ছিয়াশি অধ্যায়: সর্বশক্তিমান পুরোহিতা জেলিনা
পাক্কা কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর বিয়ের পোশাকটিও এসে গেল। তার কপালের উপাধিটাও তখন বদলে গিয়ে হয়ে গেছে জাদুকরী।
দুজনেই দরজার কাছে চোখে চোখ রেখে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে, দুর্ভাগা ছেলেটির সাজপোশাকটিও এসে উপস্থিত হল।
তার হাতে আগেরবার কাজ জমা দেওয়ার সময় মহাযাজক যে স্মারক দিয়েছিলেন, সেটি ছিল। প্রহরীরা একটুও বাধা দিল না, আর আমরা তিনজন আবার ফিরে গেলাম মূল প্রার্থনাগৃহে।
“সম্মানিত মহাযাজক, আমরা প্রস্তুত!” বিনীতভাবে বলল সাজপোশাক।
“ভাবিনি তোমাদের গতি এতটাও কম হবে না। তাহলে আমার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যকেই তোমাদের সঙ্গে এই কাজটি শেষ করতে পাঠাই!” মহাযাজক হাত এক নেড়ে দরজার কাছে থাকা প্রহরীদের একজনকে ডেকে পাশে এনে কানে কানে দু-চার কথা বললেন। তারপর সেই প্রহরী বেরিয়ে গেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই তার পেছনে এক পরিচিত অবয়ব দেখা দিল। ভালো করে তাকাতেই বুঝলাম, আর কেউ নয়, জেলিনা!
“সাহসী অভিযাত্রী, তোমাকে আবার দেখে খুব ভালো লাগছে!” শিক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে জেলিনা বিয়ের পোশাক আর সাজপোশাককে যেন সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেই সোজা আমার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
কে জানত, মেয়েটা আমাকে এখনও মনে রেখেছে! সাজপোশাক আর বিয়ের পোশাককে এক মুহূর্তে পাথর হয়ে যেতে দেখে আমার মনে কেমন যেন সামান্য উচ্ছ্বাসও জেগে উঠল।
“জেলিনা, তোমাকে অভিবাদন। আবারও তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে হচ্ছে!” আমি খুবই নম্রভাবে জবাব দিলাম।
“এতক্ষণ দেরি হয়ে গেছে। জেলিনা, তুমি ওদের সঙ্গে গিয়ে মন্দিরের অতল গহ্বরের দৈত্যের মাথাটা ফিরিয়ে আনো। শিষ্য হয়েছে এতদিন, এই কাজটাই হোক তোমার একটি অনুশীলন!” মহাযাজক আমাদের আর তর্ক জুড়ে দেওয়ার ফুরসত দিলেন না। লোকজন জড়ো হতে দেখে সোজা নির্দেশ দিলেন।
এইভাবে আমরা চারজন রওনা দিলাম।
হারানো মন্দিরটি ফেইইউন শহর থেকে প্রায় চল্লিশ মিনিটের পথ। আমি একাই হলে পূর্ণ গতিতে ত্রিশ মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে যেতে পারতাম, কিন্তু দলে এখন দুজন কাপড়ের বর্ম পরা পেশা আর একজন যোদ্ধা আছে, তাই গতি স্বাভাবিকভাবেই কমিয়ে নিতে হল।
পথে ছোটখাটো শত্রু টানার ঝামেলায় গেলাম না; সোজা মারাত্মক আঘাতেই কাজ সারলাম। আমাদের তিনজনের ক্ষমতায়, মোটামুটি একেকজন একেক আঘাত আর সঙ্গে কঙ্কালের কৌশল—সরাসরি শত্রু নিধন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, জেলিনা একবারও হাত লাগাল না। তাকে দেখাচ্ছিল বড়ই শান্ত, অবিচল; দলের মধ্যে মিশে থেকেও যেন সবকিছু থেকে দূরে।
পুরোহিতের উন্নত পদবী হলো যাজক, আর তাদের তো নানা রকম সহায়ক মন্ত্র থাকার কথা। সে নিজে থেকে কিছু না করায়, আমিও শেষমেশ নির্লজ্জের মতো জিজ্ঞেস করলাম।
“সুন্দরী জেলিনা, কিছু সহায়ক মন্ত্র পাওয়া যাবে? গতি বাড়ায়, ক্ষতি বাড়ায়—যে কোনো বৈশিষ্ট্য বৃদ্ধির মন্ত্রই চলবে, দু-একটা করে দিলে কেমন হয়?” আমি হেসে বললাম।
জেলিনা কিছু বলল না; শুধু হাতে থাকা দণ্ডটা হালকা নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে আমাদের তিনজনের শরীরে একের পর এক অবস্থা-চিহ্ন জ্বলে উঠল—ঊর্ধ্বগমন, লৌহপ্রাচীর, বলিষ্ঠ দেহ, দৃঢ়তা, বিধ্বংসী প্রভাব—অসংখ্য আশীর্বাদ এসে শরীরে নেমে পড়ল।
নিজের বৈশিষ্ট্য দেখে আমি হঠাৎই চমকে উঠলাম। উচ্চস্তরের যাজকের আশীর্বাদের পর বৈশিষ্ট্য প্রায় ষাট শতাংশ বেড়ে গেছে। সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ছিল গতি—এটা তো আশি শতাংশেরও বেশি বেড়ে গেছে!
“আচ্ছা, তুমি নিজের জন্যও একটু গতি-বর্ধক মন্ত্র দাও না, আমরা তাড়াতাড়ি এগোই!” আমি আরও কিছুটা বাড়াবাড়ি করে বললাম।
জেলিনা মৃদু মাথা নেড়ে নিজের শরীরেও একটি অবস্থা লাগাল। মনে হল সেটা আমাদের থেকে আলাদা কোনো মন্ত্র। গতি বাড়ার পর দেখা গেল, জেলিনার চলাফেরা আমার চেয়েও খুব একটা কম নয়।
একজন এনপিসি’র কাছ থেকে সুবিধা আদায় করতে গিয়ে আমার এই প্রায় নির্লজ্জ আচরণ দেখে বিয়ের পোশাক আর সাজপোশাক দলের চ্যাটে পাগল হয়ে গেল।
“ওহ মাই গড, বস এই সুন্দরী যাজককে কখন চিনল? মনে হচ্ছে খুবই শক্তিশালী!” বলল সাজপোশাক।
“বাহ, বৈশিষ্ট্য এতটা বেড়ে গেছে! আমি যদি এটা ফোরামে স্ক্রিনশট দিই, লোকে কি আমাকে চিটিং বলবে না?” বিয়ের পোশাকও চেঁচিয়ে উঠল।
“…”
এই ত্বরান্বিত অবস্থার জোরে আধঘণ্টারও কম সময়ে আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গেলাম। কাজের এলাকায় পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই জেলিনা যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেল। তার সেই স্বচ্ছ, শান্ত মুখটা মুহূর্তে বদলে গিয়ে গম্ভীর আর একাগ্র হয়ে উঠল।
পুরোহিত জেলিনা আপনার ওপর আশীর্বাদী জাদু ঊর্ধ্বগমন প্রয়োগ করেছেন।
পুরোহিত জেলিনা আপনার ওপর আশীর্বাদী জাদু লৌহপ্রাচীর প্রয়োগ করেছেন।
পুরোহিত জেলিনা আপনার ওপর আশীর্বাদী জাদু বলিষ্ঠ দেহ প্রয়োগ করেছেন।
পুরোহিত জেলিনা আপনার ওপর আশীর্বাদী জাদু দৃঢ়তা প্রয়োগ করেছেন।
…
এখনও কোনো শত্রুর দেখা মেলেনি, তবু জেলিনা আমাদের তিনজনের শরীরেই সব আশীর্বাদ লাগিয়ে দিল। যেহেতু মূল মন্দির পর্যন্ত এখনও খানিকটা পথ বাকি, একঘেয়েমিতে আমি একে একে গায়ে জড়ানো অবস্থাগুলো দেখতে লাগলাম।
উচ্চস্তরের এই অবস্থা একেবারে আলাদা। মৌলিক বৈশিষ্ট্য বাড়ার পাশাপাশি যুদ্ধাঞ্চলে ঢোকার পর শরীরে আরও কয়েকটি আশীর্বাদ যোগ হলো, এমনকি কিছু অপ্রত্যাশিত গৌণ বৈশিষ্ট্যও পাওয়া গেল।
আত্মভাষা: কৌশলের পুনরায় ব্যবহারের সময় পঞ্চাশ শতাংশ কমে যায়।
কাঁটা: আঘাত প্রতিফলন ত্রিশ শতাংশ বৃদ্ধি।
বিধ্বংসী: বাড়তি ক্ষতি পঁচিশ শতাংশ বৃদ্ধি।
“বস, তাহলে কি আমরা এখন পুরো শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছি? আমার এই বর্তমান বৈশিষ্ট্য দিয়ে তো প্রভাতপাখা গোছের লোকেরা এলে একেবারে খাবারই হবে!” সাজপোশাক নিজের বাড়াবাড়ি করা বৈশিষ্ট্য দেখে এতটাই গর্বে ফেটে পড়ছিল যে কী বলবে ঠিক করতে পারছিল না। শেষমেশ বিয়ের পোশাক আর সহ্য করতে না পেরে কানের দিকে হাত বাড়াতেই সে চুপ মেরে গেল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে আমরা মূল প্রার্থনাগৃহের দরজার সামনে এসে পৌঁছলাম। শেষবার যখন আমরা পালিয়ে গিয়েছিলাম, তখন দরজার সামনে অনেক শত্রুকে টেনে এনেছিলাম। কাজ শেষ না হওয়ায় তারা এখনও পুনর্জন্ম নেয়নি, তাই নিশ্চয়ই এখনো সেখানেই আটকে আছে।
“আমি আগে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি, তোমরা অপেক্ষা করো!” আমি বললাম। অ্যাসাসিন হিসেবে—ঠিক আছে, ভাঁওতা-অ্যাসাসিন হিসেবে—গোয়েন্দাগিরি বাধ্যতামূলক।
নুয়ে কুঁচকে দরজা দিয়ে ঢুকতেই, যেমন ভেবেছিলাম, দেখা গেল দরজার মুখে গাঢ় ভিড়ে এক ডজনেরও বেশি কালো পোশাকের ধর্মাধ্যক্ষ দাঁড়িয়ে আছে।
আগেই তাদের সম্পর্কে জেনে রেখেছিলাম বলে জানতাম, এরা শারীরিক ধাঁচের শত্রু, আর তাদের একমাত্র আক্রমণ-জাদুর পাল্লা মাত্র আট গজ। তাই কোনো ভয় না পেয়ে দূরত্ব রেখে একখানা মধ্যম মাত্রার ছিটিয়ে-আঘাত ছুড়ে দিলাম। নিস্তেজ দাঁড়িয়ে থাকা শত্রুর দল এক আঘাতেই জেগে উঠল; লালচে চোখে চারদিকে খুঁজতে লাগল কে ওদের পেছন থেকে আঘাত করেছে। আমি কিন্তু বোকামি করে লড়াইয়ে জড়ালাম না। শত্রু কম এমন একটা দিক বেছে নিয়ে দৌড় লাগালাম।
কালো পোশাকের ধর্মাধ্যক্ষরা আমার অবস্থান টের পেয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পিছু নিল। এটাই আমার চাই ছিল। দরজার মুখটা খালি হলেই হলো—অতিশক্তিশালী এক যাজকের সঙ্গ পেলে তখন মরাটাও কঠিন।
আমি শত্রুদের কয়েক দশ গজ দূরে টেনে নিয়ে গেলাম। একটা দেয়ালকোণ খুঁজে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলাম, আর লক্ষ্য হারিয়ে শত্রুরা মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“হয়ে গেছে! এখন ঢুকতে পারো!” আমি হালকা গলায় বললাম।
আমার বার্তা পেয়ে সবাই একে একে দরজা পেরিয়ে এল। জেলিনা ছিল শেষজন। দূরে তখনও কয়েকটা জাগ্রত না-হওয়া শত্রু দেখা যাচ্ছিল। হঠাৎই মেয়েটি কোনো সতর্কতা ছাড়াই হাতে একবার মন্ত্র নিক্ষেপ করল, আর বেরিয়ে এল এক উজ্জ্বল পবিত্র আঘাত। পাঁচ হাজারেরও বেশি ক্ষতি উঠতেই আমরা যেন হতভম্ব হয়ে গেলাম।
আমরা তখনও হাঁ করে তাকিয়ে, ঠিক সেই মুহূর্তে আরেকবার পবিত্র আঘাত। এবার তা এক বিস্ফোরক আঘাতে পরিণত হল, ক্ষতি উঠল দশ হাজারেরও বেশি। জেলিনার আক্রমণগুলো এমনভাবে পরপর ছুটে আসছিল যেন কোনো শীতলতার ব্যবধানই নেই। যে শত্রুরা এগোতে শুরু করেছিল, তারা কাছাকাছি আসার আগেই টানা কয়েক দফা পবিত্র আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেল। আশ্চর্যের ব্যাপার, আমরা তবু অভিজ্ঞতাও ভাগ করে পেলাম।
সবাই জানে, পবিত্র আঘাত আসলে সাধারণ জাদুর সবচেয়ে নিচু স্তরের তৎক্ষণাৎ প্রয়োগযোগ্য মন্ত্র—পুরোহিতের দণ্ডায়মান শাস্তির সমতুল্য বলা যায়। এইরকম একটা মন্ত্র দিয়েই যদি পাঁচ হাজারের বেশি ক্ষতি হয়, তবে তা নিঃসন্দেহে ভয়ের বিষয়।
“মিস জেলিনা, আপনার কি দলগত আক্রমণ-ক্ষমতা আছে?” মেয়েটার এই ভয়ংকর শক্তি দেখে সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলাম।
“আছে, তবে খুব বেশি ব্যবহার করি না। এই সামান্য কটা অন্ধকার সত্তার জন্য সেটা ব্যবহার করার মতো নয়।” যুদ্ধের ভঙ্গিতে জেলিনা আর নীরব রইল না। আমি যা জিজ্ঞেস করেছি, সে-ই উত্তর দিল।
“এখন গতি খুব কম। আমি শত্রু টেনে আনি, তারপর আপনি দলগত আক্রমণের মন্ত্র ব্যবহার করবেন। তাড়াতাড়ি কাজটা শেষ করলে এই অভিশপ্ত জায়গা থেকেও তাড়াতাড়ি বেরোতে পারব।”
“ঠিক আছে!”
আমার কথা মেনে নেওয়া হয়েছে শুনেই আমি একটুও দেরি করলাম না, ঘুরে আবার শত্রুদের গভীরে ছুটে গেলাম।
একই কৌশল আবারও কাজে লাগালাম। শত্রুরা ঘন হয়ে থাকা একটা জায়গা বেছে নিয়ে একবার ছিটিয়ে আঘাত করতেই আরও একদল অনুগত অনুসারী জুটে গেল—এই অনুসারীরা কিন্তু প্রাণঘাতী! হায়…
শত্রুদের টেনে আনার পর আমি ত্বরিতগতিতে দৌড়াতে লাগলাম। এখন গেমের দিনের বেলা, তাই শত্রুদের দৃষ্টিসীমায় কোনো ঘাটতি নেই; তাদের এড়িয়ে যাওয়া বেশ কঠিন।
আমি যখন এক দল ছোটো অনুচর নিয়ে ফিরলাম, তখন সাজপোশাক আর বিয়ের পোশাক দুজনেই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন মনে মনে ভরসা পাচ্ছে না। কিন্তু আমার আশা ব্যর্থ করল না জেলিনা। সে সাদা হাত উঠিয়ে শূন্যে একটি বড়সড় আলোকগোলক সৃষ্টি করল। কোনোরকম পূর্বাভাস ছাড়াই সেই বিশাল গোলকটি শত্রুর দলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে ৮০০০-এরও বেশি ক্ষতির এক বিশাল ঢেউ উঠল।
ক্ষতির সংখ্যাগুলো মিলিয়ে যাওয়ার আগেই দ্বিতীয় আলোকগোলক তৈরি হল। ছড়িয়ে পড়তেই আবার বিশাল ক্ষতির বন্যা। অনেক শত্রু সরাসরি অতিরিক্ত আঘাতে লুটিয়ে পড়ল, আর যারা অল্প রক্ত নিয়ে বেঁচে ছিল, তারাও কোনো রকমে এগিয়ে আসার চেষ্টা করছিল।
সুযোগ ভালো দেখে আমি তাড়াতাড়ি ছোট কঙ্কালটিকে ডাকলাম, তারপর সোজা একবার ছিটিয়ে-আঘাত ছুড়ে দিলাম।
বলতেই হয়, এইবারের ছিটিয়ে-আঘাতটা একেবারে নিখুঁত হয়েছে। জেলিনার মন্ত্র ছোড়ার সামান্য ব্যবধানটা ঠিক ধরে ফেলায়, ক্ষতবিক্ষত শত্রুদের বেশিরভাগকেই ঢেকে ফেলল।
নিঃসন্দেহে, হাজারেরও কম রক্তবিন্দু থাকা শত্রুর দল আমার আঘাতে শেষ হয়ে গেল। কেবল ক’জন সৌভাগ্যবান বেঁচে গেল, যাদের ওপর আঘাত পড়েনি। জেলিনা বিন্দুমাত্র দেরি করল না; তৃতীয় আলোকগোলকও ছুড়ে দিল।
শত্রু টানা থেকে তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস পর্যন্ত সময় লাগল এক মিনিটেরও কম। আমি দেখলাম, অভিজ্ঞতা এক লাফে আট শতাংশ বেড়ে গেছে। আর ছোট কঙ্কাল তো আরও চমকপ্রদ—সরাসরি স্তরোন্নতি করে ফেলল।
“ওয়াও, এত লাভ! তখন বেশি শত্রু কেন টেনে আনিনি!” সাজপোশাক হতাশ হয়ে বলল।
“আমি গেলাম! তখন যদি আরও বেশি শত্রু টানতাম, তবে আমাদেরকেই এখানে রেখে ওদের খাবার বানিয়ে দিত!” বিয়ের পোশাক বিরক্ত গলায় বলল।
ওদের দুজনের সঙ্গে তর্ক করার সময় ছিল না। অভিজ্ঞতা এতই সমৃদ্ধ দেখে আমি আবার টানতে শুরু করলাম। ছোট কঙ্কালকে আর আমার নিয়ন্ত্রণের দরকার পড়ল না; সে নিজেই সেই বিশাল মৃতদেহের স্তূপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মৃতজাদুর শিখা বারবার জ্বলে উঠতে লাগল। এতগুলো শিখা শোষণ করে নেওয়ার আনন্দ তার মধ্যে স্পষ্ট।
জেলিনার দলগত আক্রমণের ক্ষমতা যে কী আশ্চর্যরকম ভয়ংকর আর ব্যাপক, তা দেখে আমার শেষ সন্দেহটুকুও উধাও হয়ে গেল। ইচ্ছে করেই আমি আরও আধা চক্কর ঘুরে এলাম, যাতে পেছনে টেনে আনা শত্রুর সংখ্যা আগের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ হয়।
ত্রিশ গজের শত্রুতার দূরত্ব, আর শত্রুদের চলার গতি সাধারণ—কাছাকাছি আসতে প্রায় ছয় থেকে সাত সেকেন্ড লাগে। কিন্তু জেলিনার দলগত আক্রমণ ছিল অতিশয় দাপুটে। চার সেকেন্ডও না পেরোতেই সেই বিশাল পরিসরের আক্রমণ দ্বিতীয় দফার শত্রুদলকেও নির্মমভাবে নিঃশেষ করে দিল।
এই রকম দক্ষতায় চললে, মোটামুটি বাধা তৈরির ঝামেলাই শেষ। যদি না জেলিনা খেলোয়াড়ের মতো নিজে এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ চালাতে পারত, তবে তাকে সোজা ভেতরে পাঠিয়ে এলোমেলোভাবে মন্ত্র ছুড়তে দিলেও বোধহয় সব শত্রুই মিটে যেত।