একবিংশ অধ্যায় — হৃদয়বান মানুষ

ফাং হুইলান তখন বাড়ি ফেরার পথে ছিলেন, তাই সঙ্গে সঙ্গেই যাত্রার প্রস্তুতি শুরু হলো। ভাগ্য ভালো যে ইউ ডিং ও তার দুই সঙ্গী হালকা জিনিসপত্র নিয়ে চলেছেন, কয়েকটা বই আর হালকা কাপড় ছাড়া তাদের কোনো বিশেষ মালপত্র নেই, এতে চলাফেরা বেশ সহজ হয়ে গেল।

তবে যখন তারা লিয়ান পরিবারের আত্মীয়-সহ ভ্রমণকারী দলের সঙ্গে ফিরছিলেন, ইউ ডিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন, দলের গৃহপরিচারক ও রক্ষীরা তাদের তিনজনের প্রতি বিরূপ মনোভাব পোষণ করছে, যা আসলে জীবিকা হারানোর শঙ্কা থেকেই উদ্ভূত। তিনি হালকা হাসলেন এবং চোখের ইশারায় দুই ভাইকে জানালেন, এরপর শক্তি ও ক্ষমতায় তাদের প্রভাবিত করতে হবে।

রুক্ষ-রুক্ষ চেহারার হলেও, আসলে যারা শারীরিক শক্তির ছিটেফোঁটাও রাখেনি, সেই গৃহপরিচারকদের বাদ দিলে, অধিকাংশ রক্ষীই দ্বিতীয় স্তরের শক্তি অর্জনকারী, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী দলনেতাও মাত্র তৃতীয় স্তরে।

ইঁদুরের পথে ইঁদুর, সাপের পথে সাপ, এমনকি বিখ্যাত মুরং পরিবারও কেবল চতুর্থ স্তরের একজন যোদ্ধাকে দলনেতা হিসেবে নিয়োগ দিতে পেরেছে, সেখানে ব্যবসায়ী পরিবারের লিয়ান কেল্লায় দক্ষ লোক পাওয়া আরও দুষ্কর। তার ওপর এবার যিনি যাচ্ছেন তিনি লিয়ান কেল্লার প্রধান নন, একজন ছোট স্তরের স্ত্রী–আর ফাং হুইলান নিজেও দ্বিতীয় স্তরের কুশলী।

বড় দলগুলোর চতুর্থ স্তরের শিষ্য অনেক, তবে তা তুলনামূলকভাবে বেশি হলেও, গোটা মার্শাল জগতে তা এক ফোঁটা পানির মতোই। যেই হোক, যোদ্ধা বা জাদুশিল্পী, প্রতিভাবানদের সংখ্যানুপাত চিরকালই পিরামিডের মতো, অধিকাংশ অনিশ্চিত ভবিষ্যতের শিষ্যরা বরং ক্লান্তিকর ছোটখাটো কাজ করেই দিন কাটায়, মুখ বাঁচিয়ে মার্শাল জগতে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায় না।

রাতের খাবারের সময়, দুই পক্ষেরই এক ধরনের প্রতিযোগিতার ইচ্ছা ছিল, কোনো কথা বা চুক্তির প্রয়োজন হয়নি, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাইরে খোলা জায়গায় মুখোমুখি হয়ে দাঁড়াল।

রক্ষীবাহিনীর নেতা ফাং ইয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “অনেক কথা বলব না, দেখছি আপনারা তিনজনও বোঝেন ব্যাপারটা, চলুন একবার খেলা হয়ে যাক। আপনারা জিতলে ভালো খাবারদাবার পাবেন, হারলে জামানত রেখে চুপচাপ বিদায় নেবেন।”

এই ব্যক্তি যথেষ্ট বাস্তববাদী, সামাজিক বোঝাপড়া জানেন, প্রতিপক্ষ যদি শক্তিশালী হয়, তাহলে মন খুলে বন্ধুত্ব করতে পিছপা নন; দুর্বল হলে নিজের স্বার্থের চিন্তায় ভয় পান না।

তারা অন্ধ নয়, ইউ ডিং ও তার সঙ্গীদের স্তর বুঝতে পারছে না ঠিকই, তবে তাতে কী আসে যায়! মুরং পরিবারের প্রধানের স্তর ইউ ডিং-এর চেয়ে বেশি ছিল, তবুও তিনি পরাজিত হয়েছেন। আর এই নেতা তো বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন, ঘরোয়া লোক নন।

শেষ পর্যন্ত স্তর ও যুদ্ধক্ষেত্র দুটি আলাদা বিষয়, সম্পর্ক আছে ঠিকই, তবে একেবারে নির্ধারক নয়–যদি ইউ ডিং সপ্তম স্তরে থাকতেন, তাহলে তারা কখনো চ্যালেঞ্জ করতেন না, বরং শান্ত হয়ে খাতির করতেন।

তাছাড়া স্তর চেনা সবসময় সহজ নয়, নিজের স্তরের চেয়ে কম বা সমান হলে বোঝা যায় হয়তো, তবে উপরের স্তর বোঝা কঠিন, কেননা নিজেই যখন সেই স্তরে পৌঁছাননি, তখন অন্যের স্তর নির্ধারণের মানদণ্ড কোথায়?

ফাং ইয়ে ও তার সঙ্গীরা মনে করেন, ইউ ডিং নিঃসন্দেহে বিপজ্জনক, তার চোখের দৃষ্টি এতটাই ভয়াল, যেন মুহূর্তেই কাউকে গিলে ফেলবে।

শান চি সুন দেখতে সাধাসিধে, দুর্বল ছাত্রের মতো, কিন্তু যারা মার্শাল জগতে ঘুরে বেড়ায় তারা জানে, বৃদ্ধ-শিশু-নারী-অসুস্থরাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ এমন লোকেরা সাহস করে বেরিয়েছে মানে তাদের দক্ষতা আছে। আর একজনের যদি মার্শাল শিল্প চতুর্থ স্তরে পৌঁছে যায়, তাকে অদক্ষ বলবে কে? সে তো হয়তো প্রাণসংহারী পুঁথিপাঠক।

এভাবে শেষ পর্যন্ত কিউ লিইকেই সবচেয়ে সাধারণ মনে হলো, সাধারণ বলতে চেহারায় নয়, বরং আচরণে চেনা যোদ্ধাদের মতোই।

কিউ লি-ও পিছপা নন, গতরাতে তার মনে জমা রাগ এখনো যায়নি, এবার কেউ স্বেচ্ছায় মাংসপিণ্ড হতে চাইলে, তিনি স্বাগত জানাবেন।

রক্ষীবাহিনীর পক্ষও কোনো ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে লড়াই করতে চায় না, এতে মানহানিও হয়, শত্রুও বাড়ে, মার্শাল জগতে শত্রু বেশি হলে মুশকিল, বরং বন্ধু যত বেশি তত ভালো। যারা অহংকারে গলা উঁচু করে সবাইকে অপমান করতে চায়, তাদের শেষ দুটোই–এক, স্বভাব পাল্টায়; দুই, অতি দ্রুত মৃত্যুবরণ।

এবার ফাং ইয়ে প্রথম লড়াইয়ের দায়িত্ব নিলেন, অর্থ পরিষ্কার, তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী, তাকেও যদি প্রতিপক্ষের কেউ হারিয়ে দেয়, বাকিদের আর কিছু করার নেই।

তলোয়ার-মিছিলে প্রাণের ঝুঁকি থাকলেও, কেউ মরতে চায় না, লড়াই হবে কেবল কুস্তি ও ঘুষিতে, দুই পক্ষই একে অপরকে নমস্কার করে লড়াই শুরু করল।

ফাং ইয়ে সারা দেহ ঝাঁকিয়ে, হাড়গোড় টনটন শব্দ তুলে, লাফিয়ে উঠে এক ঘুষি কিউ লি-র বুকের দিকে ছুড়লেন, অথচ কিউ লি নড়ল না, কাঁধ নামিয়ে ডান হাতে বৃত্ত আকাঁ দিলেন, ঘুষিটা সরিয়ে দিলেন। ফাং ইয়ে মনে মনে চমকে উঠে কনুই দিয়ে মুখে আঘাত করতে গেলেন।

বলা হয়, কনুই ঘুষির চেয়ে ভয়ানক, এবার শক্তি প্রচণ্ড, বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। কিউ লি দুহাত একসঙ্গে ব্যবহার করলেন, বাঁ হাত ঘুরিয়ে, ডান হাত পেছনে টেনে প্রথমে আঘাতের গতি কমালেন, তারপর কনুইটা পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন, সত্যিকারের নমনীয়তায় শক্তির জবাব দিলেন।

“বাহ!”

“অসাধারণ!”

রক্ষীরা পক্ষপাতিত্ব না করেই প্রশংসা করল, কারণ কারও সঙ্গে কারও কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই।

ফাং ইয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, জোরে চেঁচিয়ে দুহাত দিয়ে বিশাল অস্ত্রের মতো চালনা করলেন, ওপর-নিচ শক্তি দিয়ে, শব্দে বাতাস ছিঁড়ে গেল, এ এক খ্যাতনামা কৌশল–‘ছয় ডিং ছয় জিয়া মুষ্টিযুদ্ধ’।

কিউ লির জাদুকরী হাত সত্যিই চমৎকার, কিন্তু তিনি এই কৌশল মাত্র এক মাস শিখেছেন, দুই ভাই ছাড়া কারও সঙ্গে প্রকৃত যুদ্ধ করেননি, ফাং ইয়ে তো এক যুগ ধরে মুষ্টিযুদ্ধ চর্চা করছেন। ফলে এই বাস্তব পরিস্থিতিতে কিউ লি কিছুটা পিছিয়ে পড়লেন, একপর্যায়ে চাপে পড়ে গেলেন।

যদি শান চি সুন থাকতেন, তিনি প্রতিরক্ষায় মন দিতেন, সময় নষ্ট করে প্রতিপক্ষের শক্তি কমিয়ে, ঠিক সময়ে আক্রমণ করে জয় সুনিশ্চিত করতেন।

কিন্তু এখন লড়ছেন কিউ লি, তিনি বারবার চাপে পড়া সহ্য করতে পারেন না, চাই না মঞ্চে হার স্বীকার করতে, তাই গর্জে উঠলেন, জাদুকরী কৌশল ফেলে দিয়ে, হাতে অস্ত্র কল্পনা করে ‘শিউলু মৃগয়া তলোয়ার’ চালালেন, মুখোমুখি চূড়ান্ত লড়াই শুরু হলো, বাতাসে শক্তির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

কিউ লির যুদ্ধশক্তি স্তরে একধাপ ওপরে, কিন্তু ফাং ইয়ে অভিজ্ঞতায় প্রবল, ফলে দুই পক্ষের কার্যকারণ মিলে সমান হয়ে যায়, কারণ এখানে মৃত্যু নয়, কেবল কৌশল পরীক্ষা, চূড়ান্ত ফারাক ধরা পড়ে না।

এবার জয়-পরাজয় নির্ধারণ করবে সহ্যশক্তি, এবং কিউ লি যেহেতু অশুভ কৌশলের সাধক, তিনি সহজেই জিতলেন। যখন কিউ লি কেবল হাঁফাচ্ছেন, ফাং ইয়ে তখন ঘামে ভিজে গেছেন, শক্তি কমে যাওয়ায় কিউ লি সুযোগ বুঝে হাত দিয়ে বুকে আঘাত করলেন।

শক্তির আঘাতে ফাং ইয়ে পেছনে কয়েকধাপ পিছিয়ে গেলেন, কোনোমতে দাঁড়িয়ে বুকে তাকিয়ে দেখলেন, জামা ছিঁড়ে গিয়েছে, মাংসে লাল দাগ, স্পষ্ট বোঝা যায়, ইচ্ছাকৃতভাবে দয়া করা হয়েছে, নইলে তো পেট ফেটে যেতো।

“আমি হেরেছি।” ফাং ইয়ে মনের আনন্দে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন, এবং সমান আনন্দে হার মেনে নিলেন, কোনো অভিনয় নেই।

কিউ লি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আমি আসলে অভ্যন্তরীণ শক্তির সুবিধা পেয়েছি।”

এটাই নিয়মিত মার্শাল আর পথভ্রষ্ট শিক্ষার ফারাক, বয়সে ফাং ইয়ে দ্বিগুণ বড়, কিউ লি জন্মাবার আগেই তিনি চর্চা শুরু করেছেন, তবু মূল ভিত্তি এমন নয়। গৃহপালিত শূকরের মাংস পাঁচ-ছয়টা নেকড়ের চেয়ে বেশি হলেও, সে নেকড়ে ছানাকেও হারাতে পারে না, এটাই পার্থক্য।

শাস্ত্র, সঙ্গী, ধন, ভূমি–শাস্ত্র কেন আগে? শাস্ত্র না থাকলে স্তরোন্নতি হয় না, শক্তি পেশীতে রূপান্তরিত হয় না, কুড়ি বছরের জমা শক্তি থাকলেও, ছয়-সাত বছরের কালো কৌশলে রূপান্তরিত শক্তির কাছে হার মানে।

এটা ঠিক যেমন সাধারণ মানুষের শরীরে শক্তি থাকলেও, তিনশো কেজির মোটা লোক দেড়শো কেজির সুঠাম যুবককে হারাতে পারে না, কারণ তার শক্তি ঠিকভাবে রূপান্তরিত হয় না, আর যোদ্ধাদের জন্য এই রূপান্তরের মাধ্যম হলো কৌশল।

একটি অভ্যন্তরীণ কৌশলের সীমা আছে, সাধারণত তিনটি স্তর: আংশিক সিদ্ধি, পূর্ণ সিদ্ধি, সম্পূর্ণ সিদ্ধি। একবার সম্পূর্ণ হলে আর উন্নতি হয় না, কৌশলের মানই তার সীমা নির্ধারণ করে। সীমা পার হলে শুধু বাহ্যিক বৃদ্ধি, ওজন বাড়ে, কার্যকারিতা বাড়ে না।

কিউ লি-র জয় মানে পেশীর ওপর চর্বির জয়, যদিও তার ‘মোহিত অন্তর কৌশল’ মাত্র অষ্টম স্তরের, তবু বুনো পথের শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশলের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।

“অভ্যন্তরীণ কৌশলও শক্তির অংশ, তুমি যদি নিয়মিত কৌশল পেয়ে থাকো, তা-ও তোমার কৃতিত্ব। আমিও তো ভেবেছি, কেন আমি কোনো মহাশক্তির সন্তান নই!” ফাং ইয়ে হাসলেন, হাত নেড়ে বললেন, বেশ অকপট।

এ ধরনের স্বভাব কিউ লি-র খুব পছন্দ, তিনি না ভেবে বলে বসলেন, “তাহলে, আমি চাইলে আমার কৌশলের মন্ত্র তোমাকে শেখাই?”

মুহূর্তে চারদিক নিস্তব্ধ, সূচ পড়লেও শোনা যাবে, সব রক্ষী এক দৃষ্টিতে কিউ লি-র দিকে তাকাল।

ফাং ইয়ে কয়েকবার কাশি দিয়ে হেসে বললেন, কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে, আবার কিছুটা আশায়, “ভাই, এটা কি মজা করার কথা?”

কিউ লি ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, আপনি কী বলেন?”

ইউ ডিং হাত নেড়ে বললেন, “নিজের ইচ্ছেমতো করো।”