৭২ (৭২) কঠোর সংগ্রাম

আমাদের লক্ষ্য পরিবর্তিত হলো “ধোয়া তরবারির পবিত্র ভূমি”তে, ছোট সাদা জানিয়ে দিল। যদিও সেখানে পৌঁছানোর আগে আমি নিশ্চিত ছিলাম না, আসলে ওটা কেমন জায়গা। তবে ছোট সাদা既然 বলেছে, নিশ্চয়ই দারুণ কোনো স্থান হবে, হয়তো স্বপ্নপুরীর মতো আকর্ষণীয় কোনো জায়গা—তাহলে তো মন্দ হতো না।

মাঝপথে উড়তে উড়তে ছোট কালো অবশেষে নামার সিদ্ধান্ত নিল। মাটিতে নেমেই সে মানুষের রূপ নিয়ে ছোট সাদার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আদুরে মুখখানি মিষ্টি করে বলে উঠল, “বাবা, ছোট কালো ক্লান্ত হয়ে গেছে, একটু কোলে নাও।”

পাতলা হাসি মুখে আঙুল তুলে ছোট কালোকে দেখিয়ে বলল, “এইটা কি একটু আগের সওয়ারি ছিল?”

আমি মাথা নাড়লাম, তার বাড়ানো আঙুলটা ধরে ফেললাম, “চলো, আর কোনো সওয়ারি নেই, এবার আমাদের হেঁটে যেতে হবে।” তারপর ছোট সাদার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলাম, “ছোট সাদা, আর কত দূর?”

ছোট সাদা কিছু বলার আগেই আমার মনে হলো কিছু একটা ঠিকঠাক নেই। দেখি, একটা ছায়া আমার দিকে ছুটে আসছে। আমি তরবারি হাতে নিলাম, ওটা যা-ই হোক, আগে এক ঝটকা দিই তারপর যা হয় হবে।

যোদ্ধার প্রতিরক্ষা এমনিতেই মজবুত, তরবারি হাতে নিয়ে সহজ একটা আঘাত করলাম। ঠিকমতো লক্ষ্য করলাম কি করলাম না, তাতে কিছু আসে যায় না—একটা আঘাতেই ক্ষতি হবেই। পাতলা হাসি হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে, ঘুরে নেমে ছায়ার দিকে একটা লাথি মারল। ছায়াটা তার শক্তি সহ্য করতে পারল না, ককিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তখনই আমি ভালোমত দেখতে পেলাম ওটা আসলে কোন জিনিস। তরবারির দু’বার খোঁচা দিলাম তারপর পাতলা হাসিকে বললাম তার সোনালি পা ছাড়তে। “ছোট সাদা, এটা ক’তলার জীব?”

এই দানবটার গতি যথেষ্ট দ্রুত, তাই স্তর নিশ্চয়ই কম নয়। আমরা সেই ফুলে ভরা এলাকা থেকে অনেক দূরে চলে এসেছি, আর ওটা তাতে প্রাথমিক অনুশীলন ক্ষেত্রের বাইরেই পড়ে। এতটা হেঁটে এসে নিশ্চয়ই আমরা ত্রিশ স্তরের উপরের দানবের রাজ্যে ঢুকে পড়েছি। এদের মতো দানবেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে আক্রমণ করে, ফলে শান্তিতে থাকার উপায় নেই।

“এটা কী ধরনের দানব?” পাতলা হাসি বসে পড়ে আমাদের ওপর আক্রমণকারী দানবটার লাশ দেখে তার হাতে থাকা ছুরিটা নাড়িয়ে পরীক্ষা করছিল।

আমি তরবারি তুলে নিয়ে তার সঙ্গে গবেষণা করতে লাগলাম। দেখলাম, দুটো স্বচ্ছ ডানা, লম্বাটে দেহ, আর সুঁইয়ের মতো মুখ। অচেনা দানবটাকে দেখে আমার গায়ে কাঁটা দিল।

“হায় ঈশ্বর, এটা তো মশা! এমন বিশাল মশা—একবারে রক্ত চুষে চামড়া ছাড়া করে দেবে।” পাতলা হাসি বলল, শরীরটা ঝাঁকিয়ে গায়ের কাঁটা ঝাড়ল।

“মশা?” সত্যিই তো, দেখতে মশার মতই, শুধু আকারে অনেক বড়।

আমি ছোট সাদার দিকে তাকালাম। সে গম্ভীর ভঙ্গিতে এসে পায়ে সেই মশাটাকে লাথি মারল, “এটা তো সাধারণ দানব, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। চলো, সামনে আরও ভয়ঙ্কর আছে!”

আরও ভয়ঙ্কর? তাহলে কী—বাদুড়? জোঁক? নাকি রক্তচোষা অন্য কোনো দানব? নাকি কোনো জম্বি বা রক্তপিশাচ এসে হাজির হবে! অবশ্য রক্তপিশাচ হলে ভালোই, শুনেছি সবাই সুদর্শন, অন্তত মানুষসদৃশ।

আমি যখন এমন ভাবনায় ডুবে আছি, তখনই চারপাশে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। পাতলা হাসি আমার হাত চেপে ধরল, “মোওয়েন, মশারা কি দলবদ্ধ আক্রমণ করে?”

মাথাটা ঝাঁকিয়ে উঠল, “হায় ঈশ্বর, এ হতে পারে না!”

(চলবে...)