অষ্টাদশ অধ্যায়: অতীত ও বর্তমানের মানুষের মন একেই থাকে

সূর্য পূর্বদিকে ওঠে, পশ্চিমে অস্ত যায়, একদিনের পর একদিন পেরিয়ে যায়, প্রতিটি দিনই বারোটি প্রহরের। দিনরাত্রি দ্রুত চলে যায়, আধুনিক যুগই হোক কিংবা দীনasty মিং-এর কাল, যুগে যুগে নিয়ম একই রয়ে গেছে। অজান্তেই, লি সানসি শাওশান জেলার ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের অধীনে অতিথি কর্মী হিসেবে কাজ করছেন, ইতিমধ্যে অর্ধমাস কেটে গেছে।

এই দীনasty মিং-এর প্রথম কাজটি লি সানসির কাছে বেশ আরামদায়ক, কোনো অস্বস্তি অনুভব করেননি।

"অতিথি কর্মী" শব্দটি আসলে "শি-য়ে"র কাছাকাছি অর্থ বহন করে; তবে "শি-য়ে" এই শব্দটির উৎপত্তি মিং যুগের শেষ দিকে, চিং যুগে বেশি প্রচলিত হয়। "শাওশিং শি-য়ে"-র খ্যাতি পরে বিভিন্ন স্তরের সরকারি কার্যালয়ে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু লি সানসি যেখানে ছিলেন, অর্থাৎ মিং যুগের জিয়াজিং শাসনামলে, তখনও "শি-য়ে" শব্দটির প্রচলন তেমন হয়নি।

অতিথি কর্মীর কাজেও অনেক সূক্ষ্মতা রয়েছে; গোপন পথের মতো, যার যার দক্ষতার উপর নির্ভর করে। যারা নাম আছে, কিন্তু কাজের দক্ষতা নেই, তারা নিস্ক্রিয়; আবার নাম নেই, কিন্তু দক্ষতা আছে, তারা কার্যকর।

প্রখ্যাত কবি লি পাই যখন ইয়োং ওয়াং-এর অতিথি কর্মী ছিলেন, তখন ছিলেন একেবারে নিস্ক্রিয়; কোনো রাজনৈতিক বা সামরিক কাজে অংশ নেননি, শুধু মদ পান ও কবিতা রচনা করতেন। তিনি যদি একটু ক্ষমতা নিয়ে কিছু করতে চাইতেন, ইয়োং ওয়াং হয়তো অনুমতি দিতেন না। পরে ইয়োং ওয়াং বিদ্রোহ দমন হলে, লি পাইও জড়িয়ে পড়েন, দোষী সাব্যস্ত হয়ে নির্বাসিত হন। পথে ক্ষমা লাভ করেন, আনন্দিত মনে লিখে ফেলেন, "দুই তীরের বাঁদরদের ডাক থামে না, হালকা নৌকা পার হয়ে যায় হাজার পাহাড়।"

লি সানসি মনে করেন, সম্পূর্ণ নিস্ক্রিয় হয়ে থাকাটা তেমন ভালো নয়।

চিং যুগের বিখ্যাত কর্মকর্তা জুয়ো জংতাং যখন হুনান প্রদেশের ম্যাজিস্ট্রেট লুয়ো বিংঝাং-এর অতিথি কর্মী ছিলেন, তখন ছিলেন পরিপূর্ণ কার্যকর। ম্যাজিস্ট্রেটের সব বড় ছোট বিষয় তার কথায় নির্ধারিত হত, লুয়ো বিংঝাং কখনো পরিবর্তন করতেন না। জুয়োর ছিল প্রবল রাগ। একবার, তিনি ইয়োংজো শহরের প্রধান সেনাপতি ফান শিয়েকে দেখা করতে গেলে, তাকে跪 করে অভিবাদন করতে বলেন। ফান শিয়ে ছিলেন দ্বিতীয় শ্রেণীর সেনাপতি, অতিথি কর্মীকে跪 করতে রাজি হননি। তাই জুয়ো রেগে গিয়ে বলেন, "অভিশাপ, বেরিয়ে যাও।"

ফান শিয়ে এই অপমান সহ্য করতে পারেননি, অভিযোগ নিয়ে সম্রাটের কাছে যান। মামলায় কয়েকবার ঘুরে ফিরে, অবশেষে জুয়ো জংতাংকে অতিথি কর্মীর পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়, তিনি কলম ছেড়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, ফান শিয়ে পদচ্যুত হন। ফান শিয়ে বাড়ি ফিরে, আহত গর্ব জুড়ে রাখেন, জুয়োর সেই "অভিশাপ, বেরিয়ে যাও" কথাটি কাঠের ফলকে খোদাই করেন, দুই ছেলেকে প্রতিদিন শ্রদ্ধা জানাতে বাধ্য করেন এবং বলেন, যতক্ষণ না তারা জিংশি (উচ্চতর সরকারি পদ) হয়, ফলকটি সরানো যাবে না। পরে দুই ছেলেই জিংশি পদে উত্তীর্ণ হয়।

লি সানসি চান না, লি পাইয়ের মতো নিস্ক্রিয় হোক, কিংবা জুয়ো জংতাংয়ের মতো দম্ভী হোক। তিনি শুধু মদ পান করেন, কবিতা লেখেন না; কার্যকর কাজ করেন, তবে খুব বেশি নয়, শুধু নিজের আগ্রহের এবং গুরুত্বপূর্ণ বিষয়েই অংশ নেন। জেলার অর্থ ও কর, হিসাব ও কাগজপত্রের জটিল কাজগুলোতে তার আগ্রহ নেই, দক্ষতাও নেই, তাছাড়া অর্থ-কর সংক্রান্ত বিশেষ কর্মী আছেন, সেখানে তার ভূমিকা নেই।

লি সানসি শেখার মনোভাব নিয়ে, এসব বিষয়ে শুধু দেখে, মোটামুটি ধারণা নেন, সহজে মত প্রকাশ করেন না। তার স্পষ্ট ধারণা, ম্যাজিস্ট্রেট ফেং তাকে নিয়োগ করেছেন জটিল মামলা ও বিচার কাজে সাহায্য করার জন্য, অন্য কোনো কাজে নয়। তিনি নবাগত, অল্পবয়সী, তাই স্বাভাবিকভাবেই স্বল্প profile-এ থাকাটা ভালো।

সরকারি কাজের বাইরে, লি সানসি এই শাওশান জেলার জনজীবন ও সংস্কৃতি সম্পর্কে জানতে চেয়েছেন। তিনি জেলার অভিজ্ঞ কর্মচারীদের কাছে জিজ্ঞেস করেন, এখানে কোন কোন প্রভাবশালী ব্যক্তি আছেন, জানতে পারেন—

জেলার দুই প্রধান ব্যক্তি হলেন ঝেং বোজুয় এবং হুয়াং শিদিং, তাদের আলাদা ইতিহাস আছে।

ঝেং বোজুয় হলেন সেয়ান্টি মংইন বোজুয় পরিবারে জন্ম নেওয়া প্রভু। প্রথম সম্রাট দেশের প্রতিষ্ঠার পর, ভিন্ন গোত্রের功臣দের জন্য তিন স্তরের উপাধি দেন—ডিউক, মারকুইস, কাউন্ট। দেশের ইতিহাসে তিনবার বড় বড় উপাধি দেয়া হয়েছে—প্রথমবার প্রতিষ্ঠার সময়功臣দের, দ্বিতীয়বার ইয়ান ওয়াং-এর বিদ্রোহ দমনের পর, সর্বশেষ夺门’র বিদ্রোহের সময়, ইংজং সম্রাট পুনরায় ক্ষমতা ফিরে পেলে功臣দের। শেষ দুইবার উপাধি দেয়ার মতো অতিরিক্ত উপাধি দেয়ার অভিযোগও আছে।

ঝেং পরিবারের পূর্বপুরুষ রাজধানীতে একজন নিম্নস্তরীয় সেনা ছিলেন,夺门’র বিদ্রোহের পর "সম্রাটের সঙ্গে থাকা功臣" হিসেবে কাউন্ট উপাধি পান, উত্তরাধিকারী হিসেবে মৃত্যুদন্ড থেকে রেহাই পত্রও পান। ঝেং বোজুয়ের যুগে, ঝেং পরিবার দীর্ঘদিন ধরে কোনো সরকারি পদে নেই, রাজনীতিতে তেমন প্রভাব নেই, তবে উচ্চ উপাধি ও সম্মান, স্থানীয়ভাবে বিশাল গুরুত্ব রয়েছে।

এমন একজন বিশাল ব্যক্তি শাওশান জেলায় বাস করলে, সাধারণ মানুষের সঙ্গে পানির জন্য, সম্পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবেই। সাধারণ মানুষরা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পারবে না, তাই জমি বিক্রি করে, দাসত্ব গ্রহণ করে, ঝেং বোজুয় পরিবারের কাছে কাজ করতে বাধ্য হয়। ঝেং বোজুয় পরিবার সাধারণভাবে জমি দখল, লাভের জন্য ঋণ দেয়া, দুর্দশার সময় মজুত রেখে লাভবান হওয়া—এটাই করে। এটাকে তেমন বড় অপরাধ বলা যায় না; গোটা দীনasty মিং-এ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, জমিদার, সবাই এভাবে চলেন। সবচেয়ে বেশি এভাবে চলেন, সম্রাটের পরিবার, যাদের সংখ্যা এখন হাজার হাজার, দেশে ছড়িয়ে আছে।

সেয়ান্টি মংইন বোজুয় ঝেং বোজুয়দের মতো উত্তরাধিকারী贵族দের জন্য, দুটি বিষয়ই বড়: প্রথম, বিদ্রোহ বা ক্ষমতা দখল; দ্বিতীয়, আরও শক্তিশালী贵族 বা权臣ের সঙ্গে বিরোধ। ঝেং বোজুয়র স্ত্রীর চাচা কেন্দ্রীয় সরকারের কর্মকর্তা, বোজুয়র ভালো প্রচার, শুধু ধন-সম্পত্তির জন্য, কোনো উচ্চাশা নেই। তাই কেন্দ্র থেকে স্থানীয় পর্যায় পর্যন্ত, কেউ ঝেং পরিবারকে বিরক্ত করে না। সাধারণ মানুষের ক্ষোভ, তাতে কি? বড় লোক রেগে গেলে, রক্তপাত হয় হাজার মাইল; সাধারণ লোক রেগে গেলে, টুপি ছুড়ে, পা ঠুকে, তারপর চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়ে।

হুয়াং শিদিংয়ের অপরাধ, ঝেং পরিবারের চেয়ে আরও বেশি। তিনি বহিরাগত, দশ বছর আগে শাওশান জেলায় এসে, আচমকা উত্থান, একাধিপতি হয়ে ওঠেন। ঝেং পরিবার যা করে, তিনি করেন; ঝেং পরিবার যা করে না, তিনি তাও করেন। ঝেং বোজুয় পরিবার শুধু লাভের জন্য, কারও জীবন নেন না; হুয়াং শিদিং নারী-পুরুষকে অত্যাচার করেন, খারাপ কাজ করেন, সরকারি কর্মীদের সঙ্গে যোগসাজশ করেন, অধিকাংশ অপরাধ সরকারই গোপন রাখে, ভুক্তভোগী অভিযোগ করলেও কেউ শুনে না।

দুনিয়ায় কেউ সম্পূর্ণ সৎ নয়, কেউ একেবারে দুষ্কৃতিও নয়, সরকারি কর্মীদের মধ্যেও সৎ লোক আছেন। কখনো কখনো কয়েকজন ম্যাজিস্ট্রেট তার অপরাধ ধরতে চেয়েছিলেন, অপরাধ খুঁজে ধরে তাকে গ্রেপ্তার করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উল্টো তারাই বদলি হন বা পদচ্যুত। হুয়াং শিদিং কয়েকবার জেলা কারাগারে গেলেন, কিন্তু কোনো ক্ষতি হয়নি। দীর্ঘদিনে, শাওশান জেলার লোকেরা বলেন, হুয়াং শিদিংয়ের পেছনে শক্তিশালী কেন্দ্রীয় ব্যক্তি আছেন; তবে কে, তা কেউ জানে না।

এসব জানার পর, লি সানসি মনে করেন, দীনasty মিং-ও আসলে একটা ডিমে ভর্তি পৃথিবী, যেখানে পাথর everywhere. তিনি নিজে একটা হাঁসের ডিম, শুধু মুরগির ডিমের মতো দুর্বল নয়, বরং কিছুটা অন্যরকমও। বড় কথা বাদ, শুধু ছোট ছোট দৈনন্দিন ব্যাপারে তিনি অনেক সমস্যায় পড়েন। যেমন, কারও সঙ্গে দেখা হলে হাত মেলানো নয়, বরং হাত ভাজ করে অভিবাদন করতে হয়—এ নিয়ে বহুবার মজার ঘটনা ঘটেছে। যদি তিনি ভালো পোশাক না পরতেন, কেউ কেউ মনে করত, তিনি ভিক্ষা চাচ্ছেন।

দীনasty মিং-এর নানা নিয়ম ও পথ-প্রথা পুরোপুরি না জানার কারণে, তিনি নিজেকে কথা বলার প্রবণতায় বাধ্য করেন; যাকেই দেখেন, কিছুক্ষণ কথা বলেন—পোশাক, খাদ্য, সংস্কৃতি, ভূগোল, সামাজিক রীতি—সবই জানতে চান। আস্তে আস্তে এই যুগের জীবনধারা ও পরিবেশে অভ্যস্ত হয়ে পড়েন।

এছাড়া, লোকজনের কাছ থেকে জানতে, সরকারি সংবাদপত্র পড়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করেন, তিনি অন্যদের আচরণ, অঙ্গভঙ্গি, শৈলী মনোযোগ দিয়ে দেখেন, গভীরভাবে শেখার চেষ্টা করেন। এই পদ্ধতি বেশ কার্যকর; অর্ধমাসের মধ্যে, তিনি বুঝতে পারেন, নিজেকে এখন দীনasty মিং-এর লোকের মতো মনে হচ্ছে।

একদিন সন্ধ্যায়, তিনি ঢিলেঢালা নীল রেশমের পোশাক পরে, মাথায় এক ধরনের স্বাধীনতার টুপি, একেবারে ধনী পরিবারের ছেলের সাজে, দুই হাতে পিছনে রেখে, জেলাপরিষদের বাইরে হাঁটতে বের হন, বাজারে ঘুরতে থাকেন। তখন জুলাই মাস, গরম প্রকট, দীনasty মিং-এর গ্রীষ্মও গ্রীষ্ম, তাও কোনো শীতাতপ নেই। সূর্য তখনো পাহাড়ের পেছনে গিয়ে পড়েছে, কিন্তু তাপের প্রভাব আছে, মাটির উত্তাপ সোজা উঠছে, লি সানসি তার লম্বা পোশাকের ভেতর ঘামাচি চুলকাচ্ছে অনুভব করেন। কিছুক্ষণ ঘুরে, তিনি ঘেমে-নেয়ে, তৃষ্ণায় কষ্ট পান, রাস্তার পাশে এক চা দোকানে বসে পড়েন।

চা দোকানটি খুব সাধারণ, শুধু একটা তাঁবু রাস্তার পাশে, দুই-তিনটা খ粗 টেবিল রাখা। লি সানসি বিক্রেতাকে সালাম দিয়ে, এক পেয়ালা চা চান। বড় ঠান্ডা চা পান করে, গরম দূর হয়, বুক-ফুসফুস শীতলতা অনুভব করেন।

লি সানসি চা দোকানের পাশে কয়েকজন জীর্ণ পোশাকের, ভিক্ষুকের মতো লোক দেখেন, তাঁদের মুখ ফ্যাকাসে, বিষণ্ণ, দেয়ালের ছায়ায় সঙ্কুচিত হয়ে বসে আছেন। তিনি বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করেন, "চাচা, এরা কোথা থেকে এসেছেন? আগের দিন তো দেখিনি। গত কয়েকদিনে শহরে ভিক্ষার লোক বেড়ে গেছে। আগে ঘুরতে বের হলে, বিশ-ত্রিশ মুদ্রা নিলে চলত, আজ চল্লিশ মুদ্রা নিয়েও দ্রুত ফুরিয়ে গেছে।"

চা বিক্রেতা তাকে একবার দেখে বলেন, "আপনি তো সদ্য এসেছেন শাওশান জেলায়, স্থানীয় নন, তাই তো?"

লি সানসি মাথা নেড়ে বলেন, "চাচা, আপনি দারুণ চোখ, ঠিকই ধরেছেন। আমি শুধু স্থানীয় নই, আমার আত্মা ভুল জন্মে এসেছে, আমি এই যুগের লোকও নই, চার-পাঁচশ বছর পর থেকে এসেছি।"