চতুর্দশ অধ্যায়: তিনের মধ্যে দুই বিদায়

কি হচ্ছে এখানে?
লিং শি বিস্মিত হয়ে দ্রুত ফিরে তাকাল, পেছনে আসা প্রাসাদবালিকাকে দেখল, সে মাথা নেড়ে জানাল, তারও কিছু জানা নেই।
এসময় দরজায় আরও কয়েকজন ঢুকল, দেখা গেল, সেগুলো আও ফেই শিয়ার দাসীরা, তারা একে একে তাঁর কক্ষে ঢুকে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল।
লিং শি হতবাক, পুরো মুখে বিস্ময় আর বিভ্রান্তি, ইচ্ছে করল কাউকে ধরে তাকে সব বোঝানো হোক।
তাদের ফেরার শব্দে লিউ হান সুয়ের কক্ষের দরজাও খুলে গেল, লিং শি যেন মুক্তি পেয়ে দ্রুত তার দিকে তাকাল।
লিউ হান সুয় ছিলেন উদ্যোগী, সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ লেং শিয়াও-এর কক্ষে গেলেন, লিং শি নাক মুছে, নির্লজ্জভাবে তার পিছু নিল।
দরজা খোলা, ভিতরে দাসীরা শান্তভাবে সব গোছাচ্ছে, দুই প্রাসাদবালিকা সাহায্য করছে।
“আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না, এ কেমন ব্যাপার?”
লিউ হান সুয় হাস্যোজ্জ্বল মুখে কথা বললেন, বেশ সখ্যতায় ঝোউ লেং শিয়াও-এর পাশে গিয়ে বসলেন।
ঝোউ লেং শিয়াও তাকে এড়িয়ে যাননি, লিং শি-কে দেখলেন, সে দ্বিধা নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, তাকে ভিতরে ডাকলেন।
কিছুক্ষণ ভেবে লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে বললেন, “গণ্যপ্রতিমা আমাকে ডেকেছেন, বলেছেন কেউ তাঁর মাধ্যমে আমার কাছে...”
বলতে বলতেই মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, লিং শি সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, লিউ হান সুয়ও বললেন, “তোমার কাছে প্রস্তাব দিয়েছে?”
ঝোউ লেং শিয়াও মাথা নেড়েছেন, গণ্যপ্রতিমা মাধ্যমে যিনি প্রস্তাব দেন, নিশ্চয়ই ধনশালী অথবা উচ্চপদস্থ, তাঁর স্বভাব অনুযায়ী ক্ষমতাবান পরিবারে বিয়ে করা বেশ ভালো, কনসার্ট হওয়ার চেয়ে।
লিং শি তার জন্য আন্তরিকভাবে খুশি হল।
“কোন বাড়ির সন্তান?”
লিউ হান সুয় সোজাসুজি প্রশ্ন করলেন, মুখে হাসি থাকলেও লিং শি তাঁর ভেতরের কিছু কৃত্রিমতা অনুভব করল, সম্ভবত তাকে ভালোভাবে চেনার পর এরকম লাগছে।
ঝোউ লেং শিয়াও লজ্জায় মুখ ঢেকে বললেন, “আন নান রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী...”
আন নান রাজা ছোট সম্রাটের কনিষ্ঠ কাকা, রাজপুত্র থাকাকালীন প্রতিযোগিতা করেননি, রাজা হওয়ার পরও শান্তিতে ছিলেন, সন্তুষ্ট ও উদার মানুষ।
তাঁর উত্তরাধিকারীও তাঁরই মতো, সর্বোপরি ঝোউ লেং শিয়াও সেখানে গিয়ে কোনো ক্ষতি হবে না, এবং তাঁর মুখ দেখে স্পষ্ট, তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
লিং শি আন্তরিক অভিনন্দন জানাল, লিউ হান সুয় একটু থমকে গিয়ে পরে হাসিমুখে শুভেচ্ছা দিলেন।
শীঘ্রই দাসীরা সব গোছাতে শেষ করল, ঝোউ লেং শিয়াও বিদায়ের জন্য প্রস্তুত, আও ফেই শিয়া এখনও দেখা দিলেন না, লিউ হান সুয় ও লিং শি তাঁর খবর পেতে আগ্রহী, দেখলেন ঝোউ লেং শিয়াও চলে যাচ্ছেন, আর অপেক্ষা করলেন না।
লিউ হান সুয় আগে কথা বললেন, স্নেহভরে ঝোউ দিদি বলে জিজ্ঞাসা করলেন, “আও মিস কোথায়? তিনিও কেন গোছাচ্ছেন?”
দুঃখের বিষয়, ঝোউ লেং শিয়াওও আও ফেই শিয়ার খবর জানেন না, শুধু বললেন, “লিংকি প্রাসাদে ঢোকার পর তিনি পার্শ্বকক্ষে গেলেন, আমি মূল কক্ষে, তাই ওর বিষয়ে কিছু জানি না।”

“সম্ভবত তাঁরও কেউ খুঁজে পেয়েছে...”
লিং শি মনে মনে একবার ‘অমিতাভা’ বলল, মুখে হাসি আরও সত্যি হয়ে উঠল, এই বিশাল দেবতা চলে গেলে তিনি ছয় মাস ধূপ জ্বালাতে পারেন।
আও ফেই শিয়ার খবর না পেয়ে, লিউ হান সুয় একটু অনুৎসাহী হয়ে গেলেন, কষ্টে হাসিমুখে ঝোউ লেং শিয়াও-কে বিদায় দিলেন, নিজ কক্ষে ফিরে চুপ থাকলেন।
তাত্ত্বিকভাবে, দুই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী কমেছে, তিনি খুশি হওয়ার কথা, অথচ কেন যেন মন খারাপ লাগছে, লিং শি বুঝতে পারলেন না, স্বভাবতই ফিরে তাকালেন তাঁর প্রাসাদবালিকার দিকে, দেখলেন সে এক অর্থবহ হাসি দিল।
“কেন, তুমি কারণ জানো?”
লিং শি অজান্তেই বলে ফেললেন, পরে আফসোস করলেন, এমন প্রশ্নের উত্তর সে কেন দেবে?
কিন্তু প্রাসাদবালিকা রহস্যময় হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “নিশ্চয়ই উদ্বেগের কারণে, এইবারের নির্বাচিতদের মধ্যে পারিবারিক মর্যাদা ও সৌন্দর্যে সবচেয়ে এগিয়ে ছিলেন আও, ঝোউ ও লিউ তিনজন। এখন তিনজনের মধ্যে দুইজন চলে গেল, লিউ মিস কীভাবে উদ্বিগ্ন হবেন না?”
অপূর্ব!
লিং শি মনেই ভাবলেন, এই প্রাসাদে সত্যিই অজানা প্রতিভা, ছোট্ট প্রাসাদবালিকা এমন বিষয় ধরতে পারলেন, যা তিনি বুঝতে পারেননি।
তুমি কি সেই কিংবদন্তির সাধক, যে ঝাড়ু দিয়ে পথ পরিষ্কার করে?
তবে কি, ‘পারিবারিক মর্যাদা ও সৌন্দর্যে সবচেয়ে এগিয়ে’?
আমি লিং শি কি শুধু পারিবারিক মর্যাদায় পিছিয়ে? সৌন্দর্যে ঝোউ লেং শিয়াও ও লিউ হান সুয়ের চেয়ে কম, আও ফেই শিয়ার চেয়েও খারাপ?
লিং শি বিরক্ত মুখে, গলা পরিষ্কার করে বললেন, “তুমি আগে কোন প্রাসাদে কাজ করতে?”
প্রাসাদবালিকা আবার রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “আমি আগে লিংকি প্রাসাদে কাজ করতাম, মিস?”
“কিছু না, একটু পা দুর্বল লাগছে।”
লিং শি হাত নেড়ে প্রাসাদবালিকাকে তাকে ধরতে বাধা দিলেন, কণ্ঠে একটু কাঁপুনি, “এটা গণ্যপ্রতিমার ঘুমের কক্ষ?”
“হ্যাঁ, যখন মিসরা নির্বাচিত হয়ে যাবেন, আমি আবার লিংকি প্রাসাদে ফিরে গণ্যপ্রতিমাকে সেবা করব।”
প্রাসাদবালিকা এবার তাঁর নায়কসুলভ রহস্যময় হাসি গুটিয়ে নিল, যদিও লিং শি এখনও জানেন না কে নায়ক, সম্ভবত সম্রাট?
“তাহলে, গণ্যপ্রতিমার পাশে যথেষ্ট লোক আছে? এভাবে তোমাকে পাঠানো হয়েছে?”
লিং শি মাথায় শুধু নিজের চিৎকার, ‘ওরে বাবা-মা!’
এতদিনের সব কাজ কি গণ্যপ্রতিমা দেখেছেন?
“গণ্যপ্রতিমা বলেছেন, এত লোক দরকার নেই, আমি চাই দ্রুত ফিরে গিয়ে তাঁকে সেবা করতে!”
শু গন্যপ্রতিমা কথা উঠতেই প্রাসাদবালিকার চোখে ছোট ছোট তারা, মুখে পূর্ণ ভক্তি ও প্রশংসা।
ছোট্ট প্রাসাদবালিকা ও হুয়েরুই দিদির শু গন্যপ্রতিমার প্রতি শ্রদ্ধা আর ঝোউ লেং শিয়াও-এর মুখে শু গন্যপ্রতিমার কথা উঠলে মুহূর্তের কোমলতা দেখে লিং শি ব্যথিত হয়ে ভাবলেন,
এটা কি শুধু হুয়া ফেই-এর শরীর, ঝেন হুয়ানের মন, সঙ্গে আবার চুন ইউয়ানের আত্মা?
শু গন্যপ্রতিমা যেন সব ধরনের মেরি-সু নায়িকার বৈশিষ্ট্য একত্রিত করেছেন!
তুমি আমাকে কী দিয়ে লড়তে বলো, কী দিয়ে?

সিস্টেম, তুমি বের হয়ে এসো, আমি কি নায়িকা কিনা পরিষ্কার বলো!
দুপুরের খাবারে লিং শি দুঃখে তিনবাটি ভাত খেলেন,
প্রাসাদবালিকা মজা করে বলল, “খাওয়া সৌভাগ্য”,
তাতে তাঁর মন আরও নিরানন্দ হলো,
কক্ষে ফিরে হঠাৎ মনে পড়ল,
তিনি তো নিজের দুই দাসীর নামও জানেন না,
এটা খুবই অমনোযোগী।
ভেবে দেখলেন, আসলে এর জন্য তিনি দায়ী নন,
দুই প্রাসাদবালিকা অত্যন্ত বুদ্ধিমান,
তিনি হাত নিলেই তারা বুঝে যায় কী করতে হবে,
তাদের নাম ডাকার প্রয়োজন হয়নি কখনও।
“তোমার নাম কী?”
লিং শি বেশ অপ্রস্তুত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন,
কারণ আজ অন্যজন ব্যস্ত,
তাই শুধু সে একা, সাহস করে কথা বললেন।
“আমি চিউ হাও, আর সে আ শু।”
চিউ হাও দ্রুত উত্তর দিল,
এক কাপ গরম চা লিং শি-র পাশে টেবিলে রাখল।
“তোমরা সবাই লিংকি প্রাসাদের দাসী?”
লিং শি সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন,
আঙুলে কাপের দেয়াল ছুঁয়ে দেখলেন,
এখনও কিছুটা গরম।
“আ শু রান গন্যপ্রতিমার দাসী।”
আরও আছে অন্য প্রাসাদের দাসী,
কিন্তু এই রান গন্যপ্রতিমা তো আগে শুনিনি,
লিং শি অনুমান করে জিজ্ঞেস করলেন,
“তাহলে বাকি বিশজন,
সব প্রাসাদ থেকে?”
“হ্যাঁ, গণ্যপ্রতিমার চারজন,
জ্ঞানপ্রতিমা ও ধর্মপ্রতিমার তিনজন করে,
রান গন্যপ্রতিমার দুইজন,
বাকি যারা অবসর আছে,
প্রতিমারা একজন করে পাঠিয়েছেন।”
চিউ হাও দ্রুত উত্তর দিল,
লিং শি হিসাব করলেন,
ছোট সম্রাটের প্রাসাদে অন্তত বারো জন বা তার চেয়ে বেশি প্রতিমা।
শু গন্যপ্রতিমার চারজন,
আর তিনজন কোথায়?
“তাহলে লিংকি প্রাসাদের অন্য তিনজন এখন কাকে সেবা করছে?”
মন থেকে উদ্বেগ দূর করতে লিং শি এই প্রশ্ন করলেন।
চিউ হাও মুখে কোনো পরিবর্তন ছাড়াই,
যেন যন্ত্রের মতো দ্রুত উত্তর দিল,
“তিনজন যথাক্রমে রাজদরবারের শাও পরিবারের মিস,
হুবু মন্ত্রীর আন পরিবারের মিস,
বিংবু মন্ত্রীর কিউ পরিবারের মিসকে সেবা করছে।”
আবার বিস্মিত!
লিং শি মনে মনে বললেন,
দুইজন উচ্চতর তৃতীয় পদ,
একজন উচ্চতর চতুর্থ পদ,
তিনি নিশ্চিত,
এইবারের নির্বাচিতদের মধ্যে তিনি সবচেয়ে সাধারণ পরিবারের মেয়ে!