ষষ্ঠ অধ্যায় — ভ্রাতৃত্বের ঐক্য, অটুট সোনার বাঁধ (উপরাংশ)

মুরং পাহাড়ি বাসভবনের প্রধান হলঘরে ছিন্নভিন্ন চেয়ার-টেবিল ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। বিশ জনেরও বেশি রক্ষী হাতে তরবারি আর ছুরি নিয়ে বৃত্তাকারে ঘিরে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যেন শত্রুদের মোকাবিলায় সদা প্রস্তুত। তাদের কেন্দ্রবিন্দুতে দু’জন তরুণ, যাদের প্রতি সতর্ক দৃষ্টি — যাতে তারা মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার বা ফাঁক পেয়ে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ না পায়। চারপাশে টানটান উত্তেজনা।

মুরং ঝোংমো সম্মানীয় আসনে বসে আছেন, হাতে এক পেয়ালা সুগন্ধি চা। চায়ের ঢাকনায় চুমুক দিয়ে চায়ের সুবাস উপভোগ করছেন, কিন্তু দৃষ্টি সবসময় কেন্দ্রের দিকে নিবদ্ধ। তাঁর ঠোঁটে নির্মম হাসি, দেখলে মনে হয় নিরীহ, অথচ অন্তরে সবসময় প্রস্তুত, যেকোনো মুহূর্তে বজ্রপাতের মতো আঘাত হানতে প্রস্তুত।

“আহা, আমাদের বর্তমান অবস্থার বর্ণনা দিতে গেলে বলতে হয়, আমরা তো বাঘের পেটে পড়া ছাগল, অথবা শিকারে পরিণত বন্য পশু! সিজুং, ভাই আমার, এই ঘেরাটোপ থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় কি ভাবছো?”

চিউ লি হাসিমুখে কথাগুলো বলল, যেন চারপাশে শত্রুর উপস্থিতি সে দেখছেই না। যদিও রক্তে ভেজা জামা, বিপদের মুখোমুখি, তবুও তার মনে এক ধরনের সাহসিকতা—শত্রুদের সে কিছুই মনে করে না।

সে এক হাতে পেট থেকে গাঁথা ছুরিটা বের করে, ভেতরের বিষাক্ত রক্তটা জোরে জোরে বার করে, এরপর নিজের শক্তি দিয়ে রক্তপ্রবাহ স্তব্ধ করে। কোমরে পট্টি জড়িয়ে ক্ষতটা বাঁধে, তারপর এনামেল করা ছোট্ট শিশি থেকে ভ্রমণের জন্য জরুরি এক দানা解毒丸 বের করে খেয়ে নেয়—এই বিষে কাজ হবে কিনা জানে না, তবু আগে খেয়েই নেয়।

“আমার হাতে তিনটি উপায় আছে, কোনটি বেছে নেবে তা তোমার ইচ্ছা। প্রথমটি—মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করো, প্রাণ ভিক্ষা চাও, তাহলে শারীরিক কষ্ট এড়িয়ে সম্ভাষণ পাবে।”

সিজুংয়ের অবস্থা তুলনামূলক ভাল, সে মৃদু হাসে, যেন বসন্তের হাওয়া বয়ে যায়—তাকে দেখে বিভোর না হয়ে উপায় নেই। এমনকি শত্রুরাও মনে মনে ভাবে, আহা, এমন রূপবান যুবকটা পুরুষ হয়ে জন্মানো সত্যিই দুর্ভাগ্যের!

চিউ লি ভাবনায় ডুবে দাড়ি চুলকায়, “ভাবনাটা মন্দ নয়। কিন্তু আফসোস, আমার গাঁটে ব্যথা, ঘাড়ে ব্যথা—হাঁটু মুড়তে পারি না, মাথা ঠুকতেও পারি না, তাই দুঃখিত, এই প্রস্তাব গ্রহণ করা গেল না। আসলে আমার জীবনে কেবল দুই ভঙ্গি—একটা দাঁড়িয়ে বাঁচা, আরেকটা শুয়ে মরার।”

তার কথা শুনে সবাইকে বিভ্রান্ত করে, আর সিজুং চুপিসারে পায়ের আঙুল দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মুণ্ডুহীন লাশকে স্পর্শ করে।

লাশটি মুরং ঝোংমো নিজে লোক দিয়ে ইয়ুয় দিংয়ের ছদ্মবেশে এখানে এনেছিল ফাঁদ পাতার জন্য। চিউ লি ও সিজুং যখন উদ্ধার করতে আসে, তখনই তারা ধরা পড়ে যায়। চিউ লি তৎক্ষণাৎ ছদ্মবেশকারীর গলা কেটে ফেলে, কিন্তু অপ্রত্যাশিত আক্রমণে সে বিষাক্ত ছুরির আঘাতে আহত হয়। পরিস্থিতি মুহূর্তেই বদলে যায়, তারা ভয়ংকর ফাঁদে পড়ে যায়।

“মাঝারি উপায় হলো—নিজেই গলা কেটে আত্মহত্যা করো। নীচ মানুষের হাতে মরার চেয়ে চু বাওয়াংয়ের মতো নিজের প্রাণ নিজেই শেষ করো—জীবিত থাকলে মহাপুরুষ, মরলেও বীরের সম্মান।”

চিউ লি হেসে বলে, “এটা সম্ভব নয়। আমার গলা অনেক শক্ত, ছুরিটা ভোঁতা, অস্ত্র নষ্ট করা ভালো না—এটা এখনও পশু জবাইয়ের কাজে লাগবে!”

তার কথায় রক্ষীরা ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে, কয়েকজন তো আর সহ্য করতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে মুরং ঝোংমো ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “ছোট বদমাশ, বেশ বুদ্ধি! এত কম বয়সেই এমন সাহস আর কৌশল। যদি আমাদের মধ্যে চরম শত্রুতা না থাকত, তাহলে হয়তো আমি নিজেই তোমার কাছে যেতাম, প্রতিভার সমাদর করতাম।”

তার কথায় উত্তেজিত রক্ষীরা আবার জায়গায় ফিরে যায়, কেউই তাদের অবস্থান ছেড়ে দেয় না।

চিউ লি মনে মনে আক্ষেপ করল—এই মুহূর্তে যদি কয়েকজন রক্ষী ঝাঁপিয়ে পড়ত, তাহলে সিজুংয়ের সঙ্গে মিলে তারা হয়তো ফাঁক দিয়ে পালিয়ে যেতে পারত। কিন্তু মুরং ঝোংমো প্রবল চতুর, বাইরে বসে থেকেও সবকিছু নজরে রাখে, আগেভাগে সব পথ বন্ধ করে দেয়। সে নিজে ঘিরে না থাকলেও তার উপস্থিতি দুই তরুণের ওপর বিশাল চাপ সৃষ্টি করে।

এসব রক্ষীরা মূলত দেহের দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরে, শুধু একজন দলনেতা চতুর্থ স্তরের শিখরে। চিউ লি ও সিজুং মাত্রই念威পর্যায়ে পা রেখেছে, আর মুরং ঝোংমো পঞ্চম স্তরের—তার威এত প্রবল যে সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও পাহাড়ের মতো ভীতি ছড়ায়। ঠিক যেন শিকারি বাজ শূন্যে চক্কর দিচ্ছে, লাফিয়ে পড়ার অপেক্ষায়।

তবুও চিউ লি ও সিজুং তার威এর ছায়ায় হাস্যরস করতে পারছে, এতে বোঝা যায়, তারা সত্যিই দুর্লভ প্রতিভা।

“মুরং বুড়ো, তুমি মানুষের মঙ্গলের চিন্তা করোনি, বরং সব ভালো জিনিস বরবাদ করো। আমি তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি—তোমার ছেলে জন্মাক গর্ত ছাড়া, আর মেয়ের দুই গর্ত হোক!” চিউ লি মুখে যা আসে তাই বলে।

মুরং ঝোংমোর চামড়া শহরের প্রাচীরের মতো পুরু, এমন গালাগালিতে সে ক্ষেপে ওঠে না, বরং চা চুমুক দিয়ে স্নিগ্ধভাবে বলে, “গাল দাও, গাল দিয়ে ক্লান্ত হয়ে গেলে আর সুযোগ পাবে না। আমি তোমাকে মরার আগে গালি দেবার সুযোগ দিচ্ছি, যাতে পরে ভূত হয়ে কথা বলতে না হয়।”

চিউ লি বিরক্ত হয়ে আর ফাঁকা কথা বলে না, প্রশ্ন করে, “তাহলে শেষ উপায়?”

সিজুংও আর কাব্যিক কথা না বলে সরাসরি বলে, “একজনকে মারলে সমান, দুজন হলে লাভ—বেঁচে থাকার লোভ নেই, শুধু শত্রু মারার তাগিদ!”

এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই দুইজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, চিউ লি উচ্চস্বরে চিৎকার করে, দুই হাতে ছুরি উঁচিয়ে লাফায়, দেখে মনে হয় একেবারে আঘাত হানবে। এতে বেশিরভাগ রক্ষী স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে অস্ত্র চালায়—লোহার বল, সূঁচ, নিক্ষেপ্য ছুরি—সবকিছু ঝাঁপিয়ে পড়ে, মনে হয় আকাশ থেকে মেঘের মতো নেমে আসছে।

কিন্তু চিউ লি হঠাৎ মাঝপথে থেমে যায়, লাফিয়ে উঠে আবার মাটিতে নেমে আসে—ওটা ছিল একটি ভুয়া আক্রমণ, আসলে সকলের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করার কৌশল।

এই সুযোগে সিজুং পাতা কুড়িয়ে মুণ্ডুহীন লাশের দিকে লাথি মারে, সেই লাশটি মুরং ঝোংমোর দিকে গড়িয়ে যায়। একই সঙ্গে সে তরবারি ঘুরিয়ে চারপাশে ঘুরিয়ে দেয়, তরবারির ঝাপটায় বেশিরভাগ রক্ষী পিছু হটে, ঘিরে রাখার ভঙ্গিটি ভেঙে যায়, ফাঁক তৈরি হয়।

“আহ, আমার মুখ!”

“ধিক্কার, এই ছেলেছোকরা কেমন করে লোহার কণা ছুঁড়ল, আমার চোখ!”

যারা তরবারির ঝাপটায় ঠিকতে পেরেছে, তারাও মুখ চেপে কাঁদতে থাকে, চারদিকেই আর্তনাদ। আসলে সিজুং তরবারি চালানোর সময় বাঁ হাতে লোহার গুড়ো লুকিয়ে ছিল, হাত দিয়ে আড়াল করে নিক্ষেপ করে, সবাইকে হতবাক করে দেয়।

এতে রক্ষীরা অসতর্ক ছিল না, আসলে সিজুংয়ের চেহারা এতটাই নিষ্পাপ, দেখে মনে হয় সে নিরীহ খরগোশ, তাই কেউই সতর্ক ছিল না। যদি চিউ লি এই কাজ করত, তাহলে সবাই হয়তো আগে থেকে প্রস্তুত থাকত।

এবার প্রায় সবাই পড়ে গেল, শুধু রক্ষীপ্রধান হোং লাং সময়মতো প্রতিরোধ করল। কিন্তু একা সে দুইজনকে আটকাতে পারবে না।

চিউ লি সিজুংয়ের দিকে আঙ্গুল তুলে প্রশংসা করে, তারপর দুইজনে দরজার দিকে ছুটে যায়—একবার বেরোতে পারলেই তাদের পালানো সহজ হয়ে যাবে।

“দুই কাঁচা খেলোয়াড়!”

মুরং ঝোংমো এক হাতের আঘাতে মুণ্ডুহীন লাশ ছুঁড়ে ফেলে দেয়। সে ভাবেনি এই দুই তরুণ এতটা চতুর হবে—এক মুহূর্তে সাহসী, পরক্ষণে আত্মরক্ষা করে পালিয়ে যায়।

সে ভাবেনি, এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও তারা এমন চমৎকার ছলনা করতে পারবে—একটা ফাঁকেই পুরো পরিস্থিতি বদলে গেল, প্রায় ধরা পড়া শিকার ফসকে যেতে বসেছে।

“তোমরা ভাবছো সহজেই আমার হাত থেকে পালিয়ে যাবে?”

মুরং ঝোংমো আর সহ্য করতে পারে না, বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে শিকারি বাজের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুই হাতে বিখ্যাত হোং ফেই চোয় চালায়, পেছন থেকে দুইজনকে ধরতে চায়—যদি সে ধরে ফেলে, তাহলে লোহার ঢালও ফুটো হয়ে যাবে।

“কে বলেছে আমরা পালাচ্ছি? আমাদের লক্ষ্য তো প্রথম থেকেই ছিল তোমাকে হত্যা করা!”

চিউ লি ও সিজুং আচমকা থেমে যায়, হঠাৎ একসঙ্গে পশুর মতো ঘুরে দাঁড়িয়ে, তাদের ছুরি-তরবারি একসঙ্গে মুরং ঝোংমোর দিকে ছুটে যায়।