পঁচাশি অধ্যায়: পেশাগত উন্নতি

গিল্ডের ফটকের কাছে এসে আমি দেহ আড়াল করে নিলাম, আর প্রাণ হাতে করে দরজার কাছে দাঁড়ানো দুই রহস্যময় প্রহরীর দিকে উঁকি মারতে লাগলাম; ওদের কাছে যেতেই সাহস পাচ্ছিলাম না। ঠিক এমন সময় হঠাৎ চোখে পড়ল—আমার প্রিয় অভিভাবিকা বেরিয়ে আসছেন, মনে হলো কোনো কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন।

আমি আর দ্বিধা করলাম না। আমাদের সম্পর্কের জোরে তিনি নিশ্চয়ই আমায় সামলে দিতে পারবেন। তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম। আমি পুরোপুরি প্রকাশ পাওয়ার আগেই ইউলিয়ার চোখে পড়ে গেলাম।

“প্রিয় স্বজাতি, তোমার শরীরজুড়ে এমন তীব্র হত্যাচ্ছবি কেন?” ইউলিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আহা, কপাল মন্দ। অন্য কিছু অভিযাত্রীর সঙ্গে ঝামেলা হয়েছিল। ওরা ভীষণ বাড়াবাড়ি করছিল, তাই রাগ সামলাতে না পেরে কয়েকজনকে মেরে ফেলেছি!!” আমি ব্যাখ্যা করলাম।

“কোনো কাজ শেষ করতে এসেছ? আমার সঙ্গে পেশাজীবী গিল্ডে চলো!!” ইউলিয়া অনায়াসে আমার গায়ে একবার স্পর্শ করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে আমার চারপাশে আড়াল বাড়িয়ে দেওয়া এক অবস্থা জুড়ে গেল। প্রহরীদের চোখ এড়িয়ে আমি নিরাপদে গিল্ডের প্রধান হলে পৌঁছে গেলাম।

“好了, তুমি এখন বেরিয়ে আসতে পারো!!” ভেতরে ঢুকে কয়েক পা যেতেই ইউলিয়া বললেন।

আমি প্রকাশ হতেই উপস্থিত সব অভিভাবকের নজর আমার দিকে ঘুরে গেল।

তলোয়ারযোদ্ধা-অভিভাবক: “ওহ, ছেলেটার অপরাধমান কত বেশি!!”
জাদুকর-অভিভাবক: “দুই হাত রক্তে রাঙা এক লোক!”
শুধু চোর-অভিভাবকই প্রশংসায় মাথা নাড়লেন: “হুঁ, ভালো। সত্যিই তো, আমার পরীক্ষায় নিখুঁতভাবে উত্তীর্ণ হওয়ার উপযুক্ত প্রতিভা। এত কম স্তরেই দুই হাত রক্তে ভিজিয়ে ফেলেছে!!”

এত সব দাপুটে মানুষের আঙুলচিহ্নের মতো তাকানো দেখে, আমার মুখ যতই চামড়ার হোক, তবু অস্বস্তি লাগল। এক সময় এমনকি কিছুটা লজ্জিতও হয়ে পড়লাম।

আমার অস্বাভাবিকতা লক্ষ করে ইউলিয়া নিজে থেকেই জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো দরকারে এসেছ আমার কাছে?”

“আমি নিজের পেশার মানোন্নতি করতে চাই!!”

“কত অল্প সময়েই না! ভাবতেই পারিনি তোমার শক্তি এত তাড়াতাড়ি এতদূর বেড়ে যাবে যে স্তর বাড়ানোর কথা ভাবতে হবে!” আমার পদোন্নতির কথা শুনে ইউলিয়া একটু অবাক হলেন।

“তাহলে这样 করি। আগে তুমি আমার একটা ছোট্ট কাজ করো। ওটা শেষ হলে আমি তোমার পদোন্নতি করে দেব!! এই স্মারকটি তুমি চোর-অভিভাবক মিসিউসের হাতে দেবে, তাহলেই তোমার উন্নয়নের কাজ সম্পন্ন বলে ধরা হবে!!” ইউলিয়া কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে একদিকে গম্ভীর মুখ করলেন, অন্যদিকে যেন অন্য অর্থে আমার দিকে চোখ টিপলেন।

বোঝাই গেল, আমাদের ঘনিষ্ঠতার সুবিধা পুরোপুরি কাজে লাগল। ইউলিয়া কেবল অনায়াসে একটি নির্গুণ দুল বের করে দিলেন, আর বললেন কাছেই দাঁড়ানো চোর-অভিভাবক মিসিউসের কাছে এটা পৌঁছে দিলেই আমার পদোন্নতির কাজ শেষ।

আমি একটুও দেরি করলাম না। কাজটা নিলাম, দুলটা হাতে নিয়ে চোর-অভিভাবকের কাছে দিলাম, তারপর ঘুরে ফিরে এলাম। সব মিলিয়ে দশ সেকেন্ডেরও কম সময় লাগল। এমন বিদ্যুৎগতিতে পদোন্নতির কাজ শেষ করলে কেউ দেখলে নিশ্চয়ই অভিভাবক-পরিচালকদের পক্ষপাতিত্ব বলে গাল দিত।

টিং! আপনি ইউলিয়া অভিভাবিকার দৌড়ঝাঁপের কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন, পেশাগত উন্নয়নের যোগ্যতা অর্জন করেছেন।

“প্রিয় স্বজাতি, তুমি এখন একজন পেশাদার ধনুর্বিদ হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছ। আশা করি আমার প্রত্যাশা ভেঙে দেবে না, আর এই বিস্ময়কর মহাদেশে নিজের আলাদা এক কীর্তি গড়ে তুলবে!!” ইউলিয়ার আগের দুষ্টুমিভরা মুখভঙ্গি মিলিয়ে গেল, বদলে এল গভীর গাম্ভীর্য।

টিং! আপনার পেশাগত উপাধি সফলভাবে উন্নীত হয়ে ধনুর্বিদ হয়েছে!

মাথার ওপরের উপাধি শিক্ষানবিশ ধনুর্বিদ থেকে বদলে ধনুর্বিদ হয়ে গেল। নামটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমার পেশাগত দক্ষতাগুলো এখন আরও এগিয়ে নেওয়া যাবে।

দক্ষতা শেখার তালিকা খুলতেই দেখলাম নানা ধরনের দক্ষতা গুচ্ছবদ্ধভাবে সাজানো আছে। অনেকগুলো এখনই শেখা যায়, আবার অনেকগুলো ধূসর হয়ে আছে—আমার বর্তমান শক্তিতে সেগুলো শেখা সম্ভব নয়।

আমি একে একে নিজের শেখা দক্ষতাগুলো খুঁজে বের করলাম। দক্ষতা উন্নয়নের তালিকাটা বেশ পূর্ণাঙ্গ; এমনকি আমার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত, আত্মবিদ্ধকারী তীর, আর ঝড়ের স্পর্শও সেখানে পাওয়া গেল। স্তর উন্নীত করার বিকল্প বেছে নিতেই কিছুক্ষণের মধ্যে কাজ শেষ। দক্ষতার ফলাফল দেখে অবাক হলাম—স্তর বাড়ার সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটি আক্রমণক্ষমতায় নয়, বরং শীতলকাল আর জাদুশক্তি খরচে।

অনেক দিন ধরেই আমি দক্ষতার শীতলকাল নিয়ে বিরক্ত ছিলাম। উপায়ও বিশেষ ছিল না; হাতের কাছে ছিল মাত্র কয়েকটি দক্ষতা। জ্বলন্ত তীর ছাড়া বাকি সব দক্ষতার শীতলকাল তুলনামূলকভাবে দীর্ঘ। স্তর বাড়ার পর শীতলকাল প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কমে গেল, আর জাদু ব্যয়ও প্রায় অর্ধেকের কাছাকাছি নেমে এল।

বিদ্যমান সাধারণ দক্ষতাগুলোর উন্নয়ন শেষ হতেই আমি প্রথম স্তরের ধনুর্বিদের শেখার উপযোগী দক্ষতাগুলোর দিকে তাকালাম। পদোন্নতির পর শেখার মতো খুব বেশি দক্ষতা নেই—মাত্র তিনটি। একটি বহু আগেই ব্যবহার করা আলোকতীর, একটি পালিয়ে বাঁচার দক্ষতা পশ্চাৎলাফ, আরেকটি নিষ্ক্রিয় দক্ষতা নিক্ষেপাবস্থা।

পশ্চাৎলাফ: সক্রিয় দক্ষতা। ব্যবহার করলে সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ গজ পিছনে লাফ দেয়। শীতলকাল বিশ সেকেন্ড, ব্যয় দশ।

নিক্ষেপাবস্থা: ধনুক পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে তুলে নিক্ষেপ করা হয়। তীরের স্বাভাবিক নির্ভুলতা-সংশোধন হারানোর বিনিময়ে দূরত্ব অর্ধেক বেড়ে যায়।

নিক্ষেপ দক্ষতাটা দেখে আমি হেসে উঠলাম। এখন ধনুর্বিদদের মধ্যে দূরপাল্লার রাজসুলভ ভাব একটু হলেও এল। যদিও নির্ভুলতা-সংশোধন নেই, তবু বিশেষ কৌশল বা নিজের দক্ষতা দিয়ে সেটা পুষিয়ে নেওয়া যায়। আর আমি? কাশি... আমার নিশ্চিত-আঘাত বিশেষ কৌশল তো এই সামান্য ক্ষতিটাকে পুরোপুরি গুরুত্বই দেয় না।

পদোন্নতি শেষ, দক্ষতাও শেখা শেষ। বেরোতেই যাব, হঠাৎ ইউলিয়া আমাকে টেনে ধরলেন। “নাও, এটা তোমাকে দিলাম। পরে একটু সাবধানে থাকবে। হত্যার ছাপ খুব বেশি হলে বাইরে দাঁড়ানো প্রহরীরা তোমাকে ধরে জেলে পুরে দেবে!!”

আমি অভিভাবিকার দেওয়া মুখঢাকনাটা হাতে নিয়ে অন্যমনস্কভাবে একবার দেখে নিতেই দম বন্ধ হয়ে এল, বিস্ময়ে শ্বাস নিতে পারছিলাম না।

ইউলিয়ার আবরণ, বিশেষ বস্তু
মুখঢাকনা
স্তর: ০
অতিরিক্ত বিশেষ কৌশল: আকাশকে ধোঁকা দেওয়া

আকাশকে ধোঁকা দেওয়া: এটি পরে থাকলে নিজের অপরাধমান সফলভাবে আড়াল করা যায়। নিজের স্তর থেকে পঞ্চাশ স্তর পর্যন্ত যে কোনো অসামান্য বৃদ্ধি পর্যন্তও ধরা পড়বে না।

বর্ণনা: ধনুর্বিদ অভিভাবিকা ইউলিয়ার উপহার। কেবল অত্যন্ত উৎকৃষ্ট শিষ্যরাই এটি পাওয়ার সুযোগ পায়।

“ধন্যবাদ!!” আমি একটুও আনুষ্ঠানিকতা না করে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানালাম।

এই অমূল্য বস্তু পেয়ে আমি আর লাল নাম নিয়ে দুশ্চিন্তায় ভুগব না। লাল নামধারী খেলোয়াড়দের ওপর নিষেধাজ্ঞা সত্যিই ভীষণ বেশি—শহরে ঢুকলেই টহলদার প্রহরীরা ধরে জেলে পুরে দেয়, খেলোয়াড়ের হাতে মারা গেলে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়, আর সবচেয়ে ভয়ানক হলো, মারা গেলে অপরাধমান যত বেশি, ততবার স্তর নেমে যায়।

ধরা যাক ইচ্ছে করে তুমি দশজনকে মেরে ফেললে, আর জমল একশো অপরাধমান। এরপর যদি তুমি নিজেই মারা যাও, তবে স্তর সরাসরি দশ ধাপ কমে যাবে। এই মুখঢাকনা মৃত্যু-শাস্তি বদলাতে না পারলেও অন্তত নিজের গাঢ় লাল নামটা ঢেকে রাখবে। লাল নামের উঁচু পড়ে-যাওয়ার লোভ না থাকলে অনেক অপ্রয়োজনীয় সংঘর্ষও কমবে।

মুখঢাকনা পরে পেশাজীবী গিল্ডের হল থেকে বেরিয়ে আমি নির্দ্বিধায় অভিযাত্রী গিল্ডের দিকে হাঁটা দিলাম। দরজায় পৌঁছে ইচ্ছে করেই দুই প্রহরীর সামনে কয়েকবার এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ালাম। সত্যিই, যেমনটা মুখঢাকনার বর্ণনায় লেখা ছিল, ওরা আমার দিকে ফিরেও তাকাল না। অবহেলিত হওয়ার অনুভূতি, জীবনে প্রথম এত আনন্দদায়ক লাগল।

ভেতরে ঢুকতেই টেবিলে বসা কাজদাতা আমাকে সম্ভাষণ জানাল।

“সম্মানিত ব্যারন মহাশয়, আপনাকে স্বাগতম। আপনাকে সেবা করতে পেরে আমরা আনন্দিত!!”

“আমি আগের সংগ্রহ-দায়িত্ব জমা দিতে এসেছি!! ঠিক এক হাজার একক নৈঃশব্দ্যবালি আমি সংগ্রহ করে ফেলেছি!!!” বলতে বলতে আমি ঝুলিতে রাখা দশ ভাগে গুচ্ছিত নৈঃশব্দ্যবালি বের করলাম।

“হে ঈশ্বর, সত্যিই শেষ করেছেন!! অবিশ্বাস্য!!” কাজদাতা লাফ দিয়ে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, যত্ন করে পরীক্ষা করে দেখল—সেটা নিঃসন্দেহে নৈঃশব্দ্যবালি, একটিও কম নয়।

“সম্মানিত ব্যারন মহাশয়, এটাই আপনার পুরস্কার!!!”

টিং! আপনি【নৈঃশব্দ্যবালি সংগ্রহ】কাজটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছেন, ১৩৫০০০ অভিজ্ঞতা পেয়েছেন, ১০০ সোনা পেয়েছেন, এবং বিরল শ্রেণির বিশেষ বিষের নকশা【অমৃত্যু বিষ-সংস্কার নকশা】 অর্জন করেছেন।

অমৃত্যু বিষ-সংস্কার নকশা, বিরল শ্রেণির বিশেষ বিষের নকশা। এটি শিখলে অমৃত্যু বিষ-সংস্কার তৈরি করা যাবে।

শেখার শর্ত: উচ্চস্তরের বিষবিদ্যা

প্রয়োজনীয় উপকরণ: শুকনো অস্থির সার × ৩, রক্তকান্না ঘাস × ২, নৈঃশব্দ্যবালি × ১, ড্রাগনের রক্ত × ১

অমৃত্যু বিষ-সংস্কার: উচ্চস্তরের ভয়ংকর বিষাক্ত ওষুধ। লক্ষ্য বিষাক্ত হলে প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার শূন্য হয়ে যায়, প্রতি সেকেন্ডে সর্বাধিক মানের শতাংশ হারে কমতে থাকে। বস শ্রেণির দানবদের ওপর প্রভাব অর্ধেক। স্থায়িত্ব দশ মিনিট।

হাতে ধরা নকশাটা দেখে আমার রাগে গা জ্বলে উঠল। এ আবার কেমন বিষ? প্রতি সেকেন্ডে শতাংশ! প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার শূন্য হলেও, বসের যদি দশ লাখ প্রাণশক্তি থাকে, প্রতি সেকেন্ডে মাত্র পঞ্চাশ করে কমলে কত যুগ লাগবে শেষ হতে?

“এটাই কি আপনার কথিত বিপুল পুরস্কার???” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“এই নকশাটিও তো মিসিউস মহাশয়ের দেওয়া বিরল নকশা। ভবিষ্যতে এর দারুণ প্রয়োজন হবে!” অবাক করার মতো ব্যাপার, কাজদাতা একটুও পিছু হটল না; যুক্তি দেখিয়ে পালটা কথা বলল।

“দারুণ প্রয়োজনের গুড়ো মেরে ফেলি!!” মাথা গরম হয়ে আমি দরজা ধাক্কা মেরে বেরিয়ে এলাম।

রাগ আমার বোধশক্তি কমিয়ে দিল। বেরোনোর সময় কাজদাতার নিচু স্বরে দেওয়া কৈফিয়ত শুনতে পেলাম না: “এ তো এমন বিষ, যা তীব্র বিষের রাজা সবুজ ড্রাগনও ভয় পায়!!”

এই এক মুহূর্তের রাগই পরবর্তীতে আমাকে অনেক ঘুরপথে হাঁটিয়েছিল। তবে সেটা পরে বলা যাবে।

যে নকশা পেয়েছি, তা সোজা আংটিতে ফেলে দিলাম। এখন যেটুকু আমাকে আকর্ষণ করছে, সেটা হলো প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার বন্ধ করার এই প্রভাবটাই। কিন্তু উপকরণগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখি, শুকনো অস্থির সার আর রক্তকান্না ঘাসের নামই শুনিনি। তবে একটা জিনিস আমি চিনি—ড্রাগনের রক্ত।

একটা তুচ্ছ উচ্চস্তরের নকশায় ড্রাগনের রক্ত লাগবে? এ আবার কী হাস্যকর কথা! সবাই জানে, ড্রাগনের রক্ত শুধু মহাড্রাগনের দেহ থেকেই সংগ্রহ করা যায়। যদি সেই ক্ষমতা থাকেই ড্রাগনের রক্ত পাওয়ার, তবে এমন বাজে গুণের বিষ তৈরি করতে যাবে কে?

বাইরে বেরোনোর পর কাজের পুরস্কারে ক্ষোভ, আর কিছুক্ষণ আগে দ্রাগনশৃঙ্খলার সামনে যে নমনীয়তা দেখিয়েছিলাম—সব মিলিয়ে বুকের মধ্যে একটা বিষম আগুন জ্বলতে লাগল, অনেক পরে সেটা শান্ত হলো।

“এই, তোমাদের দুইজনের পেশাগত পদোন্নতির কাজ কেমন এগোল?” বিরক্তিতে আমি কথোপকথনযন্ত্র খুলে জিজ্ঞেস করলাম।

“আমি একটা দালানপ্রধান হত্যার কাজ নিয়েছি, এখন লড়ছি। আর দশ মিনিটের মধ্যে ফিরে আসব!” বলল লেবাস।

“আমি একটা চিঠি পৌঁছে দেওয়ার কাজ নিয়েছিলাম, সেটার কাজ শেষ!” বলল কনের পোশাক।

“আমি তোমাদের জন্য রাজপ্রাসাদে অপেক্ষা করব। সোজা এখানে এসে জড়ো হও!”

“…”

মুখঢাকনা থাকায় আর লুকোচুরির দরকার রইল না। সময়ও যথেষ্ট ছিল, তাই আমি বুক ফুলিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে হাঁটতে লাগলাম।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই প্রাসাদের ফটকে পৌঁছে গেলাম, কিন্তু ভেতরে ঢোকা গেল না। তাই দরজার কাছেই অপেক্ষা করতে লাগলাম।

বেশিক্ষণ লাগল না, কনের পোশাকও এসে পৌঁছল। তার মাথার ওপরের উপাধিও তখন জাদুকর হয়ে গেছে।

দুজন বেশ কিছুক্ষণ চোখে চোখ রেখে ফটকের কাছে অপেক্ষা করলাম। অবশেষে সেই দুর্ভাগা লেবাস এসে হাজির হলো।

অর্ধনগ্ন হয়ে দৌড়নো, একদম নিদারুণ এক ট্র্যাজেডি। বুকভরা লজ্জা নিয়ে ফুল, ভোট আর নজরদারি চাই!!!