পঞ্চম অধ্যায়: আদর্শ দ্বিতীয় পুরুষ
লিং মাতা দৃঢ় সংকল্পে লিং শিকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছিলেন, এতে লিং শি গভীরভাবে আহত হয়েছিলেন। যেন শীতল বাতাসে ঝরা পাতাগুলো তার মুখে এসে পড়ে, আর মা-ই তার হৃদয় ভেঙে দিচ্ছেন।
সেদিন রাতে, লিং শি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে মা নিজের কক্ষে ফিরে গেছেন এবং বাবা আরও দুই ঘণ্টা পড়াশোনায় ব্যস্ত থাকবেন। তিনি মনে করেছিলেন, এ এক স্বর্গীয় সুযোগ, একা একা মা-র কক্ষে ঢুকে পড়বেন। শেষ পর্যন্ত, মা-র দরজার সামনে পাহারা দিতে থাকা ওয়েনছুই তাকে ধরা পড়ে।
“পঞ্চম কুমারী, আপনি চুপিচুপি কী করছেন?”
ওয়েনছুই চায়ের পাত্র হাতে, কৌতূহলভরে লিং শির হাতে থাকা দুটি ডালপালা লক্ষ্য করছিলেন।
লিং শি একটু বিব্রত হয়ে হাসলেন, হাতে থাকা ডালপালা ছুঁড়ে ফেললেন, মাথার পিছনে চুল চুলকাতে চুলকাতে বললেন, “আমি মা-কে দেখতে এসেছি।”
“গিন্নি刚刚 বিশ্রাম নিতে গেছেন।” ওয়েনছুই ছিলেন শিক্ষিত ও বিনীত, কখনও মিথ্যা বলতেন না। তিনি যদি বলেন মা ঘুমাতে গেছেন, তাহলে নিশ্চয়ই সত্যি। তবে সাধারণত মা বাবা আসার অপেক্ষা না করে ঘুমিয়ে পড়েন না, এটা একটু অস্বাভাবিক।
লিং শি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, আহা, ছোট ওয়েনছুই, ভাবেননি আপনি নিজেও বদলে গেছেন।
“যেহেতু মা ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাহলে কিছু করার নেই, আমি চলে যাচ্ছি......” লিং শি অভিনয় করে পিছু হটলেন, কিন্তু ওয়েনছুই যখন মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন, তখনই হঠাৎ দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লেন।
ঘরের ভেতরে তখন কাজের মেয়েরা লিং মাতাকে পোশাক খুলতে ও ঘুমাতে সাহায্য করছিলেন। কেউ হঠাৎ ঢুকে পড়ায় তারা দ্রুত পোশাক ফের পরতে শুরু করল। যখন বুঝল লিং শি এসেছেন, তখনই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। লিং মাতা চিৎকার করে বললেন, “নিশ্চয়ই তুমি মরতে চাও! ওয়েনইং, ওকে বের করে দাও!”
ওয়েনইং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে লিং শির হাত ধরতে চাইলেন, লিং শি চিৎকার করে বললেন, “মা, আপনি যদি মেয়ের সঙ্গে ভালোভাবে কথা না বলেন, তাহলে আমি বাবাকে সব বলব, বাবা এসে আপনাকে জিজ্ঞেস করবেন……”
লিং মাতা কেঁপে উঠলেন, ইশারা করলেন ওয়েনইংকে সরে যেতে। তিনি বিছানার পাশে বসে, পা চাপড়ে কষ্টের সঙ্গে বললেন, “কেন এমন সন্তান জন্মালাম, আমার মাথা ধরে যাচ্ছে!”
লিং শি কুকুরের মতোই লিং মাতার পাশে গিয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন, আদুরে কণ্ঠে বললেন, “মা, প্রিয় মা, ঘুষ দেওয়া ঠিক নয়, ভবিষ্যতে অবশ্যই এই অভ্যাস বদলাতে হবে। এবার আগে আমাকে বলুন, আপনি কাকে ঘুষ দিয়েছেন, আমি বিশ্লেষণ করে বলব এতে কোনো সমস্যা আছে কি না~”
লিং মাতার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ধমক দিয়ে বললেন, “মা কী সাধারণ নারী, যে এভাবে সীমাহীন কাজ করবে? চিন্তা করো না, সে বিশ্বাসযোগ্য, রাজা জানলেও কিছু করতে পারবে না……”
লিং শি শুনে মুখ গম্ভীর করলেন, “মা, আপনি কি শু গুইফেইকে ঘুষ দিয়েছেন?”
লিং মাতার মুখ জমে গেল, দ্বিধায় বললেন, “কীভাবে সম্ভব, শু গুইফেই যাই হোক একজন রানি, রাজা-র কথা শুনতেই হবে……”
“আমি মনে করি, তা নয়!” লিং শি উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “এখনকার দরবারে, শু সেনাপতি কিছু বললে রাজাও তিনবার ভাবেন, আর পশ্চাদপটে শু গুইফেই ছয়টি প্রাসাদের অধিপতি, ছোট একটি প্রতিযোগিতা কি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না…… শুধু মা একটু অজ্ঞান, এখন শু পরিবারের ক্ষমতা আকাশচুম্বী, মনে রাখা উচিত, অতিরিক্ত ক্ষমতা রাজাকে ভয় দেয়, যদি রাজা নির্বোধ না হন, ভবিষ্যতে শু পরিবারের……”
লিং শি কিছুক্ষণ থেমে গেলেন, এতটা বলার পর মা নিশ্চয়ই বুঝবেন, তার মুখের রঙ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাই লিং শি তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমি জানি মা কেন আমাকে প্রাসাদে পাঠাতে চান, তবে শু গুইফেইকে নির্ভর করা লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি……”
লিং মাতা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মা এসব জানেন না কেন, তোমার বাবা-ও…… তবে কিছু কথা এখন বলা যায় না, কিন্তু মা আশা করেন তুমি একটিই বুঝবে, কোনো মা-বাবা নিজের প্রিয় মেয়েকে এমন ভয়ঙ্কর জায়গায় পাঠাতে চায় না, সত্যিই……”
একটি ছোট বাক্যে, লিং মাতা কয়েকবার থেমে গেলেন, শেষে কান্নার শব্দ শোনা গেল। লিং শি সহ্য করতে না পেরে সান্ত্বনা দিলেন, “মা, আসলে আমি-ও প্রাসাদে যেতে চাই, নয়তো আমার এত দক্ষতা অপচয় হয় না কি?”
লিং মাতা তার দিকে তাকিয়ে, চোখে জল নিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। লিং শি অপেক্ষা করছিলেন, অনেকক্ষণ পর বললেন, “তুমি জানো তোমার বাবা কেন আজ রাতে ওষুধের বাক্স ফেরত দিতে চাইলেন?”
লিং শি মাথা নাড়লেন, তিনি জানতেন না। লিং মাতা বললেন, “তুমি কাল প্রাসাদে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, মূলত বাবার সম্মান রক্ষার জন্য, প্রাসাদে গিয়ে গার নিশ্চয়ই গোপনে তোমাকে দেখবে, কিন্তু তোমার ও গার-এর সম্পর্ক ভালো নয়, বাবা যদি না যান……”
“আমি বুঝেছি……” লিং শি মা-র কথা মাঝখানে থামালেন, তার মনে একধরনের উষ্ণতা অনুভব করলেন, “মা চিন্তা করবেন না, আমি নিজেকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব।”
“তোমার প্রাসাদে যাওয়ার সব জিনিস মা ঠিক করে দিয়েছেন, তবে সেই অন্ধকার প্রাসাদে, যা-ই থাকুক টাকা সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে। এখানে কিছু রুপার নোট আছে, মা আলাদাভাবে তোমাকে দিলেন, ভালোভাবে তোমার দুই কাজের মেয়েকে দিয়ে রাখবে, প্রাসাদে গেলে উপরে-নিচে সবাইকে সামলাতে হয়, যদি কম পড়ে যায় গারকে বলবে, মা ওর মাধ্যমে পাঠিয়ে দেবেন……”
“এটা যথেষ্ট!” লিং শি সেই মোটা রুপার নোটের গুচ্ছটি নিয়ে হাতার মধ্যে রাখলেন। যদিও এ ধরনের উষ্ণতা তাকে আনন্দ দেয়, তবু অস্বস্তিও হয়, “ঠিক আছে, মা বলতে না চাইলে আমি জিজ্ঞেস করব না, আমি বিশ্বাস করি মা আমাকে কষ্ট দেবেন না। কাল আমি প্রাসাদে যাচ্ছি, যদি সত্যিই…… বাবা-মা-র পাশে আর থাকতে না পারি, দয়া করে নিজেদের ভালোভাবে দেখবেন।”
লিং মাতার চোখে জল এসে গেল, লিং শি তাড়াতাড়ি ঝুঁকে তার চোখের জল মুছে দিলেন, হাসলেন, “কিছু না, আমি ঘরে ফিরে বিশ্রাম নেব, মা-ও একটু আগে বিশ্রাম নেবেন……”
কেন জানি না, আজ রাতে ইউরান কুঞ্জে ফিরে যাওয়ার পথটি যেন বিশেষ দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। লিং শি করিডোর পার হয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, দেখলেন অসংখ্য তারা, কোনো চাঁদ নেই। মনে হলো কাল নিশ্চয়ই সুন্দর রৌদ্রোজ্জ্বল দিন হবে।
বাগান পার হয়ে সামনে ছোট ফুলের বাগান, বাগানের পুকুরটি খুব পরিষ্কার, আকাশের তারাগুলো সেখানে প্রতিফলিত হচ্ছে, দেখে লিং শি আরও কিছুক্ষণ সেখানে তাকালেন। ভাবলেন, কাল প্রাসাদে যাওয়ার পর আর বাড়ি ফেরা কঠিন হবে, তার মন বিষণ্ণ হয়ে গেল।
“পঞ্চম কুমারী।”
বাতাসের মতো স্বর, একটু শীতলতা নিয়ে এলো। লিং শি ফিরে তাকালেন, দেখলেন ফুল গার, তিনি গাঢ় বেগুনি পোশাক পরে, ছায়াঘেরা পথে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। তার চোখ দুটি আকাশের তারার চেয়ে আরও সুন্দর।
“ফুল গার?” লিং শি ভান করে অভিবাদন জানালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এখানে কেন?”
“রাত গভীর, ভাবছিলাম গুরু-র কাছে থাকব, তিনি চাননি, তাই ফেরত নিয়ে এলাম, বরং তাকে এক রাত থাকার জন্য রাজি করালাম।” ফুল গার শান্তভাবে বললেন, তার খোলা চুল বাতাসে দোল খাচ্ছিল। তিনি চুল বাঁধতে পছন্দ করেন না, এক টুকরো রেশমি ফিতা দিয়ে বেঁধে রাখেন, তার ঘন কালো চুল চকচকে, তার মুখ মসৃণ ও সাদা, দেখে মনে হয় তিনি যেন মসৃণ পাত্রের মতো।
“তোমরা সত্যিই... গুরু-শিষ্য সম্পর্ক গভীর...” লিং শি একটু থেমে গেলেন, মনে হলো, তিনি তো রাজা-র ভবিষ্যৎ রানি হতে যাচ্ছেন, তাই গভীর রাতে কোনো পুরুষের সঙ্গে বেশি কথা বলা ঠিক নয়। তিনি বিদায় জানালেন, “রাত অনেক হয়েছে, ফুল গার একটু আগে বিশ্রাম নিন।”
ফুল গার হালকা হাসলেন, “পঞ্চম কুমারী আমার কাছ থেকে কিছু জানতে চান না?”
লিং শি ফিরে তাকালেন, পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ? ফুল গার চান আমি কী জানতে চাই?”
তৎক্ষণাৎ লিং শির কল্পনা উন্মুক্ত হয়ে গেল, ভাবলেন, ফুল গার কি এমন কেউ, যার প্রতি যত কম মনোযোগ দেওয়া হয়, সে তত বেশি আকৃষ্ট হয়? তাহলে কি তিনি লিং শির প্রতি প্রেমে পড়েছেন, এবং আজ রাতে নিজের মনের কথা প্রকাশ করতে চান?
না, এটা একেবারেই হবে না, তিনি শুধু পরিবার ভালো, পরিশ্রমী, নম্র, সুন্দর মুখের অধিকারী......
আহা, এ ছাড়া আর কী খারাপ?
সব মিলিয়ে, লিং শি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস দিলেন, এটা তো আদর্শ দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র, নিজেও এ ধরনের ব্যক্তিত্ব পছন্দ করেন; কিন্তু দুঃখের বিষয়, প্রাসাদে যাওয়ার সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, তাদের মধ্যে কোনো মিলন হবে না, আহা......