সপ্তদশ অধ্যায়: এই দেহ তো আদতে একান্ত অনিশ্চিত

“কিছু ছোটখাটো বিরোধ আছে।” লি সানসি বেশ অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, সামনে এগিয়ে যাওয়া বা পিছিয়ে আসা, দুই দিকেই সুবিধা রাখা।
ফেং জহিয়েন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে কয়েক পা হাঁটলেন, মনমরা ভঙ্গিতে বললেন, “হুয়াং শিদিং অত্যন্ত ধনী ও ক্ষমতাবান, আমাদের জেলায় এক মহা দস্যু, চিরকাল গ্রামে অত্যাচার চালিয়ে এসেছে, নানা অপকর্ম করে সাধারণ মানুষকে ক্ষতি করেছে। আমিও বহুবার ভেবেছি তাকে দমন করব, কিন্তু পারিনি। কে জানে, তার পেছনে আবার উচ্চপদস্থ কেউ আছে কিনা, যখনই তার বিরুদ্ধে কিছু করি, ওপরের লোকজন এসে চাপ সৃষ্টি করে। কয়েক বছর আগে, আগের জেলা প্রশাসক হুয়াং শিদিং এক হত্যা মামলায় জড়িয়ে পড়লে তাকে কারাগারে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত হুয়াং শিদিংকে শাস্তি দিতে পারেননি, বরং নিজেই দূরবর্তী এক নির্জন স্থানে বদলি হয়েছেন। এই ব্যাপারটা ধীরে ধীরে করতে হবে। সে বহুদিন ধরে এখানে, তার প্রভাব শিকড় গেঁড়ে আছে। তুমি বাইরের লোক, তাই আমি তোমাকে এসব বলছি।”
এখানে এসে তিনি লি সানসির দিকে তাকিয়ে দাঁড়ালেন, উত্তর আসার অপেক্ষায়।
ফেং জহিয়েনের কথা শুনে লি সানসি পুরো ব্যাপারটা বুঝে নিল। ফেং জহিয়েন শুধু নিজের অসন্তুষ্টি নয়, বরং স্পষ্টভাবে তাঁর পক্ষ নিচ্ছেন, এবং বিশ্বাস করছেন এই স্থানীয় কোনো স্বার্থজড়িত না থাকা বাইরের লোকের ওপর। আশা করছেন, লি সানসি হুয়াং শিদিংকে পতনের জন্য কিছু করতে পারবেন।
উর্ধ্বতন কর্মকর্তা যখন অবস্থান জানান, তখন অধস্তনও নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করে। লি সানসি একটু চিন্তা করে স্পষ্টভাবে বললেন, “ফেং মহাশয়, তীর ধনুকের মতো টেনে রাখা ভালো, সঠিক সময়ে ছোঁড়া উচিত। যারা সাধারণ মানুষের ক্ষতি করে, তাদের ফলাফল একদিন আসবেই।”
ফেং জহিয়েন কিছু বললেন না, শুধু গভীরভাবে তাকিয়ে রইলেন।
লি সানসি আরও একটু ভেবে বললেন, “মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ব্যক্তিগত ক্ষোভের কারণে ন্যায়কে বিসর্জন দেব না।”
ফেং জহিয়েন এবার সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, এই যুবক বেশ পরিণত ও বুদ্ধিমান।
লি সানসি শেষ পর্যন্ত হুয়াং শিদিং-এর সঙ্গে তার বিরোধের প্রকৃত কারণ প্রকাশ করলেন না। শুধু এই ছোটখাটো ব্যাপার দিয়ে হুয়াং শিদিংকে ফেলে দেওয়া সম্ভব নয়, বরং তা জানালে নিজের অক্ষমতাই প্রকাশ পাবে। তিনি বিদায় নিতে যাচ্ছিলেন, তখনই এক পুলিশ এসে জানাল, “মহাশয়, আমরা ঝৌ লিউকুয়ানকে ধরে এনেছি।”
ফেং জহিয়েন সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন ঝৌ লিউকুয়ানকে আদালতে আনা হোক। লি সানসি সরে যাওয়ার চিন্তা বাদ দিলেন, পাশে বসে শুনতে লাগলেন। মূলত বিচার হয় বড় আদালতে, তবে এবার ছোট আদালতেই বিচার শুরু হলো। পুলিশ ও কর্মচারীরা হত্যার অভিযোগে ঝৌ লিউকুয়ানকে শিকল পরিয়ে হাঁটু গেড়ে দাঁড় করাল। লোকটি সোজা ভঙ্গি, পিঙ্গল চেহারায় সরল মনে হয়, তেমন চালাকি বোঝা যায় না।
ফেং জহিয়েন তার প্রতারণায় রাগান্বিত হয়ে, শুধু একবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি অপরাধ স্বীকার করছ?” না উত্তর পেয়ে আর কিছু না জিজ্ঞেস করে কঠিন শাস্তি দিলেন।
শাস্তি কার্যকর করার কর্মচারী ফেং জহিয়েনের ইচ্ছা বুঝে, শক্তভাবে চাবুক মারল, ঝৌ লিউকুয়ানকে রক্তাক্ত করে দিল। তার আর্তনাদ শুনে লি সানসি মনের মধ্যে কষ্ট পেলেন, তবু নিজেকে সংবরণ করলেন। তিনি জানেন, এই যুগে নির্যাতন ছাড়া স্বীকারোক্তি আদায় করা অসম্ভব। যদি আবার সময় ভ্রমণ করে আধুনিক পুলিশের ফরেনসিক বিভাগ ও মেডিক্যাল অফিস এনে ফেলতে পারতেন, তাহলে হয়তো সত্যিই শুধু প্রমাণের ভিত্তিতে বিচার করা যেত।
দুইবার শাস্তি দেওয়ার পরও ঝৌ লিউকুয়ান অপরাধ স্বীকার করলেন না। এবার ফেং জহিয়েন লি সানসির বিশ্লেষণ অনুযায়ী প্রশ্ন করলেন, ঝৌ লিউকুয়ান চুপচাপ মাথা নিচু করে স্বীকার করলেন। দুইবার কঠিন শাস্তি শুধু খামোখা সইতে হলো।

ঝৌ লিউকুয়ান স্বীকার করলেন, তিনি লোভে পড়ে মানুষ খুন করে, লাশ নদীতে ফেলে দেন, এবং বন্ধু গু চেং-কে ঘুষ দিয়ে মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে বলেন। তার স্বীকারোক্তি লি সানসির কথার সঙ্গে একেবারে মিলে যায়।
ফেং জহিয়েন আদালতে তাকে মৃত্যুদণ্ড দিলেন, কারাগারে পাঠালেন শাস্তি কার্যকরের জন্য। গু চেংকে মিথ্যা সাক্ষ্য ও অপরাধ গোপন করার জন্য তিনশো চাবুকের শাস্তি, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত এবং তিন হাজার মাইল নির্বাসন। যিনি ভুলবশত জেলে ছিলেন, কিউ উ শি, তাকে আদালতে মুক্তি দিয়ে বাড়ি ফেরার অনুমতি দেওয়া হলো।
কিউ উ শি কৃতজ্ঞতায় কাঁদতে কাঁদতে আকাশের বিচারককে ধন্যবাদ জানালেন, ফেং মহাশয়কে ধন্যবাদ দিলেন সত্যিকারের অপরাধীকে খুঁজে বের করে তার স্বামীর জন্য ন্যায়বিচার ও নিজের মুক্তির জন্য। এই যুগে সাধারণ মানুষ ভুলবশত জেলে গেলে, নির্যাতন ভোগ করলে কোনো ক্ষতিপূরণের সুযোগ নেই। মুক্তি পেলেও কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর কিছু নেই, না পেলে শুধু দুঃখে মারা যেতে হয়।
ভুল মামলা সংশোধন করা নাম কুড়ানোর এক উত্তম উপায়, প্রশাসকের সম্মানও অনেক বেড়ে যায়। এই কাজ শেষ করার পর ফেং জহিয়েনের মন বেশ ভালো হলো।
লি সানসি সুযোগ নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “আমি চাই মহাশয় একটি লেখা দেন, যা এই আদালতের ‘স্পষ্ট আয়না উঁচুতে’ ফলকের নিচে ঝুলবে। লিখুন: ‘স্বীকারে ছাড়, প্রতিরোধে কঠোরতা’।”
ফেং জহিয়েন চমকে উঠে প্রশংসা করে বললেন, “অসাধারণ! এই আটটি অক্ষর কনফুসিয়ান মানবতার নীতির সঙ্গে মেলে, আবার রাষ্ট্রের আইনকেও গোপনে সমর্থন করে।”
তিনি সঙ্গে সঙ্গে কলম তুলে লেখাটি দিলেন, লোক পাঠিয়ে সঠিক স্থানে টাঙালেন।
লি সানসি আদালতের কেন্দ্রে ‘স্পষ্ট আয়না উঁচুতে’ ফলকের নিচে এই আটটি বড় অক্ষর দেখে মনে মনে বললেন, “দেখ, দা মিংয়ের সকল বাদী ও আসামি, আমি শুধু এতটুকুই করতে পারি।”
এরপর থেকে “স্বীকারে ছাড়, প্রতিরোধে কঠোরতা”—এই আটটি অক্ষর শাওশান জেলার আদালতের বড় ঘরে ঝুলে থাকল, অন্য কোথাও এমন লেখা নেই। যখন লি সানসি বড় হয়ে উঠলেন, তখন এই লেখাটি, যা আসলে ফেং জহিয়েনের হাতে লেখা, ভুলভাবে জেলায় সবাই গর্ব করে বলল লি সানসির হাতে লেখা, এবং তা মহামূল্য হিসেবে সযত্নে রক্ষা করা হলো, শাওশান জেলার এক বিশেষ দৃশ্য হয়ে উঠল।
লি সানসি বিদায় নিয়ে জেলা প্রশাসনের পূর্ব গলির সরকারি বাসভবনে নতুন ঘরে ফিরলেন, দেখলেন ঘরটি লি সিমিং একেবারে পরিষ্কার করে রেখেছেন, তাঁর যত্নের পরিচয় স্পষ্ট।
লি সানসি হাসলেন, বললেন, “তোমাকে অনেক কষ্ট হয়েছে। তবে শুধু এই একবার, এরপর এই কাজ তোমাকে করতে হবে না। আমরা তো একে অপরের মামাত ভাই, মামাত ভাই কি নিজের ভাইকে ঘর পরিষ্কার করতে বলবে? বাইরের লোক দেখলে বলবে আমি ভাই হিসেবে ঠিক নেই।”
এই কথা শুনে লি সিমিং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন, বললেন, “তিন ভাই, আপনি ঠিকই বলেছেন। এরপর আমি আজকের কথা মুখে আনব না। তিন ভাই ও আমি দু’জনেই হেবেইয়ের সাংজু শহরের বাসিন্দা, জন্ম থেকেই মামাত ভাই। শুধু ব্যবসায় ক্ষতি হওয়ায় এখানে এসে পড়েছি।”
লি সানসি এই কথায় সন্তুষ্ট হলেন। তিনি লি সিমিংকে রেখে দেওয়ার পেছনে এক কারণ হচ্ছে, লি সিমিং তাঁর পরিচয়পত্র। শুধু তিনিই তাঁর জন্মস্থান ও পরিচয় প্রমাণ করতে পারেন, এবং দা মিং যুগের অদ্ভুত আগমনের জন্য ঢাল হিসেবে কাজ করেন। এটা এমন এক যুগ, যেখানে বীরদেরও পরিচয় জানতে হয়; অজানা পরিচয়ের মানুষ শিকড়হীন জলজ উদ্ভিদের মতো, সহজে স্বীকৃতি ও বিশ্বাস পায় না।
লি সানসি লি সিমিং-এর বুদ্ধিমত্তা পছন্দ করেন, প্রশংসা করে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে। তুমি আগে ফেরত গিয়ে ভালো ঘর খুঁজে থাকো, মশার কামড়ে যেন অসুবিধা না হয়। কিছুদিন পর আমি এখানে জমিয়ে বসে গেলে তোমাকে আদালতের কোনো চাকরি দেব, যা তোমার জন্য ঘুরে বেড়ানো থেকে অনেক ভালো।”
লি সিমিং এমন সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
বিদায়ের আগে, তিনি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে অবশেষে সাহস করে বললেন, “তিন ভাই, আমি আরও একটি কথা স্বীকার করতে চাই: সেদিন যখন আপনাকে কবর দিই, তখন আপনার শরীর থেকে তিন তোলা রূপা আর একটি জেড পেন্ডেন্ট নিয়েছিলাম...”
লি সানসি মোটেও অবাক হলেন না, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “এটাই কি সেই জেড পেন্ডেন্ট, যা হুয়াং শিদিং নিয়ে গেছে?”

লি সিমিং চমকে উঠে অবাক হয়ে বললেন, “তিন ভাই, আপনি কীভাবে জানলেন?”
লি সানসি মৃদু হাসলেন, উত্তর দিলেন না, মনে মনে ভাবলেন, হুয়াং শিদিং যখন বুঝতে পারে জিনিসটি তোমার পরিচয়ের সঙ্গে যায় না, আমি কি বুঝব না? হাসলেন, “তুমি আমাকে কবর দিতে গিয়ে আমার জিনিস নিয়েছ, কিন্তু একটা ভালো কাজও করেছ। ভাগ্যক্রমে তুমি সস্তা পাতলা কফিন বেছে নিয়েছ, না হলে আমি বেঁচে উঠলেও আবার দমবন্ধ হয়ে মারা যেতাম। এই দুইটি কাজের ভালো-মন্দ একে অপরকে খাটে, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।”
একটু থেমে, গম্ভীরভাবে বললেন, “আমার সেই জেড পেন্ডেন্ট অবশ্যই ফেরত আনতে হবে। এই জিনিস আমার সঙ্গে আছে, সম্ভবত আমার পরিচয় ও অতীতের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। আমি যখন কিছুই মনে করতে পারি না, তখন এই একমাত্র সূত্রের ওপর নির্ভর করতে হবে।”
লি সিমিং লজ্জায় ঘেমে গেলেন, দাঁতে কামড়ে বললেন, “তিন ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রাণ দিয়েও হুয়াং শিদিং-এর হাত থেকে জিনিসটা ফেরত আনব!”
লি সানসি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “তার হাতে পড়া জিনিস কি আর ফেরত পাওয়া যায়? তবুও, এতে কিছু যায় আসে না। আমি যখন হুয়াং মোটা লোকের পরিবার ধ্বংস করব, তখনই জিনিসটা ফেরত পাব।”
তিনি ঘুরে গিয়ে দূর থেকে সরকারি বাসভবনের বাইরে রাস্তার সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ব্যক্তিগত ক্ষোভ বাদ দিলেও, শাওশান জেলার সাধারণ মানুষ তার অত্যাচারে কত কষ্ট পেয়েছে! ন্যায়ের দিক থেকে দেখলেও, আমি তার পরিবার ধ্বংস করতেই হবে!”
লি সিমিং এই কথা শুনে ভীত হয়ে গেলেন, ভাবলেন, লি সানসি এত কঠোর মনোভাব নিতে পারেন, কিন্তু হুয়াং শিদিং-এর মতো গভীর শিকড়বাকুর প্রভাবশালী ব্যক্তিকে ফেলা কি সহজ?
লি সিমিং ঠোঁট মুছে প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “তিন ভাই, শুধু জেড পেন্ডেন্টই নয়, আরও সূত্র থাকতে পারে। আপনি কি সত্যিই কিছুই মনে করতে পারছেন না? আপনার চেহারা সুন্দর, মর্যাদার আভা আছে, দামি জেড পেন্ডেন্ট পরেছেন, এমনকি হুয়াং মোটা লোকও বলেছে, এমন পেন্ডেন্ট শুধু অভিজাতরা পরে। তিন ভাই, তাই আপনি নিশ্চয়ই কোনো সম্মানিত পরিবারের সন্তান, এটা তো ভালো কথা! ধীরে ধীরে মনে পড়বেই।”
এই কথা না বললে ভালো ছিল, বলতেই লি সানসি আরও বিষণ্ণ হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, ক্ষোভে বললেন, “ভালো কথা? ধুর! আমি বরং চাই, আমি যেন কোনো অজ্ঞাত দরিদ্র পরিবারের সন্তান হতাম, এখনকার মতো অজানা পরিচয়ে, অজানা বিপদে পড়ে থাকতাম না। উপরে উঠতে চাইলে, পরিবারের সন্তান হলে পাহাড়ের মাঝখানে শুরু, দরিদ্র হলে পাদদেশে শুরু; আমার মতো পরিচয় নেই, বিপদের বোঝা নিয়ে শুরু মানে পাদদেশ থেকে খাড়া দেয়ালে উঠতে হবে!”
এই কথাগুলো সত্যিই তাঁর অন্তরের কথা। সময় ভ্রমণে এসে যদি কোনো দরিদ্র মানুষের জীবনে আসতেন, তাতে অসুবিধা ছিল না; অথচ এসে পড়েছেন এক মৃত মানুষের দেহে, যার যেকোনো সময় আবার খুন হওয়ার সম্ভাবনা, এতে কীভাবে খুশি হওয়া যায়?