দ্বাদশ অধ্যায়: মহারানী গৌরবময়ী

তাঁদের রাজপ্রাসাদে আচরণবিধি শেখানোর দায়িত্বে ছিলেন এক প্রবীণ দাইমা। তিনজন ফুপু তাঁর প্রতি যে সম্মান দেখালেন, তা থেকেই বোঝা যায় রাজপ্রাসাদে তাঁর কতটা প্রভাব। ফুপুদের ব্যবস্থাপনায় এগারোজন নির্বাচিত কন্যা নিজেদের বাসভবন অনুযায়ী সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ালেন। তখন দাইমা কথা বললেন।

“আপনারা ভাগ্যবতী, কন্যারা। কয়েকটি দিন কাটাতে পারলেই সামনে শুভ সময় অপেক্ষা করছে...” দাইমা একে একে সকলের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন, সংখ্যা যাচাই করে বললেন, “আপনারা আমাকে ‘ইঙ্গ দাইমা’ বলে ডাকতে পারেন। আগামী কয়েকদিন আমি আপনাদের রাজপ্রাসাদের নিয়ম-কানুন শেখাব।”

সব কন্যা একযোগে নমস্কার জানালেন। ইঙ্গ দাইমা মাথা নত করে বললেন, “আরও একটি কথা, আপনাদের শেখানো প্রয়োজন, এবং আপনারা সঙ্গে নিয়ে আসা দাসীদেরও শেখানো দরকার। আমি ইতিমধ্যে তাঁদেরকে রাজপ্রাসাদের মেয়েদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পাঠিয়েছি। সেখানেই তাঁদের প্রাসাদীয় নিয়ম শেখানো হবে, পূর্ণাঙ্গ শিক্ষা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাঁরা ফিরে আসতে পারবেন না, আপনাদের সেবা করতে পারবেন না।”

এই কথা শুনে কন্যাদের মুখের ভাব বদলে গেল। লিং শি-ও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি ভয় পাননি যে বিটি ও কিয়ানসিরা ভুল করবে, বরং তাঁদের অনুপস্থিতিতে এই কয়দিন তাঁর দৈনন্দিন কাজ কীভাবে চলবে, তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। লিং শি কোনো রকম বাড়াবাড়ি করেননি; এখানে উপস্থিত প্রায় সকল কন্যারই এই একই উদ্বেগ ছিল। তার ওপর, পারিবারিক পরিবেশে বিটি ও কিয়ানসিরা তাঁকে সবসময় সেবা করেছে, তিনি কখনও নিজের হাতে কিছু করেননি। রাজপ্রাসাদে ভুল হলে, ফলাফল কী ভয়াবহ হতে পারে, ভাবতেই ভয়ে কেঁপে ওঠেন।

“ইঙ্গ দাইমা, আপনি আমাদের দাসীদের নিয়ে গেলেন, তাহলে আমাদের সেবা করবে কে?” চারজন দাসী নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা উচ্চবংশের আও ফেইশিয়া প্রশ্ন করলেন, তাঁর কণ্ঠে এখনও অহংকার, তবে ফুপুদের সঙ্গে তুলনায় কিছুটা নমনীয়।

ইঙ্গ দাইমা হাসলেন, “শুভরানি বিশেষভাবে আপনাদের জন্য দুইজন রাজপ্রাসাদের কন্যা নির্ধারণ করেছেন, যাতে আপনারা নির্ভয়ে থাকতে পারেন।”

ভালো কৌশল! লিং শি মনে মনে প্রশংসা করলেন। এই দুইজন কন্যা শুধু সেবা করার জন্য নয়, নজরদারি করার জন্যও। এতে কেউ আর ষড়যন্ত্র করার সাহস পাবে না, পাশাপাশি আও ফেইশিয়ার অহংকারও দমন হবে। তাঁকে বুঝিয়ে দেওয়া হলো, এখন রাজপ্রাসাদে আসল কর্তৃত্ব কার।

“আসলেই সে!” আও ফেইশিয়া দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, “সে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। আমাদের বাড়ির দাসীদের মা-ই নিয়ম-কানুন শেখান; রাজপ্রাসাদের নিয়ম শেখার প্রয়োজন নেই!”

“কীভাবে তা আপনার বিরুদ্ধে?” ইঙ্গ দাইমা শান্ত স্বরে বললেন, “শুভরানি সবাইকে সমানভাবে দেখেন। সকলের জন্য দুইজন কন্যা নির্ধারিত হয়েছে, বিশেষ কোনো পক্ষপাত নেই। তাহলে কেন বলবেন আপনার বিরুদ্ধে?”

আও ফেইশিয়া সহজেই ফাঁদে পড়লেন, ঠাট্টা করে বললেন, “আমার মতো উচ্চবংশীয়, কেবল দুইজন কন্যা—এ কেমন নিয়ম?”

“আও কন্যা, আপনি নির্বাচিত হয়ে রাজপ্রাসাদে এসেছেন, নির্বাচিতদের নিয়ম মানতে হবে। শুভরানি এমন ব্যবস্থা করেছেন আপনাদের নিরাপত্তার জন্য। আশা করি, আপনারা বিষয়টি বুঝতে পারবেন।”

শেষ কথাটি ইঙ্গ দাইমা অন্যদের উদ্দেশ্যে বললেন। তখনই ঝৌ লিংশু মুখ খুললেন, “ইঙ্গ দাইমা, আপনি বেশি বললেন না, আমরা শুভরানির চিন্তা বুঝতে পারি। অনুগ্রহ করে আমাদের পক্ষ থেকে তাঁকে কৃতজ্ঞতা জানাবেন।”

ঝৌ লিংশু সবসময় শুভরানির সিদ্ধান্তের পক্ষে থাকেন। তাঁর কথা শুনে লিউ হানশু সঙ্গ দিয়ে বললেন, “রাজপ্রাসাদের নির্বাচিত হলে, নিয়ম মানতেই হবে। ভবিষ্যতে ইঙ্গ দাইমা যেন আমাদের আরও দিকনির্দেশনা দেন।”

লিউ হানশুর কথা বেশ কৌশলী, লিং শি মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন। তিনি ভেবেছিলেন, শুভরানি হয়তো ক্ষমতার দম্ভে সৌন্দর্যপ্রিয় ও নির্বোধ, কিন্তু দেখলেন, তাঁর কৌশল ও বুদ্ধি শ্রেষ্ঠ। যদি তিনি প্রধান প্রতিপক্ষ হন, লিং শি-র কাছে কোনো জয় সম্ভব নয়।

ক্রমশ আরও কন্যারা মত প্রকাশ করলেন। আও ফেইশিয়া কন্যাদের দিকে তাকালেন, দেখলেন সবাই শুভরানির দিকে ঝুঁকছেন, মনে মনে রাগে ফুঁসতে লাগলেন। হঠাৎ লিং শি-র মুখে হতাশার ছাপ ও মাথা নড়ানো দেখে, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, “ওই পাঁচ নম্বর পদে কর্মরত ছোট কর্মকর্তার কন্যা, তুমি মাথা নাড়ছ কেন? শুভরানির ব্যবস্থায় কি তুমিও অসন্তুষ্ট?”

হঠাৎই নাম ধরে ডাকার ফলে সবাই লিং শি-র দিকে তাকালেন। তিনি একটু চমকে গেলেন, বুঝলেন আও ফেইশিয়া তাঁকে ফাঁদে ফেলতে চাইছেন। তাঁর তো কোনো রাজকন্যা মা নেই! নানা চিন্তা মাথায় ঘুরে গেল, তিনি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে বললেন, “আমার অসন্তুষ্টি নেই, বরং শুভরানির আন্তরিকতা দেখে খারাপ লাগছে। আমরা সরাসরি কৃতজ্ঞতা জানাতে পারছি না, তাই মাথা নাড়িয়ে দুঃখ প্রকাশ করছি।”

এই কথায় আও ফেইশিয়া সম্পূর্ণভাবে ক্ষুব্ধ হলেন। লিং শি বুঝতে পারলেন না, কেন আও ফেইশিয়া শুভরানির বিরুদ্ধে, তবে পরিস্থিতি দেখে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আও ফেইশিয়াকে রাগানোই শ্রেয়, শুভরানিকে নয়।

ইঙ্গ দাইমা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নত করলেন, প্রশ্ন করলেন, “আর কোনো প্রশ্ন না থাকলে, আমার সঙ্গে চলুন, আমরা প্রাসাদের পিছনের কক্ষে গিয়ে নিয়ম-কানুন শিখব।”

আও ফেইশিয়া কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লিউ হানশু তাঁর কাছে এসে কিছু বললেন। আও ফেইশিয়া মুখাবয়ব শান্ত হয়ে গেল, আর কিছু বললেন না। তিনি ইঙ্গ দাইমার সঙ্গে অন্য কন্যাদের নিয়ে পিছনের কক্ষে চলে গেলেন।

পরবর্তী আচরণবিধির পাঠ অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত ছিল। আসলে, এটাই আও ফেইশিয়ার বিশেষত্ব। রাজপরিবারের সদস্য, ছোটবেলা থেকেই ফেন ইউয়েন রাজকন্যার সঙ্গে বহুবার রাজপ্রাসাদে আসা, নিয়ম-কানুনে অভ্যস্ত। ইঙ্গ দাইমা নিয়ম বুঝিয়ে দিলে তিনি নিখুঁতভাবে তা পালন করতেন, মেয়েরা তাঁর দক্ষতায় ঈর্ষা করত, নিজেকে বেশ গর্বিত মনে করতেন।

তবে এই গর্ব বেশিদিন স্থায়ী হলো না। অন্য নির্বাচিত কন্যারা হয়তো তাঁর মতো উচ্চবংশীয় নয়, কিন্তু তাঁদেরও ছোটবেলায় বাবা-মা নিয়ম শেখান। ফলে, নিয়ম-কানুন শিখতে তাঁদের কোনো অসুবিধা হয়নি, কিছুদিনের মধ্যেই আও ফেইশিয়ার সঙ্গে পার্থক্য ঘুচে গেল। বিশেষ করে ঝৌ লিংশু ও লিউ হানশু-কে ইঙ্গ দাইমা বারবার প্রশংসা করলেন। সময় যেতেই আও ফেইশিয়া তাঁদেরকেও অপছন্দ করতে শুরু করলেন।

লিং শি-র অবস্থা আলাদা ছিল। তিনি যেন ক্লাসের সবসময় পেছনে থাকা দুর্বল ছাত্রী। ইঙ্গ দাইমা বিশেষভাবে তাঁর দিকে নজর রাখতেন, এমনকি তাঁর অযোগ্যতার কারণে অন্য কন্যাদেরও তাঁর সঙ্গে অতিরিক্ত সময় কাটাতে বাধ্য করতেন। ফলে, তিনি মনে করতেন, জানালার বাইরের হাওয়া পর্যন্ত তাঁর লজ্জা প্রকাশ করছে। এ কারণে কিছু কন্যা তাঁর প্রতি বিরক্ত হয়ে উঠলেন, যার মধ্যে আও ফেইশিয়া সবচেয়ে বেশি প্রকাশ্যে ছিলেন। তিনি যেন ‘নিম্নবংশীয়’ শব্দটি লিং শি-র মুখে লিখে দিতে চেয়েছিলেন। লিং শি-র চামড়া না হলে, হয়তো রাতের মধ্যেই চলে যেতেন।

সব দোষ আগের অতিরিক্ত শৈথিল্যের। হাড় এতটাই আলসে হয়ে গেছে। লিং শি চাঁদের দিকে তাকিয়ে আফসোস করলেন, চাঁদের আলোয় পা ফেলে স্মৃতিচারণ করলেন ও অনুশীলন করলেন। ভাবলেন, যদি পড়াশোনায় এতটা চেষ্টা করতেন, তাহলে কি চিংহুয়া কিংবা পেকিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া খুব কঠিন ছিল?

ফোরহেডের সামনে ছিটকে পড়া চুল সরিয়ে, আবার হাঁটার জন্য ঘুরে দাঁড়াতে গেলেন, হঠাৎই দেখলেন, এক সাদা ছায়া, চুল এলোমেলো, সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি ভয় পেয়ে কেঁপে উঠলেন, পালানোর সুযোগই পেলেন না।

“লিং শি-কন্যা বেশ পরিশ্রমী।” ছায়া কথা বলল, ঠান্ডা বাতাসের মতো কণ্ঠে। লিং শি বুঝে গেলেন, এ ঝৌ লিংশু।

বুকের দুলুনি থামিয়ে, কষ্ট করে হাসলেন, “শুভ সন্ধ্যা, ঝৌ কন্যা। আপনি কি ঘুমাতে পারছেন না?”

ঝৌ লিংশু গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন, চাঁদের আলোয় পা রাখলেন, যেন চাঁদে হাঁটতে আসা চাঙা। লিং শি মুগ্ধ হয়ে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, রাজধানীর প্রথম সুন্দরী সত্যিই বিখ্যাত।

“কিছুটা অনিদ্রা; তাই একটু হাঁটতে বেরিয়েছি...” ঝৌ লিংশু লিং শি-র সামনে এসে দাঁড়ালেন, চোখে মুখে অস্থিরতার ছাপ।

“তাঁরা আপনাকে বের হতে দিচ্ছেন? আমার দুজন কন্যা খুব কড়াকড়ি। বহু অনুরোধে বের হতে দিয়েছিল, তারপরও দরজায় দাঁড়িয়ে নজর রাখছে!” লিং শি দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন, মুখ বিকৃত করলেন।

ঝৌ লিংশু বিষয়টি বুঝলেন, হালকা হাসলেন, “তাই আমি বের হওয়ার সময় দেখলাম, আপনার মেয়েরা দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল।”

লিং শি হাত নেড়ে পাশের পাথরের বেঞ্চ দেখিয়ে বললেন, “কথা বলতে ইচ্ছে হলে, বসে বলি?”