অষ্টম অধ্যায়: সকলের একত্র সমাবেশ

ওহ, কে জানে এই আ'ও পরিবারের কন্যা সেলারি খেতে ভালোবাসেন কি না, তাঁর আসলেই বেশ বড়াই! এমন উদ্ধত বোকার মতো মেয়েকে দেখে লিং শি-ও যেন আশা করতে শুরু করল, সে নির্বাচিত হোক; বুঝতে চায়, তার মতো মূর্খ এখানে কতদিন টিকতে পারবে। তবে, সে যাকে ভাই বলল, ব্যাপারটা কী? লিং শি চেয়ে রইল ছিয়েন সি-র দিকে। ছিয়েন সি একটু ভেবে বলল, অনিশ্চিত কণ্ঠে, “ঐ দেশের মহারানী নাকি কোনো এক রাজকন্যা ছিলেন…”

তাহলে তাই, বোঝা গেল, আ'ও ফেইশা আধা রাজকীয় রক্তের অধিকারিণী, তাই তার এমন দম্ভ।

“মেমসাহেব, আপনার ঘর এইপাশে।” হুয়াই রুই কাকিমা হালকা নম্র ভঙ্গিতে বাঁ হাতে ইশারা করলেন, বোঝা গেল, সে আ'ও ফেইশাকে আর কিছু বলতে চায় না।

আ'ও ফেইশার দৃষ্টিতে এক ঝলক বুদ্ধির ঝিলিক, সে হুয়াই রুই কাকিমার হাতের দিকে তাকিয়ে, লিং শির দিকে ঠান্ডা গলায় বলল, “ওইখানে কে লুকিয়ে শুনছে?”

ওহ, ধরা পড়ে গেল!

“মেমসাহেব, এখন আমরা কী করব!” ছিয়েন সি দিশেহারা হয়ে পড়ল। লিং শি গা ঝাড়া দিয়ে, শান্ত গলায় বলল, “ভয় নেই, আমরা সবাই একই ব্যাচের, হুয়াই রুই কাকিমা থাকলে সে কিছু করতে পারবে না আমাকে।”

এ কথা বলে, লিং শি দরজা খুলে হাসিমুখে বেরিয়ে এসে আ'ও ফেইশাকে নম্র অভিবাদন জানাল, “আ'ও দিদি, আপনি আসার শব্দ শুনে বেরিয়ে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনার এমন দাপটে সাহস হারিয়ে ফেলেছিলাম, দয়া করে দোষ নেবেন না।”

আ'ও ফেইশা ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সন্দেহের স্বরে বলল, “তুমি কে?”

লিং শি মোটেই পছন্দ করল না তার বাজারের সবজিওয়ালার চোখে তাকানোটা, মুখে হাসি রেখেই বলল, “আমার পিতা রাজদরবারের চিকিৎসালয়ের সহকারী কর্মকর্তা লিং অ্যানসি।”

আ'ও ফেইশা শুনে হেসে উঠল, “একজন পাঁচম শ্রেণির ছোট অফিসারের মেয়েও নির্বাচিত হয়? নির্বাচনী ম্যাডামদের নিশ্চয় দৃষ্টি খারাপ!”

তুমি নির্বাচিত হওয়াটাই তো ভাগ্যের দয়া, রাগ নয়, রাগ নয়; সে যদি জিতে যায় তো ভালোই। লিং শি হাসিমুখে দাঁত চেপে সহ্য করল।

“হুয়াই রুই কাকিমা, বলুন তো, আমার পাশেই কি এমন নীচু বংশের কেউ থাকবে?”

লিং শি উত্তর না দেওয়ায়, আ'ও ফেইশা হুয়াই রুই কাকিমার দিকে তাকাল। কাকিমার মুখে ভাবান্তর নেই, কিন্তু লিং শি বুঝল তাঁর মনে নিশ্চয়ই রাগ জমেছে; কারণ তাঁর কণ্ঠে আর আগের মতো নম্রতা নেই।

“আ'ও মেমসাহেব, এখানকার কক্ষগুলো সুন্দরী নারীদের জন্য স্বয়ং মহারানী নির্ধারণ করেছেন। আপনার আপত্তি থাকলে আমি রাণীকে জানাতে পারি।”

ধরা হয়েছিল, আ'ও ফেইশা হয়তো মহারানীর নাম শুনে কিছুটা সংযত হবে। কে জানত, তার মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “সে আবার কী! তার পিতা একসময় আমার বাবার ছোট সহকারী ছিলেন, এখন...”

“আমি ভাবছিলাম কে, তুমি এসেছো নাকি!”

বাঁ পাশের ঘরের দরজা খুলে গেল; ঝোউ লিংশুয়াং বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে পদক্ষেপে লিং শির পাশে এসে মাথা নেড়ে আ'ও ফেইশার দিকে তাকাল, চোখে ঘৃণার ছাপ।

ঝোউ লিংশুয়াংকে দেখে আ'ও ফেইশার চক্ষু চড়কগাছ, তারপর বুঝে নিয়ে মাথা ঝোঁকাল, “কি ব্যাপার, আমাদের সে তুষারকুমারী, যিনি ধন-সম্পদকে মল মনে করেন, সেও কি রাজপ্রাসাদে নাম কামাতে এসেছে?”

দেখা গেল, এই দুজন পরস্পরকে চেনে। এমন স্তরের মানুষেরা হয়তো পরিচিত না হলেও একে অপরের নাম শোনে।

কি মেয়ে রে! লিং শি মনে মনে ভাবল, ওর মুখটা যেন গ্যাটলিং গান, সারাদিন যার সামনে পড়ে তাকেই আক্রমণ করে, ঘরে নিজের লোক ছাড়া কাউকে শান্তিতে থাকতে দেয় না।

“শুনেছি, আ'ও মেমসাহেবের বাগদান ছিল, কিন্তু বর ভাল পাত্রী পেয়ে গেছেন, দেশের ডিউক দয়া করে বাগদান ভেঙেছেন, তাই বয়স এতো বেড়েছে…” ঝোউ লিংশুয়াংয়ের মুখও কম ধারালো নয়; এমন তথ্য বের করে দিল যে, লিং শি মনে মনে বাহবা দিল।

“তুমি!” কথাটা আ'ও ফেইশার অসহ্য সত্যে আঘাত হানল, সে লজ্জায় রাগে কাঁপতে লাগল, চোখ রক্তবর্ণ, যেন ছিঁড়ে খাবে।

কিন্তু ঠিক তো!

লিং শির মনে হলো, আসলে যার বাগদান হয়েছে, সে তো নির্বাচনে অংশ নিতে পারে না, তবে আ'ও ফেইশা কীভাবে নির্বাচিত হলো? তবে কি সে কাউকে ঘুষ দিয়েছে?

না, ঝোউ লিংশুয়াং যখন জানে, তাহলে ছোট রাজা আর মহারানী জানবে না কেন? তাহলে সে নির্বাচিত হলো কীভাবে?

ঝোউ লিংশুয়াং হালকা হাসল, যেন এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া বইল, লিং শি চমকে তাকাল, তার অপার্থিব রূপ চোখে যেন ফোটে, দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারল না - সত্যিই এমন দেবী-সদৃশ রূপ আছে জগতে!

“আ'ও মেমসাহেবের মতো উচ্চ বংশের জন্যই তো এমন সুবর্ণ সুযোগ, ফেনইয়ুয়ান রাজকন্যা-মা পেয়েছেন, মায়ের কষ্ট বৃথা যেন না হয়।”

এবার বুঝতে পারল, তার মা হলেন ফেনইয়ুয়ান রাজকন্যা, ছোট রাজা’র ফুফু। এত বড় সমর্থন, নির্বাচিত না হওয়া কঠিন। ঝোউ লিংশুয়াংও অসাধারণ; কয়েকটি কথায় আ'ও ফেইশার পেছনের শক্তি প্রকাশ করল এবং ফেনইয়ুয়ান রাজকন্যার নাম নিয়ে তাকে সংযত করল।

ফেনইয়ুয়ান রাজকন্যা জানেন, প্রাসাদ কেমন জায়গা, আ'ও ফেইশার স্বভাব দেখে বোঝা যায়, মা-বাবার আদরে গড়ে উঠেছে। মা নিশ্চয়ই কষ্ট করে অনেক উপদেশ দিয়েছেন। ঝোউ লিংশুয়াং মনে করিয়ে দিলে আ'ও ফেইশা নিশ্চয় কিছুটা সংযত হবে, তবে কতদিন থাকবে বলা মুশকিল।

“হুয়াই রুই কাকিমা, দয়া করে রাণীকে বলুন, আমি ঘর বদলাতে চাই!”

একটু চুপ থাকার পর, আ'ও ফেইশা আবার মুখ খুলল, হাত বাড়িয়ে ঝোউ লিংশুয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, কথা এমন বলল যা কেউই শুনতে চায় না। হুয়াই রুই কাকিমা সম্পূর্ণ ধৈর্য হারিয়ে দৃষ্টি দিলেন ঝোউ লিংশুয়াংয়ের দিকে।

ঝোউ লিংশুয়াং অবশ্য ঠান্ডা স্বভাবের হলেও, মন্দ নন, পরিস্থিতি বুঝে সরে দাঁড়াল, “এত ছোট ব্যাপারে রাণীকে বিরক্ত করার দরকার নেই, আ'ও মেমসাহেব চাইলে আমি ঘর বদলে দিচ্ছি।”

কি চমৎকার মেয়ে! তুমি নির্বাচিত না হলে, তাহলে ছোট রাজা বোধহয় অন্ধ।

লিং শি চুপি চুপি আ'ও ফেইশার মুখ দেখল, ভয় পেল সে যেন দেখতে পেয়ে ধমক না দেয় এই নীচু বংশের মেয়েকে।

ঝোউ লিংশুয়াংয়ের নম্রতাতে আ'ও ফেইশা খুবই সন্তুষ্ট, নিজের দাসীকে দিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে যেতে বলল, কিন্তু হুয়াই রুই কাকিমা শরীর দিয়ে পথ রোধ করলেন, “আ'ও মেমসাহেব, একটু অপেক্ষা করুন, ঝোউ মেমসাহেবের জিনিসপত্র এখনও ঘরে রয়েছে…”

আ'ও ফেইশা বলল, “আমার দাসী ওর জিনিসপত্র নিয়ে আসবে, কাকিমাকে কষ্ট করতে হবে না।”

এটা বেশি হয়ে গেল, লিং শি আর সহ্য করতে পারল না, কিছু বলতে চাইল কিন্তু ভয় পেল বেশি চোখে পড়বে। এক সময় দ্বিধায় পড়ে গেল।

ঠিক তখনই, বাঁপাশের বাইরের ঘরের দরজা খুলে গেল, লিউ হানশুয়ে কোমলভাবে বেরিয়ে এল, সবাইকে দেখে এক মৃদু হাসি দিল। এটা তো আ'ও ফেইশার দয়ায়, যে ঘরের চার সুন্দরী একত্র হলো।

“ওহ, তুমি বের হয়েছো? ভাবলাম ভেতরে আর কতক্ষণ লুকিয়ে থাকবে!” আ'ও ফেইশা আবার তার ঝগড়াটে দক্ষতা দেখাল, লিউ হানশুয়েকে দু’চোখে দেখে, আর তাকাল না, বোধহয় তার চোখে ঠিকঠাক রক্তের মেয়ে সে।

“শুনেছি, দেশের ডিউকের অসুখ আরও বেড়েছে, সত্যি আ'ও মেমসাহেবের কষ্ট হয়…” লিউ হানশুয়ে নরম গলায় বললেও কথায় ছিল বিষ।

“বাবার অসুখ নিয়ে তোমার উদ্বেগের দরকার নেই, দয়া করে সরে যাও, আমি ক্লান্ত!” লিউ হানশুয়েকে আ'ও ফেইশা অপছন্দ করলেও কথায় কিছুটা সংযত, যেন কিছু ভেবে।

“ফেইশু, যাও, ঝোউ মেমসাহেবের জিনিসপত্র সরিয়ে দাও, তাড়াতাড়ি করো, আ'ও মেমসাহেবকে বিরক্ত কোরো না।” লিউ হানশুয়ে আর পাত্তা দিল না, পাশে ফেইশুকে বলল, মুখে মৃদু হাসি।

লিং শি দেখল, নিজের দুই দাসী ছিয়েন সি ও বিটিয়েকে বলল, “তোমরাও বসে থেকো না, গিয়ে সাহায্য কর...”