অধ্যায় ৩৭: বামনদের রাজ্য
সময় গণনার চাপ চলে যাওয়ায়, আমি ক্রীককে নিয়ে ধীরে ধীরে অনেকক্ষণ হাঁটলাম। অবশেষে তিনতলার কবরস্থানে পৌঁছালাম। রাজপুত্রের মৃতদেহ এখনো সেখানে, নতুন করে কিছু হয়নি। মুখের কালো ছায়াও মিলিয়ে গিয়ে স্বাভাবিক রঙে ফিরে এসেছে।
“আপনি দয়া করে রাজপুত্রের দেহাবশেষটি তুলে নিন, চলুন আমরা বাড়ি ফিরি,” ক্রীক ধীরে ধীরে বলল।
“কিন্তু কিভাবে তুলব? ব্যাগে তো মৃতদেহ রাখা যায় না।” আমি সত্যিই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলাম।
“বড়দা, আজ তুমি কি বুদ্ধিটা বাসায় ফেলে এসেছ? তোমার তো জাদুর আংটি আছে, আমার চেয়েও বেশি বোকা!” টোতো এতক্ষণ চুপ থাকলেও হঠাৎ এমন কথা বলে আমাকে ও আকাশকে হতবাক করে দিল।
আসলেই, আংটির একমাত্র ফাঁকা জায়গাটিই এ কাজের জন্য। মনের ইচ্ছায় হাত নাড়তেই রাজপুত্রের মৃতদেহটা জাদুর আংটিতে চলে গেল।
বৃদ্ধ ভৃত্য অবাক হল না, কিছু জিজ্ঞেসও করল না, বরং আগের পথ ধরে আমাদের সেই গুহা অনুসন্ধানের জায়গায় ফিরে গেল।
ক্রীক ব্যাগে অনেকক্ষণ কিছু খুঁজে, অবশেষে হাতের তালুর মতো ছোট একটি যন্ত্র বের করল আর মাটিতে রাখল। চোখের পলকে সেটি বিশালাকৃতির ভূগর্ভীয় উড়ন্ত যান হয়ে উঠল। যেন হঠাৎ করেই তা আকাশ থেকে নেমে এসেছে। আমরা সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম।
“এটা কি ভূগর্ভীয় উড়ন্ত যান? আপনি তো একজন বামন!” আমি বিস্মিত।
“চোখের সামনে যা দেখছ, তা নিয়ে সন্দেহ কোরো না। এটাই ভূগর্ভজাতিদের সবচেয়ে বড় আবিষ্কার! এই সঙ্কুচিত উড়ন্ত যান রাজপুত্রের সবচেয়ে প্রিয় ছিল। আজ আমরা ওকে এর মাধ্যমে বাড়ি নিয়ে যাব!” ক্রীকের মুখে কোনো আবেগ নেই, সে যানটির নানা বোতাম নেড়েচেড়ে দেখছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই যানটি মাটি ছেড়ে উঠল। প্রশস্ত ককপিটে আমাদের সবাই অনায়াসে বসা গেল।
“দেখো, আমরা আকাশে উড়ছি!” আকাশ উত্তেজনায় শিশুর মতো।
আমি বাইরের দৃশ্যের দিকে মনোযোগ দিলাম না, বরং মানচিত্র দেখে চুপচাপ যানটির পথ চিনে রাখলাম।
তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেল—আমরা যান নিয়ে অরণ্য, নদী পেরিয়ে পাথুরে উপত্যকার ওপর এসে নামলাম। অপেক্ষাকৃত সমতল জায়গায় যানটি থামল।
“আমরা বাড়ি পৌঁছেছি, দূর দেশের অভিযাত্রীরা, স্বাগতম তোমাদের বামনদের নগরীতে!” বাড়ি ফিরে ক্রীকের আচরণ পুরো বদলে গেল, অতি উচ্ছ্বাসে।
আমরা তিনজন একেবারে ন্যাড়া এক পাহাড়ের সামনে দাঁড়িয়ে অবাক। এটাই বাড়ি? এ তো সাধারণ পাথর! কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাব, হঠাৎ আকাশ চোখের ইশারায় আমাকে থামাল।
ক্রীক পাহাড়ের কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে সেটির গায়ে হাত বুলাল, শরীর কাঁপলো, তারপর বুক চেপে ধরল, শেষে বাড়িয়ে চুমু খেল।
“বাড়িতে এলাম, রাজপুত্র, আমরা বাড়ি ফিরেছি।” ক্রীক নিজে নিজে বলল, গলায় অপার বেদনা।
ক্রীক ডান হাত বাড়াল, হাতের তালুর জাদু চিহ্ন মৃদু আলোয় পাহাড়ে লাগাল। আশ্চর্যজনকভাবে অখণ্ড পাহাড়টি ধীরে ধীরে দুই ভাগ হয়ে সরে গিয়ে বিশাল গুহার মুখ খুলে গেল।
আমরা ক্রীকের পিছু পিছু গুহায় ঢুকলাম। হঠাৎ সিস্টেমের সংকেত শুনলাম—
‘অভিনন্দন, আপনি একটি গোপন মানচিত্র—বামন রাজ্য আবিষ্কার করেছেন।’
পুনরায় বড় মানচিত্র দেখলে দেখা গেল বামন রাজ্যের অবস্থান চিহ্নিত হয়েছে। বিস্ময়ের কথা, এর আয়তন এত বড় যে উড়ন্ত মেঘনগরের সঙ্গে তুলনীয়।
মানুষের খনন করা সুড়ঙ্গ ধরে আমরা ধীরে ধীরে নামতে লাগলাম। দেয়ালে জাদু আলোয় চারপাশ স্পষ্ট দেখা যায়।
সুড়ঙ্গের দুই পাশে অসংখ্য গুহা, ঘুরপ্যাঁচানো আঁকাবাঁকা পথ উপরের দিকে উঠে গেছে, যেন অসীম।
প্রধান পথে এগিয়ে যেতে যেতে জায়গা বড় হতে লাগল, চারপাশ ফাঁকা, মাঝে মাঝে কৌতূহলভরে আমাদের দিকে তাকানো কিছু বামন চোখে পড়ল।
একটি প্রশস্ত চত্বরে এসে আমরা থামলাম।
ক্রীক আমাদের দিকে ফিরে বলল, “বীর অভিযাত্রীরা, আমাকে রাজাকে রাজপুত্রের বিপদ জানাতে যেতে হবে। এই সময়টুকু ধৈর্য ধরো, আশেপাশের বামনরা খুবই বন্ধুবৎসল, কথা বলো, হয়তো কিছু অপ্রত্যাশিত লাভও হতে পারে!”
ক্রীক সোজা চত্বরের বিপরীতে সবচেয়ে বড় গুহায় ঢুকল, তার ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়ল দরজার আলোয়।
আমরা তিনজন চত্বরে দাঁড়িয়ে, কিছু করবার নেই, রাস্তাও চিনি না, ইচ্ছেমতো চলতেও সাহস পেলাম না—ক্রীক ফিরে এসে না পেলে তো বিপদ!
“কাকু, চল, আমরা দুইজনে একটু ঘুরে আসি। আমি রাস্তা মনে রাখব, টোতো এখানে থাকুক, ক্রীক এলে খবর দিক, তখন ফিরব।” আকাশ দৃঢ়ভাবে বলল।
“চিন্তা খুব ভালো, হয়তো অদ্ভুত কিছু পেয়ে যেতে পারি,” আমি বললাম।
“আমি আপত্তি করি! এটা তো কর্মচারী নির্যাতন!” টোতো বিরক্তিতে মুখ বানাল।
“তুমি এখানে থেকে ছোটদের সঙ্গে খেলা করো, আমি আর বড়দা একটু ঘুরে দেখি কিছু পাওয়া যায় কিনা। শোনা যায় বামনরা দক্ষ কারিগর, ভাগ্য ভালো থাকলে দারুণ কিছু হাতছাড়া হতে পারে। ক্রীক এলে চ্যানেলে খবর দিও, তখনই ফিরে আসব!” আকাশ এমনভাবে নির্দেশ দিল, যেন প্রকৃত নেতা।
টোতোকে রেখে আমরা প্রধান পথের পাশে সিঁড়ি বেয়ে উপরের দিকে উঠতে লাগলাম। অনেক বামনের বাড়ির সামনে দিয়ে যেতে যেতে কেউ কেউ জানালা দিয়ে উঁকি দিল।
“বড়দা, জানো না বামনের লৌহকারখানা কোথায়? ওখানে গেলে হয়তো কিছু পাওয়া যাবে।” আকাশ বলল।
“চলো, কোনো বামনকে জিজ্ঞেস করি, না হলে সারাদিন ঘুরেই যাব!” আমি প্রস্তাব দিলাম।
এক কিশোর বামনকে ডেকে আমাদের অভিযান শুরু করলাম।
“হ্যালো, আমরা ক্রীকের বন্ধু। কাছাকাছি কোথায় লৌহকারখানা আছে, একটু বলবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“সবচেয়ে বড় কারখানা তো রাজপ্রাসাদের পাশেই!” বলল নিষ্পাপ বামন।
“ধন্যবাদ!”
এতক্ষণ ঘুরে আসলে কারখানা তো চত্বরেই!
ফিরে দেখি টোতো এক ছোট বামনের সঙ্গে কোনো অজানা খেলায় মগ্ন, আমাদের পাশ দিয়ে গেলেও খেয়াল করেনি।
রাজপ্রাসাদের পাশের একটি একটু ছোট গুহা—ভেতর থেকে প্রচণ্ড আগুনের আলো—এটাই কারখানা।
ধীরে ধীরে গিয়ে দেখি, ভেতরে প্রচণ্ড উত্তাপ, অনেক চুল্লি, অনেক উলঙ্গ বামন পালাক্রমে হাতুড়ি দিয়ে লোহা পিটাচ্ছে।
“অজানা অভিযাত্রীরা, কিছু দরকার?” একজন বয়স্ক বামন কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
“সম্মানিত বামন প্রবীণ, আমরা উড়ন্ত মেঘনগরের অভিযাত্রীর দল, ক্রীক আমাদের বন্ধু। এসেছি বামন কারিগরদের কীর্তি দেখতে।” আমি বিনয়ের সঙ্গে বললাম।
“ক্রীক? ক্রীক ফিরে এসেছে? রাজপুত্রের কোনো খবর আছে?” প্রবীণ বামন হয়তো রাজপুত্রের নিখোঁজ হওয়ার কথা জানত, ক্রীকের কথা শুনে কিছুটা বিচলিত হলো।
“ক্রীক রাজাকে দেখতে গেছে, আমরা বাইরে অপেক্ষা করছি, বোর হয়ে একটু ঘুরতে এলাম।” আকাশ বুদ্ধিমত্তায় রাজপুত্রের কথা এড়িয়ে গেল।
“ওহে, দূর দেশের অতিথি, ঘুরে দেখো, আমি আগে রাজাকে দেখে আসি।” প্রবীণ বামন চটজলদি বেরিয়ে গেল।
আমি আর আকাশ কারখানায় ঘুরে দেখলাম, আগুনের চুল্লিগুলো সাধারণ, তৈরি হচ্ছে ছোট ছোট হাতুড়ি, কোদাল ইত্যাদি। ধীরে ধীরে আমাদের আর আগ্রহ রইল না, ভেতরে এগোতে লাগলাম।
ভেতরে গিয়ে দেখি, প্রচণ্ড উত্তাপে বাতাস কাঁপছে। এক কোণে দ্বিগুণ বড় একটি স্থান, মাঝখানে অদ্ভুত এক চুল্লি, আগুন রঙিন বেগুনি, পাশে যেন আগ্নেয়গিরির লাভা।
আমরা ওই চুল্লি নিয়ে গবেষণা করতে যাচ্ছি, হঠাৎ টোতো দলের চ্যানেলে জানাল, ক্রীক এসেছে, রাজা ডাকছে।
দ্রুত বেরিয়ে দেখি ক্রীক আর টোতো দরজায় দাঁড়িয়ে।
“বীর অভিযাত্রীরা, রাজা আমাদের ডেকেছেন রাজপুত্রের বিষয়ে কথা বলতে। ও, লারিসা আর দেবশিল্পী কাসা তাম্রদাড়িও আছেন,” ক্রীক বলল।
রাজপুত্রের প্রেয়সীও হলে ভালো, আংটির কাজটাও সেরে নিতে পারব।
ক্রীকের পিছু পিছু গুহায় ঢুকলাম। বাইরে সাধারণ সাজ, ভেতরে একেবারে অন্য জগৎ—প্রশস্ত, উজ্জ্বল, পাথরের তৈরি আসবাবপত্র, রাজপ্রাসাদ সত্যিই সহজ নয়।
“বীর অভিযাত্রীরা, তোমরাই কি আমার সন্তানের খবর এনেছ?” রুপালি বর্ম পরা, মুকুটধারী বামনরাজা আমাদের দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
আমি একেবারে তীরন্দাজের সম্মান জানিয়ে বললাম, “আমরা এক গোপন গুহা অনুসন্ধান করি, তিনতলায় অন্ধকারে ডুবে যাওয়া রাজপুত্রের মুখোমুখি হই। বাঁচার লড়াইয়ে বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করি, শেষমেশ বিবেকহীন রাজপুত্রকে পরাজিত করি।”
আমি বিন্দুমাত্র গোপন করলাম না, সর্বোচ্চ দেবতা তো সব দেখছেন, কিছুই গোপন রাখা সম্ভব নয়। তাই খোলামেলাই সব বললাম।
“বীর অভিযাত্রীরা, রাজপুত্রের মৃতদেহ বের করো!” ক্রীক পরিবেশ বুঝে বলল।
আমি হাত নাড়তেই আংটির ভেতরের দেহটি রাজপ্রাসাদের মেঝেতে এসে পড়ল। রাজপুত্রের মুখের কালো কুয়াশা প্রায় কেটে গেছে, তবে শরীরটা যেন কালো কালি মাখা, ঘন কালো কুয়াশা যায় না।
==========
সংগ্রহে রাখুন, ফুল দিন, পরামর্শ দিন—আপনার প্রতিটি উৎসাহই আমার জন্য শ্রেষ্ঠ প্রেরণা! বই পড়ুয়াদের জাতীয় উৎসবের শুভেচ্ছা!