অধ্যায় ১৬: উদাহরণ (৬)

হোক তা হোক, হু জি বা মাটির ইট গাঁথা—দু’পক্ষের মানুষই হাস্যোজ্জ্বল ছিল; সবাই হাসিঠাট্টার ছলে বলছিল, “লিউ মিন মা যেন স্বয়ং দেবী! তিনি তো পাইনের বনে উন্নত রান্নার কৌশল এনেছেন, নাকি তিনি আবার জন্ম নেওয়া রুবান!”

ঝোউ শিয়াওঝেং কথার সূত্র ধরে বলল, “ওই ওই ওই, রুবান তো পুরুষ ছিল! লিউ মিন মা তো এমন এক নারী, যাঁকে দেখলে পুরুষও মুগ্ধ হয়ে যায়, তিনিই বা কীভাবে রুবান হবেন, তিনি তো নিজেই নিজস্ব!”

ঝোউ শিয়াওঝেং-এর কথার রেশ ধরেই শু হু বলল, “ঝোউ দাদা, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, বাড়ির সেই হলুদ মুখের বউয়ের ওপর তোমার আর মন নেই, তাই তো? আফসোস, লিউ এর দুই নম্বর বদমাশ অনেক আগেই লিউ মিন মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে নেয়, নইলে তিনিই হয়তো তোমাদের ঝোউ বাড়িতে আসতেন!”

লিউ মিন মা দেখলেন সবাই তাঁকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, কিন্তু তিনি রাগ করলেন না; শুধু মৃদু হাসি দিয়ে চুপচাপ শুনলেন; তাঁর সেই ভঙ্গি ছিল এক অভিজাত নারীর মতো।

দুঃখের বিষয়, তিনি পাইনের বনে এলেন, এখানেই চিরঘুমে গেলেন; অথচ কেউ তাঁর আসল পরিচয় জানল না, এমনকি তাঁর নামটিও কেউ জানত না; সবাই কেবল তাঁকে লিউ মিন মা বলেই ডাকত।

বা সি দেখল ঝোউ শিয়াওঝেং আর শু হু লিউ মিন মাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, সে-ও পিছিয়ে না থেকে হেসে বলল, “সব দোষ তো আগুন ভাইয়ের, তিনিই তো প্রথম লিউ মিন মা আর ছোট লিউ মিনকে পাইনের বনে দেখেছিলেন; অথচ তিনিই আবার লিউ দুই নম্বর বদমাশের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন!”

বা সি গলা বাড়িয়ে এক ঢোক গিলে বলল, “আগুন ভাই ঠিকই করেছেন, আমার বাড়িতে তো এক মা-বাঘ আছে, তাই লিউ মিন মাকে আমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেননি। যদি দিতেন, তাহলে বা পরিবার নিশ্চয়ই অনেক আগে সৌভাগ্যের মুখ দেখত।”

আগুন রেনফু দেখল সবাই এদিক-ওদিকের কথা বলছে, সে-ও জানতে চাইল, লিউ মিন মা আসলে কোথাকার মেয়ে? আরও কিছু অনুমান করল: গুয়াঞ্জো? লিংনান-ইউনকুই? দক্ষিণ-পূর্বের দুই প্রদেশ?

লিউ মিন মা শুধু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না; আগুন রেনফু এত বুদ্ধিমান হওয়া সত্ত্বেও কিছুই করতে পারল না; এইভাবেই লিউ মিনের পরিচয় চিরকালীন এক রহস্য রয়ে গেল।

পরে, লিউ মিন যখন রাজমাতা হয়ে সারা সঙ সাম্রাজ্য পরিচালনা করলেন, তখন সঙের রাজনীতি, অর্থনীতি, প্রতিরক্ষা, জনজীবন সর্বত্র উন্নতি এলো, তবুও তিনি নিজের আদি বাড়ির কথা জানতেন না।

সম্মানের খাতিরে চ্যাং শিয়েন মিং সু রাজমাতা পরে এক কল্পিত ইতিহাস রচনা করলেন, যেখানে বলা হলো, তিনি শানসি প্রদেশের তাইইউয়ানের, এবং তাঁর দাদা হোউ জিনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন।

হু জি আর মাটির ইট তৈরি হয়ে সাত-আট দিন রোদে শুকাল, তারপর পাইনের বনে প্রথমবারের মতো উঁচু চুলার জন্ম হলো লিউ দুইয়ের বাড়িতে।

চুলা তৈরির দায়িত্ব ছিল আগুন রেনফুর; তিনি মাটির কাজে দক্ষ ছিলেন বলে বিষয়টি তাঁর কাছে নতুন কিছু নয়। লিউ মিন মায়ের নির্দেশনায় তিনি প্রথমে রান্নাঘরের দেয়ালে একটি ছিদ্র করলেন, যা হবে ধোঁয়ার বাইরে যাওয়ার পথ, তারপর তৈরি করলেন উঁচু চুলা।

চুলার উপরে দুটি গর্ত রাখা হলো, একটিতে সামনে বড় হাঁড়ি, আরেকটিতে পেছনে; চুলার দরজাটি বানানো হলো আয়তাকার, ওপরে গম্বুজের মতো; চুলার পাশে বসানো হলো একটি হাত-পাখা।

এই হাত-পাখাটিও তৈরি করেছিলেন লুডু সেতুর বিখ্যাত কাঠমিস্ত্রি চেন; তিনি চেংদুর আশেপাশে খুব নামকরা ছিলেন, কিন্তু লিউ মিন মায়ের নির্দেশনায় হাত-পাখা, চরকা, তাঁত বানিয়ে তিনি এত বিখ্যাত হলেন যে, তাঁকে সরকারি অস্ত্রাগারে নিয়ে যাওয়া হলো, আগে চেংদুতে, পরে রাজধানী টোকিও বিয়ানলিয়াং-এ।

আগুন রেনফু রান্নাঘরের চুলা তৈরি করে বাইরে চিমনি বানালেন, চিমনির উচ্চতা প্রায় দু’মিটার, মোটা আধা কোলের সমান।

চিমনি তৈরির পরে উঁচু চুলা পুরোপুরি সম্পন্ন হলো, পাইনের বনের মানুষ এই উঁচু চুলা দেখে বিস্মিত হলো; লিউ দুইয়ের বাড়ি কয়েকদিন যেন মেলা বসেছিল।

সমগ্র গ্রামের মানুষকে উঁচু চুলার সুবিধা দেখাতে, লিউ মিন মা বললেন লিউ দুইকে সামনে-পেছনের চুলায় পানি ভরা বড় হাঁড়ি বসাতে, নিজে চুলার সামনে বসে আগুন ধরাতে লাগলেন।

আগুন ধরা মানে কেবল আগুন লাগানো নয়, একধরনের কৌশলও বটে; প্রথমে কিছু শুকনো খড় এনে আগুনের কাঠি দিয়ে জ্বালিয়ে চুলার ভেতরে দিলেন; খড় যখন ভালোভাবে জ্বলে উঠল, তখন শক্ত কাঠ বসালেন।

চুলার ভেতরে আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, বের হওয়া ধোঁয়া খুবই অনুগতভাবে ধোঁয়ার পথ বেয়ে চিমনি দিয়ে বাইরে চলে গেল; ঘরের ভেতরে কোনো ধোঁয়ার আস্তরণ নেই।

পাইনের বনের নারী-পুরুষেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ঘরের ভেতরে ধোঁয়া জমে না—এমন চুলা কেউ আগে দেখেনি।

আগে সবাই রান্নার সময় মাটিতে তিনটে ইট বসিয়ে তার ওপর হাঁড়ি চাপাত, নিচে আগুন; ঘরভরা ধোঁয়া, হাঁপানির রোগীরা বাইরে গিয়ে বসে থাকত, রান্না হলে তবে ঢুকত।

লিউ মিন মা কি স্বর্গ থেকে পাঠানো উদ্ধারকর্তা? তিনি পাইনের বনে উঁচু চুলা এনে সবাইকে ধোঁয়ার যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিয়েছেন! গোটা গ্রামে আনন্দের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

লিউ মিন মা চুলার সামনে বসে আগুন ধরালেন, হাঁড়ির পানি ফুটতে লাগল; আগুন রেনফু উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল, “আহা, সত্যিই কত উন্নত ব্যবস্থা! এতদিন ধরে আমরা মাটিতে ইট বসিয়ে রান্না করেছি, এখন থেকে উঁচু চুলা আসল; সবাইকে লিউ মিন মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকতে হবে!”

আগুন রেনফুর কথা শেষ হতে-না-হতেই শতাধিক মানুষ লাইন ধরে তাদের বাড়িতেও উঁচু চুলা বানানোর অনুরোধ জানাল।

আগুন রেনফু জল মহিষকে দিয়ে একটা তালিকা তৈরি করালেন, সবার চাহিদা পূরণ হলো; কিছুদিনের মধ্যেই উঁচু চুলা চেংদুর আশেপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

আগুন রেনফু স্মৃতিচারণ করছিলেন, কীভাবে লিউ মিন মা পাইনের বনের মানুষকে উঁচু চুলার উপহার দিয়েছিলেন; এদিকে দেখলেন, লিউ মিন শিয়াও হংপিংকে ধান ধোয়া, ভাত রান্নার কৌশল দেখাচ্ছেন; তাঁর মনে আনন্দের তরঙ্গ বয়ে গেল।

লিউ মিন শিয়াও হংপিংকে পুরোটা দেখিয়ে দিলেন, দেখে শিয়াও হংপিংও ঠিক তেমনই করতে লাগলেন; লিউ মিনের মন তখন অজানা আনন্দে ভরে উঠল।

লিউ মিন রান্নার পুরো প্রক্রিয়া দেখিয়ে বললেন, “এখন চাল হাঁড়িতে গেছে, পানি ঠিকঠাক; এবার আগুন ধরিয়ে হাঁড়িতে বসাতে হবে!”

“আগুন ধরিয়ে হাঁড়িতে বসাবো!” শিয়াও হংপিং লিউ মিনের কথা পুনরাবৃত্তি করল, “কীভাবে আগুন ধরাতে হয়, মিনজি, তুমি আমাকে ভালো করে শিখিয়ে দাও!”

লিউ মিন দেখলেন, শিয়াও হংপিং অবশেষে বুঝতে শুরু করেছেন, তাঁর মন খুশি না দুঃখী—বুঝে উঠতে পারলেন না।

শিয়াও হংপিংয়ের বয়স প্রায় ত্রিশ, জীবনের সেরা সময়; অথচ ঘরকন্না, বিশেষ করে রান্নাবান্না—এমন সাধারণ বিষয়ে তিনি একেবারেই অজ্ঞ।

লিউ মিন তো মাত্র সাত বছরেই শিয়াও হংপিংয়ের কাছে বড় হয়ে উঠেছিলেন, এখন তাকেই এই মহিলার প্রথম শিক্ষক হতে হচ্ছে; যেন ছোট নিমগাছে চেরি ধরে, বাঁশবনে লঙ্কা চাষ হয়, ঢাক-ঢোল বাজিয়ে বড় গাড়ি-ডোলা টানা হয়, মাছি গাধা মারে, পিঁপড়ে সাঁকো ভাঙে, কাঠ ডুবে যায়, পাথর জলে ভাসে, ছানাপোনা মরা ইঁদুর ধরে, ইঁদুর বিড়াল টানে—বলো তো, হাস্যকর নয় কি!

লিউ মিন ভাবছিলেন, শিয়াও হংপিংয়ের পিত্রালয় কোথায়, কে জানে; তাঁর এই অবস্থায় মনে হয়, ছোটবেলা থেকেই রান্নার কাজের সঙ্গে পরিচয় ছিল না।

ভাবতে ভাবতে, এক হাতে খড়, অন্য হাতে আগুনের কাঠি নিয়ে রান্নার চুলার সামনে বসে শিয়াও হংপিংকে বললেন, “এবার আমি তোমাকে আগুন ধরিয়ে ভাত রান্না শেখাবো!”

বলেই লিউ মিন প্রথমে আগুনের কাঠি জ্বালালেন, তারপর সেই আগুন দিয়ে হাতে থাকা খড় জ্বালিয়ে চুলার ভেতরে দিলেন; খড়ের আগুন যখন ভালোভাবে জ্বলে উঠল, তখন শক্ত কাঠ বসালেন।

এই শক্ত কাঠ লিউ মিন নিজে চাংবো পাহাড় থেকে কেটে এনেছিলেন, খুব টেকসই; কাঠ বসাতেই আগুন ধরে গেল। এরপর এক হাত দিয়ে হাত-পাখা টানতে লাগলেন।

হাত-পাখা “ফুথা ফুথা” শব্দে বাতাস দিতে থাকল, ফলে আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, শিখা হাঁড়ির তলায় চুম্বন করল।

শিয়াও হংপিং মন দিয়ে দেখলেন, এমনকি হাঁটু গেঁড়ে মাটিতে বসে দু’হাত দিয়ে শরীর ঠেসে মাথা নিচু করে চুলার ভেতরে তাকালেন।

পেছনে দাঁড়ানো আগুন দাদার চোখ ভিজে উঠল, লিউ মিনের এই দায়িত্বশীলতা দেখে তাঁর মন কাঁদতে চাইল; কিন্তু তিনি চুপচাপ কাঁদলেন—চুলার সামনে বসা লিউ মিন যেন লিউ মিন মা-ই! লিউ মিন মা আধুনিক উঁচু চুলা এনে দিয়েছিলেন পাইনের বনে, এখন শুধু পাইনের বন নয়, লুওদাই, হুয়াংলংশি, শুয়াংলিউর দিকেও এই চুলা ছড়িয়ে পড়েছে; অথচ লিউ মিন মা আজও দুই জগতের মাঝে।

লিউ মিন আগুন ধরানোর সব কৌশল দেখালেন, শিয়াও হংপিং নিজে চেষ্টা করতে চাইলেন।

লিউ মিন চুলার পাশ থেকে সরে গিয়ে তাঁকে বসালেন।

আসলে, শিয়াও হংপিং অতটা বোকা নন, কেবল অলসতার অভ্যাসে তিনি এমন নির্ভরশীল হয়ে উঠেছিলেন।

এ মুহূর্তে তিনি চুলার সামনে বসে লিউ মিনের মতো শক্ত কাঠ সাজাচ্ছেন, অন্য হাতে হাত-পাখা টানছেন—চুলার আগুন আর নিভল না…