেড়ে বলে, "চলো, যার ওপর রাগ, তার ওপরই প্রতিশোধ। আমার শত্রুতা শেষ, আমি মুরং প্রধান নই, দুর্বল, নারী বা শিশুদের ওপর হাত তুলব না।"

নারী বারবার কৃতজ্ঞতা জানায়, ছেলেকে টেনে নিতে চায়। কিন্তু ছেলেটি একগুঁয়ে, নড়বে না, উল্টো ইউয়ে ডিংকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলে, "আজ তুমি আমাকে মারলে না, ভবিষ্যতে তুমি অনুতপ্ত হবে!"

কথা শেষ হতে না হতেই ইউয়ে ডিং এক ঝলকে তার সামনে এসে দাঁড়ায়। নারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে মাফ চায়, ছেলের মাথা চেপে ধরে ক্ষমা চাইতে বলে। ছেলেটি প্রথমে ভয় পেলেও, সঙ্গে সঙ্গে গোঁ ধরে নিজের অবস্থান ছাড়ে না।

ইউয়ে ডিং হাঁটু গেড়ে ছেলেটির চোখের সমান্তরে এসে শান্তভাবে বলে, "তোমার বাবা আমার বাবা-মাকে মেরেছিল, তাই আমি তার কাছে প্রতিশোধ নিতে এসেছি। আবার আমি তোমার বাবাকে মেরেছি, চাইলে তুমিও আমার কাছে প্রতিশোধ নিতে পারো। আমি কোনো নৈতিকতার জুজু দেখাব না। তবে মনে রেখো, কখনো যেন তোমার বাবার মতো না হও। নইলে তখন কেবল তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে না, আমিও তোমাকে ছাড়ব না।"

বলেই সে হাঁটু গেড়ে থাকা নারীকে তুলে দিয়ে, পেছন ফিরে চলে যায়। বিরাট আগুনে তার ছায়া আরও মহিমান্বিত হয়ে দূরে মিলিয়ে যায়।

একটি শিশুর জন্য—"তোমার বাবার মতো যেন না হও"—এর চেয়ে কঠিন কথা আর কিছু নেই। কিন্তু ছেলেটি বয়সে কম হলেও বুদ্ধিমান, নিজের বাবার বদনাম জানে, প্রতিবাদ করার ভাষা খুঁজে পায় না, শুধু মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে থাকে।

...

"এভাবে ঠিক হলো তো?" হঠাৎ শান জি সুন প্রশ্ন করে।

ইউয়ে ডিং পাল্টা জিজ্ঞেস করে, "কোনটা?"

"ওই ছেলেটির কথা, দাদা তো ওকে প্রতিশোধের অনুমতি দিলেন। আমি দেখেছি, ছেলেটির চোখে যে আগুন, সে সহজে হাল ছাড়ার নয়। এমন মানুষ একটা দিকেই ছুটে চলে, যতক্ষণ না দেয়ালে মাথা ঠুকে রক্ত ঝরায়।"

"হা, সে যা হবে। ছোট ছেলেটা, ভবিষ্যতে আমার শত্রু হতে পারে বলে তাকে এখনই মেরে ফেলব? যদি তাই হতো, তবে তো সব দুর্বল যোদ্ধাকেই হত্যা করতে হতো—কারণ সবাই ভবিষ্যতে শত্রু হতে পারে। এভাবে চললে, আগে ভাগেই পৃথিবী খালি হয়ে যেত।"

কিউ লি সায় দেয়, "ঠিকই বলেছ। আরে, সুন, এত ভাবছ কেন? ও ছেলেটা যদি প্রতিশোধের জন্য নাম পাল্টে মুরং ফু হয়ে যায়, তাও ভয় নেই। তখন আমরা চূড়ান্ত শক্তিশালী হলে, সে আমাদের নাগালই পাবে না। বরং মুরং পরিবারের আত্মীয়রাই ঝামেলা। শুনেছি, মুরং প্রধানের শপথভ্রাতা এক ভাইয়ের মেয়ে এখন ই ইঝৌ-এর ইথিয়ান গিলে শিক্ষানবিশ, সে যদি প্রতিশোধ নিতে আসে, তাহলে বিপদ হতে পারে।"

শান জি সুন ভিন্নমত দেয়, "ইথিয়ান গিল সত্যিই একটি বড় সংস্থা, তবে তার সব শিষ্যই তো দক্ষ নন। পিরামিডের মতো, নিচের স্তরে বেশি মানুষ। কে জানে সেই আত্মীয়ের সাধ্য কতটুকু, হতে পারে দাদার চেয়েও দুর্বল।"

"কে বলল আমি ওই মহিলাকে নিয়ে ভাবছি? আমি ভয় পাচ্ছি, একটাকে তাড়ালে আরেকজন আসবে। ধরো, সে এলো, আমরাও হারালাম না, এবার সে নিজেই চ্যাম্পিয়নদের ডাকে। আবার হারলে, এবার সিনিয়ররা আসবে। সিনিয়রও হারলে গিলের মান-সম্মান যাবে, এবার গিলের প্রধান আসবে। প্রধানও যদি হারে, তাহলে তো চরম শত্রুতা তৈরি হয়ে গেল, এবার গিলের গোপন প্রবীণও বেরিয়ে পড়বে।"

কিউ লি এমনভাবে বর্ণনা করে, ইউয়ে ডিং হাসে, চেপে রাখা মনটা অনেকটা হালকা হয়, "এর তো যেন সেই পাহাড় সরানোর গল্প, প্রজন্মের পর প্রজন্ম, শেষ নেই।"

"তাই তো! হাসবে না, সত্যিই তো বইয়েও এমনই লেখা।"

শান জি সুন চোখ ঘুরিয়ে বলে, "তুমি এখনো স্যারের রেখে যাওয়া বাজে বই পড়ো? জেগে ওঠো! পৃথিবী তোমাকে ঘিরে ঘোরে না, আর কে বারবার তোমার সামনে অভিজ্ঞতা এনে দেবে? হঠাৎ যদি কোনো লজ্জাহীন প্রবীণ কাজটা কেড়ে নেয়, তখন তো খেলা শুরু হওয়ার আগেই শেষ!"

কিউ লি হতবাক, "এটা তো নিয়মবিরুদ্ধ!"

"সবাই কি আর তোমার সাথে নিয়ম মানবে? মনে করো দাবা খেলা হচ্ছে বুঝি?"

ইউয়ে ডিং হাত তুলে বলে, "এখন যাই হোক, আমাদের এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত। হোক সে শত্রুর চোখ এড়িয়ে, অথবা বড় কিছু করার বাসনায়, গুসু প্রদেশ ছোট জায়গা।"

কিউ লি দৃঢ়কণ্ঠে বলে, "আহা দাদা, আমি তো আপনার এই কথারই অপেক্ষায় ছিলাম! পুরুষের মন বড়, পৃথিবী চষে বেড়াতে হবে, বড় কিছু না করলে জীবন বৃথা।"

শান জি সুন সহজেই বলে, "দাদা, আপনি যেখানে যাবেন, আমিও সেখানে যাব।"

ইউয়ে ডিং মাথা নাড়ে, "আর দেরি নয়, তোমরা এখনই মালপত্র গুছাও, সঙ্গে চুরি করা জিনিসগুলো বিক্রি করে রূপার নোটে বদলে নাও...আর হ্যাঁ, ইয়ানহং বোনকে বিদায় জানাতে ভুলো না।"