বাইশতম অধ্যায় নির্মম ও নির্দয় চু স্যুয়ান কতই না মনোমুগ্ধকর, চু স্যুয়ানের সঙ্গে তলোয়ারের দ্বৈরথে অংশ নিতে খুব ইচ্ছে করছে

ভয় এখন স্পষ্ট হয়ে উঠতেই, জ্যান লান তাড়াতাড়ি রক্ত বন্ধ করার স্প্রে আর ব্যান্ডেজ বের করে বাওয়াংয়ের রক্তাক্ত বুকের ক্ষতটি বাঁধতে শুরু করল।

ঝাং জে-ও হুশ ফিরিয়ে নিয়ে, এখনও মুখ ঘোরায়নি এমন লি শিয়াও বাই-কে উদ্দেশ্য করে বলল, “ধুর, এখনো তোমার নাটক শেষ হয়নি নাকি?”

লি শিয়াও বাই এবার মুখ বিকৃত করে ঘুরে বলল, “একটু দাঁড়াও, একটু আগে একটু বেশি জোরে চাপ দিয়েছিলাম, পা অবশ হয়ে গেছে।”

যাক, এটাই তো লি শিয়াও বাইয়ের স্বভাবের কিছু।

তবুও ভালো, লি শিয়াও বাই দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠল, আর বাওয়াংও রক্ত বন্ধ করার স্প্রের প্রভাবে ক্ষত নিয়ন্ত্রণে আনতে পারল। তখন সবাই আবার নতুনদের অবস্থান করা কক্ষে ছুটে গেল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা একটু দেরি করল। সেখানে ছড়িয়ে রয়েছে তীব্র রক্তের চিহ্ন আর পোশাকের ছেঁড়া অংশ, কিন্তু একটা মৃতদেহও দেখা যায়নি। রক্তের চিহ্নগুলো কক্ষের দরজা থেকে শুরু করে বাতাস চলার পাইপের ওপর পর্যন্ত বিস্তৃত, সেখানে ক্ষয়প্রাপ্তিরও চিহ্ন রয়েছে।

স্পষ্ট, অজানা প্রাণীটি বাতাস চলার পাইপ দিয়ে নতুনদের সরিয়ে নিয়েছে, আর ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটেছে যে, লি শিয়াও বাই ওরা যখন এখান দিয়ে গেল তখনই অজানা প্রাণীটি হয়তো পৌঁছেছিল, কেবল কেন আক্রমণ করেনি তা বোঝা যায় না।

চু শুয়ান নিচু হয়ে আশেপাশের রক্তের চিহ্ন দেখে নিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে সবাইকে বলল, “দুঃখজনক, সবচেয়ে খারাপ বিষয়টি ঘটেছে। নতুনদের ওজন অনুযায়ী, আমাদের সামনে অজানা প্রাণীর সংখ্যা কমপক্ষে আরও আটটি বেড়েছে।”

“সমস্যা হবে না, সাদা ভাই তো একটু আগে সহজেই একটিকে শেষ করেছে, আর আমি আর ছোট胖ের যুদ্ধক্ষমতা দিয়ে সুযোগ পেলে একটার পর একটা শেষ করতে পারব,”

ঝেং ঝা যদিও গম্ভীর ছিল, তবু খুব বেশি চিন্তিত ছিল না। কিন্তু ঠিক তখনই লি শিয়াও বাই ঠান্ডা পানি ঢেলে দিল, “আমি একটু আগে অর্ধেক শক্তি খরচ করে ফেলেছি।”

“ধুর!” এবার ঝেং ঝার মন ভেঙে গেল।

যদিও সে এখনও সরাসরি অজানা প্রাণীর সঙ্গে লড়েনি, তবে লি শিয়াও বাইয়ের লড়াই দেখে মনে হয়েছিল, সে পারবে। কিন্তু যখন শুনল লি শিয়াও বাই অর্ধেক শক্তি খরচ করেছে, তখন মনে পড়ল, সে যখন আক্রমণ করেছিল, তার শরীরের শক্তি একবারেই দশ ভাগের এক ভাগ কমে গিয়েছিল।

তার শক্তির পরিমাণ লি শিয়াও বাইয়ের থেকেও কম। যদি এক-এক করে লড়াই হয়, তাহলে কোনো অজানা প্রাণীকে নিয়ে সে ভয় পাবে না, কিন্তু টানা শক্তিশালী যুদ্ধ চালাতে হলে বেশি সময় টিকতে পারবে না।

লি শিয়াও বাই যখন দেখল ঝেং ঝা মন ভেঙে গেছে, তখন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তবে আমার শক্তির উৎস আছে, এখন প্রায় পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়ে যাচ্ছে।”

এই কথাগুলো সরাসরি ঝেং ঝাকে হতবাক করে দিল, সে কেবল অসন্তুষ্ট ভাবে লি শিয়াও বাইকে দেখতে লাগল।

ঝেং ঝার এই অবস্থা দেখে, লি শিয়াও বাই আন্তরিকভাবে বুঝিয়ে বলল, “ঝা, ভাই বলছে, তোমার সতর্কতা থাকা উচিত। যদি কখনো কোনো কারণে আমি দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাই, তাহলে তোমাকেই দলের নেতৃত্ব নিতে হবে।”

চু শুয়ান এই কথায় চিন্তিত ভাবে লি শিয়াও বাইকে একবার দেখে, তারপর বলল, “ঝেং ঝার প্রস্তাব একে একে শেষ করার ব্যাপারে কিছুটা মূল্য আছে, কিন্তু প্রথমে আমাদের অজানা প্রাণীদের খুঁজে পেতে হবে। তাই আমার পরামর্শ, আগে এই মহাকাশযানের মানচিত্র খুঁজে বের করি, তারপর প্রধান নিয়ন্ত্রণ কক্ষে গিয়ে ক্যামেরা নিয়ন্ত্রণ করি।”

চু শুয়ানের পরিকল্পনা শুনে সবাই আপত্তি না করে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তখনই সে প্রস্তাব দিল, কক্ষের দরজা তালা দিয়ে বাওয়াংকে সেখানে রেখে আসা হোক।

জ্যান লান ও অন্যদের বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে দেখে, চু শুয়ান ব্যাখ্যা করল, “অজানা প্রাণীটির ঘ্রাণশক্তি খুব তীক্ষ্ণ। যদিও জাহাজে রক্তের গন্ধ ইতিমধ্যে প্রবল, তবুও বাওয়াংয়ের নতুন ক্ষত অজানা প্রাণীকে আকর্ষণ করতে পারে। তাই নিয়ন্ত্রণ কক্ষে পৌঁছানোর আগে আমাদের যুদ্ধক্ষমতা সংরক্ষণ করতে হবে, যাতে লি ভাই আর ঝেং ঝা অপ্রয়োজনীয় শক্তি খরচ না করে।”

এটা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু বাওয়াংয়ের জন্য খুবই নিষ্ঠুর।

এই শক্তিশালী পুরুষ কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়ল, চু শুয়ানের প্রস্তাবে সম্মতি জানাল, “খুবই যুক্তিযুক্ত। আমরা যখন যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলাম, কেউ আহত হলে তাকে ফেলে আসতে বাধ্য হতাম।”

সে হাসিমুখে লি শিয়াও বাইকে বলল, “যদি পারো, যাওয়ার আগে আমার জন্য একটা বন্দুক রেখে যাও, আমি চাই না অজানা প্রাণীর মুখে মরে যেতে।”

তার অসংযত আচরণে ঝেং ঝা, ঝাং জে-রা অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল, তখনই জ্যান লান আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “আমি জন্মগত ক্ষমতা দিয়ে ওকে সারিয়ে তুলতে পারি।”

“আমি রাজি নই।”

জ্যান লান অবিশ্বাস্য চোখে চু শুয়ানকে দেখে প্রশ্ন করল, “কেন?”

চু শুয়ান ঠান্ডা চোখে তাকে দেখে বলল, “তোমার চিকিৎসার ক্ষমতা কয়বার ব্যবহার করা যাবে? কত শক্তি খরচ হবে? যদি পরে লি শিয়াও বাই আর ঝেং ঝা আহত হয়, তুমি শক্তি খরচের কারণে সারাতে না পারো, তখন আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী সৈন্যর চিকিৎসা না হলে কি হবে?”

প্রশ্নের জবাবে জ্যান লান মুখ খুলেও কথা বলতে পারল না।

ঝেং ঝা ভ্রু কুঁচকে, মনে হচ্ছিল আর সহ্য করতে পারছে না, ঠিক তখনই লি শিয়াও বাই এগিয়ে এসে চু শুয়ানের কাঁধে চাপ দিয়ে সবাইকে বলল, “দেখেছ, এটাই পেশাদারিত্ব।”

“পরবর্তীতে সবাই চু শুয়ানের কাছ থেকে শেখো, চেষ্টা করো আমার আর চু শুয়ানের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে, আরও বেশি চিন্তা করো।”

সবাই বিস্মিত চোখে তাকাল, যেন ভাবতেই পারেনি লি শিয়াও বাই চু শুয়ানের পক্ষে কথা বলবে, কিন্তু পরক্ষণেই শুনল লি শিয়াও বাই আরও বলছে—

“তবে, আমাদের দলীয় সদস্যদের মনোভাবও খেয়াল রাখতে হবে। শুধু সম্ভাব্য তত্ত্বের ওপর ভিত্তি করে কাউকে পরিত্যাগ করা যায় না, অন্তত চেষ্টা করা উচিত।”

“শেষ পর্যন্ত, চু শুয়ান, মানুষের মন ভেঙে গেলে, দলও ভেঙে যায়।”

এ কথা বলে, লি শিয়াও বাই গভীরভাবে চু শুয়ানের দিকে তাকাল, চু শুয়ান চশমা সামলাল, “দলের ঐক্য বজায় রাখতে হবে, বুঝেছি।”

লি শিয়াও বাই সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, তারপর জ্যান লানকে নিয়ে বাওয়াংয়ের চিকিৎসা করতে পাঠাল।

চু শুয়ানও তখন ঘরে খোঁজাখুঁজি শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যে মহাকাশযানের মানচিত্র খুঁজে পেল।

তাদের অবস্থান ছিল মহাকাশযানের মাঝখানে, আর প্রধান নিয়ন্ত্রণ কক্ষ ছিল সামনের অংশে। সেখান পর্যন্ত যেতে অন্তত দশ মিনিট সময় লাগবে।

তাই সবাই সময় নষ্ট না করে, বাওয়াং জ্যান লানের চিকিৎসায় সুস্থ হলে সাথে সাথে প্রধান নিয়ন্ত্রণ কক্ষের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু জানি না এটা কাকতালীয় নাকি, তারা খুব বেশি দূর না যেতেই পাঁচটি অজানা প্রাণী তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

দীর্ঘ করিডোরে, পাঁচটি শিকারী প্রাণী মানুষের উপস্থিতি টের পেয়েই ভয়ানক গতি নিয়ে তাদের দিকে ছুটে এল।

তাদের সরল দেহ বায়ু প্রতিরোধ কমিয়ে, উচ্চগতিতে চলেও তেমন শব্দ করেনি, কিন্তু সেই ভয়ংকর উপস্থিতিতে অধিকাংশের হৃদয় কেঁপে উঠল।

ঝেং ঝার শরীরে বিদ্যুতের স্রোত প্রবাহিত হতে লাগল, মনে হচ্ছিল সে অজানা প্রাণীদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করতে যাচ্ছে, কিন্তু লি শিয়াও বাই আরও দ্রুত, সর্বোচ্চ শক্তিতে স্বর্ণরশ্মির মন্ত্র উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল স্বর্ণরশ্মির হাত তৈরি হল।