অষ্টম অধ্যায়: ঋণ ও প্রতিশোধের অবসান (উপরাংশ)

তিনজনের মধ্যে ভ্রাতৃত্বের বন্ধন ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের সকল অস্ত্রধারী রক্ষীদের তারা গোনারও প্রয়োজন মনে করল না, যেন তারা পশু বা কুকুর মাত্র। সেই রক্ষীদেরও এতে অপমান বোধ হল না, কারণ কিছুক্ষণ আগের ইউ鼎ের ভয়ংকর শক্তির দৃশ্য তাদের মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সবচেয়ে শক্তিশালী দু'জনকে সহজেই কাবু করে ফেলা হয়েছিল, রক্ষীপ্রধান তখনই প্রাণ হারিয়েছেন, দ্বিতীয় প্রধানও পাল্টা আঘাতের কোনো শক্তি পাননি, যেন শিশুদের মারার মতো সহজ ও আনন্দময়। ইতিমধ্যে তারা ভয় ও আতঙ্কে ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়েছে, প্রতিরোধের কোন মনোভাব আর নেই।

সাহস এক জিনিস, মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়া আরেকটি, তার উপর তারা মুরং পাহাড়ের প্রতি এতটা অনুগত নয় যে মাথা ও রক্ত উৎসর্গ করবে। তাই তারা আতঙ্কে পালাতে শুরু করল।

"ঠিক আছে, শত্রু আসছে। এই ব্যাপার শেষ হলে, আমি দুই ভাইকে নিয়ে মদ্যপানে আতঙ্ক ভুলব।"

তিনি হাত বাড়িয়ে কিউ লির পিঠে চাপ দিলেন, অল্প শক্তি স্থানান্তর করলেন, যাতে কিউ লি রক্তক্ষরণে ফ্যাকাশে হয়ে পড়া মুখে স্বাভাবিক রঙ ফিরে আসে।

"ধন্যবাদ, বড় ভাই।"

"নিজের ভাইদের মাঝে এসব ভদ্রতা কেন?" ইউ鼎 হাত নাড়িয়ে, মাথা তুলে ভেতরের ঘরের দেয়ালের বড় ফোকালটার দিকে তাকালেন, চোখে বিদ্যুৎ, কণ্ঠে বজ্রের মতো গর্জন, "মুরং তিন বৃদ্ধ, ঋণ শোধ করো, হত্যার বদলে প্রাণ দাও, এখনই বেরিয়ে আসো মৃত্যুর জন্য!"

কিছুক্ষণ পর, তিনটি ছায়া ঘর থেকে বের হলো। প্রথমজন সাদা চুল, লাল মুখ, দেহে বুনো খাঁচা, বাহু বিশাল ও শক্তিশালী, তিনি বড় প্রধান মুরং বফু; দ্বিতীয়জন刚刚 আঘাতে ছিটকে পড়া মুরং চঙমো, যার কাঁধের ক্ষতরক্ত থেমেছে, অব্যবস্থার বাহু ঠিক হয়ে গেছে; শেষজন তৃতীয় প্রধান মুরং শুবি, কচ্ছপের মতো দেহ, বক-মত পিঠ, দাড়ি ও চুল তীক্ষ্ণ, ভারী পদক্ষেপেও হালকা।

মুরং পাহাড়ের তিন প্রধানের নাম নেওয়া হয়েছে তিন রাজ্যের যুগের জিয়াংদংয়ের বাঘ সুন জেনের ছেলে থেকে। বড় প্রধান মুরং বফু নিজেকে 'দক্ষিণের ছোট স্বৈরশাসক' বলে।

মুরং শুবি বিস্ময়ের মুখভঙ্গি করল, "ইউ鼎, সত্যিই তুমি! তুমি এখনও বেঁচে আছ! এটা কেন হলো? তুমি তো মরে যাওয়ারই কথা ছিল, আমি নিশ্চিত হয়েছিলাম তোমার নিঃশ্বাস চলে গেছে।"

তখন খবর গোপন করতে গিয়ে হত্যার সময়, ইউ鼎 প্রাণপণ লড়াইয়ে তাকে মারাত্মক আঘাত দিয়েছিল; সেই স্মৃতি আজও অমলিন। যদিও জানে কবর ফাঁকা, তবু ধরে নিয়েছিল, হয়তো লাশ বন-জঙ্গলের পশুরা খেয়ে ফেলেছে।

ইউ鼎 নির্ভীক হেসে উঠল, "কিছু মানুষ নাক দিয়ে শ্বাস নেয়, মুখে ঘুষি দিলেই তারা হাঁটু গেড়ে দয়া চাইবে। কিন্তু কিছু মানুষ আত্মা দিয়ে শ্বাস নেয়, তাদের মেরুদণ্ড ভেঙে দিলেও, তারা নরকে থেকে উঠে এসে প্রতিশোধ চাইবে।"

"অতি বড় মুখ!" মুরং বফু ঠাট্টা করে বলল, "পরাজিত সেনানায়ক সাহসের কথা বলে? আগে জানতাম তুমি বোকা, কিন্তু এতটা বোকা হবে ভাবিনি। ভাগ্য ভালো বলে প্রাণ বেঁচেছে, লুকিয়ে বাঁচার চিন্তা করো না, বরং মৃত্যুর জন্য এসেছ। এবার তোমার মাথা কেটে ফেলব, দেহ ও মাথা আলাদা করব, দেখব পুনর্জীবনের কোনো উপায় আছে কিনা!"

ইউ鼎ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, হত্যার ইচ্ছা প্রবল, "কারা আসল বোকার, তা এখনই দেখা যাবে। আজ আমি সাহস করে এসেছি, নিশ্চিত জানি, তোমাদের তিন ভাইয়ের মাথা কেটে আমার বাবা-মায়ের আত্মা শান্ত করব।"

প্রতিশোধের কথা একবার বললে, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত শান্তি নেই। বড় প্রধান মুরং বফু ইউ鼎ের মুখোমুখি হল, দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রধান কিউ লি ও শানজি সুনের দিকে এগিয়ে গেল, ভাইয়ের বিরুদ্ধে ভাই, দ্বন্দ্বে দ্বন্দ্ব।

তাদের পরিকল্পনা সহজ; নিজেদের martial art-এর শ্রেষ্ঠত্বে ভর করে, শক্তি-অনুযায়ী প্রতিপক্ষ বাছাই, যাতে প্রতিটি যুদ্ধে জয়ী হয়, 'তিয়ানজি ঘোড়দৌড়'ের মতো অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় এড়ায়।

তবে ইউ鼎 ও তার সঙ্গীরাও একই কৌশলে এগোলো; কিউ লি ও শানজি সুন বিশ্বাস করে, বড় ভাই নিশ্চয়ই জয়ী হবেন, তাই তাদের কাজ হচ্ছে শত্রুকে আটকে রাখা, ইউ鼎কে সময় দেওয়া। যখন ইউ鼎 বড় প্রধানকে পরাজিত করে ফাঁকা হাতে ফিরে আসবেন, তিনজন একসঙ্গে প্রতিপক্ষকে মনের মতো গুঁড়িয়ে দেবে।

"ঝুকলিয়াং পূর্ব বাতাস ধার!" শানজি সুন সাততারা পদক্ষেপে চলল, তরবারি ঘুরে হালকা ও দ্রুত, ঝড়ের মতো।

"চৌকংচিং আগুনে নৌকা পোড়ায়!" কিউ লি শানজি সুনের তরবারির গতির ছায়ায় নিজেকে আড়াল করল, ছ刀 বাতাসে জ্বলে উঠল, মাঝে মাঝে উগ্র আগুনের মতো ভয়ংকর।

দু'জন আবারও ঝড় ও আগুনের 'ডাও-তরবারি' কৌশল প্রয়োগ করল, যেন 'শু-উ' জোটের 'চিবি যুদ্ধ', দুর্বল দিয়ে শক্তকে পরাজিত, অদ্ভুত কৌশলে জয়।

মুরং চঙমো ব্যবহার করে নখ, মুরং শুবি ব্যবহার করে ছ刀; তারা ভাই হলেও, একজনের স্বভাব গাঢ়, অন্যজনের উগ্র; মিলে কাজ করলেও কোনো সঙ্গতি নেই, আর যৌথ আক্রমণের কৌশলও নেই, উপরন্তু চঙমো আহত, তাই দু'জনের তুলনায় কম বয়সী ও নিম্নতর শক্তির দু'জনকে পরাজিত করতে পারল না, মন উদ্বেগে ভরে উঠল।

চঙমো কৌশলে দুর্বলতা দেখিয়ে শত্রুকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করল।

এই ফাঁদে কিউ লি পড়লেও, 'চিবি যুদ্ধ' কৌশলে মূল নিয়ন্ত্রণ শানজি সুনের হাতে; তার বাতাস যেদিকে গেল, কিউ লির আগুনও সেদিকে জ্বলে উঠল।

তাই, শানজি সুন শত্রুর উদ্দেশ্য বুঝে, আক্রমণ না করে, উদাসীন থাকলে, চঙমোর পরিকল্পনা ব্যর্থ হল।

চঙমো মনে মনে গাল দিল, এই ছেলেটা শিশুর মতো মুখ নিয়ে, এত বুদ্ধিমান, এমন একজন অভিজ্ঞ বুড়োকে বুদ্ধিতে হারিয়ে দিল!

একদল জয়ের চেষ্টা করলেও, শক্তি কম; অন্যদল স্থিতিশীল, ঝুঁকি নেয় না, তাই কিউ লি ও শানজি সুনের পক্ষেই সুবিধা।

অন্যদিকে লড়াই আরও ভয়ংকর; ইউ鼎ের কৌশল কঠোর, আগ্রাসী, একবারও পিছু হটে না; বড় প্রধান নির্ভুল দেহের জোরে, দীর্ঘস্থায়ী শ্বাসে, 'পান্যু ছুইশিন পাম'-এ শক্তি দেখালেন, কোনটাই পিছিয়ে নেই।

দু'জনের মধ্যে কৌশল পাল্টাপাল্টি, কঠোর আঘাতে, বেগবান বাতাসে, slightest স্পর্শেই ঘরের আসবাবপত্র ভেঙে চুরমার, দেয়ালও এক ঠেলায় ভেঙে পড়ল, ইট, কাঠ, টালি-সব উড়ে গেল, যেন দুটি মানবাকৃতির ধ্বংসযন্ত্র, যেখানে যায়, সব ধ্বংস।

"একজন সাধারণ মানুষ, আমি মহিমান্বিত মুরং পাহাড়ের প্রধান, তোমার কাছ থেকে জিনিস কিনেছি, সম্মান দেখিয়েছি। মদ্যপান না করে শাস্তির পান করো, একবার হত্যা করেছি, দ্বিতীয়বারও করতে পারব!"

"অলস ব্যাঙের মতো হাই তুলেছ, তুমি কি ভয় পাও না, যদি সত্যিই এত আত্মবিশ্বাস, তাহলে কেন আমার বাবা-মাকে জিম্মি করেছ?"

"বড় বড় কথা বলছ, তুমি কি সত্যিই ন্যায়পরায়ণ নায়ক? আমি তোমাকে দেখছি, লোভী ও স্বার্থপর, ভণ্ড। তুমি একা সেই গ্রন্থ চাইছ, কাউকে দিতে চাও না, বাধ্য করে আমাকে চরম পথে। মনে রাখো, তোমার বাবা-মা মারা গেছে, সবই তোমার স্বার্থপরতায়, তাদের তুমি মেরেছ!"

মুরং বফু অনেক চেষ্টা করেও জয়ী হতে পারল না, জানল ইউ鼎 সত্যিই শক্তি বাড়িয়েছে, মনে আতঙ্ক, তাই মনস্তাত্ত্বিক কৌশল প্রয়োগ করল।

কিন্তু এখনকার ইউ鼎 আর আগের মতো নবাগত নয়, সে প্রতারণায় পড়ল না, কঠিন কণ্ঠে বলল, "আমি রাস্তার ভিখারীকেও দেব, কিন্তু তোমাদের নয়! মুরং পাহাড়ের পাপের সীমা নেই, নিরপরাধের ক্ষতি, সবকিছুই করে, এই গ্রন্থ দিলে তো অত্যাচারীদের সাহায্য করব!"

"মুখে সুন্দর কথা, কে জানে মনে কী? তুমি কি সত্যিই তৃতীয় শ্রেণির গ্রন্থ দিতে পারবে? ধিক! নিজের ভাইকেও বলার সাহস নেই। আমিও সুন্দর কথা বলি—জিতলে মুরং পাহাড় সৎ পথে ফিরবে, সম্পদ বিলিয়ে দেবে, দেশের শান্তি ফিরবে, আমি শপথও করতে পারি, তোমার চেয়ে বেশি আন্তরিক!"

"তুমি তো কুকুরের মতো, লজ্জাহীন, নির্লজ্জের চরম উদাহরণ!"

দু'জনেই কথার পাশাপাশি যুদ্ধ করল; মুরং বফুর 'পান্যু ছুইশিন পাম' দ্রুত ও কঠোর, বজ্রের মতো, বিদ্যুতের মতো, প্রতিটি আঘাতে প্রথম সুযোগ নেয়, দুই হাতের তেজ অস্থির, যেন বাতাসে মেঘ ও তারার আলো।

ইউ鼎ের পদক্ষেপ স্থির, কৌশল প্রশস্ত, যেন বিশাল তরবারি, বাঘের মতো শক্তিশালী, অসম্ভবভাবে দৃঢ়, এক ইঞ্চি জমিও ছাড়ে না।

দু'জনের যুদ্ধ হল ঘর থেকে উঠানে, উঠান থেকে বাগানে, লড়াই তুঙ্গে, হঠাৎ দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ।

ইউ鼎 অনুভব করল, শরীরে চাপ কমে গেছে; মুরং বফু তার আঘাতের সুযোগে দ্রুত পিছিয়ে গেল, দূরত্ব বাড়াল, মাঝ আকাশে হাত তুলে নির্দেশ করল।

"ধনুক ছোড়ো!"

দেখা গেল বিশ জনেরও বেশি দুষ্ট কর্মচারী ধনুক নিয়ে উঠানের ইউ鼎ের দিকে তাক করল, "সসস" করে তীক্ষ্ণ ধনুক ছাড়া হল।