চতুর্থিশ অধ্যায় জেকো, তুমি কি চাও সারাজীবন প্রধান দেবতার দাস হয়ে থাকতে?

“ধুর!” দৌড়ের দলটির একেবারে সামনে থাকা ঝেঙ ঝা মনে মনে গালি দিল। এইমাত্র সেই ভিনগ্রহী প্রাণীটি তার চোখের সামনে ঝাং জিয়েকে ধরে নিয়ে গেল। তার বর্তমান প্রতিক্রিয়া গতির পরিপ্রেক্ষিতে এমন কিছু ঘটার কথা প্রায় অসম্ভব, কিন্তু তখন সে যেন অজানা কারণে একেবারে স্থবির হয়ে গিয়েছিল। সে নিজের ওপরই বিরক্ত, ভাবল, হয়তো ভয় পেয়েই নড়তে পারেনি। যদি একটু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারত, ঝাং জিয়েকে হয়তো ধরে নিয়ে যাওয়া যেত না!

প্রধান দেবতার জগতে সেই বড় ভাইয়ের মতো ঝাং জিয়ের কথা মনে পড়তেই ঝেঙ ঝা আশার আলো খুঁজল লি শিয়াও বাইয়ের দিকে। আশা করল, সে অন্তত ঝাং জিয়েকে উদ্ধার করতে পারবে।

ঠিক তখনই চু শুয়ান, কখন যে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, জানতে চাইল, “আমার জানা মতে, তুমি আর ভাই বাই দু’জনেই গতবারের ভৌতিক চলচ্চিত্রে প্রধান দেবতার জগতে প্রবেশ করেছিলে, তাই তো?”

ঝেঙ ঝা মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, কেন জিজ্ঞেসছ?”

চু শুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ঝাং জিয়ে? সেও তো অভিজ্ঞ সদস্য, তাই না? তোমরা সবাই মাত্র একবারের অভিজ্ঞতায় এত শক্তিশালী হয়ে গেলে, তাহলে কেন ঝাং জিয়ে ভিনগ্রহীর হাতে বিনা প্রতিরোধে ধরা পড়ল?”

ঝেঙ ঝা কপাল কুঁচকাল, চু শুয়ানের ঝাং জিয়ের প্রসঙ্গ তোলাটা তার ভালো লাগল না, যদিও সে নিজেই ঠিক জানত না কেন এমন অনুভূতি হচ্ছে।

হঠাৎ ঝেঙ ঝার শরীরে নিজেই ইয়াং উ লেই প্রবাহিত হয়ে চাপা পড়া বিরক্তি দূর করে দিল। কিছু না বুঝেই সে উত্তর দিল, “ঝাং জিয়ে আমাদের চেয়ে আগে এসেছে। সে আমাদের আগেই তিনবার ভৌতিক চলচ্চিত্রে অংশ নিয়েছে। তার কথায়, প্রতিবার সে শুধু ন্যূনতম এক হাজার পুরস্কার পয়েন্ট পেত, যা দিয়ে কেবল শরীরের গঠন শক্তিশালী করত আর বাকি দিয়ে কিনেছিল অসীম গুলির মরুভূমির ঈগল পিস্তল।”

“আমাদের সঙ্গে পরিচয়ের পরে, ভাই বাইয়ের নেতৃত্বে আমরা সবাই একবার বোনাস কাহিনি পেয়েছিলাম এবং ঝাং জিয়ে তখন পুরস্কার পয়েন্টে আমাদের সঙ্গে ইনহেরেন্ট কিউ শক্তি বৃদ্ধি করেছিল, কিন্তু কোনো কৌশল বা বিদ্যা কেনেনি—বলল ভালো কিছু কিনবে বলে জমা রাখছে।”

“যদি সে তখন কোনো বিদ্যা কিনত, তাহলে হয়তো আজ...”

এ পর্যন্ত শুনেই চু শুয়ান ঝেঙ ঝার কথা কেটে দিয়ে বলল, “সে বিদ্যা কিনলেও হয়তো আমাদের সঙ্গেই বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।”

“তুমি বলতে কী চাও?” ঝেঙ ঝা দৌড় থামিয়ে চু শুয়ানের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।

“স্পষ্ট, ওর মধ্যে সমস্যা আছে।” চু শুয়ান একেবারে নির্লিপ্তভাবে বলল, যার কথায় ঝেঙ ঝা স্তব্ধ হয়ে গেল।

চু শুয়ান আবার বলল, “একজন, যার কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই, কেবল শরীরের শক্তি আর একটি পিস্তলে তিনবার ভৌতিক চলচ্চিত্রে বেঁচে ফিরে এসেছে—এটা কি যুক্তিযুক্ত? গতবার শুধু ঝাং জিয়েকে দেখেছিলে, বাকিরা কোথায় গেল? তিনবারের মধ্যে সব নবীন আর পুরনো সদস্য মারা গেল, অথচ কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি ছাড়া একজন সাধারণ মানুষ বেঁচে রইল কেন?”

“উপরন্তু, সেদিনের ঘটনাটাও অস্বাভাবিক। সেই ভিনগ্রহীর গতি মোটেও বেশি ছিল না, তবু আমাদের সকলের অজান্তে ঝাং জিয়েকে নিয়ে গেল, যেন আমার মাথা কেউ মুহূর্তের জন্য থামিয়ে দিয়েছিল।”

“যদি কেউ গোপনে এই সব ঘটিয়ে থাকে, কার পক্ষে এটা সম্ভব বলে মনে করো?”

ঝেঙ ঝার মনে যেন বজ্রাঘাত হল। এত অসংগত কিছু সে একবারও ভাবেনি। চু শুয়ানের বিশ্লেষণ যদি ঠিক হয়, তবে একা ঝাং জিয়েকে খুঁজতে যাওয়া লি শিয়াও বাই কি বিপদে পড়ল না?

সে অজান্তেই ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু চু শুয়ান তার বাহু টেনে বলল, “চিন্তা কোরো না, সে সম্ভবত আগে থেকেই জানত এমন কিছু ঘটবে, তাই তো তোমাদের দূরে পাঠিয়ে একা ঝাং জিয়েকে খুঁজতে গিয়েছিল।”

ঝেঙ ঝা দাঁত চেপে বলল, “তুমি ঠিক বললে, তবে ঝাং জিয়ে এটা কেন করছে? এতে ওর কী লাভ?”

“আমি বলিনি ও আমাদেরই টার্গেট করেছে। হতে পারে ও চায় দল থেকে আলাদা হয়ে নিজের কিছু কাজ সারতে, গোপনে ক্ষমতা লুকাতে, অথবা এমন কোনো কারণ আছে যা ওকে বাধ্য করেছে।”

“যাই হোক, আমি এসব বললাম যাতে তুমি ঝাং জিয়ের ব্যাপারে সতর্ক থাকো। যদি মিশনে ওর সঙ্গে দেখা হয়, সাবধান থাকবে।”

“ভাবিনি তোমার বিশ্লেষণ এত ভালো!”

ঝাং জিয়ে নিজের প্যান্টে লি শিয়াও বাইয়ের বড় জুতার ছাপ দেখে ঠোঁট কামড়ে বলল। একটু আগেই লি শিয়াও বাই তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে সে শুরু থেকেই কতটা অসংগত আচরণ করছিল।

এখন আর কিছু গোপন করার উপায় নেই, কিন্তু সে কিছুই ব্যাখ্যা করতে পারে না—কারণ একবার সব ব্যাখ্যা দিলে, প্রধান দেবতার হুমকিতে শেষ পর্যন্ত সে বা লি শিয়াও বাই, কেবল একজনই বাঁচতে পারবে।

ভাগ্য ভালো, লি শিয়াও বাইও ব্যাপারটা বুঝেছে এবং আর ঘাঁটায়নি, কারণ সে শুরু থেকেই জানত ঝাং জিয়ের আসল পরিচয়—সে এক জন ‘পথপ্রদর্শক’।

এই পথপ্রদর্শক হচ্ছে প্রধান দেবতার জগতে নবাগতদের পথ দেখানোর দায়িত্বে থাকা এক ধরনের কৃত্রিম মানব, যার কাজ নতুন দলের জন্য উপযুক্ত নেতা নির্বাচন করা। মূলত, প্রধান দেবতা তৈরি করেছে এমন একজন যন্ত্রমানব।

কিন্তু ঝাং জিয়ে শুধু পথপ্রদর্শকই নয়, সে মধ্য-চৌধুর দলের সাবেক নেতা। কারণ পথপ্রদর্শক নেতা নির্বাচন সম্পন্ন হলে নিজের দেহকে দলের নেতার সঙ্গে একীভূত করে, তখনই শুরু হয় জিন লকের শক্তি বৃদ্ধি।

কিন্তু ঝাং জিয়ে আগের পথপ্রদর্শকের সঙ্গে একীভূত হতে গিয়ে সমস্যায় পড়ে, ফলে সে এখন পথপ্রদর্শক ও ঝাং জিয়ের মিশ্র রূপ। পথপ্রদর্শকের আত্মা বেশি বলেই তাকে দলের মধ্যে প্রধান দেবতার নির্দেশ মানতেই হয়।

তবে নেতা নির্বাচন হয়ে গেলে তাকেও বিলীন হয়ে যেতে হয়। বেঁচে থাকার জন্য ঝাং জিয়েকে বাধ্য হয়ে নিজের বিবেক বিসর্জন দিয়ে বেশ কয়েকজন নবাগতকে ফাঁদে ফেলে হত্যা করতে হয়েছে। কিন্তু লি শিয়াও বাইরা আসার পর, সে কেন জানি প্রথমেই তাদের আক্রমণ করেনি।

অন্ধকার ছায়া থেকে বেরিয়ে ঝাং জিয়ে লি শিয়াও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবুও আমার খুব কৌতূহল, আমার ‘ইঙ্গিতের দৃষ্টি’ তোমার ওপর কাজ করে না কেন?” ঝাং জিয়ে জেনে নিতে চাইল, কীভাবে লি শিয়াও বাই তার ইঙ্গিত অগ্রাহ্য করে তাকে খুঁজে পেয়েছে।

লি শিয়াও বাই চোখ ঘুরিয়ে হাসল, “তুমিই তো বলেছ, এটা ইঙ্গিত। আমি তো পাগল, ইঙ্গিত পাত্তা না দেয়া স্বাভাবিক নয়?”

“বাজে কথা! এতই সহজ হলে আমি আর এই ফালতু কৌশল ব্যবহার করতাম কেন!”

“তুমি-ই বাজে কথা! তোমার পুরো পরিবারই বাজে কথা! জন্মগত শক্তি থাকলেই হবে না? আর তুমি তো কেবল কোণায় বসে লুকিয়ে আমাদের ওপর নজর রাখো, পুরানো শেয়াল!”

ঝাং জিয়ে বুকে হাত রেখে শপথ করে বলতে পারে, অতীত-ভবিষ্যতে এমন বিরক্তিকর নবাগত সে আর দেখেনি, যেমনটি লি শিয়াও বাই।

এভাবে দুজনের ঝগড়া চলল, শেষে ঝাং জিয়ে হতাশ হয়ে থামল। সে অনেক কষ্টে দল থেকে আলাদা হয়েছে কেবল লি শিয়াও বাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া করার জন্য নয়।

অবশেষে সে বলল, “তুমি আসলে কী চাও?”

লি শিয়াও বাই ঠোঁটে রহস্যময় হাসি এনে বলল, “আমি জানি তুমি কী চাও—পুরস্কার পয়েন্ট বাড়িয়ে ডবল পার্শ্ব শক্তি নিতে চাও, তাই তো?”

ঝাং জিয়ে অবাক হয়ে মুখ হাঁ করল, তারপর দেখল লি শিয়াও বাই শয়তানি হাসি দিচ্ছে, “কিন্তু, প্রধান দেবতার দোসর হয়ে তুমি কেবল ন্যূনতম মাত্রাতেই প্রতারণা করতে পারো, তাই না? চল, এবার আমাদের দুজনের জোট হোক—তুমি আমাকে বাড়তি পুরস্কার পয়েন্ট জোগাড়ে সাহায্য করো, ফিরে গিয়ে আমি তোমাকে ডবল পার্শ্ব শক্তি নিয়ে দেব।”

“আসলে, ঝাং ভাই, তুমিও তো আজীবন প্রধান দেবতার দাস হয়ে থাকতে চাও না, তাই তো?”