অষ্টাদশ অধ্যায়: ভোজনের টেবিলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা

মানুষের জীবনে খাওয়া, পরা, ব্যবহার, বাসস্থানের ব্যাপারে যত্নবান হওয়া জরুরি। তাই সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার খেতে হবে, সবচেয়ে আরামদায়ক পোশাক পরতে হবে, সবচেয়ে ভালো জিনিস ব্যবহার করতে হবে, আর সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক ঘরে থাকতে হবে—নিজেকে কখনোই অবহেলা করা চলবে না। কেবল এভাবেই তো জীবনের অর্থ খুঁজে পাওয়া সম্ভব। ইউয়েধিং একথা বলতেই, তিনজনের পরবর্তী কর্মপন্থা নির্ধারিত হয়ে গেল। তারা বাজারের সবচেয়ে ভালো সরাইখানায় গিয়ে উঠল, রাজকীয় খাবারের অর্ডার দিল, আর যা কিছু টাকাকড়ি ছিল, সবই খরচ করে ফেলল। বাইরের কেউ যদি তাদের এমন উদারভাবে টাকা ওড়াতে দেখত, নিঃসন্দেহে ভাবত, তারা বুঝি কোনো ধনী বংশের সন্তান। কে জানত, ইতোমধ্যে তাদের পকেট ফাঁকা হয়ে গেছে!

শানজিসুন আবার হিসাবরক্ষকের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল দেখে, ইউয়েধিং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমরা তো এমনিই জন্মাইনি, আমাদের প্রতিভার নিশ্চয়ই কোনো মূল্য আছে। আজ যদি সব টাকাপয়সা শেষও হয়ে যায়, কাল আবার ফেরত আসবেই। পুরুষ মানুষের হাতে–পায়ে জোর থাকলে, বুদ্ধি থাকলে, টাকা উপার্জন কি এতই কঠিন?”

চিউলি সঙ্গে সঙ্গে সায় দিয়ে বলল, “ঠিক তাই। আমাদের মতো লোকের জন্য দু’একদিন কারও দেহরক্ষীর কাজ করা, কোনো বাণিজ্য কাফেলা পাহারা দেওয়া, কিংবা কোনো অপরাধী ধরতে যাওয়াটাই বা এমন কী? এমনকি কোনো দস্যু–ডেরা গুঁড়িয়ে দিতে পারলে তো টাকাপয়সা এমনিই আসবে। সুন, তুমি অকারণেই এত ভাবছো। জীবন মানে কিন্তু ঠিক সময়ে আনন্দটা নিতে জানতে হয়!” সে এদিকে একের পর এক খাবার গিলছে, মুখে আবার অসন্তোষের ফিসফিস।

শানজিসুন মুখ শক্ত রেখে বলল, “তুইই বরং কম ভাবিস। মাথা না খাটালে, একসময় মরচে পড়ে যাবে। দূরদর্শিতা না থাকলে, নিকটবর্তী বিপদ অবধারিত।” সে মাথা নেড়ে, একজোড়া চপস্টিক্স বাড়িয়ে লাল ঝোলে রান্না করা মাংস তুলতে গেল। কিন্তু চিউলি আগেভাগেই পাঁচ–ছয় টুকরো তুলে এক ঢোঁকে গিলে ফেলল।

“হা হা, যার হাত দ্রুত, সে–ই পায়। আগে আসলে আগে পাবে, এতে দোষ কার?”

শানজিসুন ভ্রু তুলে বলল, “ওহ, তাই বুঝি? দুর্বলের জন্য এখানে কোনো নিয়ম নেই, শক্তিশালী–ই সব পায়, এই তো?”

এবার চিউলি মশলাদার মুরগির ঠ্যাং তুলতে যাচ্ছিল, শানজিসুন তার আগেই চপস্টিক্স এগিয়ে পথ আটকে দিল। শুধু তাই নয়, তার মুরগির ঠ্যাংটাও ছিনিয়ে নিল, উপরন্তু চিউলির চপস্টিক্স এক পাশে ঠেলে দিল।

চিউলি স্বরে নাটকীয়তা এনে বলল, “ওহে, এটাকে কি আমি যুদ্ধের ঘোষণা বলে ধরব?”

শানজিসুন নির্লিপ্তভাবে জবাব দিল, “তোমার ইচ্ছা।”

“টেবিলে বসে আমাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস দেখিয়েছো? কি ভেবেছো, আমার কৌশলগুলো শুধু দেখানোর জন্য নাকি? আমার খাবার নিতে আসলে, আমি অনেক কিছু সহ্য করতে পারি, কিন্তু এটা পারব না! তুমি বাঘ–সিংহের সঙ্গে ঝগড়া করো, তবু আমার সঙ্গে করো না!”

চিউলি বিশেষ এক কৌশলে চপস্টিক্স ছুঁড়ল টক–ঝাল গরুর পাঁজরের দিকে।

শানজিসুন মৃদু হাসল, “তুমি কি মনে করো শুধু তুমিই পারো?” সে তার চপস্টিক্স দিয়ে অনন্য কৌশলে চিউলির চপস্টিক্স আটকাল, যেন জেড–রঙা প্রজাপতি উড়ছে, খাদ্যের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

“আহা, নকল কৌশল দিয়ে আসলকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছো? বড় বড় কথা বলার লোক তুমি! এটা নিজের কবর ডাকা ছাড়া আর কী!”

চিউলি এক হাতে প্রতিপক্ষের চপস্টিক্স আটকায়, অন্য হাতে নতুন কৌশলে আবারও পাঁজরের দিকে ধেয়ে যায়, সমাপ্তি টানতে চায়।

শানজিসুনও সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি চপস্টিক্স দিয়ে ঘূর্ণায়মান কৌশলে চিউলির আক্রমণ প্রতিহত করে।

চিউলি চটে গিয়ে বলল, “এভাবে বাড়াবাড়ি! নকল লোকেরা মাথায় উঠে নাচছে, আইন কোথায়! আজ তোমাকে আমার ন্যায়বিচারী মুষ্টির তলায় ধুলোয় মিশিয়ে দেব!”

এবার সে গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করে চপস্টিক্স জোরে নাড়িয়ে, শক্তি প্রয়োগ করে শানজিসুনের চপস্টিক্স ছিটকে দেয়, আরেকটি পদের দিকে বাড়িয়ে দেয়।

তবে আক্রমণকারীর সুবিধা থাকেই, প্রতিরক্ষাকারী একটু পিছিয়ে পড়ে, চিউলি এবার একচেটিয়া করে মুরগির পা তুলে নেয়।

শানজিসুন এবার আর দেরি না করে, নিজের পুরো বিদ্যা প্রয়োগ করে চিউলির আঙুলে চপস্টিক্স দিয়ে আঘাত করে, অভ্যন্তরীণ শক্তির কম্পনে চিউলি প্রায় চপস্টিক্স ফেলে দেয়, মুরগির পা পড়ে যায় থালায়।

চিউলি চটে গিয়ে বলে, “এই, মানুষকে আঘাত করবে? এটা নিয়মবিরুদ্ধ!”

শানজিসুন জবাব দেয়, “নিয়ম? এখানে আবার নিয়ম কিসের? দুর্বলের খাবার শক্তিশালী নেয়—তুমি তো বলেছিলে যুদ্ধ, তাহলে জেতা ছাড়া কোনো নিয়ম নেই!”

“বাহ, বাহ, বাহ! আজ আমি তোমার সঙ্গে ছাড়বো না, তোমাকে চুরমার করেই ছাড়বো—তোমাকে শেখাবো, আসমানে আসমান আছে, মানুষের ওপরে মানুষ আছে!”

চিউলি এবার সমস্ত শক্তি দিয়ে চপস্টিক্স চালিয়ে যায়, তার গতি এত দ্রুত হয়ে ওঠে, যেন সাদা পদ্ম ফুটছে, মুহূর্তেই টেবিল জুড়ে ছায়া নাচে, প্রতিটি পদে যেন চপস্টিক্স ছুটে যায়, আর একজোড়া চপস্টিক্স সঙ্গে সঙ্গে বাধা দেয়।

এবার সে প্রমাণ করল, তার কৌশল প্রাথমিক স্তর পেরিয়ে পূর্ণতায় পৌঁছেছে—শক্তি ছড়িয়ে দিতে পারে, চমৎকার দক্ষতা।

শানজিসুন এবার চুপচাপ বসে, চপস্টিক্স দুটোকে তরবারি বানিয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন শৈলীতে চালাতে শুরু করে।

তার তরবারি কৌশল সাতটি ভিন্ন রূপে, সাত সাত চুয়াল্লিশটি ভঙ্গিতে প্রকাশিত—প্রথম রূপ “পাল তোলা”, এরপর “নরম বৈঠা”, “হালকা নৌকা”, “ছায়া নদীতে মাছ ধরা”, “পাতার নৌকা”, “প্রবাহমান নদী”, “অগাধ তরঙ্গ”—তার চপস্টিক্স একটানা তরঙ্গের মতো প্রবাহিত হয়, চিউলিকে দম ফেলার সুযোগ দেয় না।

চিউলি তার চব্বিশটি গোপন কৌশল একে একে প্রয়োগ করেও শানজিসুনের কৌশলের কাছে অকার্যকর থেকে যায়, যতই চেঁচামেচি করুক, কিছুই হয় না।

ভাগ্যিস তারা পৃথক কক্ষে ছিল, নইলে এত হৈচৈয়ে আশপাশের সবাই ভিড় করে যেতই।

দুজনের লড়াই আরও দ্রুত, আরও তীব্র হয়ে ওঠে। টেবিলজুড়ে ছায়া খেলে, প্রতিটি পদে চপস্টিক্স ছুটে যায়, আরেক জোড়া চপস্টিক্স সঙ্গে সঙ্গে বাধা দেয়। দুইজন সমানে সমানে লড়ছে বটে, কিন্তু চিউলি আক্রমণকারী বলে একটু এগিয়ে—সমতা মানেই তার জন্য পরাজয়।

চিউলি ক্ষিপ্ত হয়ে এবার শানজিসুনের মতো চপস্টিক্সকে একত্র করে, আগের কৌশল ফেলে নতুন ধারালো কৌশলে ঝাঁপিয়ে পড়ে—“পাহাড় ধসে, সমুদ্র উথলে”—কঠোরভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এই আঘাতের ছোঁয়ায় টেবিলের সব খাবার কেঁপে ওঠে, শানজিসুন প্রতিহত করতে না পারলেও, চপস্টিক্স এমনভাবে চলে, তা দিয়ে আর খাবার তোলা সম্ভব নয়—শুধু টেবিলে গর্ত হলে বাঁচে, না হলে সব খাবার উলটে যাবে।

ঠিক এই সময় ইউয়েধিং হাতের চাদর ছুড়ে, দুজনের চপস্টিক্স আটকে দেয়, জাদুকরী শক্তিতে আঘাত প্রতিহত করে। শানজিসুন সময়মতো শক্তি সরিয়ে নেয়, কিছুই হয় না, কিন্তু চিউলি অতিরিক্ত জোরে চাপ দেয়ায় চপস্টিক্স হাত থেকে ছিটকে গিয়ে দরজার খুঁটিতে ঢুকে যায়, প্রায় দুই ইঞ্চি।

চিউলি নিজের হাতে থাকা ভাতের পাত্রের দিকে তাকিয়ে, এরপর শানজিসুনের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন হঠাৎ করে লিয়াংশানবো ঝু ইংতাইকে গোসল করতে দেখে ফেলেছে।

“অসম্ভব! তুমি নাকি কৌশলে শিখরে পৌঁছেছো? আমার চেয়েও এগিয়ে গেলে, অথচ আমি তো আরও বেশি অনুশীলন করি! দুনিয়ায় এমনও হয়?”

শানজিসুন খুশিমনে বলল, “আমি তো বলেছিলাম, শুধু কষ্ট করে অনুশীলন করলেই দ্রুত অগ্রগতি হয় না। মাথা ব্যবহার করতে জানতে হয়, বিশ্রাম ও পরিশ্রমের সমন্বয় বুঝতে হয়। তীক্ষ্ণ কুঠার দিয়ে কাঠ কাটলে কম সময় লাগে—এই কথা শোনোনি কখনও? যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলন দুই ভাগে—জীবন রক্ষার বিদ্যা ও জীবন সংহারের বিদ্যা। তুমি শুধু যুদ্ধকেই গুরুত্ব দাও, আত্মরক্ষাকে অবহেলা করো, এজন্য আমি এগিয়ে গেছি—এটাই স্বাভাবিক।”

চিউলি হতাশ হয়ে দাঁত চেপে বলে, “বাহ, কেমন অদ্ভুত ব্যাপার! সবাই মিলে দৌড়ে গন্তব্যে পৌঁছানোর কথা, অথচ আমি একাই পেছনে পড়ে গেলাম!”

ইউয়েধিং এবার উঠে এসে মুখ মুছে বলল, “আমি খেয়েছি, তোমরা নিজেদের মতো খাও।”

চিউলি আর শানজিসুন তখন হুঁশ ফিরে পেয়ে খাবারের অবশিষ্টের দিকে চেয়ে দীর্ঘ সময় চুপচাপ থাকে।

শেষে চিউলি বলে, “তাহলে, আবার একটা খাবারের অর্ডার দেব?”

শানজিসুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি জানো না, আমাদের হাতে আর টাকা নেই? ঘরের ভাড়া আর এই খাবারেই শেষ কয়েনটুকু গেছে।”

“…তাহলে?”

“খাও, আর কী! ঠান্ডা খাবার কি আগে খাওনি? তুমি কি কোনো অভিজাত পরিবারের নাজুক সন্তান?”