২০. জীবনের আলোচনাসভা

রুচেং যখন এই রক্ত স্ফটিক পশুর হাড়ের নমুনা সংগ্রহ করছিল, তখন এলিয়েনা নিঃশব্দে গীর্জার ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এল।
"তোমাদের দেশে কি অন্যের দিকে উঁকিঝুঁকি মারার কোনো ঐতিহ্য আছে?"
এলিয়েনা কাছে আসার আগেই রুচেং তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল, তবে রুচেং মাথা না তুলেই ব্যস্ত হাতে রক্ত স্ফটিক পশুর কিছু হাড় প্রমাণ ব্যাগে ভরছিল।
"অবশ্যই না! আমি আসলে তোমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছিলাম," এলিয়েনা বলল।
"ওহ,"
রুচেং সংক্ষেপে উত্তর দিল এবং এলিয়েনার দিকে আর কোনো মনোযোগ দিল না, পরিবেশ হঠাৎ করে অস্বস্তিকর নীরবতায় ডুবে গেল।
"তুমি যেই গল্পটি বলেছিলে, সেটা কি সত্যি?"
এলিয়েনা ধীরে ধীরে রুচেং-এর পাশে এসে দাঁড়াল, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, প্রশ্নটা করেই ফেলল।
"তুমিও শুনছিলে? আচ্ছা, দুঃখিত, সেটি কেবল একটি গল্পমাত্র,"
রুচেং প্রমাণ ব্যাগটি ভালোভাবে সিল করল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে তাকাল সেই রাজকন্যার দিকে, যে মনে হয় কিছু বলতে চাইছে।
"আমাদের অতীতের প্রাচীন কাহিনিতেও এমন সব নায়কের কথা আছে, যারা আকাশে উড়ে, সমুদ্রে দাপিয়ে বেড়াত," এলিয়েনা বলল।
"প্রাচীন কাহিনি? কাহিনির মধ্যে থাকার দরকার নেই, এখন আমরা আকাশ ও সমুদ্র জয় করেছি, যদিও সমুদ্র মাঝে মাঝে রাগ দেখায়, কিন্তু আমাদের দেশের ওপর বিশেষ প্রভাব ফেলতে পারে না," রুচেং বলল।
"তোমরা আকাশ ও সমুদ্র জয় করেছ? কিভাবে?"
রুচেং-এর দেশের প্রতি এলিয়েনার কৌতূহল সীমাহীন, বিশেষ করে আগ্নেয়াস্ত্রের ভয়াবহ ক্ষমতা তার কল্পনার বাইরে।
"যদি আমাদের সহযোগিতা চলতেই থাকে, একদিন তুমি নিজেই দেখে নেবে, এলিয়েনা,"
এতটুকু বলে রুচেং গীর্জার ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকাল, প্রবেশদ্বারে বুড়ো সেনাপতির ছায়াও নেই, বোঝাই যাচ্ছে এলিয়েনা গোপনে বেরিয়ে এসেছে।
এটা রুচেং-এর জন্য ভালো সুযোগ, এলিয়েনা সম্পর্কিত কিছু তথ্য জোগাড় করার।
"আরেকটা কথা, এলিয়েনা, মনে হয় তুমি স্কারলের সপ্তদশ রাজকন্যা?"
এবার রুচেং কথাবার্তার কেন্দ্রবিন্দু নিয়ে এল নিজের জানতে চাওয়া বিষয়ে।
"হ্যাঁ, আমি সপ্তদশ রাজকন্যা, আমার ওপরে চৌদ্দ ভাই ও দুই বোন, নিচে আরও তিন বোন আছে,"
এলিয়েনা এখন রুচেং-কে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করে, তাই সে যা জানতে চায়, সরলভাবেই বলল।
পুরো বিশজন সন্তান? তোমার বাবা তো দারুণ শক্তিমান!
রুচেং মনে মনে হেসে নিল।
"বড়ই বিশাল পরিবার, তবে তুমি তোমার ভাইবোনদের খুব একটা পছন্দ করো না মনে হয়?"
রুচেং লক্ষ করল, নিজের পরিবার নিয়ে কথা বলার সময় এলিয়েনার মুখে বিশেষ আনন্দ নেই।
"আমার ভাইয়েরা সবাই রক্ত স্ফটিক পশুর সঙ্গে যুদ্ধে মারা গেছে, পছন্দ-অপছন্দের কিছু নেই," এলিয়েনা সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল, "তবে আমার আর বাবার সম্পর্ক ভালো না।"
"রাজপরিবারের জটিলতা? বেশ চেনা চিত্র। এলিয়েনা, অমার্জিত মনে হতে পারে, তবু জানতে হবে, তোমার বাবার সঙ্গে সম্পর্ক আমাদের পরিকল্পনার জন্য জরুরি।"
রুচেং কূটনৈতিক ভঙ্গিতে বলল,
"এই গল্প আমাদের দেশে গোপন কিছু নয়," এলিয়েনা বলল।
"তুমি তোমার গল্পটা বলো,"
রুচেং একেবারে কৌতুহলী শ্রোতার মতো অপেক্ষা করল, কাঁধে ছোট চেয়ার নিয়ে, হাতে বাদাম না থাকলেও মনে মনে এমনই ভাবল।
এলিয়েনা কিছুক্ষণ ভেবে, এক দীর্ঘ গল্প বলল।
এই রাজপরিবারের বিবাদের গল্প শুরু হয় তার মায়ের কাছ থেকে।
তার মা কোনো সাধারণ মানুষ ছিলেন না, বরং খাঁটি অভিজাত পরিবারের মেয়ে।
রাজা যখন এলিয়েনার মাকে বিয়ে করেন, তখন তিনি দেশের প্রশাসনে সহায়তা করতে থাকেন।
এই কাজে তার অসাধারণ দক্ষতা ছিল, এলিয়েনার বর্ণনায়, মায়ের শাসনকাল ছিল স্কারলের সবচেয়ে সমৃদ্ধ সময়।
জনগণের মধ্যেও তার মা খুব জনপ্রিয় ছিলেন।
কিন্তু জনপ্রিয়তা যত বাড়ল, ক্ষমতাও তত বেড়ে গেল, এমনকি রাজাও ভয় পেতে শুরু করল।
শেষ পর্যন্ত, এক কঠিন অসুস্থতা চিরতরে ভারসাম্য ভেঙে দিল... তারপর থেকেই এলিয়েনার মা অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে থাকলেন।
তবু অসুস্থ অবস্থায়ও, তিনি যত্ন পাননি, বরং রাজপ্রাসাদে অনেকের অবহেলার শিকার হন।
শৈশবে এলিয়েনার জীবনও খুব সুখকর ছিল না, যদিও পথে পথে ঘুরে বেড়াতে হয়নি, তবু প্রাসাদে তিনিও অবহেলিত ছিলেন।
কিন্তু এলিয়েনা খুব শক্তিশালী ছিল, এমনকি সবচেয়ে বড় ভাইকেও হারিয়ে দিত, তাই কেউ তার সঙ্গে ঝামেলা করত না, বরং একঘরে করে রাখত।
"তাই তো তোমাকে এমন বিপজ্জনক সীমান্তে পাঠানো হয়েছে,"
গল্প শুনে রুচেং বুঝল, কেন এখানে এলিয়েনার সঙ্গে দেখা হয়েছে।
এলিয়েনার ভাগ্য একটু খারাপ হলে, রুচেং হয়তো অন্য কোনো দেশে প্রথম আসত, আর আজ এলিয়েনা এই রক্ত স্ফটিক পশুর খাদ্য হয়ে যেত।
গল্প বলার পর, এলিয়েনা আবার চুপচাপ হয়ে গেল, মা-কে নিয়ে কথা বলার সময় তার গলায় যে গর্ব ছিল, রুচেং তা বুঝতে পারল, কিন্তু গল্পের শেষটা বড় করুণ।
"একটা সোজাসাপটা প্রশ্ন করি, তুমি কি তোমার বাবাকে ঘৃণা করো?"
রুচেং আবার নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করল।
"ঘৃণা করলেও কোনো লাভ নেই, আমাদের দেশ তো রক্ত স্ফটিক পশুর আক্রমণে ধ্বংস হয়ে যাবে,"
এলিয়েনার রক্তিম চোখে চোখ রেখে, সে নরম গলায় বলল,
"এখন আমার একটাই চিন্তা, কীভাবে আমার প্রজাদের রক্ষা করব, যেকোনো মূল্য দিতে রাজি।"
"তোমার বাবা কি তাই ভাবেন?"
"জানি না... রক্ত স্ফটিক পশু যখন রাজধানী আক্রমণ করেছিল, আমি বাবাকে অনুরোধ করেছিলাম, দুর্গের ফটক খুলে জনগণকে আশ্রয় দিতে। তিনি রাজি হননি," এলিয়েনা শান্ত গলায় বলল, "আমার কিছু করার ছিল না, আমাদের দেশে কেউ শাসকের আদেশ অমান্য করতে পারে না। তিনি যদি আমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেন, আমার হাঁটু লোহার মতো ভারী হয়ে যাবে, আমি আর দাঁড়াতে পারব না।"
এলিয়েনার কণ্ঠে বাস্তব অভিজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট।
"তুমি কি কখনো ভেবেছো, তাকে হটিয়ে নিজে শাসক হবে?"
রুচেং একটু সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
"না, এসব ভাবিনি, এখন কেবল বাঁচার কথা মাথায় আছে, আরও বেশি মানুষকে রক্ষা করার কথা ভাবি, পদ-পদবি বা ধনসম্পদের কোনো মানে নেই," এলিয়েনা বলল এবং হাতে থাকা স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু ভূগর্ভস্থ স্ফটিকের মূল অংশ শাসক ছাড়া কেউ ছুঁতে পারে না, প্রয়োজন হলে..."
"বুঝতে পেরেছি,"
রুচেং আর কথা বাড়াল না।
আবারও নীরবতা নেমে এল।
"ওই রুচেং," এবার এলিয়েনা নীরবতা ভাঙল, "ওই যে... সে... সে..."
"সুন উকং,"
রুচেং তার মনের কথা বলে দিল।
"হ্যাঁ, তাই... সে..."
"তোমাকে এত অস্থির হতে হবে না, আমি বুঝতে পারছি, তুমি আগের গল্পটা শুনতে চাও?"
রুচেং সহজেই রাজকন্যার মন পড়ে ফেলল।
সে ছোট মাথা নাড়িয়ে নিজের ইচ্ছা জানাল।
"উঁহু, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, আগামীকাল বলব,"
রুচেং বলল।