অষ্টাশিতম অধ্যায়: গিল্ডের মুদ্রা

মন্ত্রঢাল মিলিয়ে যেতেই বসের আঘাত মুহূর্তেই প্রাণঘাতী হয়ে উঠল। জেটলিনার পরিসংখ্যান মন্দ ছিল না, তবু এক কোপে দু-হাজারেরও বেশি সমালোচনামূলক ক্ষতি গিয়ে লাগল তার গায়ে। দলের তথ্য দেখে বুঝেছিলাম, জেটলিনার প্রাণশক্তি মাত্র আট হাজারের মতো। সে যদি মরে যায়, এই বসকে মারার আর কোনো আশাই থাকবে না। তবু আমি উদ্বেগ ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিলাম না; এখনই উন্মাদের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত শুধু মাটিতে আরও একটি লাশ বাড়বে।

ঢাল ভাঙার পরও জেটলিনা খুব একটা ঘাবড়াল না। হঠাৎ নিজের ওপর একটানা আরোগ্যের প্রভাব প্রয়োগ করল, আর সেই আরোগ্যের শক্তি বিস্ময়করভাবে বসের আক্রমণ সামলে নিল। দশ সেকেন্ডও পার হয়নি, জেটলিনার পুরোহিত-ঢাল আবার উঠে দাঁড়াল। সেটা দেখে দীর্ঘক্ষণ ধরে আটকে থাকা নিঃশ্বাসটা অবশেষে ছেড়ে দিলাম।

বসের আক্রমণাত্মক আচরণের কারণে জেটলিনা পাল্টা আঘাতের ভঙ্গিতে চলে গেল, আর অদ্ভুতভাবে সে-ই আমাদের মূল প্রতিরক্ষাকারী হয়ে উঠল। কাপড়-পরা এক পুরোহিতকে প্রধান প্রতিরোধকারী বানিয়ে ফেলা—আগে এমনটা কল্পনাও করা যেত না। অথচ এখন সেটাই বাস্তব।

শক্তিশালী প্রতিরক্ষাকারী, সহায়ক, চরমমাত্রার আরোগ্যদাত্রী আর বলিষ্ঠ আঘাতকারীর সমর্থনে আমাদের দলটা বেশ হালকা হয়ে গেল। সাজসজ্জার পোশাক পরা লোকটা বোকা ছিল না; পুরোহিতের পুনর্জাগরণ-ক্ষমতা আছে জানত। তাই সে লাশের মতো পড়ে রইল, যুদ্ধের অবস্থা শেষ না হওয়া পর্যন্ত আত্মা ছাড়ল না। পরে জেটলিনা তাকে তুলে নেবে।

জেটলিনার প্রবল আক্রমণ যোগ হতেই বসের প্রাণ কমার গতি আমাদের নিজেদের আঘাতের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাত হয়ে গেল। বসের গায়ে দুর্বলতা, অভিশাপ আর নানা প্রভাবের চাপ তার গুণাগুণকে অনেকটা নামিয়ে দিয়েছিল। এমনকি আমাদের সাধারণ আঘাতও এখন চোখে পড়ার মতো বেশি ক্ষতি করতে লাগল।

এইভাবে, ভয়ংকর সেই বসের দাপট জেটলিনার মুখোমুখি হয়ে এক করুণ পরিণতিতে গিয়ে ঠেকল। আমরা কয়েকজন পেছনে থেকে শুধু একটু সাহায্য করছিলাম, দক্ষতা ছুড়ে দিচ্ছিলাম—আর তাতেই বসের প্রাণ দ্রুত ত্রিশ শতাংশে নেমে এল, এবং তখনও দ্রমে কমছিল।

অদ্ভুত এক নির্ভারতার মধ্যে আমার মনে একটা দুষ্টু চিন্তা এলো—বস, তুই কি এবার রূপান্তরিত হবি? এমন সুযোগ তো কপালে বারবার আসে না। রূপান্তরের পর কঠিনতা বাড়বে ঠিকই, কিন্তু জেটলিনা থাকলে সেটা একদমই তুচ্ছ।

হয়তো শীর্ষ নিয়ন্ত্রক আমার মনের কথা শুনে ফেলেছিল। বসের প্রাণ যখন শেষ দশ শতাংশে এসে ঠেকল, তখন সে সত্যিই হঠাৎ এক দফা বিশাল হয়ে উঠল।

“সতর্কতা! অগাধ গহ্বরের আর্তনাদকারী আত্মভক্ষক চরম রাগে সফলভাবে রূপান্তরিত হয়েছে। সব গুণের সর্বোচ্চ সীমা ত্রিশ শতাংশ বৃদ্ধি পেল। নতুন জন্মগত ক্ষমতা অর্জিত হয়েছে: অগাধ গহ্বরের মহিমা।”

“অগাধ গহ্বরের মহিমা”: গভীর গহ্বরের শক্তিশালী সত্তা, ক্ষুদ্র মানবলোকে জন্মানো নীচ কীটের অপমান ও প্ররোচনায় লজ্জিত। রক্ত ও হত্যার নামে সে বীরত্বের গৌরব রক্ষা করে।

প্রভাব: সক্রিয় হলে প্রতি সেকেন্ডে দেড়শো প্রাণহানি, আক্রমণশক্তি দ্বিগুণ, প্রতিরক্ষা ও গতি অর্ধেক। সক্রিয় অবস্থায় অবিরাম প্রাণক্ষয় চলবে। যুদ্ধাবস্থা থেকে না বেরোলে, শেষ না হওয়া পর্যন্ত মৃত্যু নেই, শেষ না হওয়া পর্যন্ত লড়াই।

এইমাত্র! আমরা কিছু বোঝার আগেই বস তার বিশাল কুঠার ঘুরিয়ে নতুন ক্ষমতাটা ব্যবহার করল। শুকিয়ে যাওয়া শিরাগুলো হঠাৎ ফেটে উঠল, আর আগে থেকেই বিশাল দেহটা যেন আরও এক দফা ফুলে উঠল।

প্রভাব বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বসের মাথার ওপর প্রতি সেকেন্ডে দেড়শো করে অবিরাম প্রাণক্ষয়ের সংকেত ভেসে উঠতে লাগল।

জেটলিনা খেলোয়াড় নয়, তাই স্পষ্ট সিস্টেম-বার্তা সে দেখতে পাচ্ছিল না। বসের রূপান্তর দেখে শুধু একটু বেশি সতর্ক হলো, তার চেয়ে বড় কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।

একটি সাধারণ দেখানো কুঠারের কোপ নেমে এলো, আঘাতটা সরাসরি জেটলিনাকে লাগল। মুহূর্তেই পুরোহিত-ঢাল বেঁকে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এতক্ষণ যে ঢালে তিন হাজারেরও বেশি স্থিতিস্থাপকতা ছিল, ভাবাই যায়নি এক কোপেই সেটা ভেঙে পড়বে।

হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে যেতে দেখে আমারও আর শান্ত থাকার উপায় রইল না। এরপর বিদ্যুৎ-মিশ্রিত পরের আঘাতটা আরও নির্মম বাস্তবতা দেখাল—জেটলিনার মাথার ওপর হঠাৎ তিন হাজার সাতশোরও বেশি ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল। সে কিছু বোঝার আগেই আরও এক কুঠার, আরও সাড়ে তিন হাজারের বেশি। মাত্র দুই সেকেন্ডেরও কম সময়ে জেটলিনার প্রাণপ্রবাহ একেবারে তলানিতে এসে ঠেকল।

বিষয়টা বিপদে যাচ্ছে বুঝে আমি নিজেও কী ভেবে যে কী করলাম, সোজা কুঠারের দিকে ছুটে গেলাম।

ঝড়ের ছোঁয়া!

কুঠারটা সোজা আমার গায়ে এসে পড়ল। দক্ষতার অর্ধেক সেকেন্ডের অমরত্বের সময়টার ভরসায় সেই আঘাত সামলে নিলেও প্রাণহানি হল না, কিন্তু মনে হল যেন শরীরটা কেউ ছিঁড়ে ফেলছে। এক কোপেই আমাকে পাঁচ গজ দূরে ছিটকে দিল।

অবশেষে জেটলিনা ঘাবড়ে গেল। তাড়াতাড়ি নিজের প্রাণ ফিরিয়ে নিতে হাত তুলল। বসটা ঘুরে আবার কোপ বসাতে যাচ্ছে দেখে আমি তাড়াহুড়োয় ফাঁদ ছুড়ে দিলাম।

“দৌড়াও!!!” আমি জেটলিনার দিকে চিৎকার করলাম।

জেটলিনাও বুঝে গেল, এখনকার শক্তিতে বসের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। আমার কথা শুনে সে তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।

জালটা বসকে সফলভাবে বেঁধে ফেলল, কিন্তু আমার ধারণার বাইরে, এই জিনিসটা রূপান্তরের পর ভীষণ শক্তি পেয়ে গিয়েছিল। বাঁধা-অবস্থা মাত্র দুই সেকেন্ড টিকল, তারপর জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো।

সিস্টেমের ইঙ্গিত আমাকে দারুণ এক ধারণা দিল। বসের আক্রমণ শক্তিশালী হলেও লাভ-ক্ষতি দুটোই হয়েছে—গতি আর প্রতিরক্ষা কমে গেছে। জেটলিনার শক্তিশালী সহায়ক প্রভাবের কারণে আমার গতি এখন বেশ তীব্র। ঝড়ের ছোঁয়া চালু করার পর বসের চেয়ে আমি অনেকটা দ্রুত চলতে পারছিলাম।

জেটলিনাকে দেখলাম, সে একদিকে বসের গায়ে নানা অভিশাপ ছুড়ে দিচ্ছে, অন্যদিকে দ্রুত সরে যাচ্ছে। আমি মন স্থির করে বন্য অনুধাবন ও আত্মভেদী তীর ছুঁড়ে দিলাম। হয়তো এটাই ভাগ্য—প্রতিরক্ষা-হ্রাসপ্রাপ্ত বসের হেলমেট আর ঘাড়ের ফাঁকে আমার তীর গিয়ে বিঁধল। আত্মভেদী তীরের ভেদক্ষমতা সক্রিয় হল, আর সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচ হাজার আটশোরও বেশি ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল।

আঘাত পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বসের ঘৃণার লক্ষ্য এলোমেলো হয়ে গেল। সে জেটলিনার পিছু নেওয়া ছেড়ে ঘুরে চল্লিশ গজ দূরে থাকা আমার দিকে ছুটে এলো।

জেটলিনার বিপদ কেটে গেল দেখে আমি শান্তভাবে পায়ের চালনা শুরু করলাম। বসের প্রতিরক্ষা অর্ধেক হয়ে যাওয়ায়, যদিও দানবীয় গুণাগুণের দমন এখনও রয়ে গেছে, এখন আর তার প্রতিরক্ষা ভেদ করা যাচ্ছে। শিখা-তীরের আঘাতেও এখন আটশোর বেশি ক্ষতি উঠছে।

মনে হল জেটলিনাও আমার পরিকল্পনা বুঝে গেছে। সে আমাকে নতুন গতি-বৃদ্ধির প্রভাব দিল, তারপর আবার বসের ওপর আত্মা-বাঁধা অভিশাপ চাপাল। একদিকে কমে, অন্যদিকে বাড়ে—ফলে বসের গতি আমার চেয়েও সামান্য কমে গেল।

সব কারণ একত্র হয়ে এমন এক বাস্তবতা তৈরি করল, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য—আমি একটা পঁয়তাল্লিশ স্তরের আসল বসের চেয়েও দ্রুত চলছি।

স্বল্প প্রাণবিশিষ্ট বসটা নিরন্তর রক্তক্ষরণ আর আমাদের একের পর এক আঘাতে শেষমেশ পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেল।

উচ্চস্তরের বসরা খুবই উদার। এই দানবটাও এক দৃষ্টিনন্দন মহাবিস্ফোরণ ঘটাল। বিশাল দেহটা পড়েও লুটপাটের জিনিসপত্র ঢেকে রাখতে পারল না; বেশ কয়েকটি যুদ্ধলব্ধ সম্পদ সবার চোখের সামনে একেবারে খোলা পড়ে রইল।

হঠাৎ মাথায় কী একটা যেন এল, আর সঙ্গেসঙ্গে নির্ভার হয়ে যাওয়া মনটা টানটান হয়ে উঠল। হাত তুলে এক ঝটকায় ছড়ানো আঘাতের ক্ষমতা ব্যবহার করে বসের লুটিয়ে পড়া জায়গাটা ঢেকে দিলাম।

আমার সন্দেহই যেন সত্যি হল। টুং করে শব্দ হতেই, মুখোশধারী এক ছায়ামূর্তি শূন্যতা থেকে আমার আঘাতে বেরিয়ে এল।

ভালো করে তাকিয়ে দেখি, অন্য কেউ নয়—আগে একবার দেখা সেই মাছ আর পাখি। মুখে কাপড় বাঁধা থাকলেও তার পরিষ্কার চোখ দুটো আমাকে নিখুঁতভাবে চিনিয়ে দিল।

নিজের রূপ প্রকাশ পাওয়ার পরও মাছ আর পাখি একটুও দেরি করল না। বসের পাশে হাত বাড়িয়ে কিছু একটা তুলে নিল, তারপর আমাদের থেকে দূরের দিক দিয়ে পালাল। কয়েক পা যেতেই সে মিলিয়ে গেল।

আমি ওপরের দিকে তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ আলোক-তীর ছুড়লাম। আশ্চর্যের কথা, মাছ আর পাখি আলোক-তীরের আওতায় ধরা পড়ল না।

বিরক্ত মুখে ধনুক নামিয়ে রাখলাম। আবারও এই মেয়েটা পালাল। সে তখন কী কুড়িয়েছিল, ঠিক বোঝা গেল না—আমার অসতর্কতার কারণেই জিনিসটা চলে গেছে, আর তাতেই ভীষণ খারাপ লাগছিল।

“এখনকার লোকটা কে? ওকে তুমি চিনলে কীভাবে?” তাড়া করার আশা ফুরোতেই সাজসজ্জার পোশাক পরা লোকটা কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তাকে চিনিনি। শুধু বস মারার সময় একটু বেশি সাবধান থাকি, তাই প্রতিবারই বিস্তৃত আঘাত ব্যবহার করে ঢেকে দিই, যাতে কোনো চোর গোপনে সুযোগ না নিতে পারে!” আমি ব্যাখ্যা করলাম।

ওই মেয়েটা আবার উল্টোপথে আক্রমণ করতে পারে ভেবে তাড়াতাড়ি লুটপাটের জিনিসপত্র কুড়িয়ে নিলাম। ঠিক কী সে ছিনিয়ে নিয়ে গেছে জানি না, কিন্তু নিজের অসতর্কতায় কেউ জিনিস নিয়ে গেলে মেজাজ খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।

লুটপাট গুছিয়েই দেখি হঠাৎ যোগাযোগযন্ত্র বেজে উঠল। তাকিয়ে দেখি, অবাক করা ব্যাপার—মাছ আর পাখিরই কলের অনুরোধ!

দ্বিধা না করে ধরে ফেললাম। এই মেয়েটা আবার আমাকে ফোন করছে, এতে আমার রাগ আর অপমানবোধ যেন একসঙ্গে মাথা তুলল।

“হ্যাঁ! আমাদের যুদ্ধলব্ধ জিনিস লুটে নিয়ে এখন কি আমাকে জাহির করতে এসেছ?” আমার সুর মোটেই ভালো ছিল না।

“হুঁ, ভালোভাবে কথা বলতে এসে উল্টো আমাকে ধমক দিচ্ছ? সত্যিই ভালো কাজের ফল খারাপ!” মাছ আর পাখি যেন ভীষণ কষ্ট পেয়েছে এমন ভঙ্গিতে বলল।

“ভালো কাজ? আমরা এত কষ্ট করে কাজ করছি, বস মারছি, আর শেষে তুমি লুটপাট তুলে নিলে—এটাকে তুমি ভালো কাজ বলছ?” আমি বিরক্ত হয়ে পাল্টা বললাম।

মাছ আর পাখি একটু চুপ করে রইল। তারপর সরাসরি একটা জিনিসের গুণাগুণের ছবি পাঠিয়ে দিল।

ছবিটা দেখামাত্রই আমার মাথা কার্যত বন্ধ হয়ে গেল। শালা, এ তো গোষ্ঠী গঠনের ফলক!

গোষ্ঠী গঠনের ফলক মঞ্চে খুবই সংবেদনশীল একটি জিনিস। অনেক খেলোয়াড়ই এর উৎস, পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আর এর সঙ্গে জড়িত সব প্রশ্ন নিয়ে আগ্রহী। এই কারণে চ্যাংহা কোম্পানি বিরলভাবে মঞ্চে পোস্ট করে ব্যাখ্যাও দিয়েছিল।

গোষ্ঠী গঠনের ফলক পঞ্চাশ স্তর বা তার বেশি ক্ষমতাসম্পন্ন আসল বস-শ্রেণির দানবদের কাছ থেকেই খুব সামান্য সম্ভাবনায় ঝরে পড়তে পারে। সেই সামান্য সম্ভাবনার ভিত্তি ধরা হয় পাঁচ শতাংশ, যদিও খেলোয়াড়ের সৌভাগ্য, স্তর-অতিক্রমী শিকার-হার বৃদ্ধির মতো গুণের ভিত্তিতে তা নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে ওঠানামা করে।

“তুমি কী চাও? এই ফলকটা আমার জন্য খুব জরুরি। আমাদের দলের এটা দরকার—না, অত্যন্ত দরকার!!” আমি নিজের সুর ও কথাবার্তা সংযত করার চেষ্টা করলাম।

“ডব্লিউ শহরে এসো, সামনাসামনি লেনদেন হবে। এক লাখ টাকা। ফলকটা তখন ফেরত পাবে!” আমার সুর শান্ত হওয়া দেখে মেয়েটা আগের রূঢ়তা নিয়ে আর মাথা ঘামাল না।

“মঞ্চে একটু গলা তুললেই এটা কয়েক লাখে বেচা যায়, তাহলে আমাকে মাত্র এক লাখে কেন দেবে?” এমন লোভনীয় প্রস্তাব পেয়ে সত্যিই কৌতূহল হলো।

“আমি তোমাদের জিনিস লুট করেছি, আর জানি এটা তোমাদের জন্য খুবই দরকারি। আমারও নিজের নীতি আছে। এই এক লাখ টাকার খুব দরকার, এটাকে ধরে নাও আমি ধার নিচ্ছি। টাকা জোগাড় হলে তোমাকে ফেরত দেব।” পাখি যখন এসব বলছিল, তার স্বর আশ্চর্যরকম শান্ত ছিল। আগের কথোপকথনের মতো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ভঙ্গি একেবারেই ছিল না।

“তোমার ফোন নম্বর বা অন্য কোনো যোগাযোগের মাধ্যম দাও। আমি লগ আউট করেই এই ব্যাপারটা সামলে নেব!” ফলকটা আমাদের জন্য কী অর্থ বহন করে, তা জানতাম। তাই একেবারে সোজাসাপ্টা সিদ্ধান্ত নিলাম।

আটটায় রাতে আরও একবার প্রকাশ হবে।