প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২২ নেশা

রাজপ্রাসাদ।

গু শাও তৎক্ষণাৎ বিচার বিভাগের নথিপত্র ঘেঁটে দেখার জন্য ছুটে যাননি, চেন রাজকুমার হত্যাচেষ্টার মামলা সংক্রান্ত দলিলপত্রের কথা মাথায় থাকলেও, এই মুহূর্তে তার চিন্তা জটিল হয়ে আছে, আর তার নিজেরও কিছুটা ‘আঘাত সারানোর’ প্রয়োজন ছিল।

গু শাও appena ফিরেছেন, দেখলেন যুবরাজবধূর সেবিকা ভেইয়ার এখনও সেই রক্তিম প্রাসাদের দরজার সামনে অপেক্ষা করছে। তার মুখটা একটু খারাপ দেখে, ভেইয়ার সাহস পেল না এগিয়ে এসে কিছু বলতে।

"তুমি ঘামতে ঘামতে এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?" গু শাও থেমে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, কারণ আজকের আবহাওয়া খুব একটা ভয়ানক নয়, আর ভেইয়ার তো ছায়ার মধ্যেই দাঁড়িয়ে ছিল।

ভেইয়ার মূলত মনে মনে কথা গুছিয়ে রেখেছিল, কিন্তু গু শাওর মুখাবয়ব ভালো না দেখে সে ঠিকঠাক বলতে পারল না, একটু থেমে তাড়াহুড়া করে উত্তর দিল, "প্রভু, আজকের সভা আপনার সাথে সম্পর্কিত ছিল... তাই যুবরাজবধূ আমায় এখানে রেখে গেছেন, যেন কোনো খবর এলে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে পারি।"

গু শাও একটু ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, এখনও দুপুরের খাবার খাইনি, চলো যুবরাজবধূর কাছে যাই।"

"জি, প্রভু আসুন!" ভেইয়ার যেন একরকম আনন্দে ভেসে গেল, তাড়াতাড়ি সেলাম জানিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

গু শাও ভেইয়ার সঙ্গে চলে গেলেন, আর হুয়া লি তং কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। কারণ গু শাওর আগের কথাগুলো তাকে বিভ্রান্ত করেছে, আর এখন নিজেকেও রান্নাঘরে গিয়ে খাবার জোগাড় করতে হবে, খুব ক্ষুধাও লাগছে।

শেনহুয়া প্রাসাদ।

যখন খবর এল যুবরাজ এসেছেন, যুবরাজবধূ দ্রুত নির্দেশ দিলেন খাবার গরম করতে, তারপরই প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষায় থাকলেন। অল্প সময় পর যুবরাজ আসতেই সেলাম জানালেন, "প্রভুকে নমস্কার!"

গু শাও হাত বাড়িয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অস্বস্তির বিষয়, তার হাতে শুধু রক্তের দাগ নয়, ছোট ছোট আঁচড়ের চিহ্নও ছিল!

ভেইয়ার দেখে মনে মনে ভাবল, "আসলেই যুবরাজের মন খারাপ ছিল, নবম রাজপুত্রের জন্যই তো!"

যদিও ভেইয়ার এমনটাই ভেবেছিল, যুবরাজবধূ কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না; বরং ভেইয়ারকে বললেন, "যাও, কিছু ওষুধ আর গরম পানি নিয়ে এসো।"

"জি!" ভেইয়ার সেলাম জানিয়ে চলে গেল।

"আসলে, বিশেষ কিছু হয়নি।"

যুবরাজবধূর যত্ন, রানি যেমন করেন, গু শাওর জন্যই, আবার মেং ইউর জন্যও। ফলে গু শাও সবসময় এধরনের যত্ন থেকে এড়িয়ে যান।

তবুও গু শাও যখন হাত সরাতে চাইলেন, যুবরাজবধূ শক্ত করে ধরে রাখলেন, ছাড়লেন না। তিনি আর কিছু বললেন না।

খুব অল্প সময়ের মধ্যে, ভেইয়ার ও দুইজন ছোট খাসি গরম পানি, ক্ষতসার ওষুধ নিয়ে এল। যুবরাজবধূ নিজ হাতে গু শাওর রক্ত মুছে, ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করলেন।

"এটা একটু বেশি ভারী লাগছে!" সম্ভবত যুবরাজবধূ একটু পুরু করে বেঁধেছেন, পুরো হাত যেন কাঠ হয়ে গেছে, কাজে আসছে না। গু শাও মনে করলেন, এত কিছুর দরকার নেই। আগে তো দশবার ছুরি-কাঁচির আঘাত পেয়েও সামলে নিয়েছেন, কিছু আঁচড়ে তো কিছুই হবে না। তাই তিনি খুলে ফেলতে চাইলেন।

"খুলতে মানা!" যুবরাজবধূ আজ যেন অজান্তেই যুবরাজকে ধমকে দিলেন, ভেইয়ারও একটু কেঁপে উঠল।

"না খুললে তো খেতে পারব না, বাঁ হাত দিয়ে তো চপস্টিক্স ধরতে পারি না!" গু শাও মনে মনে ভাবলেন, এ যুবরাজবধূ তো সত্যিই নারীচরিত্রের রূপকথা, আগে দুঃখী ছিলেন, এখন একটু ‘ছোট্ট কর্তৃত্বপরায়ণ’ হয়ে উঠেছেন।

"আমি তোমাকে খাইয়ে দেব!" যুবরাজবধূ মনে হয় নিজেই বুঝতে পারেননি তার স্বভাব কতটা বদলে গেছে—সোজাসাপ্টা বললেন, দৃষ্টিও গু শাওয়ের চোখে।

তারপরের দৃশ্যটা ছিল অদ্ভুত এবং স্নিগ্ধ—একজন আহত পুরুষকে তার স্ত্রী নানা রকম পদ পরিবেশন করছেন, আদরে খাইয়ে দিচ্ছেন।

"হায় ঈশ্বর, আমি স্বপ্ন দেখছি? নাকি এই পৃথিবী পাগল হয়ে গেছে?" ভেইয়ার মনে মনে বলল, কারণ এখনকার যুবরাজ আর যুবরাজবধূর মধ্যে একটুও আগের ছায়া নেই।

গু শাওও যেন একটু হারিয়ে গেলেন। হুয়া লি তংয়ের এককালের কথা মনে পড়ে যায়—"যত দিন যায়, কেউ যখন আহত হয়, রক্ত বেরোক বা না বেরোক, কারো কাছ থেকে সামান্য উষ্ণতা পেলেই সে যেন পতঙ্গ হয়ে আগুনে ঝাঁপ দেয়!"

অনেকক্ষণ খাওয়ার পর গু শাও বুঝলেন, তাদের মধ্যে এখনো একাধিক জটিল প্রশ্ন ঝুলছে। শুধু গু শাওয়ের সৌন্দর্যপ্রেমের প্রশ্ন নয়—যদি তিনি তীব্রভাবে ভালোবেসে ফেলেন, তাহলে যুবরাজবধূকে কোনোদিন কষ্ট দিতে চাইবেন না। কিন্তু একদিন যদি গু শাওয়ের পরিচয় উন্মোচিত হয়, যুবরাজবধূ তখন পুরনো প্রেমে দুঃখ পাবেন, না নতুন ভালোবাসায় দূরে চলে যাবেন—গু শাও কিছুই জানেন না।

শুধু তাই নয়, গু শাও এতটা ঝুঁকি নিতে চান না। যদি একতরফা ভালোবাসা হয়, তবে তিনি সেই ভাগ্যহারা লোকদের মতো হয়ে যাবেন যারা বাজি হারিয়ে দেওয়ালে মাথা ঠুকে।

গু শাও ভবিষ্যতের কথা ভাবলেন না, বরং এই মুহূর্তের উষ্ণতায় ডুবে গেলেন!

খেতে খেতে গু শাও ভুলে গেলেন কত কাপ মদ খেলেন। এটা তার স্বভাব, যদিও যুবরাজবধূ বলেছিলেন আঘাত আছে, মদ্যপান না করতে, কিন্তু তার জোরাজুরিতে শেষ পর্যন্ত সুন্দরীর কোলেই অর্ধপানে মশগুল হয়ে পড়লেন।

যুবরাজবধূ লোক ডেকে গু শাওকে বিছানায় শোয়ালেন, আবার কারোকে দিয়ে মদ কাটানোর চা তৈরি করালেন যাতে গু শাও জেগে উঠলে পান করতে পারেন।

বিছানার ওপর গু শাওকে দেখে, তিনি ঘুমিয়েও ভ্রূ কুঁচকেছিলেন। যুবরাজবধূ গরম পানি এনে রুমাল ভিজিয়ে তার মুখ মুছে দিলেন।

সবকিছু সামলে, ভেইয়ার পেটে যুদ্ধের ঢাক বেজে উঠল। সে বলল, "মালকিন, আপনি নিজেও কিছু খান, আপনি তো কিছুই খাননি!"

"তুমি নিজে খেয়ে নাও, আমি ক্ষুধার্ত নই।" যুবরাজবধূ বিছানার পাশে বসে গভীর মনোযোগে ঘুমন্ত গু শাওকে দেখছিলেন, গলায় অন্যমনস্ক স্বর।

ভেইয়ার একটু ভেবে, সত্যি আর সহ্য করতে পারল না, তাই সেলাম জানিয়ে চলে গেল।

গু শাও খুব গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন, সূর্যাস্ত পর্যন্ত ঘুম ভাঙল না। হুয়া লি তং দু’বার এসে খোঁজ নিয়েও দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেলেন।

যুবরাজবধূ ছিলেন সতেজ, বিছানার পাশে চুপ করে বসেছিলেন। ভেইয়ার বারবার ডেকে রাতের খাবার খাওয়াতে চাইলেও, তখনই উঠে গেলেন।

গু শাও যখন আবার ঘুম থেকে উঠলেন, তখন প্রায় ভোর হয়ে এসেছে।

"এটা কী?" জেগে উঠে গু শাওর প্রথম অনুভূতি ছিল, এভাবে ঘুমানোর স্বাদ যেন অন্যরকম আরামদায়ক।

"কিন্তু, ঠিক তো নয়!" হঠাৎ মনে পড়ে গু শাওর মন অস্থির হয়ে উঠল।

হৃদয় ধুকধুক করতে লাগল, গু শাও বুঝলেন তিনি পোশাক পরেই আছেন, তাই একটু স্বস্তি পেলেন।

ঘ্রাণে বোঝা গেল, বাঁ হাতের কনুইতে মাথা রেখে, উরুর নিচে যিনি শুয়ে আছেন, তিনি যুবরাজবধূই। সম্ভবত গতরাতে বেশি মদ্যপান করে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, তাই কিছু না বুঝেই যুবরাজবধূর শয্যায় চলে এসেছেন।

গু শাও আস্তে আস্তে পা সরাতে গেলেন, ঠিক তখনই যুবরাজবধূ চোখ মেললেন। গু শাও একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "মানে...那个那个…!"

গু শাও নিজেও জানেন না কী বলতে চেয়েছিলেন, যুবরাজবধূ বললেন, "তুমি আমার পায়ের ওপর শুয়ে ছিলে, পুরোটা অবশ হয়ে গেছে!"

"ওহ, দুঃখিত, কাল রাতে একটু বেশি মদ খেয়ে ফেলেছিলাম... তুমি হয়ত ভালো ঘুমাওনি। তুমি আরও একটু ঘুমাও, আমি বের হচ্ছি!" গু শাও হাত সরিয়ে নিয়ে পালানোর জন্য তৈরি হলেন।

তখন যুবরাজবধূ আবার চমকপ্রদভাবে বললেন, "আমার পা একটু মালিশ করে দাও, খুব অবশ লাগছে!"

গু শাও অনুতাপের বশে যুবরাজবধূর পা ম্যাসাজ করতে লাগলেন। কিছু কথা না বলাই ভালো, শুধু মনে মনে ভেসে যেতে লাগল।

"কিছুটা ভালো লাগছে?" গু শাও নিজেকে স্থির রেখে জিজ্ঞাসা করলেন।

"হুম!" যুবরাজবধূ সাড়া দিলেন।

এই আগ্নেয়গিরির কিনারায় খেলা পরিস্থিতি, গু শাওর মনে হল, অনেক দীর্ঘ। অযথা ভাবনা মাথায় আসতে লাগল, যা কেবল সময়ের অপচয়।

ভাগ্যিস, হুয়া লি তং আবার বাইরে এসে ভেইয়ারকে পাঠালেন গু শাওকে ডাকার জন্য—আজই আদালতে গিয়ে মামলার কাগজপত্র দেখতে হবে!

ভেইয়ার সাহায্যে গু শাও তাড়াহুড়ো করে পোশাক পরে নিলেন। এরপর তিনি প্রায় পালিয়ে বেরিয়ে গেলেন, ভেইয়ার মুখ ঢেকে হাসতে লাগল।

গু শাও বেরোতেই হুয়া লি তং বিরক্তি নিয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই অদ্ভুত!"

গু শাও কেবল চোখ ঘুরিয়ে দিলেন, কোনো জবাব দিলেন না। দুজন ফিরে গেলেন ছিয়েনইউন প্রাসাদে, হালকা কিছু চা-নাস্তা খেয়ে আদালতের দিকে রওনা হলেন।

তবে হুয়া লি তং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "গতকাল玄武门-এর সামনে তোমার কথার মানে কী ছিল?"

"তুমি পুরো রাত ভেবে কোনো ধারণা পাওনি?" গু শাও পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন।

গু শাও আসলে বলতে চেয়েছিলেন, মেং হান জানতেন তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ আছে, তবুও গু শাওকে হত্যার আদেশ দেননি, এমনকি রাজপ্রাসাদে অবাধে ঘুরেও কিছু হয়নি। বরং চেন রাজকুমার হত্যাচেষ্টার মামলায় প্রধান বিচারক বানিয়ে দিয়েছিলেন, যেন গু শাওকে ফলাফল ঠিক করার সুযোগ দিয়ে একরকম মৌনসম্মতি দিয়েছিলেন।

এসব মিলিয়ে স্পষ্ট, মেং হানের আরও গভীর কোনো পরিকল্পনা রয়েছে।

হুয়া লি তং কপাল কুঁচকে বললেন, গু শাওর কথায় তার শঙ্কা ভুল ছিল না, বরং একরকম স্বস্তি, যে তিনি অন্য পক্ষকে কিছু জানাননি।

"যা হবার হবে, সে যতই গভীর ষড়যন্ত্র করুক, আমরা নিজের মতোই মোকাবিলা করব!" গু শাও নির্ভারভাবে বললেন।

"তুমি কি সিমা থোংয়ের সঙ্গে দেখা করে কিছু জানতে পারো?" হুয়া লি তং গম্ভীরভাবে বললেন।

"ওই বুড়ো শেয়াল খুব ধূর্ত, তার হাতে অনেক গুপ্তচরও আছে। আমি বিশ্বাস করি, চেন রাজকুমার হত্যা মামলায় আমাকে প্রধান বিচারক করা হয়েছে, এ খবর সে তোমার চেয়ে খুব বেশি দেরিতে পায়নি। আর সে ভীষণ সাবধানী, হয়তো আগে থেকেই সন্দেহ করেছিল!" গু শাও বিশ্লেষণ করলেন।

"তাহলে বুঝি, তাদের দ্বন্দ্ব এক রকম দাবার মতো—আর আমরা সবাই শুধু ঘুঁটি!" হুয়া লি তং একটু হতাশ হলেন।

"সবাই বলে, রাজসভার জল ঘোলা, জগত ভয়ানক—বা কোনো কথাটা মিথ্যে? সবই চিরন্তন সত্য!" গু শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তার কপালের ক্লান্তিটাও বয়সের সঙ্গে আর বেমানান লাগল না।

এরপর দুজন চুপচাপ রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বিচার বিভাগের দিকে গেলেন।

বিচার বিভাগের প্রধান সভাকক্ষ।

গু শাও ও হুয়া লি তং যখন পৌঁছালেন, মেং গে, ওয়েই বো মিং, তাছাড়া তাইচাং মন্দিরের প্রধান মু ইউন ও দালি মন্দিরের প্রধান সু চ্যাংজি সকলেই উপস্থিত।

"প্রভু যুবরাজকে প্রণাম!" সু চ্যাংজি প্রথমে সেলাম জানালেন, মেং গে ও ওয়েই বো মিংও বিনয়ের সাথে সেলাম করলেন।

গু শাও সবাইকে সেলাম মুক্ত করলেন, তারপর প্রধান বিচারকের আসনে বসলেন। ওয়েই বো মিং তখন মামলার কাগজপত্র এগিয়ে দিয়ে বললেন, "প্রভু যুবরাজ, দয়া করে দেখুন!"

গু শাও দ্রুত একটু দেখে নিলেন—কাগজপত্রে চেন রাজকুমার হত্যাচেষ্টার রাতে পাহারাদারদের জবানবন্দি, মামলার বিবরণ, চেন রাজকুমারের মৃত্যুর কারণ, সিমা থোংয়ের বর্তমান অবস্থা ও তার বাড়ি তল্লাশির ফল লেখা ছিল।

গু শাও দলিলগুলো গুছিয়ে একপাশে রাখলেন। তিনি মামলার বিচার প্রক্রিয়া বিশেষ জানেন না, তবে যেহেতু প্রধান বিচারক, নিজের মতো বিচার করাই তার অভ্যাস।

"প্রভু যুবরাজ, বিচারকাজ শুরু করা যাবে?" মেং গে জিজ্ঞাসা করলেন।

"শুরু হোক!" গু শাও শান্তভাবে বললেন। মেং গে প্রধান আসনের ডানপাশে বসলেন, ওয়েই বো মিং ও তিন জন বাম পাশে আসন নিলেন।

"ভুক্তভোগীর পরিবারকে হাজির করুন!" ছোট কেরানি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। সভার দুই পাশে কর্মচারীরা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সাবধান... সম্মান..."—একটি একটি করে লাঠি ঠুকে ছাদের মেঝেতে ছন্দময় শব্দ তুলল, যেন পাতালের দিক থেকে ভয়াবহ গর্জন এসে উপস্থিতদের শিহরিত করে তুলল।

অল্প সময় পরে, বাইরে থেকে ত্রিশোর্ধ্ব এক অভিজাত নারী প্রবেশ করলেন। গু শাওর পাশের হুয়া লি তং তাকে দেখেই চিনে গেলেন—এ তো চেন রাজকুমারের স্ত্রী।

গু শাও কপাল কুঁচকে থাকা হুয়া লি তংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর গুরুত্বের সঙ্গে চেন রাজকুমারের স্ত্রীকে নিরীক্ষা করলেন।

"আমি যুবরাজ, শাও রাজপুত্র, ও তিন বিচারপতিকে প্রণাম জানাই," চেন রাজকুমারের স্ত্রী সেলাম জানালেন।

ওয়েই বো মিং, সু চ্যাংজি, মু ইউনও উঠে তাকে সেলাম করলেন।

"আপনার প্রণাম মাফ, কেউ এসে আসন দিন!" গু শাওর কোনো অতিরিক্ত উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল নিয়মরক্ষারই বিষয়।

"ধন্যবাদ, যুবরাজ!" চেন রাজকুমারের স্ত্রী আবার সেলাম জানিয়ে আসনে বসলেন। তখন কেরানি কাঠের চেয়ার এনে সামনে রাখল, তিনি বিনা সংকোচে সেখানে বসলেন।