বিশ অধ্যায় অপ্রকাশ্য রহস্য (শেষাংশ)

চৌ লি যেন মৃত থেকে উঠে আসার মতো আচমকা উঠে বসে, তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেছে, বুকের ভেতর যে হৃদয়, যেন গলা দিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে: "জ্য সুন, তুমি কি সেই ঘটনাটা বলার জন্য উঠেছ? থেমে যাও, যদি তুমি প্রকাশ করো, আমি মৃত্যুর পরও তোমাকে ছাড়ব না!"

শান জ্য সুন কোনো হুমকি শুনছে না—বরং তার কথা আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

"শেষ পর্যন্ত, যখন সত্যিকারের কাজে নামতে হল, দ্বিতীয় ভাই আমার কাঁধে পা রেখে মানুষ-সিঁড়ি বানিয়ে, কষ্ট করে গোসলখানার বায়ু চলাচলের ফোকায় উঠে, কিন্তু দেখার আগেই নাক থেকে রক্ত বেরিয়ে গেল।"

"বলতে থাকো!" পাশের ঘর থেকে ইউয়ে ডিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, তাতে প্রচণ্ড রাগের আভা।

চৌ লি জানে পরের ঘটনাগুলো ইউয়ে ডিংয়ের রাগ শান্ত করতে পারবে, কিন্তু সে চাইত, বড় ভাইয়ের রাগের কারণ হোক।

"আমি ভুল করেছি, জ্য সুন দাদা! আমার মনটা অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, কৃপা করে আমাকে ছেড়ে দাও, এরপর থেকে তুমি দ্বিতীয় ভাই, আমি ছোট ভাই, তুমি পূর্বে যেতে বললে আমি পশ্চিমে যাব না, তুমি কুকুর তাড়াতে বললে আমি মুরগি তাড়াব না!" চৌ লি সম্পূর্ণ সম্মান ফেলে দিল, শুধু হাঁটু মুড়ে ক্ষমা চাইবার বাকি।

এরপর সে শুনল এক মৃদু হাসি, যেন শয়তানের ফিসফিস।

"দ্বিতীয় ভাই ভেতরে তাকাতেই, ইয়ান হং দিদিকে দেখতে পেল না, বরং ইয়ান হংয়ের বাড়ির বৃদ্ধার সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল, ভাগ্য এমনই, সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল। বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বলল, ‘দেখো, আমি তো এখনও তরতাজা, আমার মোহ এখনও আছে...’"

"না, না, না—আমাকে মেরে ফেলো! মেরে ফেলো! দ্রুত! আমাকে মেরে ফেলো! এমন নষ্ট মানুষ বেঁচে থেকে কী লাভ—"

পুরুষের উন্মত্ত চিৎকার পুরো সরাইখানায় প্রতিধ্বনি তুলল, চৌ লি পাগলের মতো মাথা দেয়ালে ঠুকতে লাগল, ঠুক ঠুক শব্দে।

বাইরের করিডরে পায়ের শব্দ, তারপর দরজায় টোকা।

"এই... সম্মানিত অতিথি, আপনি এভাবে অন্য অতিথিদের বিরক্ত করবেন, রাতের বেলা একটু শান্ত থাকা ভালো, নাকি কোনো বিপদ হয়েছে? চাইলে আমি প্রশাসনে খবর দিতে পারি?" সরাইখানার মালিক উদ্বিগ্ন গলায় বললেন।

"দয়া করে আমাকে মেরে ফেলো... এই ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ের মানুষটাকে দ্রুত মেরে ফেলো... উহু উহু..."

ঘর থেকে কান্নার সাথে আকুল আবেদন।

"কি হয়েছে জানি না, তবে দয়া করে মন শান্ত রাখুন, জীবনের আশা থাকলে পৃথিবীও সুন্দর..." অভিজ্ঞ সরাইখানার মালিক ধীরে ধীরে সান্ত্বনা দিলেন, শেষে যোগ করলেন, "যদি সত্যিই আর বাঁচতে না চান, দয়া করে বিছানা ও চাদর নোংরা করবেন না।"

পায়ের শব্দ দূরে সরে গেল, রেখে গেল আঘাত পাওয়া মানুষের কান্না।

পরদিন সকাল, সূর্য অনেক ওপরে ওঠার পর, চৌ লি পাণ্ডার চোখ নিয়ে নিচে নামল, ইউয়ে ডিং ও শান জ্য সুনের মুখোমুখি হল, কিছু বলল না, কিন্তু তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল—চৌ লি এখনই গোপনে কথা পাঠিয়েছে।

মানুষকে বাধ্য হলে সবকিছু করতে হয়।

"একটু বিরক্ত করছি, গত রাতের শব্দ কি আপনাদের তিনজনের জন্য?" প্রশ্ন করল এক যুবতী, তার ত্বক মোলায়েম, চোখ মুখ সুঠাম, পোশাক দেখে বোঝা যায় ধনী পরিবারের।

চৌ লি ভেবেছিল, সে গত রাতের ব্যাপারে অভিযোগ করতে এসেছে, ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিল, তখন যুবতী হাত তুলে বললেন, "ভুল বুঝবেন না, আমি অন্য বিষয়ে আপনাদের সাহায্য চাইতে এসেছি।"

নারীর কণ্ঠ তুলতুলে, যেন তুলার মতো, শুনতে খুবই আনন্দদায়ক, আর সে চৌ লির মন বুঝে আগেভাগে ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন দূর করেছে, তার ব্যক্তিত্বের সূক্ষ্মতা দেখায়, যা অন্যের মন জয় করে।

ইউয়ে ডিং যেন রূপার গন্ধ পেল, হাত বাড়িয়ে বললেন, "দয়া করে বসুন, বলুন।"

যুবতীর পিছনের দাসী আগে সিল্কের কাপড় দিয়ে চেয়ার মুছে দিল, তারপর বসতে সাহায্য করল।

"আমার নাম ফাং হুয়েই লান, পাশের জেলার লিয়ান পরিবার দুর্গের দ্বিতীয় স্ত্রী। এবার বাবার বাড়ি গিয়েছিলাম, হঠাৎ খবর পেলাম কেউ লিয়ান দুর্গের ক্ষতি করতে চাইছে। আমি চিঠি দিয়ে স্বামীকে সাবধান করলাম, কিন্তু গুরুত্ব দিল না, ভাবল গুজব। কিন্তু আমার অস্বস্তি বাড়ছে, ঘুমাতে গেলেই দুঃস্বপ্ন দেখি, মন্দিরে গিয়ে ভাগ্য যাচাই করলাম, পেলাম অতি অশুভ ফল, চিন্তা করছি বিপদ আসছে, তাই দক্ষ কিছু যাযাবরকে সাহায্য নিতে চাই।"

দ্বিতীয় স্ত্রী আসলে ছোট স্ত্রী, কেউ নিজেকে এমন বলে না, তাই ‘দ্বিতীয় স্ত্রী’ বলাটা স্বাভাবিক, ইউয়ে ডিং এতে বিরক্ত হল না, বরং অন্য বিষয়ে মনোযোগ দিল।

"কেন আমাদের তিনজন অপরিচিতকে নির্বাচন করলেন? সত্যি বলতে, যাযাবর পাওয়া কঠিন না, আমি নিজেকে খুব বিশ্বাসযোগ্য ভাবি না—তবে আমার ছোট ভাইটা বাদে।"

চৌ লি মুখ বাঁকাল, তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে ছলনাময় হল ভদ্র, লাজুক, চমৎকার চেহারার শান জ্য সুন, আর সবচেয়ে সৎ, সাহসী, অথচ কাঁধে দাগ থাকলে ডাকাত নেতা হতে পারত ইউয়ে ডিং।

"ঠিকই, আমি আপনাদের চিনিনা, কিন্তু কেন আপনাদের আহ্বান করলাম, তা ঈশ্বরের ইঙ্গিত। গত রাতে আবার দুঃস্বপ্ন দেখলাম, দেখলাম মুখ ঢেকে থাকা এক আততায়ী লিয়ান দুর্গে হত্যাকাণ্ড চালাচ্ছে, সে যখন আমার হৃদয়ে লৌহ হাত ঢোকাতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে প্রচণ্ড চিৎকার শুনে আমি জেগে উঠলাম—আগে কেউ চিৎকার করলেও আমি সহজে জাগি না।"

এ পর্যায়ে ফাং হুয়েই লান হালকা হাসলেন, চৌ লি শুধু বিব্রত হয়ে হাসল।

"আমি ভাবলাম, এটাই হয়তো ঈশ্বরের নির্দেশ, ভাগ্য আমাকে সাহায্যকারী পাঠিয়েছে, বিশেষত দেখলাম, তিনজন দক্ষ যাযাবর, আরও বিশ্বাস জন্মাল। অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন, আমি পুরো লিয়ান দুর্গের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।"

ইউয়ে ডিং অশরীরী শক্তিতে বিশ্বাস করে না, বরং নিজের হাতের ওপর নির্ভর করে, তবু জানে অনেকেই অশরীরী শক্তিতে বিশ্বাস রাখে।

দেখুন, অনেক বৃদ্ধ-প্রবীণ কষ্ট করে দিন কাটায়, কিন্তু খাবার বাঁচিয়ে মন্দিরে দান করে, তার তুলনায় ফাং হুয়েই লান বেশ সংযত, এত ইঙ্গিত পেয়েও সন্দেহে ভোগেননি, যাচাই করে আহ্বান জানিয়েছেন—যদি তার কথা সত্যি হয়।

রক্ষক বা দেহরক্ষী হওয়া ইউয়ে ডিংয়ের কাছে সঠিক পেশা, কোনো বড় গোষ্ঠী না, ‘ছোট বীর’রা সাধারণত এভাবেই জীবিকা নির্বাহ করে।

নিয়ান ওয়ে পর্যায় হলো একটি মাইলফলক, সেটা পেরোলেই সংখ্যায় কোনো গুরুত্ব নেই, শুধু এক দৃষ্টি, দুর্বলরা ভয় পেয়ে হৃদরোগে মারা যাবে।

প্রথম চারটি পর্যায়—‘শক্তি’, ‘কঠোরতা’, ‘সূক্ষ্মতা’, ‘শক্তি রূপান্তর’—শুধু শক্তির ওপর ভিত্তি করে, পঞ্চম ‘নিয়ান ওয়ে’ হলো মনোবলের ভিত্তি, এটি দৃশ্য থেকে অদৃশ্যের দিকে পরিবর্তন, বড় গোষ্ঠী ও পবিত্র স্থানগুলিতে, চতুর্থ পর্যায়ে আটকে থাকা শিষ্যই সর্বাধিক।

ইউয়ে ডিং লিয়ান দুর্গের খ্যাতি শুনেছে, মুরং পাহাড়ের তুলনায় ভালো, যদিও নতুন ধনীর মতো, ব্যবসায়ী পরিবার, সুনাম নিয়ে ভাবে, দান-ত্রাণও করে, এই অঞ্চলে সুনাম আছে।

এত ধনী দুর্গের জন্য পারিশ্রমিক কম হবে না, খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা থাকবে, নিজের টাকাও শেষ, তাই যেন ভাগ্যই কাজ করেছে, দুই ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করে রাজি হল।

স্বর্গের সুযোগ গ্রহণ না করলে, ক্ষতি হয়।

ফাং হুয়েই লান সরাসরি তিনটি একশো লিয়াংয়ের রূপার নোট দিলেন, অগ্রিম।

এটা একটু বেশি, তবে অতি বিপদের সময়ে, ঝুঁকি বেশি, তাই দামও বেশি।

"তাহলে, আপনি আমাদের মতো?" ইউয়ে ডিং লক্ষ করল, ফাং হুয়েই লানের আঙুলে কিছু পুরনো গাঁঠ।

"আমার বাবার বাড়ি নদীর ঘাটের দখলদার, ঝগড়া-মারামারি হতো, আমি কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শিখেছি, তেমন দক্ষতা নেই, কেবল নিজেকে রক্ষা করি।" ফাং হুয়েই লান ব্যাখ্যা করলেন, তারপর যোগ করলেন, "এই কারণেই, আমি বিভিন্ন সূত্রে জানতে পেরেছি কেউ আমার লিয়ান দুর্গের ক্ষতি করতে চাইছে।"