৬৫তম অধ্যায়: ইউন ছিংশান বনাম ভূতের ছায়া
আঘাতের স্থানে চোখ পড়তেই আমি বুঝতে পারলাম, আসলে আমি অসাবধানতায় যখন ইউমিং জি ইয়ান সংগ্রহ করছিলাম, ছোট্ট দ্বীপটি ভেঙে পড়েছিল এবং এই বিশাল দানবের লেজটি নিচে চাপা পড়েছিল। যদি সবাই বসকে উসকে না দিত, হয়তো আমি নির্ভারভাবে একের পর এক তীর ছুড়ে এই দানবটিকে শেষ করে দিতে পারতাম।
বসটি যখন তীরে উঠে এলো, তার গতি ধীরে ধীরে কমে যেতে লাগল। কিংবদন্তির দেব-নাগরা আকাশে উড়তে পারে, অথচ এই উল্টো জগা কেবলই অর্ধেক ড্রাগন, একেবারেই উড়ার ক্ষমতা নেই। তার লেজে মারাত্মক আঘাত লেগেছে, ফলে সাপের মতো তার দেহের নড়াচড়া একেবারেই স্বাভাবিক নয়।
সদা সামষ্টিক যুদ্ধের জন্য পরিচিত রক্তফোঁটা গোলাপের সবাই এই পরিস্থিতি দেখে দিশাহারা হয়ে পড়ল। কেউ কেউ সাহসী নিকট যোদ্ধা হিসেবে বসের অগ্রসর হওয়া ঠেকাতে চাইল, কিন্তু বস প্রতিবারই অবহেলায় থাবা চালায়, আর মুহূর্তেই তাদের হত্যা করে ফেলে। এমনকি যোদ্ধারা যখন অর্ধেক ক্ষতি প্রতিরোধের দক্ষতা ব্যবহার করে, তাও তারা এক মুহূর্তে মারা যায়। দলের নেত্রী জুঁইফুল ফুটেছে, পরিস্থিতি দেখে ভ眉 কুঁচকে গেল, কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
"তোমরা অকারণে আত্মবলিদান দিও না, শুধু সতর্ক থাকো যেন কেউ এসে সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা না করে। এই দানবকে আমি একাই সামলাব!" একের পর এক সুন্দরী মেয়েরা ড্রাগনের থাবার নিচে পড়ে যেতে দেখে আমিও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লাম।
কথা শেষ হতে না হতেই, জুঁইফুল ফুটেছে হঠাৎ নির্দেশ দিল, "সব সদস্য একত্রিত হও! যুদ্ধ-সাজে প্রস্তুত!"
দলের সবাই ঠিক কী করতে হবে জানে না, তবে নির্দেশ অনুযায়ী দূরযোদ্ধারা পানির ধারে, নিকটযোদ্ধারা বাইরে জড়ো হল। সবাই অবাক হয়ে দলের নেত্রীকে দেখল।
সবাই একত্রিত হওয়ার পরেই, জুঁইয়ের কাছে হঠাৎ এক বিশাল জাদুকরী বৃত্ত সৃষ্টি হল। সাধারণ ফেরা-যাওয়ার জাদুকরী বৃত্তের মতো হলেও এটি আরও বড়, জটিল জাদু-লিপি ও চিহ্ন একত্রে জড়িয়ে রহস্যময় হয়ে উঠেছে।
অদ্ভুত পরিবর্তন দেখে জুঁই দ্রুত এক ঝাঁপ দিয়ে জাদুকরী বৃত্তের বাইরে চলে এল, দলের সারিতে দাঁড়াল। জাদুকরী বৃত্ত মাত্র দশ সেকেন্ড স্থায়ী হল, সাদা আলো ঝলকে, এক ঝাঁক মানুষের ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল—ড্রাগন উল্টো পথে ফিরে এসে নতুন কোনো কৌশলে আক্রমণ শুরু করল।
"গণ-পরিবহণের জাদু-পত্র! ভাবিনি ড্রাগন উল্টো পথে সত্যিই এত ধনী। কী, আবার এসে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাও?" জুঁই সারি থেকে বেরিয়ে এসে, ড্রাগন উল্টো পথকে দেখে ঠাট্টা করে বলল।
উল্টো পথ আসলে হিসেব করেই এসেছিল, গণ-পরিবহণের জাদু-পত্র ব্যবহার করে পরিকল্পনা করেছিল, দলের গঠন ছিন্নভিন্ন হলে সুবিধা নিতে পারে। কিন্তু তার দলের মধ্যে জুঁইয়ের গুপ্তচর ছিল, আগেই পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেল। যখন সে এসে পৌঁছাল, সামনে ফোঁটা গোলাপের প্রস্তুত মেয়েরা, উল্টো পথের চাপ মুহূর্তে বাড়ল।
মেয়েরা উল্টো জগার সামনে প্রচণ্ড ভুগেছে, যদিও উল্টো পথের দলের তুলনায় কয়েকজন কমেছে, কেউই ভয় পায়নি। হাস্যকর! সবাই রাগে ফুঁসছে, বাঘের গোঁফে হাত দিলে তো মরারই নামান্তর।
"লি শাওতিয়ান, তুমি বারবার এসে লাভের আশায় ঘুরছ, তোমার বারবার আসার জন্য আমরা রক্তফোঁটা গোলাপ তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, যাতে তোমার বাবাকে গিয়ে অভিযোগ না করো—বড় বোন তোমাকে গেমে কষ্ট দিচ্ছে! যেকোনো একজনকে বেছে নাও, একবেলা দ্বৈতযুদ্ধে জিতলে তোমাকে ড্রাগনের অর্ধেক দেহের উপকরণ দেব, হারলে, যেখান থেকে এসেছ সেখানেই ফিরে যাও!" জুঁইফুল ফুটেছে আসলেই উল্টো পথের সঙ্গে বাস্তব জীবনে পরিচিত। কথার ভেতরে ইঙ্গিত, একজন কোম্পানির চেয়ারম্যানের কন্যা, অন্যজন উপ-চেয়ারম্যানের পুত্র। আহা, মজার ব্যাপার!
"যুদ্ধ যদি হয়, আমি সাত ফুট উচ্চতার পুরুষ, তোমাদের মেয়েদের ভয় পাব কেন! ভূতের ছায়া, তুমি যাও!" উল্টো পথ সুযোগ হারিয়ে রাগে জ্বলছিল, জুঁই দ্বৈতযুদ্ধের সুযোগ দিল, সে লুফে নিল।
ভূতের ছায়া বড় ভাইয়ের নির্দেশ পেয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, দুই হাতে ছুরি নিয়ে সারির সামনে দাঁড়াল।
ভূতের ছায়া উচ্চতায় তেমন বড় নয়, জুঁইয়ের মতোই। সবাই ড্রাগন বধে সাহায্য করতে পারছে না, তাই আগত দ্বৈতযুদ্ধেই মনোযোগ দিল। আমার দুর্ভাগ্য, একদিকে দৌড়ে বসকে তীর ছুড়ি, অন্যদিকে কান খাড়া করে পরিস্থিতি শুনি।
"যেহেতু সব ঘটনার শুরু আমার থেকে, তাহলে আমি তোমাকে সঙ্গ দেব যুদ্ধের জন্য!" সকলের অপ্রত্যাশিতভাবে, ইউন চিংশান এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এগিয়ে এল। আসলে ইউন চিংশান বরাবরই সাহসী। সে জুঁইয়ের সামনে দাঁড়াল।
"কোথাকার অজানা লোক, তুমি আমার সঙ্গে যুদ্ধের যোগ্যতা রাখো?" ভূতের ছায়া আত্মবিশ্বাসী, দক্ষ খেলোয়াড়, অচেনা লোকের চ্যালেঞ্জে অপমানিত বোধ করে, মৃদু গর্জনে প্রতিবাদ করল।
"মুরগি মারতে কি গরুর ছুরি দরকার? তোমার মতো দুর্বলকে মারতে জুঁই নেত্রীকে দরকার নেই, অজানা লোকই যথেষ্ট!" শান্ত স্বভাবের ইউন চিংশানও এইবার একটু উচ্ছ্বসিত হয়ে চ্যালেঞ্জ করল।
এবার সবাই এই সাদা বর্ম পরা ছেলেকে খেয়াল করল—মুখ কড়া, বর্ম উন্নত, হাতে অতি সরু একহাতি তরবারি, দাঁড়িয়ে যেন সত্যিই দক্ষ কেউ।
শুরু হোক!
ভূতের ছায়া বাম হাতে ইউন চিংশানের তরবারি ধরে, ডান হাতে সামান্য কাটে, বিশের বেশি ক্ষতির সংখ্যা উঠে আসে, দুইজনই যুদ্ধ অবস্থায় প্রবেশ করে।
যুদ্ধ শুরু হলে, ভূতের ছায়ার আচরণই পাল্টে গেল—আগের রাগ, অবহেলা উধাও, অতি শান্ত ও স্থির।
ইউন চিংশানও আত্মবিশ্বাসী নয়, সঙ্গে সঙ্গে নিজের ওপর দক্ষতা চালাল, আকাশি আভা বেরিয়ে এল, হাঁটাচলা আরও হালকা হল।
দুইজনের মাঝে দশ গজ ফাঁকা, ভূতের ছায়া একবার অদৃশ্য হয়ে লোকদের সামনে থেকে উধাও হল, যুদ্ধ শুরু হল।
ইউন চিংশান মজার, সে চোখ বন্ধ করল, এক হাতে তরবারি, দাড়িয়ে রইল।
পাঁচ সেকেন্ড পরে, অবশেষে লুকানো ভূতের ছায়া আক্রমণ করল, ডান হাতে ছুরি বিষাক্ত সাপের মতো ছুটে এলো—মারাত্মক পঙ্গু করার দক্ষতা। লক্ষ্য ইউন চিংশানের পিঠ।
চোখ বন্ধ ইউন চিংশান অদ্ভুততা টের পেয়ে, বিন্দুমাত্র আতঙ্ক না দেখিয়ে, আকাশি আভা দিয়ে ভূতের ছায়ার নির্ভুল আঘাত ঠেকাল।
আঘাত ঠেকানো হলেও ভূতের ছায়া অবাক হল না, পায়ে দ্রুত ঘুরে ইউন চিংশানের পাশে এল, ধারালো ছুরি দিয়ে রক্তজ্বালা দক্ষতা চালাল।
ইউন চিংশান চোখ খুলে, তরবারি দিয়ে দ্রুত প্রতিরোধ করল।
ডিং! ডিং! পু!
ভূতের ছায়া তিনবার ধারালো ছুরি চালাল, ইউন চিংশান দুইবার নিখুঁতভাবে ঠেকাল, শেষ আঘাতটি কোণায় হওয়ায় তরবারি ফিরিয়ে নিতে পারেনি, ছুরির আঘাত পেল। সাড়ে তিনশো ক্ষতির সংখ্যা উঠে এল।
"এবার আমার পালা!" দক্ষতায় পিছিয়ে পড়া ইউন চিংশান কড়া স্বরে বলল, তরবারি ঘুরিয়ে পাশে থাকা ভূতের ছায়ার দিকে আঘাত করল।
এ ধরনের দক্ষতা পুরোপুরি যুদ্ধের অনুভূতির ওপর নির্ভর করে—প্রতিপক্ষ চোখের সামনে না থাকলেও, প্রবৃত্তিতে আক্রমণ। আক্রমণের অদৃশ্য কোণ আর দৃশ্যের অদৃশ্য কোণের পার্থক্য আছে—দৃশ্যের বাইরে থাকলে শুধু দেখা যায় না, আক্রমণ করা যায়।
ভূতের ছায়া ভাবছিল নির্ভুল, কিন্তু ইউন চিংশান এত তীব্র আঘাত করবে তা জানত না, দ্রুত ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল। এক ইঞ্চি বাড়তি, এক ইঞ্চি শক্তি—এবার স্পষ্ট ফুটে উঠল। যতই প্রতিরোধ নিখুঁত হোক, তরবারির দীর্ঘ ধার ছুরির পাশে কেটে গেল।
প্রতিপক্ষের দক্ষতা দেখেই ভূতের ছায়া যুদ্ধ ছেড়ে, দ্রুত অদৃশ্য হল, বাতাসে দুইশো ক্ষতির সংখ্যা ভাসছিল।
প্রথম দফার সংঘর্ষে ইউন চিংশান কিছুটা এগিয়ে; সে মাত্র একটি দক্ষতা ব্যবহার করেছে, প্রতিপক্ষ কয়েকটি।
সামান্য থেমে, ভূতের ছায়া আবার আক্রমণ শুরু করল। ইউন চিংশান চোখ বন্ধ রেখে, অতি সূক্ষ্ম শ্রবণশক্তি দিয়ে, পিছন থেকে চুপিচুপি আক্রমণ করতে চাওয়া ভূতের ছায়া সামনে আসার আগেই একঝটকা তীর চালাল।
ডিং! বাতাসে ছুরি ফুটে উঠল, নিখুঁতভাবে তরবারি ঠেকাল, ইউন চিংশান সুযোগ নিয়ে ঘুরে গেল।
তরবারির নৃত্য!
দীর্ঘ তরবারির ধার যেন একসাথে মিলিয়ে এক সাদা কুয়াশার আবরণ তৈরি করল, ভূতের ছায়া কেবল প্রতিরোধেই ব্যস্ত, পাল্টা আঘাতের সুযোগ নেই।
বারবার প্রতিরোধের পর, ভূতের ছায়ার দক্ষতা সীমায় পৌঁছাল, অপ্রস্তুত অবস্থায় কাঁধে হালকা কাট পেল, সত্তরের বেশি ক্ষতির সংখ্যা উঠল।
অদৃশ্য হয়ে পিছিয়ে ভূতের ছায়া বাতাসে এক লাফ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল—আগেরবার আমার সঙ্গে যুদ্ধের সময় ব্যবহৃত সেই অজানা দক্ষতা। এবার বিশ সেকেন্ডেরও বেশি কোনো নড়াচড়া নেই, ইউন চিংশান চোখ বন্ধ রেখে, চারপাশের বাতাসের নড়াচড়া সতর্কভাবে শুনে যাচ্ছে।
দ্রুত আঘাত!
হঠাৎ ঠিক সামনে এক ছুরি নীল আভা নিয়ে বাতাস চিরে এল, সোজা ইউন চিংশানের কপালে লাগল। এই অজানা দক্ষতার অদৃশ্যতা অন্যান্য দক্ষতার চেয়ে অনেক বেশি, ইউন চিংশান প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, ছুরি ঠিক কপালে লাগল, সে সঙ্গে সঙ্গে চমকে গেল।
একবার সফল আঘাতের পর, ভূতের ছায়া পাগলের মতো আক্রমণ শুরু করল—মারাত্মক বিষ, রক্তক্ষরণ, একে একে ইউন চিংশানের ওপর পড়ল। তিন সেকেন্ড, দীর্ঘ না, সংক্ষিপ্তও না; জ্ঞান ফিরে আসার আগেই ভূতের ছায়া আবার পঙ্গু করার দক্ষতা চালিয়ে ইউন চিংশানের কোমরে ছুরি চালাল, ছুরি বর্মের ফাঁক গলে ভেতরে বড় কাটা দিল।
পঙ্গু করার দক্ষতা শরীরে পড়লেও, আশানুরূপ পঙ্গুতা সৃষ্টি হয়নি, শুধু আকাশি আভা ঝলকে উঠল, তিনশো ক্ষতির সংখ্যা।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ইউন চিংশানের অর্ধেকেরও বেশি জীবনশক্তি হারিয়ে গেল, সঙ্গে আগের তিনশো ক্ষতি, এখন কেবল এক স্তরের রক্তই বাকি।
=========================
মেয়েরা, ফুল, ভোট—সবকিছু চাই!