ষাটসাত (৬৭) শক্তিশালী সংঘর্ষে ফাঁদ পাতা আছে

(৬৭) শক্তিশালী মুখোমুখি সংঘর্ষ ও গোপন ফাঁদ

আমি দেখলাম, বড়ো পোটলা এত উদারভাবে আচরণ করছে, হঠাৎ এই মানুষটিকে বেশ ভালোই লাগলো। সত্যি বলতে, সেই একবার আমাকে ফাঁকি দেওয়া ছাড়া তার আর কোনো হাস্যকর কাণ্ড মনে পড়ে না। বিশেষ করে তার চরিত্রের ব্যাপারটি, সবাই বলে, দুটি মুষ্টি কখনো চারটি হাতের সঙ্গে পারবে না। সে যদি আমাকে তাড়া করে মারতে চাইত, তবে নিশ্চয়ই একা আসত না; বরং শহরের বাইরে আমাকে অনুসরণ করে, একদল লোক ডেকে নিয়ে এসে আমাকে ঘিরে ফেলত। সেক্ষেত্রে ছোটো কালো হঠাৎ ভাগ্য খুলে আমাকে নিয়ে উড়ে যেতে পারলে তো বাঁচা যেত, না হলে মৃত্যু ছিল অনিবার্য।

এখন, সে যখন একা আমার সঙ্গে দ্বৈত যুদ্ধে নামতে চেয়েছে, তখন আমি পালিয়ে যাবো কেন? আমি ঢাল তুলে ধরলাম, আমার বীরের তরোয়াল হাতে নিয়ে ভদ্রলোকদের মতো তাকে ইশারা করলাম, “অনুগ্রহ করে।” সে হেসে অস্ত্র বের করলো। আমি দেখেই বিমোহিত হলাম, কী অপূর্ব সেই অস্ত্র! তার হাতে দীর্ঘ তরোয়ালের গড়ন মসৃণ, আলো খেলে যাচ্ছে তার গায়ে, সাতরঙা কাঁচের মতো ঝলমল করছে, মোট কথা, এমন সুন্দর জিনিস আর হয় না। সাধারণত, এমন চেহারার অস্ত্র অবশ্যই দুর্লভ, নইলে এত মনে দাগ কাটবে কেন?

আমি দেখলাম, সে কোনো অংশে দুর্বল নয়, তরোয়াল তুলে সোজা আমার দিকে ধেয়ে এলো। অশ্বারোহী যোদ্ধার আক্রমণের শক্তি অতুলনীয়, তাছাড়া তার আক্রমণের বিশেষ কৌশলও আছে। কিন্তু আমি তাকে কিছুটা হালকা করে নিয়েছিলাম; ভেবেছিলাম, এক আঘাতেই সে কাবু হয়ে যাবে, অথচ সে চটপট তরোয়াল দিয়ে আমার আঘাত ঠেকিয়ে দিল। রক্ত যেন গরম হয়ে উঠল, সত্যিই যেন উপন্যাসে বর্ণিত অশ্বারোহী যোদ্ধাদের যুদ্ধের মতো লাগল। নিজের চেহারা ভাবতেই বেশ স্মার্ট মনে হচ্ছিল।

ছোটো কালো আমাকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “মা, তুমি তো দারুণ! মা, তুমি তো একেবারে দুর্দান্ত...”

এসব শুনে বড়ো পোটলার কপাল কালো দাগে ভরে উঠল, আমিও খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিলাম না। জীবনে প্রথমবারের মতো তরোয়ালবাজের সঙ্গে দ্বৈত যুদ্ধে নেমেছি, তাও আবার উচ্চমানের দক্ষ তরোয়ালবাজ; অথচ তার কৌশল সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই নেই। সে উল্টো ঘুরে তরোয়ালের এক ঝটকায় তার শরীর থেকে সোনালি ডানা বেরিয়ে এল, আর আমি ছিটকে পড়ে গেলাম, মাথার ওপর বিশাল লাল সংখ্যা জ্বলে উঠল, আমার রক্ত কমে গেল দশ শতাংশ। এভাবে তো চলবে না, তাই তাড়াতাড়ি নিজেকে নিরাময় করলাম।

আমার জীবনশক্তি আবার পূর্ণমাত্রায় উঠে গেল দেখে, বড়ো পোটলা মুখ হাঁ করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি অশ্বারোহী যোদ্ধা না? তাহলে রক্ত বাড়াতে পারো কীভাবে?”

আমি হেসে বললাম, “হ্যাঁ, কিন্তু কেউ তো বলেনি অশ্বারোহী যোদ্ধা রক্ত বাড়াতে পারবে না! আমি একটু আলাদা হলেই বা কী? তোমার জানা কম, এবার দেখো আমার কি পারি, আমাকে ঠকাতে এসে নিজেই বিপদে পড়েছ!” এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেলাম, বড়ো পোটলা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সে মুখে গালাগালি শুরু করল, “ধুর, এটা কী হচ্ছে! অশ্বারোহী যোদ্ধা রক্ত বাড়াতে পারে, অদৃশ্যও হতে পারে—এভাবে কেউ খেলতে পারে নাকি? নিশ্চয়ই কারসাজি আছে, নইলে এমন হয় কীভাবে! একেবারেই অন্যায়।”

আমি দেখলাম, সে একমুহূর্তের জন্য অমনোযোগী, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝটকায় আঘাত করলাম। মুখে বললাম, “অন্যায় তো অনেক কিছুই আছে! এবার মরার পর বুঝবে!” হঠাৎ করে প্রকাশিত হওয়ায় সে কেবল অল্প সময়ের জন্য প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল, তবুও সে চটপট তরোয়াল তুলে বেশির ভাগ আঘাত ঠেকিয়ে দিল। আসলে, এই ধরনের খেলা আগে কখনও দেখিনি। আমার আক্রমণের কৌশল যদিও পুরোপুরি কার্যকর ছিল না, তবুও তার অনেকটা রক্ত কেড়ে নিল।

সে সঙ্গে সঙ্গে আমার কৌশলের শীতল সময় ধরতে পেরে পাল্টা এক আঘাত করল, আমার জাদু শক্তি দ্রুত কমে গেল। এই কৌশলের আক্রমণ এতটা তীব্র, আমি সত্যিই তাকে অবহেলা করেছিলাম।

আমি ঠিক করলাম নিজেকে একটু নিরাময় করি, হঠাৎ পেছনে সাদা একটা ছায়া ঝলসে উঠল, এক থাবা দিয়ে আরেকটা অবয়ব বেরিয়ে এলো। সেই ছায়া এক ঝলকে মিলিয়ে সাদা আলোয় পরিণত হলো। বড়ো পোটলা হতভম্ব, তাড়াতাড়ি আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিল, “মোওয়েন, এখানে মনে হচ্ছে ফাঁদ পাতা আছে।”

নতুন অধ্যায় শেষ!