সপ্তদশ অধ্যায় কতই না স্মরণীয় সেই গণনা শুরু!

“আঃ!!”
পূর্বে কখনো অনুভব না করা এক ভয়ের চাপে, ঝেং ঝা অজান্তেই গর্জে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে, প্রাণের তোয়াক্কা না করেই শরীরের শক্তি উজাড় করে সূর্যমণ্ডলীয় বজ্রশক্তি প্রয়োগ করতে লাগল।
বজ্রের আলোয় গোটা দেহ ঢেকে গেল, বিস্ময়কর গতিতে সে স্থানচ্যুত হলো। ঠিক তখনই, তার আগের অবস্থান বরাবর একটি দীর্ঘ, সরু ছায়া ছুটে গেল, মজবুত ধাতব মেঝেতে গভীর আঁচড় রেখে গেল।
এই আঘাত যদি মাথায় লাগত, তবে তার করোটির শক্তি ঐ ধাতব মেঝের কাছে কিছুই ছিল না—এক ঝটকায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
লক্ষ্যভ্রষ্ট সেই সরু অবয়বটি মুহূর্তেই লাফিয়ে পড়ল সবচেয়ে কাছের চু শুয়ানের দিকে, যেন পরবর্তী শিকারের খোঁজে।
ভাগ্য ভালো, কারণ ঝেং ঝা সরে যাওয়া মাত্র চু শুয়ান ডুব দিয়ে বাঁচতে চেষ্টা করেছিল; তবুও, তার কোমরের এক বিশাল অংশ রক্তমাংস ওই ছায়ার নখরে ছিঁড়ে গেল, চারপাশে রক্ত ছিটকে পড়ল।
এতে শেষ হয়নি; একবার রক্তের স্বাদ পেয়ে, সেই অস্ত্রধারী ছায়া চু শুয়ানকেই শিকার ধরে নিল, দেহ ঘুরিয়ে তার গলায় কামড় বসাতে উদ্যত হল।
সাঁ!
পাতলা তামার মতো রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
এই সময়েই ছোট মোটা বুঝে উঠল এবং স্বর্ণবর্ম শক্তি দিয়ে নিজের পুরু বাহু চু শুয়ানের গলার সামনে বাড়িয়ে তাকে রক্ষা করল।
এবার সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল আক্রমণকারীর অবয়ব—অন্যান্য ভিনগ্রহ প্রাণীর তুলনায় অদ্ভুত সুন্দর, দীর্ঘ ও শৈল্পিক দেহ।
চারটি অঙ্গ লম্বা ও নমনীয়, লেজের ডগা সূক্ষ্ম, লম্বা লেজ, বক্র দেহ, যেন কোনো নৃত্যশিল্পী। ওজন কম হলেও দৈর্ঘ্যে অনন্য। দেহ আকৃতিতে বড়, তবে অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি ছিপছিপে।
এটি ছিল প্রাণীর দেহে পরজীবী হয়ে জন্ম নেওয়া রানার শ্রেণির ভিনগ্রহীয়, আর তার দেহবিন্যাস দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, সম্ভবত কোনো বিড়ালের শরীরে পরজীবী হয়ে এ দেহ ধারণ করেছে।
ছোট মোটা মুখ শক্ত করে লাল হয়ে উঠেছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চিৎকার করতে চাইলেও জানে, মুখ খুলে শক্তি বেরিয়ে গেলে স্বর্ণবর্ম ভেঙে যাবে—তখন সে কেবল এক টুকরো বড় মাংসপিণ্ড মাত্র।
তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করল, কোনো শব্দ না করে, হঠাৎ পা ছুঁড়ে দিল বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র দিকে, যে তার বাহু কামড়ে ধরেছিল।
বিপদ টের পেয়ে, বিড়াল-ভিনগ্রহীয়টি ক্ষিপ্রতার সঙ্গে হাত ছেড়ে ছায়ার মতো সরে গেল।
ঠিক তখনই বজ্রের তীর বাতাস ছেদ করে বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র উদ্দেশে ছুটে গেল—মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে আসা ঝেং ঝা একাগ্রচিত্তে এ আঘাত হেনেছে।
এবং আঘাতের মুহূর্তটি এমন, যখন বিড়াল-ভিনগ্রহীয়টি মাঝ আকাশে ভাসছিল, কোথাও ভর করার উপায় ছিল না—এ আঘাত নির্ভুল।
যদিও এ বিড়াল-ভিনগ্রহীয়ের গতি অবিশ্বাস্য, তবে বিড়ালের জিনগত বিনিময়ে প্রতিরক্ষা শক্তি অবশ্যই কম।
তাই ঝেং ঝা নিশ্চিত, এই আঘাত ঠিকঠাক লাগলে দ্বিতীয়বার ফিরে আসার সুযোগ সে পাবে না।
কিন্তু ঠিক তখনই অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল—বিড়াল-ভিনগ্রহীয়টি হাড়-হীন দেহে কোমর ঘুরিয়ে বিশাল ধনুকের মতো দেহ বাঁকিয়ে বজ্রতীর এড়িয়ে গেল; বিদ্যুৎ তার দেহের নিচ দিয়ে চলে গেল।
মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গেই বিড়াল-ভিনগ্রহীয়টি এক চিৎকার ছুড়ে দিল ঝেং ঝার দিকে, তারপর লাফ দিয়ে কয়েক মিটার ওপরে ছাদে উল্টো ঝুলে দ্রুত দৌড়ে এক লাফে ঝেং ঝার পেছনে চলে এল!

ঝেং ঝা পারল শুধু নিজের দেহে বজ্রশক্তি ছড়িয়ে দিতে, আর পরক্ষণেই বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র লেজের বাড়ি খেয়ে শূন্যে ছিটকে পড়ল, লোহার প্রাচীরে ধাক্কা খেয়ে দেহে মানুষের আকৃতির গর্ত রেখে গেল।
তবে বিড়াল-ভিনগ্রহীয়ও ভালো নেই; গোটা দেহ খিঁচে গেল, স্থির হয়ে পড়ল—ঝেং ঝার বজ্রশক্তিতে দেহ অবশ হয়ে এসেছে।
এ দৃশ্য দেখে ঝান লান সঙ্গে সঙ্গে সাবমেশিনগান বের করে বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র দিকে গুলি চালাতে লাগল।
ভাগ্যক্রমে, গুলি তার গায়ে লাগার সঙ্গে সঙ্গে অন্যান্য ভিনগ্রহীয়দের মতো লাফিয়ে পড়ে গেল না, বরং সত্যিকারের গুলির ছিদ্র ফুটে উঠল।
তবুও সাবমেশিনগানের ক্ষুদ্র আগুনে তাকে হত্যা করা সহজ নয়; ম্যাগাজিন ফুরিয়ে গেল দ্রুত, আর বিড়াল-ভিনগ্রহীয়ও আবার সচল হয়ে ঝান লানকে আক্রমণ করতে ছুটল।
“উঁ!”—কিছু বলতে না পেরে ছোট মোটা চাপা গোঙানিতে গর্জে উঠল, বাহুর রক্তাক্ত ক্ষত উপেক্ষা করে বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে আটকাতে চাইল।
কিন্তু এ চেষ্টা ছিল ব্যর্থ; কয়েকশো কেজির ছোট মোটাকে সহজেই ছুঁড়ে ফেলে দিল বিড়াল-ভিনগ্রহীয়, তার মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা ছুটে বেরিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝেং ঝা এই দৃশ্য দেখে চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল; বুকের হাড়ভাঙা যন্ত্রণা উপেক্ষা করে নিজেকে দেয়াল থেকে টেনে বের করল, বজ্রালোক ছুঁড়ে বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হল।
চু শুয়ান পাশে নিজের কোমরের ক্ষত চেপে ধরে নির্বিকার মুখে ঝান লানকে নির্দেশ দিল, “ছোট মোটাকে নিয়ে দ্রুত মূল নিয়ন্ত্রণকক্ষে যাও!”
ঝান লান হুশ ফিরে পেয়ে দ্রুত বুকের ভেতর বসে যাওয়া ছোট মোটাকে উঠিয়ে, দেহের অন্তর্নিহিত শক্তি প্রয়োগ করে তাকে কাঁধে তুলে নিয়ন্ত্রণকক্ষের দিকে দৌড় দিল।
লিংডিয়ান ও বাকওয়াংও আহত চু শুয়ানকে সহায়তা করে ওদিকেই ছুটল।
ঝেং ঝার আড়ালে সবাই সহজেই নিয়ন্ত্রণকক্ষে প্রবেশ করল, ঝান লান আর কিছু না ভেবে ছোট মোটাকে মেঝেতে শুইয়ে দিল, তার হাতের মধ্য দিয়ে সোনালি শক্তি ছোট মোটার দেহে সঞ্চার করে ক্ষত নিরাময় করতে লাগল।
এ সময় চু শুয়ানও কন্ট্রোল প্যানেলের কাছে গিয়ে কিছু ঘাঁটাঘাঁটি করে দরজার বাইরে লড়াইরত ঝেং ঝাকে জানাল, “দশ সেকেন্ড পর আমি এ দরজাটা বন্ধ করব। একবার বন্ধ হলে অন্তত আধঘণ্টা খোলা যাবে না, তাই তোমাকে সুযোগ বুঝে ভেতরে ঢুকতে হবে!”
“দশ!”
“নয়!”
চু শুয়ানের ক্ষণগণনার সঙ্গে সঙ্গে প্রধান নিয়ন্ত্রণকক্ষের ধাতব ফটক ধীরে ধীরে নামতে লাগল, যেন ঝেং ঝাকে জানিয়ে দিচ্ছে, সে রসিকতা করছে না।
ঝেং ঝা বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র লেজ এড়িয়ে কোনোমতে বাঁচতে পারল, মুখে তিক্ততা নিয়ে ধীরে নামা দরজার দিকে তাকাল—সে তো ঢুকতে চায়!
কিন্তু বিড়াল-ভিনগ্রহীয়টি যেন ঝেং ঝাকেই নিশানা করেছে; সে পালাতে চাইলেই ঠিক সময়ে আক্রমণ করে, বাধ্য করে ঝেং ঝাকে আত্মরক্ষা বা পালাতে।
“আট!”
এদিকে, ওর শরীরে থাকা শেষ শক্তি দিয়ে আর মাত্র একবার বজ্রশক্তি প্রয়োগ করা যাবে।
“সাত!”
অতএব, ঝেং ঝাকে সুযোগ বুঝে বজ্রশক্তি প্রয়োগে বিড়াল-ভিনগ্রহীয়কে অন্তত অচেতন করতে হবে, যাতে সে নিরাপদে নিয়ন্ত্রণকক্ষে ঢুকতে পারে।
কর্ণকুহরে ক্ষণগণনা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল ঝেং ঝা, নিয়ন্ত্রণকক্ষের দিকে এগোতে গিয়ে গাফিলতিতে আবার বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র নখরে বুক থেকে এক মুঠো মাংস ছিঁড়ে গেল।

“পাঁচ!”
বুকের যন্ত্রণায় তার আর সময় নেই হিসেব করার, ছয় কোথায় গেল! ব্যথায় কাতর হয়ে সে হোঁচট খেল, আর পরমুহূর্তেই এই ছোট ভুলের মাশুল তাকে দিতে হল।
“চার!”
বিড়াল-ভিনগ্রহীয়টি শিকারের ভুল তৎক্ষণাৎ ধরতে পারল; সে কখনো ব্যবহার না করা জিহ্বার শিল্ড বের করল—ফণিমনসা ভরা মুখ খুলে কাঁটাওয়ালা জিহ্বা ছুরি ছোঁড়ার মতো ঝেং ঝার কপালের দিকে ছুটিয়ে দিল।
মগজ বিস্ফোরিত হওয়ার মতো মৃত্যুভয় ঝেং ঝার কপালজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল; আসন্ন মৃত্যুর মুখে তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল—ভয়, না অভিমানে, সে জানে না।
অতীতের স্মৃতি বিদ্যুতের মতো মস্তিষ্কে ছুটে গেল, অবশেষে এক উজ্জ্বল নারীমূর্তিতে স্থির হল।
লো লি!
আমি তাকে কথা দিয়েছি, একসঙ্গে বাস্তব জগতে ফিরব!
আমি মরতে পারি না!!
প্রবল বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষায় ঝেং ঝা অবচেতনে শেষ শক্তি জড়ো করে সূর্যমণ্ডলীয় বজ্রালোক সৃষ্টি করল, ঠিক তখন চারপাশের সবকিছু ধীর হতে লাগল। তার মনে হল, প্রতিটি পদক্ষেপে অমানুষিক শক্তি লাগছে, এমনকি তার দেহও যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম।
“তিন!”
এত সহজে বজ্রশক্তি আগে কখনো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি; এমন অদ্ভুত অবস্থায়, বজ্রকুণ্ডলী মুহূর্তেই তার তালুতে তৈরি হল, আর বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র জিহ্বার ডগা তখন কপাল থেকে একচুল দূরে।
“আঃ!”
ঝেং ঝা পাগলের মতো চিৎকার করে, দেহ অস্বাভাবিকভাবে মোচড় খেয়ে সত্যিকারের বজ্রপাতের মতো বক্ররেখা এঁকে মারাত্মক আঘাত এড়াল; সঙ্গে সঙ্গে তালুর বজ্র বিড়াল-ভিনগ্রহীয়র মাথায় চেপে ধরল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই।
“দুই!”
বজ্রনিনাদ!
[বিড়াল-ভিনগ্রহীয় হত্যা: ১৫০০ পয়েন্ট ও একটি ডি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি পুরস্কার]
“এক!”
এখনও অদ্ভুত অবস্থায় থাকা ঝেং ঝা প্রধান নিয়ন্ত্রণকক্ষের ফটক সম্পূর্ণ বন্ধ হওয়ার আগমুহূর্তে শেষবারের মতো বজ্রশক্তির গতি নিয়ে স্লাইড দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ধপ! ফটক সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।