সপ্তদশ অধ্যায়: অতিরিক্ত অসংগতির ভার
একটি বিষণ্ণ কাকের ডাক শুনে, রুন গুইপিনের বিদায়ের বাহনটির দিকে তাকিয়ে লিঙ শি মনে করল যেন তার সারা মাথা ঘামছে, মনে মনে চিৎকার করল: তুমি কি সত্যিই হাস্যরসের জন্য এসেছ?
“রুন গুইপিন সত্যিই…” অন্যদের দৃষ্টিতে নিজেকে অনুভব করে, কু জিয়াং লিয়ান দুবার কাশি দিয়ে শব্দ বদলাল, “খোলামেলা!”
কু জিয়াং লিয়ানের কথার মাঝে, সবাই নিজেদের ভাবনায় ছড়িয়ে পড়ল। যে সংঘাতের সম্ভাবনা ছিল, তা এমন অপ্রত্যাশিতভাবে শেষ হওয়ায় সবাই কিছুটা বিমূঢ় হয়ে পড়ল। লিঙ শি তো একবার সন্দেহ করল, এ যেন এক নাটকীয় হাস্যরসের উপাখ্যান।
“গুইপিনের উদ্দেশ্য কী ছিল?” রুন গুইপিনের আসল অভিপ্রায় বুঝতে না পেরে ছিয়েন সি দ্রুত মুখ খুলল, তার প্রশ্নের দৃষ্টি লিঙ শির দিকে পড়ল।
লিঙ শি জানত, এই অট্টালিকার অন্তরে কাউকে সহজে সদয় বলে ভাবা যায় না। তবে রুন গুইপিনের এই আচরণ আসলে কী বোঝাতে চেয়েছে?
মাসাকা!
রুন গুইপিনের পাশে থাকা গৃহিণীর কথা মনে পড়ে লিঙ শি যেন হঠাৎ সমস্তটা বুঝে গেল: এটা ছিল ক্ষমতা প্রদর্শন! সে আমাদের সতর্ক করেছে, যেন আমরা বুঝতে পারি – রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেই এক লাফে সর্বোচ্চ স্থান পাওয়া যায় না; তার তুলনায় আমরা শুধুই নিচু স্তরের, এমনকি নিজের রান্নাঘরও নেই। এ তো মানসিক আক্রমণ!
রুন গুইপিনের সেই সহজসাধ্য ও নম্র মুখের নিচে এমন গভীর কৌশল লুকিয়ে আছে—এটা কল্পনাও করেনি লিঙ শি। সত্যিই, রাজপ্রাসাদের মানুষ ভয়ংকর!
“কাশি।” শে ইয়িং কাশি দিয়ে স্মরণ করাল: “আপনার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে, তবে আমার মনে হয় রুন গুইপিন এমন মানুষ নন…”
এমন মানুষ নন? লিঙ শি মুহূর্তে সজাগ হল: “গৃহিণী, আপনি কি জানেন, রুন গুইপিন কার সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ?”
যদি সে এতটা কৌশলী না হয়, তবে নিশ্চয় কেউ তাকে প্ররোচিত করেছে, আর সেই প্ররোচকের সাথে তার ঘনিষ্ঠতা রয়েছে।
“গুইপিনের ভালো সম্পর্ক আছে, রাজপ্রাসাদের সকলের সাথে কথা বলতে পারে, সব কক্ষের রান্নাঘরের খাবারও সে চেখেছে।” শে ইয়িং বলল। লিঙ শি মনে করল, সকল কক্ষের রান্নাঘর চেখেছে—এটা তো অদ্ভুত! তবে কি তারা খাবার খেয়ে সম্পর্ক গড়ে তোলে?
এমন আজগুবি ব্যাপার লিঙ শি বিশ্বাস করল না। সে আবার জিজ্ঞাসা করল: “তাদের মধ্যে কি কেউ বিশেষভাবে ঘনিষ্ঠ?”
শে ইয়িং কিছুক্ষণ ভেবে, সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল: “শিয়ান ফেই, দে ফেই, রুই ফেই—তিনজনই গুইপিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ। তবে গুইপিনের সবচেয়ে প্রিয় স্থান হচ্ছে গুইফেইর লিঙচি কক্ষ…”
শু গুইফেই, আবার শু গুইফেই!
লিঙ শি বিস্মিত, তবে কি শু গুইফেই রুন গুইপিনকে পাঠিয়েছিল আমাদের ভয় দেখাতে?
যদি সত্যিই তাই হয়, শু গুইফেই তো অত্যন্ত ভয়ানক! লিঙ শি মনে আরও সতর্ক হয়ে উঠল—এমন একজনের উপস্থিতিতে, যখন নিজের মর্যাদা নেই, তখন তার সামনে আসা ঠিক হবে না। এখনই সদ্য রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে সে, তাই আরও সাবধানে থাকতে হবে, কখনোই অপ্রয়োজনে নিজের উপস্থিতি জানান দিতে হবে না।
এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে লিঙ শি শে ইয়িংয়ের কথা ভাবল—সে নিশ্চয়ই বুদ্ধিমতী, তাই তার প্রতি আরও শ্রদ্ধা বাড়ল।
সন্ধ্যায়, এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী এসে ঘোষণা করল, শাও শিয়াওগে-কে রাত্রিযাপন করতে ডাকা হয়েছে। ঘোষণার শব্দ এত জোরে ছিল যে পুরো ফেইউ মন্দিরের সবাই শুনতে পেল, তারপর ফেংলুয়ান চুন এন গাড়ির ঘণ্টা বেজে উঠল সারা পথ।
শাও শিয়াওগে রাজকীয় অনুগ্রহ পেল। লিঙ শি জানল না, আনন্দিত হবে নাকি দুঃখিত। আনন্দের কারণ—প্রথম রাতের অনুগ্রহ পাওয়া মানে সে নিশ্চয়ই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, সৌভাগ্য যে সে নিজে নয়। দুঃখের কারণ—নিজের অনন্য সৌন্দর্য এভাবে অদৃশ্য হয়ে যাবে, ছোট সম্রাটের চোখ যেন অন্ধ।
এসব ভাবনা শুধু নিজের মনে রাখল লিঙ শি। কারণ তার দুই অনুপ্রবেশকারী দাসী রাজপ্রাসাদে আসার পর সবসময় বলে, “ওহ, এই তরুণী কত সুন্দর, আমাদের মালকিনের চেয়েও!”
লিঙ শি জানত, তারা তার সৌন্দর্য দেখে অভ্যস্ত, তাই এমন অভিজ্ঞতাহীন কথা বলে।
অতএব, লিঙ শি দুঃখ নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, তার জীবনের প্রথম নিঃসঙ্গ রাজপ্রাসাদ রাত কাটাল।
পরদিন ভোরে, বিটিয়ের টানে উঠে গেল লিঙ শি, একদিকে তৈরি হচ্ছে, অন্যদিকে শে ইয়িংয়ের কথা শুনছে।
“ফেই গংগং সকালেই এসেছে, সম্রাট শাও ছাইনুকে বাওলিন পদে উন্নীত করেছেন।”
“ওহ? তাহলে শাও শিয়াওগে গত রাতে ভালো করেছে!” লিঙ শি ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে তুলল, বিটিয়ের টানে চুলের গোছা ধরে হাসি গোপন করল, মুখ শক্ত করে শে ইয়িংয়ের কথা শুনল।
শে ইয়িং না দেখার ভান করে বলল, “আপনার পদ কম, গুইফেইয়ের কাছে যেতে পারবেন না, তবে প্রতিদিন ভোরে লিঙচি কক্ষের সামনে প্রণাম করতে হবে।”
চুলের খোঁপা গুছিয়ে, লিঙ শি দুটো সরল অলঙ্কার বেছে বিটিয়ের দিয়ে পরাল, শে ইয়িংয়ের দিকে হাসল, “গৃহিণী, দয়া করে আমাকে নিয়ে চলুন।”
বিটিয়ে, ছিয়েন সি সদ্য রাজপ্রাসাদে এসেছে, যদিও নিয়ম শিখেছে, তবু শে ইয়িংয়ের অভিজ্ঞতা বেশি। প্রথমবার লিঙচি কক্ষের সামনে প্রণাম করতে যাচ্ছে, তাই শে ইয়িংয়ের সঙ্গে যাওয়া ভালো।
বের হওয়ার আগে, লিঙ শি নিজের পোশাক দেখতে পেল—বাঁশি রঙের ফুলের কাজ করা ছাতি, উপর দিয়ে রুপালি সাদা বড়袖ের কোট, একই রঙের ওড়না, মাথায় নিয়মমাফিক খোঁপা, একটুকু শীতল চা ফুল আর সাদা জেডের কাঁটা, কানে রুপালি প্রজাপতির কানের দুল, যা ঝকঝকে। সাদামাটা, তবু নিয়ম মেনে।
লিঙ শি সন্তুষ্ট হয়ে শে ইয়িংয়ের হাত ধরে ফেইউ মন্দিরের বাইরে গেল, দুর্ভাগ্যবশত, কু জিয়াং লিয়ানও বের হচ্ছিল।
কু জিয়াং লিয়ানের প্রতি লিঙ শির কোনো ভালোবাসা ছিল না। শুধু তার কথার অত্যধিকতা নয়, সেই অদৃশ্য ঝামেলার অনুভূতিও ছিল।
“লিঙ দিদি!” আশা মতো, কু জিয়াং লিয়ানও তাকে দেখে হাসল, পাশ দিয়ে আন লেয়ান কক্ষের দিকে তাকাল।
“কু বোন…” রাজপ্রাসাদে সবাই একে অপরকে বোন বলে ডাকে, লিঙ শি এতে কিছুটা অস্বস্তি পায়—তার ধারণা ছিল, শুধু রক্তসম্পর্ক থাকলে কেউ বোন হতে পারে।
লিঙ শি কথা বলতেই কু জিয়াং লিয়ান ঠোঁট চেপে দুঃখে বলল, “আন দিদি কেমন সকালেই উঠেছে, আমাকে ডাকেওনি।”
এই মেয়েটি কথা বলতে জানে না। লিঙ শি হাসল, সান্ত্বনা দিল, “আন ছাইনু হয়তো তোমার স্বপ্নের বিঘ্ন চায়নি, তাই ডাকেনি।”
কু জিয়াং লিয়ান আবার হাসল, ঘনিষ্ঠভাবে লিঙ শির বাহু ধরে বলল, “তাহলে, পরে আন দিদিকে দেখলে ভালোভাবে জিজ্ঞেস করব!”
তুমি ভুল করলে আমাকে সাথে টানবে কেন?
লিঙ শি মনে মনে বিরক্ত হয়ে মুখে হাসল, “যদি দেখা হয়, তুমি চাইলে জিজ্ঞেস করো।”
কু জিয়াং লিয়ান সত্যিই বুঝতে পারল না, নাকি ভান করল, খুশিতে মাথা নেড়ে বলল, “লিঙ দিদি এমন বললে, আমি নিশ্চিন্ত!”
লিঙ শি বিব্রত, আর কিছু বলতে চাইল না, শুধু তার সঙ্গে লিঙচি কক্ষে গেল, কিন্তু কু জিয়াং লিয়ানের কথা থামল না, যেন বন্দুকের গুলি, মাথা ব্যথা হয়ে গেল।
“লিঙ দিদি, গতরাতে কেমন ঘুমালেন? লিয়ানার ঘুম একদম ভালো হয়নি!”
আসলে, লিঙ শিরও ঘুম ভালো হয়নি, সারারাত দুঃস্বপ্ন দেখেছে। স্বপ্নে, সুন্দর ছোট সম্রাটকে এক দানব ড্রাগন ধরে নিয়েছে, লিঙ শি হয়ে গেল ভাগ্যবান নায়িকা, বীরের বেশে ড্রাগন বধের তরবারি হাতে ড্রাগনের বাসা আলপাইস পর্বতে গেল উদ্ধার করতে। কিন্তু, পাহাড়ে উঠতেই ড্রাগন বদলে গেল এক অপরূপা নারী। ছোট সম্রাট তখন মুগ্ধ হয়ে ড্রাগনের পা চাটতে চাইল, এতে লিঙ শি রেগে চিৎকার করল, ড্রাগন বধের তরবারি তুলে দুজনকে শেষ করতে চাইল। হঠাৎ, আকাশ থেকে এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ নেমে বলল, সে ভুল গল্পে এসেছে, আসলে ড্রাগন আর রাজপুত্রের প্রেমের গল্প, তার নাটক পাশের কক্ষে—সাতটি লাউয়ের বাচ্চা আর স্নো হোয়াইটের গল্প, সে সেখানে শিকারি, একেবারে পার্শ্বচরিত্র, এতে আরও রেগে গেল লিঙ শি, চিৎকার করে বলল, “সবাই মিলে শেষ করে দিই!”—তরবারি তুলে আক্রমণ করতে গেল, কিন্তু হঠাৎ নর্দমায় পড়ে গেল, আর সাথে সাথে ঘুম ভেঙে গেল।
ঘুম ভেঙে বিছানায় অনেকক্ষণ বসে থাকল লিঙ শি, আফসোস শুধুই এক টুকরো সিগারেট নেই, যাতে এই অদ্ভুত ও হাস্যকর স্বপ্নের হতাশা কিছুটা ভুলতে পারে।