১৯. শান্তিতে ফিরে আসা (তৃতীয় অধ্যায়! অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)
এলিয়েনা আপাতত মাংসের পাঁউরুটি আর ডিমের লোভ দমিয়ে রাখল। সে এক হাতে বড় একটা ব্যাগ ভর্তি মাংসের পাঁউরুটি নিয়ে দেয়ালের কোণে বিশ্রামে থাকা সৈন্যদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
এদিকে লুচেঙ আর আয়রন রিং বাধ্য হয়ে সাদা পায়েস আর ছোট একটি হাঁড়ি ভর্তি ডিম নিয়ে এল।
“আভোজ... জেগে ওঠো! খাবার এসেছে।”
এলিয়েনা প্রথম সৈন্যটির কাছে গেল। ইতিমধ্যে ছবিশিল্পী নামের ব্যক্তি আভোজের ক্ষতটি সেবা করে দিয়েছে। এখানে আসার পথে তার দুই বাহুর ক্ষতই ছিল মারাত্মক। ছবিশিল্পী পরীক্ষা করে ক্ষত পরিষ্কার করে, তারপর ব্যান্ডেজ দিয়ে পেঁচিয়ে দেয়।
তবে কাজের ফাঁকে ছবিশিল্পীর মনে সংশয় ছিল, পৃথিবীর ওষুধ এই জগতের মানুষের দেহে কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে কি না। তবে নয়ীর অবস্থার দিকে তাকালে... এখন পর্যন্ত চিকিৎসার ফলাফলে সে বেশ সন্তুষ্ট।
তবে ফলে যা হলো, এই হতভাগা সৈন্য যখন এলিয়েনা রাজকন্যার হাতে গরম গরম পাঁউরুটি দেখল, তখন তার সাদা ব্যান্ডেজে মোড়া হাতদুটো তুলেও কেবল লোভাতুর চোখে পাঁউরুটির দিকে তাকিয়ে থাকতে লাগল, যেন জিভে জল এসে গেছে।
এলিয়েনা তার হাতের সাদা ব্যান্ডেজের দিকে তাকাল। পুরো হাত দুটি যেন ভাল্লুকের থাবার মতো দেখাচ্ছে, শুধু নখ নেই।
“এগুলো কী?” এলিয়েনা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুচেঙকে জিজ্ঞেস করল।
“ব্যান্ডেজ, এতে বিষাক্ত কিছু তোমার সৈন্যদের শরীরে ঢোকার আশঙ্কা কমে যায় এবং ক্ষত দ্রুত সারে।”
লুচেঙ জানে, এই জগতের মানুষেরা ব্যাকটেরিয়া বা ভাইরাসের ধারণা জানে না, তাই সে ‘বিষ’ শব্দটি ব্যবহার করল, যাতে বুঝতে সুবিধা হয়।
“তোমরা কি রক্ত স্ফটিক দানবের বিষ তুলতে পারো?” হুবের্ত জেনারেল এই কথা শুনে তৎপর হয়ে উঠল।
“রক্ত স্ফটিক দানব বিষাক্তও?” লুচেঙ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“লুচেঙ মহাশয়, আমাদের অনেক সৈন্য রক্ত স্ফটিক দানবের কামড়ে বেঁচে গেলেও পরে ক্ষত পচে, শরীর দুর্বল হয়ে আর জ্বরে মারা যায়। আমরা একে রক্তবিষ বলি,” হুবের্ত জেনারেল বলল।
শোনার পর মনে হলো, যেন ক্ষত সংক্রমণের উপসর্গ। তার ওপর এই দানবের তাণ্ডব... এই জগতে কোনো বড় মহামারী হয়নি, এ শুধু দেবতার আশীর্বাদ বলেই মনে হয়।
“তোমার কেমন লাগছে এখন?” লুচেঙ আভোজকে জিজ্ঞেস করল।
“ক্ষত আর তেমন ব্যথা দেয় না, শুধু একটু ক্ষুধা পাচ্ছে।”
সৈন্যটি সোজাসাপটা নিজের অবস্থা জানিয়ে দিল। সে বারবার এলিয়েনার হাতে পাঁউরুটির দিকে চেয়ে আছে, মনে হচ্ছে, এই রাজকন্যা নিজে যদি খাইয়ে দিত!
“এলিয়েনা রাজকুমারী, আপনি অন্যদের খাবার দিন, আভোজকে আমি দেখছি।”
এই মুহূর্তে হুবের্ত জেনারেল নিজেই এগিয়ে এসে সৈন্যটিকে দেখভাল করতে লাগল, পাঁউরুটির টুকরো তুলে তার মুখে ধরল।
“মুখ খোলো।” হুবের্ত জেনারেল পাঁউরুটির টুকরো এগিয়ে দিয়ে বলল।
“আমি... আমি... সুস্বাদু...” সৈন্যটি হুবের্ত জেনারেলের কঠোর মুখের দিকে তাকিয়ে কেবল এই কথাগুলোই বলতে পারল, পাঁউরুটি চিবোতে চিবোতে।
লুচেঙ একবার বাইরে বৃষ্টির দিকে তাকাল। বৃষ্টি একটু একটু করে কমে আসছে, তবে ভেতরের ঠাণ্ডা এখনও অসহ্য।
তবে লুচেঙের ডাকা গরম মাংসের পাঁউরুটিগুলো এই ঠাণ্ডা তাড়াতে বেশ কাজ করল।
এলিয়েনার হাতে মাংসের পাঁউরুটি দেখে সৈন্যদের মনে সে যেন স্বর্গদূত। লুচেঙ জানে না তাদের ধর্মে এমন কোনো চরিত্র আছে কি না, তবে আমাদের দেশে হলে তাকে সম্পদ বিতরণকারী দেবশিশু বলা যেতে পারে।
সর্বোপরি, মাংসের পাঁউরুটি আনন্দ আর আশার প্রতীক হয়ে উঠল। ভেতরের স্যাঁতসেঁতে আর ঠাণ্ডা, আর সৈন্যদের তৃপ্ত মুখ—সব মুছে গেল পাঁউরুটির সৌরভে।
লুচেঙ ফিরে তাকাল নিজের দলের দিকে। নয়ী অনুগতভাবে এক জায়গায় ঘুমোতে গেল, তবে ঘুমোতে যাওয়ার আগে সে চোখ মেলে লুচেঙের দিকে চেয়ে রইল।
“কি হলো? তুমি কি চাও আমি তোমায় ঘুমের আগে গল্প শোনাই?”
লুচেঙ বুঝল, সে আর কিছুতেই সাহায্য করতে পারবে না, তাই নিজ দলের কাছে গিয়ে বসল।
নয়ী খাতার লেখায় কিছু লিখল না, শুধু মাথা একটু কাত করে সংশয় প্রকাশ করল।
“মানে, ঘুমোবার আগে শোনা কিছু গল্প, যাতে ঘুম ভালো হয়,” লুচেঙ বলল।
নয়ী মাথা নেড়ে সাড়া দিল। তার মুখে চিন্তার ছাপ, ঠিক কী ভাবছে বোঝা গেল না।
“তাহলে আমি তোমায় একটা গল্প বলি... এক বানর নিয়ে, সে আমাদের বড় বীর।”
লুচেঙ তাদের ভাষায় বানর সংক্রান্ত শব্দ খুঁজে পেল।
কথা বলতে বলতে সে ভাবল, এই জগতের বানর কেমন দেখতে তা সে জানে না, কিন্তু বানর শব্দটা যে প্রচলিত, সেটা জানে।
“আমাদের জগতে অনেক অনেক বছর আগে...” লুচেঙ শুরু করল পৃথিবীর সেই বিখ্যাত গল্প বলতে।
নয়ী চুপচাপ শুনতে লাগল, ঘুমের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চেষ্টা করল, কিন্তু বেশিক্ষণ টিকতে পারল না, ধীরে ধীরে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।
শেষে নয়ীর ঘুমন্ত মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, মনে হয় আজকের অভিজ্ঞতা তার ভয়াবহ স্মৃতি ভুলিয়ে দিয়েছে।
“ছবিশিল্পী, আয়রন রিং, তোমরা আগে ঘুমাও, আমি আর ফেংঝেং পাহারা দেব।”
নয়ী ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে লুচেঙ নির্দেশ দিল।
“বুঝেছি।” ছবিশিল্পী আর আয়রন রিং কোনো আপত্তি না করে অস্ত্র হাতে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করল।
এখনও বিপদপূর্ণ পরিবেশে, শুয়ে ঘুমানো বিলাসিতা ছাড়া কিছু নয়।
ভবনের ভেতর হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল, কারণ সবারই ঘুম পাচ্ছিল, এমনকি রাজকন্যাও খাবার বিলি শেষে এক কোণে বসে রইল।
ভবনের ভেতর তিনটি অগ্নিকুণ্ড জ্বলছে—একটা রাজ্য সৈন্যদের, একটা লুচেঙের দলের, একটা লুচেঙই উদ্বাস্তুদের জন্য জ্বালিয়েছে।
“ফেংঝেং, তোমার কি ঘুম পাচ্ছে?” লুচেঙ নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
“ক্যাপ্টেন, ঘুমালেও অন্যরা ঘুমাচ্ছে বলে বলব, ঘুমাতে ইচ্ছা করছে?”
ফেংঝেংও নিচু গলায় উত্তর দিল।
“সতর্ক থেকো, আমি বাইরে গিয়ে রক্ত স্ফটিক দানবের নমুনা জোগাড় করব।”
লুচেঙ নিজের পিঠের ব্যাগ খুলে ফেংঝেংয়ের কাছে রেখে দিল।
“ক্যাপ্টেন, আপনি একা যাবেন?” ফেংঝেং একটু দ্বিধায় পড়ল, বাইরে জঙ্গলে যে কোনো দানব থাকতে পারে।
“শুধু গির্জার দরজায় যাব, দূরে যাব না, আর আমার সঙ্গে এই অস্ত্র আছে।”
লুচেঙ নিজের হাতে থাকা রাইফেলটি দেখিয়ে দিল, ফেংঝেং আর কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ লুচেঙকে গির্জার ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে যেতে দেখল।
লুচেঙ যখন দরজায় পৌঁছাল, তখন বাইরে বৃষ্টি অনেকটাই থেমে এসেছে।
গির্জার বাইরে পড়ে থাকা রক্ত স্ফটিক দানবের মৃতদেহ এখন বিশাল এক কঙ্কালে রূপ নিয়েছে।
লুচেঙ সেই কঙ্কালের কাছে গিয়ে হাত দিয়ে আস্তে চেপে ধরল, কঙ্কালের পাঁজরের অংশ যেন সহজেই ভেঙে গেল, ঠিক যেন ওয়েফার বিস্কুট।
এই প্রাণীটি মরার পর হাড়ের গঠন খুবই ভঙ্গুর হয়ে যায়, উপরন্তু হাড়ের গায়ে কাদা-মাটির মতো আবরণ, যা সাধারণ প্রাণীর হাড়ের মতো নয়।
এটা যেন সদ্য প্রত্নতাত্ত্বিক খননে পাওয়া ডাইনোসরের কঙ্কাল।
তাহলে কি এই রক্ত স্ফটিক দানবগুলো আগে কাদার নিচে ফসিল হয়ে ঘুমিয়ে ছিল?
———
পুনশ্চ: এই অধ্যায়টি আগামীকালের জন্য লেখা, অর্থাৎ আজ তিনটি অধ্যায় দেওয়া হলো। আগামী থেকে প্রতিদিন সকাল আটটায় দুটি করে অধ্যায় থাকবে। দয়া করে অনুরোধ ও সমর্থন দিন!