প্রথম খণ্ড উনিশতম অধ্যায় প্রমাণের অন্বেষণ

慈হ宫।
গু শাও হঠাৎ করেই এক জন রাজকর্মচারীকে ধরে নিল, তার পথপ্রদর্শক বানিয়ে নিজেকে নিয়ে এল লান দেশের রাণীর আবাসস্থলে। প্রথম দর্শনে, অপূর্ব সৌন্দর্যে গড়া সেই প্রাসাদ যেন স্বর্গের রাজপ্রাসাদ, তার চোখে ধরা পড়ল লান দেশের বিখ্যাত স্থাপনাগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ কীর্তি।
তবে গু শাও’র মনোযোগ আরও বেশি আটকে গেল এই ভাবনায়—একটি দেশের মাতৃমূর্তি, তার উচ্চাভিলাষী আসন, কোন জাঁকজমক, গম্ভীরতা বা অহঙ্কারের ছায়া নেই; বরং এক অজানা শান্তি ছড়িয়ে আছে চারপাশে।
“হয়তো তার জন্যই আমার প্রত্যাশা, এই চিরকাল রক্তপাতহীন হত্যার স্থানে, কোনো ভয় জন্মাতে পারছে না, বরং…” গু শাওর মনোভাবনা শুনে রাজকর্মচারী বিভ্রান্ত হল, সে দ্রুত নিজের চিন্তা ফিরিয়ে নিল এবং রাজকর্মচারীকে দু’তলা রৌপ্য দিল।
“ধন্যবাদ, যুবরাজ মহাশয়!” রাজকর্মচারী খুশি হয়ে রৌপ্য নিয়ে বিদায় নিল, গু শাও তখন প্রবেশ করল বিশাল প্রাসাদে।
প্রথম দর্শনে, সোনার আলোকছায়ায় ভাসা, নকশা করা ফিনিক্স ও কিমেরার মূর্তিতে সজ্জিত সেই রাজপ্রাসাদে, কিছু রাণী, কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ চিন্তায়, কেউ কথায় মগ্ন, তারা সকলেই নিরীক্ষণ করছে, ঠিক উত্তর দিকে বসে থাকা রাণীর দিকে।
“আহা, যুবরাজ মহাশয় এসেছেন…”
একজন সবুজ পোশাক পরিহিতা রাণী, যেন বিরল কিছু দেখছে, হাসিমুখে বলে উঠল, ফলে সবাই গু শাও’র দিকে তাকাল।
“যুবরাজ মহাশয় সত্যিই আদর্শ সন্তান, শত ব্যস্ততার মাঝেও রাণীর খোঁজ নিতে এসেছে; আমার বাড়ির সেইজন, সবসময় চাই, সকাল-সন্ধ্যা অপেক্ষা করে, কিন্তু দেখা মেলে না!”
এই ছায়া-ছায়া讥ত্মার প্রশংসা, নিজের ‘দুঃখ’ নিয়ে গর্বিত জীবনবোধের কথা, একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব গৌরবর্ণা মহিলার মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।
গু শাও’র কাছে সময় নেই এসব রাণীর পরিচয় নিয়ে ভাবার, তার লক্ষ্যমাত্রা শুধু রাণীর দিকে।
দুজনের চোখাচোখির মুহূর্তে, গু শাও’র হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণহীনভাবে লাফিয়ে ওঠে, যেন তার সমস্ত কঠিন আবরণ ভেঙে পড়ে, এক অজানা দুর্বলতা প্রকাশ পায়।
গু শাও’র চোখে, অশ্রু গড়িয়ে পড়ে।
তবে গু শাও’র এই অ-পুরুষোচিত প্রতিক্রিয়া দেখে, বাকিরা হাসাহাসি শুরু করল, কেউ কেউ অবাক হয়ে বলল, “যুবরাজ মহাশয় কি কোনো বড়ো কষ্ট পেয়েছে, তাই এখানে এসে রাণীর সামনে কাঁদতে এসেছে?”
কটাক্ষের কথা, গু শাও কখনও ভয় পায়নি; সে মুখে পৌঁছানো অশ্রু মুছে দেয়নি, সে অপেক্ষা করছে, ঠিক কী অপেক্ষা করছে, সে নিজেও জানে না।
রাণী কলম রেখে বললেন, “যুবরাজ, সাময়িক সম্মান-অপমান, এতটা বিচলিত হওয়ার মতো নয়!”
রাণীর উত্তর শুনে অনেকেই হেসে উঠল, আর তার মুখের ‘সাময়িক’ কথাটি কারো কারো কাছে জীবনের শেষের দুঃখ।
অশ্রু মুখে পৌঁছালে, গু শাও বুঝতে পারল, আনন্দে কাঁদা আর দুঃখে কাঁদা, দুটোই এক স্বাদ—লবণাক্ত।
অশ্রু মুছে, গু শাও উপলব্ধি করল, সে রাণীর কাছে আশ্রয় খুঁজছিল, যেন ‘দীর্ঘদিন পর ফিরে আসা পথহারা সন্তান’ হিসেবে, মায়ের মতো সান্ত্বনা পায়, চোখের জল মোছার।
এই প্রত্যাশা হাস্যকর, কারণ গু শাও এখনও নিশ্চিত নয় সে রাণীর সন্তান কিনা, আর সে নিজেকে মং ইউ-এর পরিচয়ে তুলে ধরেছে।
সবচেয়ে বড় কথা, রাণী হলেও তার সম্মান গু শাও কল্পনা করতে পারে, যা বরফের মতো ঠান্ডা, স্বার্থপরতা ও ক্ষমতার মোড়ে মোড়ে।
তাই, এই নারীর হৃদয়ে হয়তো কোনো মাতৃত্ব নেই, এতে গু শাও চিন্তিত, যদি সে সত্যিই তার সন্তান হয়, তবে ‘নিরুৎসাহিত’ মা’র মুখোমুখি হলে কী করবে?
গু শাও গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে অবাঞ্ছিত অনুভূতি দমন করল, মনোযোগ দিয়ে দেখল, রাণীর বয়স মাত্র পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ, রূপ না হলেও তার ব্যক্তিত্ব অব্যর্থ।

“পুত্র আপনার শ্রদ্ধা জানাচ্ছে, মা এবং সকল রাণীকে।” গু শাও সসম্মানে বলল।
“যুবরাজ, আমি বলব না, তবে তুমি কি কোনো কষ্ট পেয়েছ, তাই এমন অশোভন আচরণ? আজ সকালে কি রাজসভায় আবার রাজা তোমাকে তিরস্কার করেছেন?”
এই কথার ছুরি চালাল, রাণীর চেয়ে কম বয়সী, একজন রাণী—জেন রাণী।
জেন রাণীর এই পদক্ষেপ সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত নয়, বরং শূভ রাণীর ইশারায়।
গু শাও একটু দেখেই বুঝতে পারল, আজ বিশেষভাবে গৌরবান্বিত শূভ রাণী সম্ভবত মংগের জন্মদাত্রী, আর জেন রাণী রাজাকে কোনো সন্তান দেননি, এমন রাণীরা লান দেশে, রাজা মৃত্যুর পর, দাফনে সঙ্গী হয়, তাই তার পদক্ষেপ শূভ রাণীকে খুশি করার জন্য।
তবে বাকিরা কেন উপহাস করে?
কিছু ভাবনার পর গু শাও বোঝে, সকল রাণীর একত্রে উপহাসের কারণ সিমা পরিবারের একাধিকার।
আজ সিমা পরিবারের দুর্দশা, এক বিপন্ন প্রাচীরের মতো, পূর্বের সব বিরক্তি, আজ উড়ে গেছে।
“সবাই বলে, গভীর ভালোবাসা কঠিন তিরস্কার, পিতা রাজা আমাকে তিরস্কার করেন, কারণ তিনি চান আমি আরও ভালো হই। আর আমার অশ্রু, কারণ আজ রাজা খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন, মনে হয় তিনি চেন রাজা ভাইয়ের জন্য দুঃখিত, আর আমি যুবরাজ হিসেবে, রাজাকে সাহায্য করতে পারি না, তাই নিজেকে অপরাধী মনে হয়।”
গু শাও’র কথা শেষ না হতেই জেন রাণী আবার বলল, “যুবরাজ যদি জানে, শক্ত লোহা সহজে ফলিত হয় না, তাহলে কেন নিজের জায়গা অন্য যোগ্যকে দিচ্ছেন না? সেটাই তো রাজা ও লান দেশের প্রতি কৃতজ্ঞতা হবে।”
গু শাও মনে করল, জেন রাণী সমস্যার সমাধান করতে পারে না, তাই বলল, “জেন রাণীর কথা ঠিক, তবে কিছু বিভ্রান্তি আছে; লোহা শতবার গরম হলে ইস্পাত হয়, কিন্তু কাদামাটি কাদামাটিই থাকে।”
জেন রাণী আবার কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গু শাও’র আসার উদ্দেশ্য কথার লড়াই নয়, তাই পারস্পরিক কথার সূত্র ধরে বলল, “মা, ভেবেছিলাম রাজা যে দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা ও সৈন্যদের প্রশিক্ষণের কাজ দিয়েছেন, শেষ হলে প্রতিদিন আপনার কাছে আসব। কিন্তু আজ সকালে রাজা চেন রাজা ভাইয়ের হত্যাচেষ্টা তদন্তের দায়িত্ব আমাকে দিলেন; শুনেছি, সন্তানের যত্ন নিতে চাইলে, মা আর বেঁচে নেই—এইজন্য আমার আচরণ অশোভন হল।”
“কি?” শূভ রাণী বিস্ময়ে চিৎকার করল, জেন রাণীও আতঙ্কিত।
“অসম্ভব, যুবরাজের ওপর হত্যার অভিযোগ, রাজা কেন তাকে তদন্ত করতে দেবেন?” শূভ রাণী বিশ্বাস করেন না, মনে করেন যুবরাজ শুধু রাগের বশে মিথ্যা বলেছেন।
“সব রাণী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আশা পূরণ করব, এই মামলা সুন্দরভাবে নিষ্পন্ন করব; চেন রাজা ভাইয়ের আত্মা শান্ত হবে, রাজার বোঝা হালকা হবে।”
গু শাও স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, চেন রাজা হত্যাচেষ্টা সাধারণ মামলা নয়, যুবরাজের হাত দেয়া মানে, বিরোধীদের নির্মূল করার সংকেত।
শূভ রাণী বেশী কিছু না বলে চলে গেল, সে ফিরে গিয়ে মংগের সঙ্গে কথা বলবে, ভবিষ্যতের পথ নির্ধারণ করবে।
জেন রাণী ও অন্যান্য রাণীরা রয়ে গেল, তারা মুখে কিছু না বলে, পরস্পর দৃষ্টিতে নিজেদের শতবার অপমানিত মনে করছে, মনে হচ্ছে, শূভ রাণীর প্ররোচনায় পড়ে তারা এত দ্রুত ছলনা করেছে।
গু শাও’র এ ধরনের মানুষদের প্রতি কিছুটা শীতল অবজ্ঞা আছে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের গম্ভীরতা বাড়াল, যেন জেন রাণীরা নিজেদের মুখের কথাগুলো ফিরিয়ে নিতে পারে।
কিছুক্ষণ পরে, জেন রাণী মনে মনে অসন্তোষ ভেঙে, রাণী ও যুবরাজের কাছে ক্ষমা চাইতে প্রস্তুত, কিন্তু রাণী আগে বললেন, “ঠিক আছে, সবাই চলে যাও।”
জেন রাণীসহ সবাই একবার চোখাচোখি করে, তারপর প্রাসাদ ছাড়ল।
এরপর, রাণী টেবিলের কাগজপত্র এক পাশে সরিয়ে দিলেন, দাসীরা তা তুলে নিল, গু শাও দূর থেকে দেখে বুঝল, সেখানে ছিল অন্তঃপুরের ব্যয়, এবং কিছু কর্মচারীর অপরাধ, উৎসবের প্রস্তুতি।
রাণী গু শাওকে পাশে বসতে বললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “যুবরাজ, কি কোনো বিশেষ কথা আছে, যা শুধু মায়ের সঙ্গে বলতে চাও?”

এই প্রশ্নটা অদ্ভুত, বা বলা যায়, মং ইউ-র নিজের কাছে স্বাভাবিক, কারণ রাজপরিবারে আবেগ নেই; উৎসব নয়, কোনো শুভেচ্ছা নয়, আপনি যদি থেকে যান, নিশ্চয়ই কোনো কাজ আছে।
কিন্তু গু শাও, এই ছদ্ম যুবরাজ, সাধারণ মানুষের জীবন থেকে এসেছে, পরিবারের প্রতি তার执着 আছে, তার মনে রাণীর ছবি আরও উষ্ণ, সে আশা করে রাণী তাকে দেখে বলবে, “থেকে যাও, একসঙ্গে দুপুরের আহার খাও।”
গু শাও’র মনে কিছু চিন্তা আছে দেখে, রাণী অনুমান করলেন, “সিমা পরিবারের কথা কি তোমায় বিপদে ফেলছে?”
গু শাও মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “মা, কিছুদিন আগে, শহরে মদ খেতে গিয়ে, আমার বয়সী একজনকে দেখেছি, যার মুখ আমার মতো, আয়নার ভেতর-বাইরের মতো। আমি এই কথা দাদার কাছে জিজ্ঞেস করেছি, তিনি বললেন, মা’র জন্ম দেয়া ষষ্ঠ রাজপুত্র মং ইয়ান অকালেই মারা যায়নি, বরং সে জন্ম থেকেই লাল চোখ নিয়ে জন্মেছিল, তখন রাজা তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, মা তাকে লুকিয়ে নিয়ে যান?”
গু শাও’র প্রশ্ন খানিকটা বিষণ্ণ, এটা মং ইউ-এর দৃষ্টিকোণ থেকে অভিনয়।
মং ইউ, যখন কথা ও স্মৃতি শিখতে শুরু করেছিল, তখন মা গুটিবসন্তে আক্রান্ত হন, ফলে রাজা নিজে তাকে বড় করেছেন।
তাই, মং ইউ’র রাজা’র প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় আছে, কিন্তু সিমা তং-এর কথা এই শ্রদ্ধা-ভয়কে এমন এক জায়গায় নিয়ে যায়, যা মুখোমুখি হওয়া কঠিন।
রাণী একটু মাথা নিচু করে চিন্তিত হলেন, তার মনে হয়তো স্পষ্ট, তার পিতা ও স্বামী, অজান্তেই বিরোধী অবস্থানে; তার অবস্থান দ্বিধাদ্বন্দ্বে, এবং এখানে অনেক অজানা গোপন কথা আছে।
বর্তমানে রাণীর চাওয়া শুধু একটাই, তার তিন সন্তান নিরাপদে বাঁচুক, এ কারণে তিনি বৌদ্ধধর্মে নিমজ্জিত।
রাণী গু শাও’র দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “ইউ, সবাই বলে রাজপ্রাসাদের দরজা আবেগহীন, কিন্তু মা তো মানুষ, একজন মা, শুধু চায়, আমাদের পূর্বপুরুষদের ভুলবাল কথা, তুমি চিন্তা করো না, বোঝার চেষ্টা করো না, ভাগ নিতে চাও না, তা বৃথা।”
রাণী আবার বললেন, “যদি তুমি সত্যিই তাকে দেখেছ, তাহলে শুধু জানিয়ে দাও, এখানে তার কোনো স্থান নেই।”
রাণীর কথা শুনে, গু শাও’র মনোযোগের সতর্কতা ভেঙে গেল, অন্তত এটা প্রমাণিত হল, সিমা তং তাকে বলেননি, মং ইউ মারা গেছে, আর যুবরাজের নামে যে কেউ এসেছে, সে আসলে গু শাও।
“কমপক্ষে ও যেন বাইরে একা ঘুরে বেড়াতে না হয়, আমি চাই তাকে শহরে রাখি, কোনো জীবন ব্যবস্থা খুঁজে দিই, কিন্তু পৃথিবীটা অদ্ভুত, একই মুখে বিশ্বাস রাখা যায় না; আমি জানতে চাই, মা, তার ‘লাল চোখ’ ছাড়া আরও কোনো জন্মচিহ্ন আছে কি?”
গু শাও’র প্রশ্ন আগের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, এবং এতে রাণীর দুটি দুশ্চিন্তা জড়িয়ে আছে।
প্রথমত, ষষ্ঠ রাজপুত্র মং ইয়ান-এর লাল চোখের ব্যাপার; রাণী কানে তুলা দিয়ে রাখা মানুষ নন, এতদিন তিনি যাচাই করেছেন, কোনো বিষ আছে কি, যা চোখের রঙ পাল্টায়।
তিনি ইতিমধ্যে খুঁজে পেয়েছেন ও পরীক্ষা করেছেন, এক ধরনের ‘এক চিন্তা ফুল’ নামের গোপন বিষ, যা প্রাণঘাতী নয়, শুধু চোখের রক্তক্ষরণ ঘটিয়ে লাল করে দেয়, তবে স্থায়ী নয়, ছয় মাসের মধ্যে মিলিয়ে যায়, সাধারণ মানুষের মতো হয়ে যায়।
এখন, গু শাও’র প্রশ্নে তিনি নিশ্চিত হলেন, মং ইয়ানের লাল চোখ আসলে মং হান-এর বিষের ফল।
মং হান’র এমন নিষ্ঠুর কৌশল সম্ভবত সিমা পরিবারের ক্ষমতা রোধ করার জন্য, এবং একইসঙ্গে সিমা পরিবারের তিন প্রজন্মের রাণীর অকাল মৃত্যু, সম্ভবত রাজকীয় ক্ষমতার কৌশলের বলি।
রাণীর দ্বিতীয় দুশ্চিন্তা, গু শাও’র জিজ্ঞাসিত জন্মচিহ্ন।
রাণী নিজে, গু শাও’র বলা ‘তাকে’ বিশ্বাস করেন, কারণ তিনি নিজে মং ইয়ানের জন্মদাত্রী; তার মতে, পৃথিবীতে রক্তসম্পর্ক ছাড়া, যতই মুখ মিলুক, গু শাও’র বলা আয়নার মতো মিল সম্ভব নয়।
আর গু শাও যুবরাজ হিসেবে এই প্রশ্ন করায়, রাণীর মনে একটা ধারণা আসছে, যদি সে প্রমাণ পায় দেখা মানুষটাই তার ভাই, তবে যুবরাজের আসন রক্ষা করতে, সে হয়তো নির্মম সিদ্ধান্ত নিতে পারে।