চতুর্দশ অধ্যায় - যুদ্ধ না করেই শত্রুকে পরাজিত করা
“বড় ভাই, বলেছিলাম তো আমি ভুল বলিনি! বস ঠিক ওখানেই আছে, ছাদের নিচের চাঁদের আলো ছেলেটা একটু আগেই বসের ওপর আক্রমণ করছিল, হয়তো শক্তি কম ছিল বলে বস ওকে খেয়ে ফেলেছে!” ধুরন্ধর চোরটি চাটুকারির হাসি নিয়ে ভয়াল ড্রাগন নিত্যানের দিকে বলল।
“ছয় নম্বর, তুমি দারুণ কাজ করেছ, তুমি তো গোপন চলাফেরায় বিশেষজ্ঞ চোর, পুরো পথটায় অনুসরণ করেও সেই ছাদের নিচের চাঁদের আলো ছেলেটা টেরই পায়নি!” নিত্যান প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে ছয় নম্বর চোরকে বলল। তবে যখন আমার নাম নিল, তার কণ্ঠে ঝাঁঝালো ঘৃণা আর মুখভঙ্গিতে এক অপ্রকাশ্য নৃশংসতা ফুটে উঠল।
নিত্যান এবার প্রায় একশোজন লোক নিয়ে এসেছে, অর্থাৎ একটা সম্পূর্ণ শতাধিক সদস্যের দল। দলের সদস্যদের পেশাগত গঠন যথেষ্ট সুষম, তবে এখানে এই বসের সামনে এসে সবটাই যেন অপ্রাকৃতিক মনে হচ্ছে।
বসের চারপাশে শুধু জল, একমাত্র একটা তির্যক সরু পথ দিয়ে দূর থেকে আক্রমণ করা যায়। চল্লিশজনের মতো দূরপাল্লার পেশাজীবী, তাদের মধ্যে তীরন্দাজ দশ-পনেরো জন মাত্র। যাদুকর আছে অনেক, কিন্তু এই প্রায় যাদুবিদ্যা-অপ্রভাবিত জল-ড্রাগনের সামনে তাদের কোনো উপায় নেই।
তিন সেকেন্ড ধরে জমিয়ে রাখা অগ্নিময় আঘাত বসের গায়ে পড়েও সামান্যই ক্ষতি করে, বসের প্রতিরক্ষা অর্ধেক কমে গেলেও, সাধারণ মানের ওই কয়েকজন তীরন্দাজের আক্রমণে এক অঙ্কের ক্ষতিই হয়। অগ্নিবাণ পড়লেও, কষ্টেসৃষ্টে দুই অঙ্কের ক্ষতি হয় মাত্র।
নিম্ন মানের তীরন্দাজদের সরঞ্জাম ভালো না হলে তাদের অবস্থাও বেশ বিব্রতকর। যদিও 'কাইটিং' নামের বিশেষ কৌশল আছে, তবু আক্রমণের শক্তি কম থাকায়, কখনো কখনো বস আক্রমণ না করলেও, তাদের আঘাতের গতি বসের স্বাস্থ্যের পুনরুদ্ধারের চেয়েও কম। গেমের শুরুর দিকে খুব কম দলই তীরন্দাজের প্রকৃত গুরুত্ব বোঝে, বেশির ভাগ দলই তাৎক্ষণিক ফল দেয় এমন যাদুকর পেশায় বিনিয়োগ করতে পছন্দ করে।
স্পষ্ট করেই বলি, এই জল-ড্রাগনের সামনে, তাদের পুরো একটি দলের সম্মিলিত আক্রমণও আমার একার চেয়ে বেশি নয়। উন্নত সরঞ্জাম, কখনো চরম দক্ষতা ও ভাগ্যক্রমে পাওয়া 'পিয়ার্সিং' ইফেক্ট—এসব মিলিয়ে আমার আক্রমণ ক্ষমতা এই মধ্যম মানের খেলোয়াড়দের চেয়ে অনেক ওপরে নিয়ে গেছে।
“আরও দুইটা সম্পূর্ণ তীরন্দাজের দল নিয়ে এসো, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না এই বসকে মারতে পারব না! বুঝতেই পারছি না ছাদের নিচের চাঁদের আলো ছেলেটা একা একা বসের অর্ধেক জীবন কীভাবে কমিয়ে দিল!” নিত্যান বোকার মতো নয়, দলের আক্রমণ ফলহীন দেখে দ্রুত অধীনদের আরও লোক আনতে বলল।
“আর লোক আনতে হবে না, এবার আমি নিজেই তোমাকে একটু সাহায্য করি কেমন?” দূর থেকেই এক মেয়েলি, একটু অলস কণ্ঠ ভেসে এলো। এক লম্বা নারী নাইট, দলে দক্ষ খেলোয়াড়দের নিয়ে এগিয়ে এলো।
এটা তো জুঁইফুলের উন্মেষ! এবার তো মজার আসর বসলো।
জুঁইফুলের উন্মেষ দলভুক্ত কয়েকজন নারীকে নিয়ে সরাসরি সামনে চলে এলো, নিত্যানের বিস্মিত চোখের সামনে এসে দাঁড়ালো। তাদের দল নিত্যানের দলকে প্রায় দুই ভাগে ভাগ করে দিল। নিত্যানের যাদুকর আর তীরন্দাজেরা আটকে গেল সরু পথে, আর নিকট-যোদ্ধারা ঠেলে গেল তীরের অপর পাশে।
সংখ্যায় দুই দলের খুব একটা পার্থক্য নেই, তবে মনে হচ্ছে জুঁইফুলের উন্মেষের দলে নিকট-যোদ্ধা বেশি। গভীর জলপথের উপরে থাকা দূরপাল্লার পেশাজীবীরা পুরোপুরি নিরাবরণ হয়ে গেল প্রতিপক্ষের আক্রমণের মুখে।
শুধু স্বীকার করতেই হয়, জুঁইফুলের উন্মেষ মেয়েটা ভীষণ বুদ্ধিমান; এভাবে সংখ্যায় এগিয়ে না থেকেও, হাতাহাতি হলে অন্তত অর্ধেক সুবিধা পাওয়া যাবে। দূরপাল্লার পেশাজীবীদের সমর্থন না থাকলে, মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের আগুনে ঝলসে অনেকেই পড়ে যাবে।
“ইয়াফি! তুমি কী চাও?” নিত্যান পরিস্থিতিতে পিছিয়ে পড়লেও কণ্ঠে সে আত্মবিশ্বাস হারায়নি।
“এত ঘনিষ্ঠভাবে ডাকছো কেন, বোনের সঙ্গে তো তোমার তেমন সখ্য নেই!” মনে হলো বাস্তবে তাদের পরিচয় আছে, নিত্যান সরাসরি জুঁইফুলের উন্মেষের আসল নামটা বলল।
“তোমার লোকজন নিয়ে চলে যাও, এই বসটা আমাদের বোনেদের চাই!” জুঁইফুলের কণ্ঠে আগের দিনের সৌম্যতা বা নম্রতার ছিটেফোঁটাও নেই।
নিত্যান ঠোঁট কেঁপে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল, শেষ পর্যন্ত কিছু না বলে হাত তুলে ইশারা করল, সবাই একসঙ্গে শহরে ফেরার জাদুপত্র ব্যবহার করল।
এক চোখের পলকেই লোকজনের অর্ধেক গায়েব হয়ে গেল, আগের মতো হালকা ভিড়ও এখন ফাঁকা হয়ে পড়ল।
“আর লুকিয়ে থাকার দরকার নেই, ওরা চলে গেছে!” জুঁইফুলের উন্মেষ আবার সংবেদনশীল স্বরে আমার লুকানোর জায়গায় চিৎকার করল।
আমি কোনো সন্দেহ না করেই গোপন অবস্থা তুলে সবার সামনে এলাম।
“হি হি, আমি তো শুধু একটু ভয় দেখিয়েছিলাম, ভাবিনি সত্যিই তুমি এখানে লুকিয়ে ছিলে!” নিজের ষড়যন্ত্র সফল দেখে জুঁইফুলের মুখে শিশুসুলভ দুষ্টুমি ফুটে উঠল।
আহা, আমার কপালে তখনই কালো রেখা।
“তথ্যে তো ছিল, একটা সাদা বর্মধারী তরবারিওয়ালা আছে, সে কোথায়? সেও বেরিয়ে আসুক!” জুঁইফুল অনায়াসে বলল।
কোণের গা-ঢাকা দিয়ে থাকা মেঘছায়া আর লুকিয়ে রইল না, সাহস নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল।
“জুঁইফুল সভানেত্রী, আপনার কী পরামর্শ আছে?” মেঘছায়া জানে না আমি আর জুঁইফুল পরিচিত, সামনে এসে মুখ গম্ভীর করে দাঁড়াল, যেন খুব একটা ইচ্ছুক নয়।
“মেঘছায়া, আমি আর জুঁইফুল বন্ধু, এই মেয়ের সঙ্গে ঝামেলা করার দরকার নেই!” পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে দেখে আমি দ্রুত দলের চ্যানেলে মেঘছায়াকে বার্তা পাঠালাম।
বার্তা পড়ে মেঘছায়ার মুখ একটু নরম হলো, আর আগের মতো কঠিন চেহারা রইল না, শুধু নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি ভুল বুঝছ, আমি আর চাঁদের আলো বন্ধু, ডনের ডানায় বসানো গুপ্তচর আমাকে জানিয়েছে নিত্যান বড়সড় কিছু করছে, সেখানে চাঁদের আলোর নামও ছিল বলে আমি আমার বোনেদের নিয়ে সাহায্য করতে এসেছি, আগেরবার চাঁদের আলোর ঋণ শোধ করতে।” জুঁইফুল ব্যাখ্যা করতে করতে হাতে উজ্জ্বল কমলা রঙের নাইটের বর্শা তুলে ধরল। বোঝা গেল, সম্পদশালী এই মেয়েটা ইতিমধ্যে সব উপাদান সংগ্রহ করে, আমার দেওয়া নির্মাণপুস্তকের সাহায্যে কমলা অস্ত্র তৈরি করে ফেলেছে।
“এদিকে সময় নষ্ট কোরো না, ওই জল-ড্রাগনটা মেঘছায়ার মিশনের দানব, আধঘণ্টা সময় প্রায় শেষ, এবারও বস না মারলে ওর স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার শুরু করবে।” আমি বললাম।
এবার পরিস্থিতি একটু স্থিতিশীল, আমি আর বাকি মেয়েরা সরু পথে আক্রমণ করছি, নিকট-যোদ্ধারা তীরে ঠেসে আছে, এবার অন্য কেউ হামলা করতে এলেও লড়াই করে টিকে থাকা যাবে।
মাত্র মিনিটখানেক আক্রমণ করতেই বসের বিষক্রিয়া কেটে গেল, রক্তপাত গোলাপ দলের সবাই একসঙ্গে তীর ছুড়েও কেবল এক পয়েন্ট বাধ্যতামূলক ক্ষতি করতে পারল। সবাই হতভম্ব। বিষক্রিয়া নেই দেখে মেঘছায়া আমাকে আরেকটা বিষাক্ত তীর দিল, আমি ধনুক তুলে একখানা বিদ্ধ আত্মার তীর ছুড়লাম, এবার ভাগ্য ভালো, পিয়ার্সিং ইফেক্ট সক্রিয় হলো—তীরটা ড্রাগনের চোখ ফুটো করে, বেগুনি শক্তির ধাক্কায় বাঁ চোখে ভয়ানক রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করল।
৪৬৭০
বড় আঘাতের সংখ্যা দেখে মেয়েরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, বসের শরীর আবার অসুস্থতার ছাপ দেখাতে লাগল।
আক্রমণ চলতে লাগল, এমনকি পুরোহিত মেয়েরাও শাস্তি জাদু দিয়ে বসকে মারছে। যদিও বস যাদুবিদ্যা-অপ্রভাবিত, তবে কেবল মৌলিক যাদুতে, শাস্তি তো আলোর যাদু।
মজার ব্যাপার হলো, সাধারণত পুরোহিতের আক্রমণ এত কম যে সাধারণত অবহেলা করা যায়, অথচ এখন শাস্তি জাদু জল-ড্রাগনে দশের মতো ক্ষতি দিচ্ছে, আর আগুন-যাদুকরের সব স্কিলে কেবল এক পয়েন্টই বাধ্যতামূলক ক্ষতি।
এই ছোট ছন্দপতনের পর আবার শুরু হলো আক্রমণ। অবশেষে, আমাদের ক্রমাগত আঘাতে বসের জীবন ৩০%-এর কাছাকাছি এলো। মারাত্মক আহত বস যেন পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, জলে ছটফট করতে করতে আরও বেশি শক্তি দেখাতে লাগল, পানির তীব্র দোল, যেন ভাটার মতো বাজে পানিতে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে আমাদের গায়ে এসে পড়ল।
একটা প্রচণ্ড কণ্ঠে ড্রাগনের গর্জনের সঙ্গে, উন্মত্ত জল-ড্রাগন অবশেষে সীমা ছাড়িয়ে আমাদের দিকে ছুটে এল।
“সবাই সরে যাও! বস ছাড়িয়ে গেছে!” জুঁইফুলের সঙ্গে কথা বলার সময়ও পেলাম না, জোরে চিৎকার করলাম।
রক্তপাত গোলাপ দলের সদস্যদের গুণগত মান কম নয়, বরং মনে হলো নিত্যানের দলের চেয়েও ভালো, পরিস্থিতি সঙ্কটজনক দেখে সবাই দ্রুত ছড়িয়ে গেল, নিকট-যোদ্ধারা বিপদ দেখে জুঁইফুলের নেতৃত্বে ঢাল তুলে সামনে দাঁড়াল।
তীরের কাছে পৌঁছে আমি শেষ কয়েক গজ পানির ওপর পা ফেলে তীরে উঠে, সবাই থেকে উল্টো দিকে দৌড় দিলাম। বসের ক্রোধ নিশ্চয়ই আমার ওপর, কারণ আমি সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করেছি; আমি যদি কাইটিং করতে পারি, তাহলে সবাই নিরাপদে থাকবে।
কিন্তু বস কে জানে, সে পুরোপুরি শত্রুতার তালিকা মেনে চলে না, তীরে এসে থাবা নেড়ে অনায়াসে সামনে থাকা কয়েকজন যোদ্ধাকে এক ঝটকায় মেরে ফেলল। জুঁইফুলও আক্রান্ত হয়ে প্রাণশক্তি শেষ, অল্পের জন্য বেঁচে গেল।
তড়িঘড়ি করে বন্য অনুসন্ধান আর বিদ্ধ আত্মার তীর একসঙ্গে ব্যবহার করলাম, শক্তভাবে বসের মাথায় গেঁথে দিলাম।
আক্রমণে বস কষ্ট পেয়ে হঠাৎ লক্ষ্য ঘুরিয়ে আমার দিকে ছুটে এল।
বসের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরে আমি সব অবস্থা ঠিকঠাক করে দৌড়াতে লাগলাম।
ড্রাগন জাতীয় বস বলে কথা, গতিও কমে গেলেও তখনকার খেলোয়াড়দের সঙ্গে তুলনা হয় না, বস চরম গতিতে আমার সঙ্গে দূরত্ব কমাতে লাগল, অবশেষে বিশাল দেহ নিয়ে একঝাঁপে তীরে উঠে এলো।
এবার আমরা বসের পুরো চেহারা দেখতে পেলাম—দুটো থাবা পুরো গজিয়েছে, গায়ের আঁশ অত্যন্ত ঘন, ওপরের দিকটা প্রায় কিংবদন্তির ড্রাগনের মতো, নিচের অংশে আবার সাপের ছাপ। লেজের কাছে বিশাল ক্ষত, মনে হচ্ছে ভেঙে গেছে, নাড়াচাড়ায় অস্বাভাবিক লাগে।
============================
বিশেষ সুপারিশের সময়, প্রতিদিন দুইটি অধ্যায়, চাঁদের আলো দিনে চাকরি করতে হয়, লেখার প্রতিশ্রুতি রাখতে প্রতিদিন গভীর রাত অবধি লিখতে হচ্ছে, এই বই যারা পছন্দ করেন, সকলে একটু উৎসাহ দিন—ফুল, ক্লিক, সংগ্রহ, মন্তব্য, সবই চাই!