আঠাশতম অধ্যায় লি শাওবাই ভয়ঙ্করভাবে হাসলো—“আমি ঠিক এই ধরনের বুনো বিড়ালকেই পছন্দ করি।”

লী শাওবাই চোখ উল্টে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ব্যথায় চিৎকার করার গলা যেন এখন আটকে গেছে, তার মুখ থেকে কোনো শব্দ বের হচ্ছে না।
তার সুদর্শন মুখটি লাল হয়ে উঠেছে, যেন পানিতে ডুবে যাওয়া মাছের মতো মাটিতে পড়ে কাঁপছে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং জে এই দৃশ্য দেখে চোখ ফিরিয়ে নিল।
কালো জল ইনজেকশন দিয়ে জিনের লক জোর করে খোলার প্রক্রিয়া কিছুটা যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু লী শাওবাইয়ের এই প্রতিক্রিয়া যেন অতিরিক্ত, ঝাং জে যিনি মনে করছিলেন তেমন কোনো সমস্যা নেই, তিনিও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
কালো জল সম্পর্কে নির্দিষ্ট তথ্য প্রধান ঈশ্বরের কাছ থেকে পাওয়া, এই রহস্যময় পদার্থটি পুরো ‘বহির্জাত উৎপত্তি’ গল্পের কেন্দ্রীয় উপাদান, যা পূর্ণাঙ্গ জীব সৃষ্টি করার ক্ষমতা রাখে।
এই পৃথিবীর প্রথম বহির্জাত জীব কালো জল থেকেই জন্ম নিয়েছে, আর এই পৃথিবীর মানবজাতির স্রষ্টা প্রকৌশলীরা একবার কালো জল পান করেছিলেন, শরীরের জিন পরিবর্তন করে তাদের দেহরসের মাধ্যমে মানবজাতির সাথে মিলিত হয়ে সবচেয়ে রহস্যময় ও শক্তিশালী বহির্জাত জীবের জন্ম দিয়েছেন।
এটাই সেই বহির্জাত, যাকে প্রধান ঈশ্বর ধ্বংস করার নির্দেশ দিয়েছেন, যার নাম ‘ঈশ্বরের দাস’।
ফলাফল দেখে মনে হয় কালো জল কেবল বহির্জাত সৃষ্টি করার কাজ করে, কিন্তু এর আরেকটি গোপন ব্যবহার আছে—পান করার বদলে মানুষের শরীরে ইনজেকশন দেওয়া।
পান করলে, প্রকৌশলী ছাড়া অন্য কোনো প্রাণী টিকে থাকতে পারে না, সবাই কেবল বহির্জাত জীব জন্ম দেয়।
কিন্তু ইনজেকশন দিলে কালো জল শরীরের জিনের সঙ্গে মিশে যায়, জিনকে শক্তিশালী করে, ডিএনএ পরিবর্তন করে না, তাই মানুষ বহির্জাত হয়ে যায় না।
মানুষের জিন শক্তিশালী হলে, জিনের লক সহজেই খুলে যায়, অবশ্য সাধারণ মানুষের জন্য এতে ঝুঁকিও অনেক।
তবে যদি সাধারণ মানুষের বদলে পুনর্জাগরণ দলের সদস্যদের ওপর ব্যবহার করা হয়, তবে ব্যাপারটা আলাদা; শক্তিশালী শারীরিক গঠন ও শক্তির সঞ্চালন থাকলে, মৃত্যুর কাছাকাছি অবস্থায় না থাকলে কালো জল ইনজেকশন নিয়ে সহজেই টিকে থাকা যায়।
মাটিতে কিছুক্ষণ কাঁপার পর, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লী শাওবাইয়ের নড়াচড়া থেমে গেল, সে নিথর পড়ে রইল। ঝাং জে এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, ভয়ে লী শাওবাই কোনো বিপত্তি ঘটিয়ে ফেলেনি তো।
তিনি হাত বাড়িয়ে শ্বাস পরীক্ষা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লী শাওবাই চোখ খুলল।
দু’জনের চোখাচোখি, চারপাশে অদ্ভুত এক অস্বস্তিকর পরিবেশ, এরপর হঠাৎ লী শাওবাই ঝাং জের বাড়ানো হাত চেপে ধরে তীব্রভাবে কামড়ে ধরল!
কটাকট শব্দ!
ঝাং জে念ক্ষমতা ব্যবহার করে লী শাওবাইয়ের কামড় সহজেই ঠেকিয়ে দিলেন, সুযোগ পেয়ে তার মুখটা হাত থেকে সরিয়ে নিলেন।

“কি বিপদ! তুই কি বদলে গেলি? ঘুম ভেঙেই কেন মানুষ কামড়াতে যাচ্ছিস?”
লী শাওবাই মাথা দুলিয়ে, এখনও কিছুটা ঘোরে, হাত-পা দুর্বল, কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, ঝাং জেকে মধ্যমা দেখিয়ে বলল, “কেন কামড়ালাম তা বুঝতে পারছিস না? তুই বলছিস ‘সামান্য ব্যথা’, আমার মনে হয়েছে যেন এক হাজারটা ঝেং ঝা আমার ওপর বজ্রপাতে এক এক করে ঘুষি মারছে, তারপর এক হাজারটা ছোটো মোটা আমাকে চাপ দিয়ে যাচ্ছে!”
“এতটা বাড়িয়ে বলছিস?” ঝাং জে মনে মনে লী শাওবাইয়ের তুলনা ঘুরিয়ে নিল, নিজের অজান্তেই কাঁপল, ভাবলে সত্যিই ভয়ানক।
“আচ্ছা, শেষটা ভালো হলেই যথেষ্ট, এখন শুধু একটু বাড়তি উত্তেজনা পেলেই সহজেই জিনের লক খুলে যাবে।”
ঝাং জে হালকা কাশি দিয়ে লী শাওবাইকে সান্ত্বনা দিল, তারপর ঘরের এক বন্ধ দরজার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ঠিক আছে, প্রধান ঈশ্বরের দেয়া লক্ষ্য এখানে আছে, তুই এখানেই জিনের লক খোলার চর্চা করতে পারবি।”
লী শাওবাই ঝাং জের দেখানো দিকে তাকাল, দরজাটা একেবারে সাধারণ দেখাচ্ছে, তার শক্তি দিয়ে কোনো বিপদের আভাস পাচ্ছে না।
তবু, লী শাওবাই শরীরের অস্বস্তি দূর করতে নিজের অন্তর্নিহিত শক্তি একবার প্রবাহিত করল, তারপর স্বর্ণজ্যোতি মন্ত্র ব্যবহার করে শরীরে সোনালী আচ্ছাদন তৈরি করল।
সুরক্ষা প্রস্তুত করে সে দরজার দিকে এগোতে এগোতে নিজে নিজে বলে উঠল, “এ কাজটা শেষ করেই আমি সব ছেড়ে দিচ্ছি!”
বলেই, সে সাবধানে কানটা দরজার কাছে নিয়ে ভিতরের শব্দ শুনতে চাইল, তারপর দরজায় ঠকঠক করে কড়া নাড়ল, ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “বহির্জাত কি বাড়িতে আছেন? আমি সমাজের পক্ষ থেকে উষ্ণতা পৌঁছে দিতে এসেছি!”
ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে, লী শাওবাই ভদ্রতার মুখোশ সরিয়ে বেপরোয়াভাবে দরজায় হাত দিয়ে চড় মারল, চিৎকার করে বলল, “বহির্জাত ভাই, ভেতরে লুকিয়ে থেকো না, আমি জানি তুমি বাড়িতে আছো, দরজা খুলো!”
এই কাণ্ড দেখে পাশে দাঁড়ানো ঝাং জে বিরক্তির সুরে নিঃশ্বাস ফেলে দরজা খুলতে এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু লী শাওবাই তাকে সরে যেতে বাধ্য করল।
সে আবার দরজার দিকে ফিরে তাকাল, কোনো সাড়া না পেয়ে তার মুখ কালো হয়ে গেল, “ভদ্রতার আহ্বান না শুনে শাস্তির আহ্বান শুনবে?”
লী শাওবাইয়ের পায়ের নিচে সোনালী আলো জ্বলে উঠল, সে এক লাথি মেরে বন্ধ দরজা খুলে দিল, মুখে চিৎকার করল, “এফবিআই, দরজা খুলো!”
দরজা দেয়ালে আছড়ে পড়ে প্রচণ্ড শব্দ হল, ঘরের গভীর ঘুমে থাকা দানবটি জেগে উঠল।
রক্তিম চোখ দুটি অন্ধকারে খুলে গেল, পরের মুহূর্তেই—

ধাক্কা!
লী শাওবাই প্রচণ্ড জোরে উড়ে গেল, ঘরের যন্ত্রপাতি ও বোতল-কৌটা ভেঙে পড়ল।
একই সময়ে, লম্বা অঙ্গ, তীক্ষ্ণ মাথার বহির্জাত জীবটি দরজার পেছন থেকে বেরিয়ে এল, তার গা গাঢ় নীল, রহস্যময় ও দমবন্ধ করা শক্তি ছড়াচ্ছে, তার চামড়া বহির্জাতের চাইতে মসৃণ ও শক্ত, দাঁত ও জিভের গঠন অন্য কোনো বহির্জাতের মতো নয়।
এটি এমন এক দানব, যাকে একবার দেখলেই মানুষের নিঃশ্বাস আটকে আসে।
স্বর্ণজ্যোতি ছড়াতে থাকা লী শাওবাই শরীরের ওপরের টেবিল সরিয়ে, এক ঝাঁপ দিয়ে উঠে দাঁড়াল, deacon নামের বহির্জাতের দিকে হিংস্র হাসি ছুঁড়ে দিল, “বাহ, বেশ তেজি চরিত্র! আমি ঠিক এই ধরনের বুনো বিড়াল পছন্দ করি।”
“গর্জন!”
লী শাওবাইয়ের কথা বুঝে ফেলেছে যেন, deacon এক গর্জনে অতিমানবীয় গতিতে তার সামনে চলে এল, গাঢ় নীল নখর বাতাসে ছায়া তৈরি করল, চারপাশের বাতাস বিস্ফোরণে কাঁপল।
শব্দের গতির কাছাকাছি এক আঘাত!
এমন আক্রমণে লী শাওবাইয়ের স্বর্ণজ্যোতি মন্ত্র বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবে না, কিন্তু প্রথম আক্রমণটা সে সামলে নিল!
কটকট—
লোহার ঘর্ষণের মতো শব্দ স্বর্ণজ্যোতির ভেতর থেকে এল, deacon-এর নখর থেকে সোনালী কণা ঝরে পড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে লী শাওবাইয়ের, বহির্জাতের তুলনায় দুর্বল শরীরে পৌঁছাতে পারল না।
দুটি স্বর্ণজ্যোতি ছড়ানো হাত শক্তভাবে deacon-এর নখর চেপে ধরেছে, একই সঙ্গে লী শাওবাই তার দৃষ্টিতে শূন্যতা নিয়ে deacon-এর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বলল,
“এত তাড়াহুড়ো কেন! শুরুতেই কাপড় খুলে ফেলো—এটা ঠিক অভ্যাস নয়।”