নবম অধ্যায়: ঋণ ও প্রতিশোধের অবসান (শেষাংশ)

মুরং বোফু এমন একজন, যার মধ্যে যুদ্ধনীতি নেই; সে কখনোই কৌশল বা নৈতিকতা মানার কথা ভাবেনি। তার কাছে জয়ের জন্য যেকোনো উপায় গ্রহণযোগ্য।
যু ডিং আগেই জানতেন মুরং পাহাড়ের তিন প্রবীণ ব্যক্তির চরিত্রের কথা; তিনি এই ছোটখাটো ঘটনায় উত্তেজিত হয়ে গালাগালি করলেন না। তিনি দেখলেন, ক্রসবো থেকে তীর ছুটে আসছে, তীরের মাথা অদ্ভুত সবুজ বর্ণের, স্পষ্টতই বিষ মাখানো, যেন তাকে ছিদ্র করে বেঁধে ফেলা হবে।
সংকটের মুহূর্তে, তিনি নিজের শক্তি সঞ্চার করলেন, মুখে এক ধরনের নীলাভ আভা উঠল, ভেতরের শক্তি প্রবল হয়ে উঠল, দুই পা মাটিতে আধ ইঞ্চি ঢুকে গেল। তার পিঠের পেছনে এক ভয়ানক দৈত্যের ছায়া ভেসে উঠল, যা চারদিকের পরিবেশকে চেপে ধরল; সবাই বিস্মিত হয়ে গেল।
“অশুভ শক্তির উন্মাদতা!”
এই কৌশলটি ছিল সেই রহস্যময় পাণ্ডুলিপি 'অশুভ পুরোহিতের লাল জগতের কৌশল' থেকে; এর স্তর বহু আগেই দেহের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। দৈত্যের বিশাল বাহু ক্রসবো তীরগুলিকে আরও দ্রুত গতিতে ফিরিয়ে দিল।
আক্রমণকারী দুষ্ট দাসেরা নিজেদেরই ছুটে আসা তীরের আঘাতে বিদ্ধ হয়ে নিহত হল, কয়েকজন ভাগ্যবান পালাতে পারলেও দৈত্যের ঝটকা থেকে বাঁচতে পারল না, তাদের দেহের স্নায়ু ছিঁড়ে মৃত্যু হলো। উঠানে ঘিরে থাকা দেয়ালও ভেঙে পড়ল, যেন ফুলের পাপড়ি ছড়িয়ে পড়েছে।
মুরং বোফু এতটা পরিবর্তন আশা করেননি; তিনি appena স্বস্তি পেয়েছিলেন, ভাবছিলেন শত্রুর মৃতদেহ সংগ্রহ করবেন; কিন্তু পরিস্থিতি মুহূর্তেই উল্টে গেল। পালানোর সময় না পেয়ে, তিনি বাহু তুলে আত্মরক্ষা করলেন, নিজের শক্তি দিয়ে দেহকে রক্ষা করলেন।
দৈত্যের বাহু তাকে আঘাত করলে তিনি যেন ফুটবলের মতো উড়ে গেলেন, দেয়াল ভেঙে পড়ে গেল। দেহের ক্ষতি হলেও, মনোবেদনা আরও গভীর।
“অসম্ভব! অশুভ পুরোহিতের লাল জগতের কৌশল আমিও আয়ত্ত করতে পারিনি, তুমি কিভাবে পারলে?”
তার সামনে কোনো শত্রু ছিল না, তাই যু ডিংয়ের মতো উন্মাদ হয়ে ওঠেননি। যদি তাকে এক-দুই বছর সময় দিত, হয়তো নিয়ম শিখে নিতে পারত।
“আমি বলেছিলাম, কে বেশি বোকা, শীঘ্রই জানা যাবে।”
যু ডিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; এই কৌশলের ফলে প্রচুর শক্তি খরচ হয়, পরে তিনি কিছুক্ষণ অসাড় অবস্থায় থাকবেন। ভাগ্যক্রমে, মুরং বোফু কৌশলের শোকে চমকে উঠেছিলেন, আর প্রথমেই আক্রমণ করেননি, না হলে যুদ্ধ দ্রুত শেষ হয়ে যেত।
মুরং প্রধানের মাথার চুলে ঠান্ডা ঘাম; এই ছেলেটি কি সত্যিই এক মাস আগে তার ইচ্ছেমতো নাচানো গ্রাম্য বালক ছিল?
শুধু শক্তির পরিবর্তন নয়, যুদ্ধের সময় তার সেই আত্মহীন সাহসিকতা, যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছে।
তবে বিস্মিত হলেও, মুখে হার মানলেন না: “ছেলে, বড় বড় কথা বলো না; আমি আহত হয়েছি, কিন্তু তুমিও ভালো নেই, তোমার শক্তি নিশ্চয়ই শেষ।”
আসলে, না দেখলে, মুরং বোফু সন্দেহ করতেন যু ডিংয়ের শক্তি যথেষ্ট কিনা এই কৌশল ব্যবহার করার জন্য। কারণ এই ধরনের কৌশল, যা অবয়বকে বাস্তবে রূপান্তরিত করে, বিশ বছরের সাধনা ছাড়া করা অসম্ভব। যু ডিংয়ের বয়স দেখে, মাতৃগর্ভ থেকে শুরু করলেও বিশ বছর পূর্ণ হবে না।
মুরং বোফু ভাবলেন, এবার তার জয়ের সম্ভাবনা আছে; যু ডিং আর এই কৌশল ব্যবহার করতে পারবে না। যদিও কৌশলটি শক্তিশালী, কিন্তু শুরুটা স্পষ্ট; প্রস্তুতি যতই ছোট হোক, কাছে এসে মারামারিতে মৃত্যু নির্ধারণ করে। যদি যু ডিং আবার চেষ্টা করে, তিনি আত্মবিশ্বাসী, তাকে হত্যা করতে না পারলেও, বাধা দিতে পারবেন। তার শক্তি দিয়ে দ্বিতীয়বার ব্যবহার অসম্ভব।
“ছেলে, এখন তুমি তোমার কৌশল পরিত্যাগ করো, তাহলে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেবো…”
“বিশ্বাস করো, শক্তি না থাকলেও আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!” যু ডিং রাগতভাবে বাধা দিল, “আসলে, তুমি যদি পিছু না হটতে, এই যুদ্ধের ফলাফল অজানা থাকতো। কিন্তু যখন তুমি বাহ্যিক শক্তি ব্যবহার করলে, জয় তোমার থেকে দূরে চলে গেছে—তোমার মাথা আমি সংগ্রহ করব!”
তিনি বিজয়ের ঘোষণা দিলেন, দাসদের হত্যা করার সাহসিকতা নিয়ে, যেন আদিম রাজা ডাইনোসরের মতো এগিয়ে চললেন; ঝড় বয়ে গেল, বাধা দিলে চূর্ণবিচূর্ণ।
যু ডিংয়ের বিজয়ের ঘোষণা ছিল সত্য; যুদ্ধে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে 'শক্তি'।
শক্তি, অর্থাৎ একবারে উল্লাস, আবার ম্রিয়মান, শেষে নিঃশেষ। আগে মুরং বোফু ও যু ডিং একে অপরের সঙ্গে প্রাণপণে লড়ছিলেন, উভয়ের শক্তি বাড়ছিল; কিন্তু যখন মুরং বোফু পিছু হটলেন, তার সব সঞ্চিত শক্তি শেষ হয়ে গেল। এখন আবার শক্তি জোগাতে চাইলেও সম্ভব নয়।
যু ডিংয়ের প্রবল শক্তির চাপে, মুরং বোফু কিছুক্ষণ শ্বাস নিতে পারলেন না, মনোবল দুর্বল হয়ে গেল। তিনি জিভে কামড় দিলেন, ভীতির ভাব কাটালেন; পা সামনে ঠেলে, হাতের তালু ছুরি বানিয়ে, শক্তি হাতের কিনারে কেন্দ্রীভূত করে ধারালো ছুরির মতো কৌশল চালালেন।
এই আক্রমণের মুখে যু ডিং পালালেন না, প্রতিরোধও করলেন না; সরাসরি আত্মরক্ষা করলেন, সামান্য দুর্বল স্থানে আঘাত হল, রক্ত-মাংস ছিঁড়ে গেল, কিন্তু তিনি পেশি শক্ত করে, হাতের তালু চেপে ধরলেন। তারপর দুই বাহু দিয়ে কৌশল চালালেন, হাঁটু তুলে ধরলেন, ঠিক যেমন সাদা বক পা তুলে দাঁড়ায়।
“ছেলে, আগেই জানতাম তুমি কঠিন কৌশল ব্যবহার করবে; বুদ্ধির খেলায় তুমি অপরিণত!”
মুরং বোফু কুটিল হাসি দিলেন, যেন সোনালি পোকা খোলস ছাড়ছে; তার তালু মাছের মতো পিছলে গেল, চামড়া ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো। আসলে তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন; হাতের কৌশলে সাত ভাগ শক্তি, তিন ভাগ রেখেছিলেন পালানোর জন্য।
বন্ধন ছিঁড়ে, মুরং বোফু বাহু ও হাঁটু তুলে যু ডিংয়ের তিনটি আঘাত প্রতিহত করলেন। এই তিনটি আঘাত এত শক্তিশালী ছিল, তার বাহু অবশ হয়ে গেল; যদি কৌশলগত দক্ষতা না থাকত, রক্ত-শক্তি আটকে রাখতে না পারতেন, তাহলে এই আঘাত তাকে চূর্ণ করত।
তবে, তিনি এখনও ভালোভাবে শ্বাস নিতে পারলেন না; তখনই এক প্রচণ্ড মাথার আঘাত তার মুখে পড়ল। অপ্রস্তুত অবস্থায়, রক্ত, কালো, হলুদ—সব রঙের তরল ছিটিয়ে বেরিয়ে গেল।
মস্তিষ্কের ঘূর্ণির কারণে মাথা ঘুরছে, মুরং বোফু স্বভাবতই পিছু হটতে চাইলেন; কিন্তু হাত যেন শিকলে বাঁধা, ফিরিয়ে নিতে পারলেন না, প্রবল সংকট অনুভব করলেন।
“না—আআআআ!”
ভয়ংকর চিৎকারের মধ্য দিয়ে, যু ডিং কুমিরের লেজের মতো কৌশল চালিয়ে, তার বাহু ছিঁড়ে ফেললেন; রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
“আমার হাত! তুমি সাহস করলে…” মুরং বোফু কাটা বাহু চেপে ধরে, কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
যু ডিং তার হাতে ধরা কাটা বাহু একদম আবর্জনার মতো ছুঁড়ে ফেলে দিলেন; সামনের হেরে যাওয়া কুকুরের মতো মানুষটির দিকে তাকিয়ে, আর কোনো কঠিন কথা বললেন না—এটাই বিজয়ীর পরাজিতের প্রতি শেষ দয়া; যেমন তিনি বলেছিলেন, যখন মুরং বোফু পিছু হটলেন, তখনই ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেল।
মুরং বোফুর শেষ চিৎকার, হলঘরে কাঁপতে থাকা চারজনের মনোভাব পালটে দিল।
“এটা প্রধানের কণ্ঠ… অসম্ভব, প্রধান হারলেন?” মুরং শুবি হাত কাঁপিয়ে, প্রায় ছুরি ফেলে দিলেন।
মুরং চুংমো গম্ভীরভাবে বললেন, “শান্ত থাকো, তারা এখনও ফিরে আসেনি, তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিও না; প্রধান শুধু সাময়িকভাবে পিছিয়ে পড়েছেন, আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারেন, শেষ হাসি যার, সেই বিজয়ী।”
তিনি মুখে সাহস জোগানোর কথা বললেও, চোখের দৃষ্টি ঘুরছিল; স্পষ্টতই আত্মবিশ্বাস নেই, পালানোর উপায় খুঁজতে শুরু করেছেন।
কিউলি ও শানজি সুন কোন বিদ্রূপ করেননি, শুধু ঠান্ডা হাসলেন; নিরব আত্মবিশ্বাসের এই পার্থক্য দুই প্রধানের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল।
মুরং চুংমো কিছুটা ভালো; সর্বোচ্চ যু ডিংয়ের দুটি 'বোমা' সহ্য করেছেন। কিন্তু মুরং শুবি তো মৃত্যুর মুখে যু ডিংয়ের আঘাত পেয়েছিলেন; এখনও বুকে ব্যথা, মানসিক ক্ষত। এই মুহূর্তে স্মৃতি জেগে উঠল, যত ভাবছেন, ততই ভয়, ততই চিন্তা, তার ছুরি চালানোও ধীর হয়ে গেছে।
তিন প্রধানের দুর্বলতার মুহূর্তে, সদা সাবধানী কিউলি ও শানজি সুন, প্রথমবারের মতো পাল্টা আক্রমণ করলেন।
“দুই ড্রাগনের যুদ্ধ, পরিণতি নির্ধারিত; লাল পাহাড়ের জাহাজ মাটিতে মিশে যায়।”
শানজি সুন এক হাতে তলোয়ারের ইশারা করলেন, অন্য হাতে তলোয়ার ঘুরালেন; দুই হাতে পাতা নেমে এল, শান্তভাবে, যেন নরম বেলুন; শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হলে সম্বরণ, দুর্বল হলে বিস্তার; দুই প্রধানের আক্রমণ পুরোপুরি আবৃত করলেন, পালানোর পথ বন্ধ করে দিলেন।
“অগ্নি আকাশে ছড়িয়ে, মেঘের সাগর ফুঁড়ে; চৌ ইউ এখানেই চাওকে পরাজিত করেছিলেন।”
কিউলি উচ্চস্বরে বললেন, সোজা এক ছুরি斜ভাবে উপরে চালালেন; কোনো অতিরিক্ত কৌশল নয়, শুধু দ্রুত, সঠিক, কঠিন আঘাত!
রক্তিম আলো ঝলমলে উঠল, বিশাল মাথা উড়ে গেল, ফোয়ারার মতো রক্ত বেরিয়ে এলো, মুরং শুবির দেহ পেছনে পড়ে গেল।
মুরং চুংমো ছিলেন ভীতু পাখি; এবার আরও ভয় পেয়ে, সাহস হারিয়ে, যুদ্ধ করার সাহস নেই; দ্রুত কৌশল ব্যবহার করে, অস্ত্র ফেলে পালিয়ে গেলেন, কিছু ঝাঁপ দিয়ে দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন; তার অসাধারণ কৌশল তখনই প্রকাশ পেল।
তিনি বিশ গজ দূরত্বে পৌঁছলে, দূর থেকে কিছু ছুঁড়ে এল; তিনি অজান্তে হাতে ধরলেন, দেখলেন, সেটি মুরং প্রধান বোফুর কাটা মাথা!
“পথের শেষ, তুমি তো শুধু হাঁড়ির মাছ; কোথায় পালাবে?”
সামনের থেকে প্রবল আওয়াজ এলো, মুরং চুংমো কেঁপে উঠলেন, ভয়ে মাথা তুললেন; দেখলেন, একজন ব্যক্তি পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, পথের বাঁধা।
মুরং চুংমো চিৎকার দিয়ে, দিক পাল্টে পালাতে চাইলেন—যু ডিং পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও, তিনি আক্রমণ করার সাহস পেলেন না।
তবে, দুই ছায়া তার পথ আটকে দিল; শানজি সুন তার কণ্ঠে অনুকরণ করে বললেন, “তুমি ভাবছো, এভাবে পালাতে পারবে?”
কিউলি হাসলেন, “তুমি আমার কথা চুরি করলে! যাক, এই বুড়ো তো পরাজিত কুকুর হয়ে গেছে, আর কিছু বলব না; যাও, খাও-দাও, এবার বিদায় নাও।”
মুরং চুংমোর মন গভীর খাদে ডুবে গেল…