অধ্যায় একান্ন দুটি ছোট কঙ্কাল

“আহা! কী চমৎকার স্ফটিক কঙ্কাল!”—চাংচিয়ং আসলে এখনো এক কিশোরী মনের অধিকারিণী, এমন সংকটপূর্ণ মুহূর্তেও সে বিশাল মারণাস্ত্র হাতে কঙ্কালটির সৌন্দর্য উপভোগে ব্যস্ত।

তবে চাংচিয়ং মুখে হাসি-ঠাট্টা করলেও হাতে তার দক্ষতা অব্যাহত ছিল। যখন আরেকটি অগ্নিশিখা আঘাত করল বিশাল কঙ্কালটিকে, তখন সবচেয়ে অবাঞ্ছিত ঘটনাটিই অবশেষে ঘটে গেল।

দুইটি স্ফটিক কঙ্কাল তাদের কাস্তে উঁচিয়ে ধরল, ধারালো প্রান্ত থেকে এক রেখা বেগুনি তরবারির আভা ছুটে এলো, সরাসরি চাংচিয়ং-এর জাদু ঢালে আঘাত করল। পূর্ণমাত্রার জাদু ঢাল মুহূর্তেই ভেঙে গেল। পরের তরবারির আভা সেও চাংচিয়ং-কে বিঁধল, দুঃখিনী মেয়েটির প্রাণশক্তি নিমিষে শূন্য হয়ে গেল।

রক্তপাতের রেখা প্রায় শেষ, কেবল অতি সামান্য প্রাণশক্তি বেঁচে আছে দেখে চাংচিয়ং আতঙ্কে জড়সড়। ভাগ্যিস তার আত্মরক্ষা কৌশল ছিল, না হলে নিশ্চিতভাবে সে এক মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে যেত।

“চাংচিয়ং, দ্রুত যুদ্ধাবস্থা থেকে বেরিয়ে শহরে ফিরে যাও!” আতঙ্ক কাটিয়ে আমি নিজেকে শান্ত করলাম। কঙ্কাল প্রধান হয়তো দূরপাল্লার আঘাত করতে পারে, তবে নিশ্চয়ই তার জন্য শীতল সময় রয়েছে, এই সময়টাই চাংচিয়ং-এর পালানোর শেষ সুযোগ।

চাংচিয়ং খুবই বাধ্য, সে আক্রমণ বন্ধ করল, রেলিংয়ের একেবারে বাম দিকে গিয়ে দাঁড়াল। যুদ্ধাবস্থা থেকে মুক্ত হতে ত্রিশ সেকেন্ড লাগে, কে জানে তার ভাগ্যে শহরে ফেরা আছে কিনা।

চূড়ান্ত সতর্কতায় আমি বেশ কিছু উচ্চক্ষমতার দক্ষতা একে একে কঙ্কালটির ওপর প্রয়োগ করলাম। ওরা যেন আমাকেই আঘাত করে, অন্তত আমার গুণাগুণ কিছুটা হলেও সহ্য করতে পারে।

শেষমেশ ঘৃণার মানদণ্ড আমার দিকে হেলে গেল, প্রধানের দৃষ্টি আমার দিকে ঘুরে এলো। আচমকা কাস্তের ধারালো প্রান্ত ঝিলিক দিল, আমি অবচেতনে দ্রুতগামী বাতাসের ছোঁয়া নামক দক্ষতা প্রয়োগ করলাম।

অর্ধ সেকেন্ডের অজেয় সময় আমার জন্য এক তরবারি আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু দ্বিতীয়টি এড়াতে পারলাম না।

১৩৪৩—একটি সংখ্যা ভেসে উঠল। আমারও প্রাণশক্তি কেবল কয়েক ডজন বিন্দু বাকি।

“আমি শহরে ফিরছি, দুষ্টু! সাবধানে থেকো!” চাংচিয়ং খুবই সচেতন, জানে এখন টিকে থাকার চেষ্টা বৃথা, যুদ্ধাবস্থা থেকে মুক্ত হয়ে সিদ্ধান্তমূলকভাবে শহরে ফেরার স্ক্রল ব্যবহার করল।

এক ঝলক সোনালী আলোয় স্ক্রলটি সফলভাবে কার্যকর হল। আর কোনো চিন্তা না রেখে আমি সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হওয়ার কৌশল প্রয়োগ করলাম। দুই উত্তেজিত কঙ্কাল প্রধান হঠাৎ তাদের লক্ষ্য হারিয়ে ফেলল, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।

“চলো, ওদের নিচে টেনে নিয়ে যাই! দরজার কাছে নিয়ে গিয়ে এই দুই ঝামেলার বোঝা উল্টো দলের কাছে ছেড়ে দিয়ে আমরা সুযোগে মূল প্রধানকে মারতে যাবো, ওর আর বেশি প্রাণ নেই!” লৌহহস্ত তার বয়সোচিত স্থিরতা প্রকাশ করল, আর আমি, হায়, লজ্জার কথা, এমন মুহূর্তে দিশেহারা হয়ে পড়লাম।

“তোমার কথাই ঠিক। এই দুইজনকে আমি টেনে নিয়ে যাবো, আমার গতি তোমার চেয়ে বেশি, নিরাপত্তাও কিছুটা ভালো!” আমি হাত নেড়ে সোনালী ডানার প্রতিচ্ছবি শরীরে মেলে ধরলাম, গতি বেড়ে গেল।

লৌহহস্ত কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ পথ ছেড়ে দিল। আমি দুই বিশাল কাস্তে হাতে কঙ্কালের পাশ দিয়ে দ্রুত পিছনের দিকে চলে গেলাম।

বিক্ষিপ্ত বাণ!

এক পুঞ্জশক্তির তীর তাদের দুজনকে ঢেকে দিল, শান্ত হওয়া দুই কঙ্কাল আবার লক্ষ্য খুঁজে পেল, সোজা আমার দিকে ছুটে এলো।

প্রধানের গতি কম নয়, দেখে মনে হয় ওরও গতি বাড়ানোর দক্ষতা আছে। পেছনে ফিরে কিছু না দেখে, জীবন বাজি রেখে প্রবেশপথের দিকে ছুটলাম।

প্রধানের দূরপাল্লার আঘাত এড়াতে আমাকে বারবার বাঁক নিতে হচ্ছে, গতি কোনোমতে প্রধানের সমান, ভাগ্যিস শুরুতেই কিছুটা দূরত্ব তৈরি হয়েছিল, না হলে হয়তো ধরা পড়ে যেতাম।

অবশেষে, দরজার কাছে পৌঁছলাম, একদল লোক সেখানে অবশিষ্ট পশু-অশ্বারোহীদের সরাচ্ছে, আরেকটি দল মূল প্রধানকে ঘিরে আক্রমণ করছে, যার প্রাণ অতি সামান্য।

একটুও সময় নষ্ট না করে আমি সোজা মন্দ-ড্রাগন নিত্যায়নের দিকে ছুটলাম, চোখে পড়ার পর থেকে কাছে পৌঁছাতে কয়েক সেকেন্ডও লাগল না। মন্দ-ড্রাগন নিত্যায়ন অবাক দৃষ্টিতে আমার দিকে চাইল, যেন বিশ্বাসই হচ্ছে না কেউ এত দ্রুত ছুটতে পারে।

উদ্দেশ্য পূরণ হওয়ায়, আমার আর কোনো আক্ষেপ নেই, পেছনের দুই ভয়ংকর কঙ্কালের ঘৃণা এখনো আমার ওপর। দ্রুত অদৃশ্য হলাম, মুহূর্তেই আমার পিছু ধাওয়া করা বেগুনি স্ফটিক কঙ্কাল লক্ষ্য হারিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মন্দ-ড্রাগন নিত্যায়নের দিকে ছুটল।

“সবাই এখানে জড়ো হও! একটি ছোট দল থেকে ঢালধারী যোদ্ধা চাই, এই দুই জনকে সামলাও!” মন্দ-ড্রাগন নিত্যায়ন আমার ধারণার মতো দিশেহারা হল না, বরং শান্তভাবে কয়েক কদম পিছিয়ে এক যোদ্ধার আড়ালে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে দলকে সুস্পষ্টভাবে পরিচালনা করতে লাগল।

অস্থিরতা কেবল কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী ছিল। দুই ঢালধারী যোদ্ধা একাধিক যাজকের সমর্থনে প্রধানকে সামলাতে পারলে সবাই আবার নিজ নিজ কাজে মন দিল।

“কয়েকজন চোর ডাকো! ওই ‘কুঠির ছায়ার নিচের চাঁদের আলো’ ছেলেটাকে ধরে ফেলো!” দলকে স্থির করার পর মন্দ-ড্রাগন নিত্যায়ন অন্ধকার মুখে আমাকে খোঁজার নির্দেশ দিল।

আমি অদৃশ্য অবস্থায় সবসময় কাছেই ছিলাম। এবার তারা শতাধিক মানুষ জড়ো করেছে, একসঙ্গে তিনটি প্রধান সামলানো তাদের জন্য কঠিন কিছু নয়, পেশাজীবীদের সমন্বয়ও দুর্দান্ত, কোনোভাবেই সাধারণ দলের সঙ্গে তুলনা চলে না।

কঙ্কাল দুটির অবস্থা নিয়ে আমি ভাবলাম না, আমার মন পড়ে আছে সেই ক্ষতিগ্রস্ত মূল প্রধানের ওপর। যদি এমনই হয়, আমাদের সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে, কেবল অন্যের লাভ বাড়িয়ে দেব।

পূর্ব অভিজ্ঞতায় এবার অদৃশ্য থাকার দিকে বিশেষ নজর দিলাম, অবস্থা ম্লান হলেই নির্জন কোণে চলে গিয়ে দশ সেকেন্ড অপেক্ষা করে আবার অদৃশ্য হলাম।

বিশেষভাবে বলার মতো, দেখতে পেলাম এক সোনালী আলো ঝলমলানো অশ্বারোহী খেলোয়াড় দুষ্ট আত্মাসাধকের আঘাত সহ্য করতে পারে, যদিও প্রতি আঘাতে প্রায় পঁয়তাল্লিশ প্রাণশক্তি কমে যায়, তবু পেছনে অসংখ্য যাজকের সহায়তায় সে টিকে থাকে।

প্রকৃতই, লৌহহস্ত ঠিক বলেছিল, মন্দ-ড্রাগন নিত্যায়নের সংঘ একেবারেই অসাধারণ। এখন যদি টমেটোও থাকত, হয়তো প্রধানের পূর্ণশক্তির এক আঘাতও সহ্য করতে পারত না, অথচ এই মন্দ-ড্রাগন যুদ্ধ-আকাশ নামের অশ্বারোহী তা করতে পারছে।

“লৌহহস্ত! আমি প্রকাশ্যে গিয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করব, তুমি তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় অদৃশ্য হয়ে গিয়ে প্রধানের অভিজ্ঞতা আর পুরস্কার দখল করে নাও, দ্রুত করো, পরে যা পাওয়া যাবে প্রয়োজন অনুযায়ী ভাগ করে নেব!” পরিস্থিতি বুঝে আমার অস্থির মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

“ঠিক আছে, তোমার মতোই করব।” লৌহহস্ত আবেগহীনভাবেই বলল।

প্রধানের প্রাণশক্তি ক্রমশ কমছে, দীর্ঘ রক্তরেখা প্রায় নিঃশেষ। নিত্যায়ন জানে আমি আশেপাশেই আছি, সে সুযোগ দিতে চায় না, তাই প্রধানকে একযোগে আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছে না। আমি সুযোগ বুঝে হঠাৎ প্রকাশ্যে এসে বর্মহীনদের ভিড়ে একবারে বিক্ষিপ্ত বাণ ছুড়ে দিলাম। পাখার মতো তীরবৃষ্টি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, এক আঘাতে প্রায় দশজন অরক্ষিত যাজককে প্রায় মেরে ফেলল। তিনটি প্রবল আঘাতে তিনজন দুর্ভাগা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—অবশেষে আমি মানুষ মারলাম, তিনটি প্রাণ। অন্যকে আগে মারার কারণে আমার নাম হালকা গোলাপিতে পরিণত হল, আর দুজন মারলে নাম রক্তলাল হয়ে যাবে, তখন শহরে ঢুকলে প্রহরীরা আক্রমণ করবে।

একবারে কাজ হাসিল করেই আমি দ্রুত লৌহহস্ত থেকে দূরে সরে গেলাম। যেমনটা ভাবছিলাম, নিত্যায়ন প্রধানের অভিজ্ঞতা ছাড়তে নারাজ, কেবল কয়েকজন চোরকে আমার পেছনে পাঠাল। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে পুরোপুরি পালালাম না, দূর থেকে ওদেরকে টেনে রাখলাম। নিত্যায়ন নিশ্চয়ই ভাবছে শুধু একজনই অভিজ্ঞতা নিতে চায়, তাই দ্রুত প্রধান হত্যা শুরু করবে। আশা করি লৌহহস্তের যথেষ্ট ভাগ্য থাকবে অভিজ্ঞতা নিতে।

আমি ধীরেসুস্থে ভগ্ন স্তম্ভের দিকে ছুটে চললাম, দলের চ্যানেলে যুদ্ধের তথ্য লক্ষ্য করলাম—কে হত্যা করল, কী পড়ে পাওয়া গেল, কে আক্রান্ত হল—সবই সেখানে দেখা যায়। লৌহহস্ত সফল হলেই আমি অদৃশ্য হয়ে পেছনের উটকো ঝামেলা এড়িয়ে যেতে পারব।

কয়েক মিনিট অপেক্ষার পর, যখন আমি প্রায় মানচিত্রের কিনারায় পৌঁছেছি, অবশেষে ভেসে উঠল “ড্রাগন-যাত্রা লৌহহস্ত প্রধানকে হত্যা করেছে” বার্তা। আমি একই মানচিত্রে থাকায় দলের কারণে অভিজ্ঞতার অর্ধেক ভাগ পেলাম, সোনালী আলো ঝলমলিয়ে উঠল, আমি সরাসরি ছাব্বিশতম স্তরে উন্নীত হলাম, অভিজ্ঞতা ৭৭ শতাংশে গিয়ে থামল।

এমন একটি প্রধান প্রায় একটি স্তরের অভিজ্ঞতা দিল। লৌহহস্তের অবস্থা দেখে মনে হল সেও উন্নীত হয়েছে, আশা করি সেরা পুরস্কারও পাবে।

শেষমেশ, পুরস্কার পাওয়ার বার্তা উঠে এল, সাফল্য!

“কী খবর, পালাতে পেরেছো?” আমি দলের চ্যানেলে জিজ্ঞাসা করলাম।

অনেকক্ষণ পরে, লৌহহস্তের বার্তা এলো: “সোনার মুদ্রা তুলতে পারিনি, বাকি সব সরঞ্জাম পেলাম!”

“সাবধানে থেকো, এবার ফিরে গিয়ে দেখি দুই কঙ্কালের কী অবস্থা!” আমি বললাম।

“ঠিক আছে!”

আমি অবস্থা পূর্ণ করে অদৃশ্য হয়ে ফিরে এলাম, দেখি মন্দ-ড্রাগন নিত্যায়ন সেখানে জোরে গালাগালি করছে, সবাই মাথা নিচু করে, কেউ সাহস পাচ্ছে না কিছু বলার।

একটা সিদ্ধ হাঁস হঠাৎ উড়ে গেছে, মন্দ-ড্রাগন নিত্যায়ন খুব বিরক্ত। এবার সে আর আমাদের সুযোগ দেবে না প্রধান ও পুরস্কার ছিনিয়ে নেওয়ার। এ কথা ভালো করেই জানি, তাই লৌহহস্ত আর আমি দু’জনেই গুটিসুটি মেরে চুপচাপ পরিস্থিতি দেখছি।

স্ফটিক কঙ্কাল দুটি খুবই দুর্ধর্ষ, কাস্তের একেক আঘাতে প্রতিরোধকারী যোদ্ধার প্রাণশক্তি প্রবলভাবে কমে যায়। কেবল প্রচুর যাজক থাকায় কোনোভাবে সমানতালে লড়াই চলছে।

দুই কঙ্কাল একযোগে আঘাত খেতে খেতে বেশ কিছু প্রাণ খুইয়ে ফেলছে, কোনো অঘটন না ঘটলে শেষ পর্যন্ত তারা পরাজিত হবেই। যদি তারা জানত মিশ্রণ কৌশলের সঠিক কার্যকারিতা, তবে দুই প্রধানের প্রাণ একসঙ্গে কমিয়ে শেষ করে দিলে কোনো ঝুঁকি থাকত না। দুর্ভাগ্যবশত, সাধারণ অনুসন্ধান কৌশলে কেবল নাম দেখা যায়, ক্ষমতা জানা যায় না, তাই তারা এবার বড় ধরণের বিপাকে পড়তে যাচ্ছে।

================================

যারা আমার বইটি ভালোবাসেন, দয়া করে প্রথম পাতার বুকশেলফে সংযোজন করুন—এই সংগ্রহের সংখ্যাটি চাঁদের আলোর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আপনারা দয়া করে নিজের ফুল আর মতামত দিতে কার্পণ্য করবেন না, চাঁদের আলো কৃতজ্ঞচিত্তে বিনম্র অভিবাদন জানায়!