অধ্যায় আঠারো: সর্বোপরি, এটাই তার প্রাপ্য

“আমার সঙ্গে… নামের সংখ্যা নিয়ে… লড়াই করছো?! আমি তো মনে করি… তুমি আর… বাঁচতে চাইছো না!” সাম্রাজ্যিক দেশের তাও উত্তেজনায় হাঁপাতে হাঁপাতে নিজের পেছনে থাকা চেন শেরন্বুর দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকাল।

চেন শেরন্বু তাকে গুরুত্ব দিল না, মনে মনে ভাবল, আমার পরিচয় কি, এমন একজন ক্ষুদ্র-লোকের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব? সে নিজেকে কিছুই ভাবছে!

সাম্রাজ্যিক দেশের তাও দেখল চেন শেরন্বু তার কথায় কোনো গুরুত্ব দিচ্ছে না, আরও রেগে গিয়ে মুখ লাল হয়ে উঠল, আবার ঘুরে চেন শেরন্বুর দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, যেন চেন শেরন্বুকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলতে চায়।

এ সময়ে পুরো বাধা-প্রাঙ্গণে শুধু সাম্রাজ্যিক দেশের তাও এবং চেন শেরন্বু রয়েছে, বাইরে থাকা কিছু কৌতূহলী শিক্ষার্থী দুজনকে উৎসাহ দিতে শুরু করল, কেউ কেউ বাজিও ধরে ফেলল—শেষ পর্যন্ত কে টিকবে?

ফাং ছিংশুইয়ের দৃষ্টি অবিরত চেন শেরন্বুর ওপর স্থির, সে বুঝতে পারে চেন শেরন্বু এখনও পুরোপুরি চেষ্টা করছে না, যদিও সে অভিনয় করছে, কিন্তু তার শরীরের ঘাম সত্যকে লুকাতে পারে না। যখন সাম্রাজ্যিক দেশের তাও যেন জল থেকে উঠে আসা, চেন শেরন্বুর কেবল কপাল আর পিঠে ঘাম, কে যোগ্য, কে অযোগ্য—এটা পরিষ্কার।

“ভালো, প্রতিভাবান ছেলে, বুঝতে পারছি কেন সে হঠাৎ এসে যোগ দিল! ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিলে, নিশ্চয়ই ভালো করবে!” ফাং ছিংশুই মনে মনে মাথা নাড়ল, আগামী সপ্তাহের প্রতিযোগিতার জন্য এই মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাস জন্ম নিল।

——————

এদিকে মু নেংশুয় প্রস্তুত হচ্ছিল দরজায় গিয়ে চেন শেরন্বুকে নিতে। আধঘণ্টা আগে তাদের কথা হয়েছিল ফোনে, তাই এখন চেন শেরন্বু পৌঁছে যাওয়ার কথা।

“ওদিকে কী হচ্ছে? এত উৎসব কেন?”

“যন্ত্রপাতি বিভাগের শিক্ষার্থীরা আগামী সপ্তাহের প্রতিযোগিতার জন্য নির্বাচিত হচ্ছে, সাম্রাজ্যিক দেশের তাও এবার সত্যিই বিপাকে পড়েছে—হঠাৎ একটি নতুন ছেলেকে পেয়েছে!”

“হাহাহা, সত্যি? চল, দেখে আসি!”

নতুন ছেলে?!

মু নেংশুয় সুন্দর ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তার মনে ভাসলো এক কঠিন ও ধারালো মুখ।

তবে কি চেন শেরন্বু?

মু নেংশুয় ভাবলেই বাধা-প্রাঙ্গণের দিকে ঘুরে গেল, সত্যিই পরিচিত এক ছায়া—চেন শেরন্বু!

সে বেশ দ্রুত এসেছে!

এ সময়, চারপাশের দর্শকরা মু নেংশুয়কে দেখে বিস্মিত হয়ে উঠল। হুয়াশিয়ার সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম সৌন্দর্য ও প্রথম জ্ঞানী, যেখানেই যান, সেখানেই আলোড়ন সৃষ্টি হয়। এছাড়া, মু নেংশুয় সাধারণত কৌতূহলী ভিড়ে থাকেন না, তার বাধা-প্রাঙ্গণে উপস্থিতি একেবারে অপ্রত্যাশিত।

“শুয়েতি!”
“শুয়েতি ভালো!”

কিছু সাহসী শিক্ষার্থী মু নেংশুয়কে কথা বলার সুযোগ নিতে এগিয়ে এল, যদিও তারা কেবল মু নেংশুয়ের একটিমাত্র মাথা নোয়ানো অভিবাদন পেল, তবু তারা আনন্দে নাচতে লাগল।

মু নেংশুয়ের আগমন স্বভাবতই বাধা-প্রাঙ্গণের চেন শেরন্বু ও সাম্রাজ্যিক দেশের তাওয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, বিশেষ করে সাম্রাজ্যিক দেশের তাও। তার বহুদিনের পছন্দের দেবী নিজেই তার প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছে—সে আরও উত্তেজনায় ভরে উঠল, ভারী পদক্ষেপগুলোও যেন হালকা হয়ে গেল, প্রাণপণ চেষ্টা করছে নিজের সেরা দিকটি দেখাতে।

চেন শেরন্বুও মু নেংশুয়কে দেখে হাত নাড়ল, ঝকঝকে দাঁত দেখিয়ে হাসল, অতি উজ্জ্বল।

মু নেংশুয়ও অভ্যাসবশত হাত নাড়ল, চেন শেরন্বুকে সাড়া দিল, আর এটাই আশপাশের সবাইকে এতটাই বিস্মিত করল যে তাদের চোয়াল যেন পড়ে গেল!

“শুয়েতি, আপনি কি নতুন ছেলেটিকে চেনেন?”

মু নেংশুয় মাথা নেড়ে সোজা উত্তর দিল, “চিনি, আমার বন্ধু।”

সবাই অবাক হয়ে মু নেংশুয়কে দেখল, তারপর চেন শেরন্বুর দিকে তাকিয়ে যেন ভূত দেখল।

কি… কী অবস্থা, তাদের কলেজের সুন্দরী নতুন ছেলেটিকে চেনে?

আর বন্ধু!

তবে কি প্রেমিক?

তাই তো কলেজের সুন্দরী এখনো অবিবাহিত, মূলত আগে থেকেই তার মন অন্য জায়গায় ছিল!

সবাই নানা কথা বলতে শুরু করল, মুহূর্তেই মু নেংশুয়ের প্রেমিক থাকার খবর ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে বাধা-প্রাঙ্গণে সাম্রাজ্যিক দেশের তাও যেন নতুন প্রাণ পেল, সে চেন শেরন্বুর ইশারা দেখতে পেল না, মনে করল মু নেংশুয়ের হাত নাড়া তার জন্য, আরও প্রাণপণ দৌড়াতে লাগল। কিন্তু তাওয়ের শক্তি প্রায় শেষ, কিছুক্ষণ পরেই সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, চেন শেরন্বু ঠিক পিছনেই, এতটুকুও পিছিয়ে পড়ল না।

“নতুন ছেলে, আমি… বলছি, এই… এই সংখ্যা আমার! আমার সঙ্গে লড়াই করো, বিশ্বাস করো… বিশ্বাস করো, তোমাকে এমন শিক্ষা দেব—খেতে পারবে না, পালাতে পারবে না!” সাম্রাজ্যিক দেশের তাও চেন শেরন্বুর দিকে হুমকির সুরে কথাগুলো বলল।

কিন্তু তার ক্লান্তি এতটাই বেশি ছিল, হুমকি কোনো শক্তি পেল না।

তবু চেন শেরন্বু ওরকম হুমকি কোনো গুরুত্ব দেয় না।

“তুই… তুই কান বন্ধ করে রেখেছিস? বিশ্বাস করিস, তোকে শেষ করে দেব… আউ!” এই মুহূর্তে সাম্রাজ্যিক দেশের তাও হঠাৎ হাঁটুতে ঝাঁপ দিল, পুরো শরীর মাটিতে পড়ে গেল।

অনেক কষ্টে সে উঠে বসল, মুখে কিছু শক্ত বস্তু অনুভব করে হাতের তালুতে ফেলল, হঠাৎ চিৎকার শুরু করল।

“আমার… আমার দাঁত, আহ… আমার দাঁত!!”

সে পড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে সিমেন্টের বাধা পাথরে আঘাত করল, দুইটি সামনের বড় দাঁত ভেঙে গেল, মুখে রক্ত ঝরতে লাগল—দৃশ্য দেখে সবাই শিউরে উঠল।

চেন শেরন্বু কাছে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সে একটু আগে শুধু একটি পাথর সাম্রাজ্যিক দেশের তাওয়ের হাঁটুতে ছুঁড়েছিল—শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, ভাবেনি সাম্রাজ্যিক দেশের তাও এত দুর্বল, পালাতেও জানে না, দাঁত ভেঙে ফেলল!

তবে চেন শেরন্বু জানত না, সাম্রাজ্যিক দেশের তাও এতক্ষণ ধরে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, তার শক্তি শেষ, চেন শেরন্বুর ছুঁড়ে দেওয়া ছোট পাথরটিই তার শেষ শক্তি কেড়ে নিল!

সব মিলিয়ে একটাই কথা—প্রাপ্য!

“এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, দ্রুত ওকে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে যাও!” ফাং ছিংশুই ছুটে এল, চেন শেরন্বুকে কটাক্ষে তাকাল।

চেন শেরন্বুর ছোট্ট কৌশল হয়তো কেউ দেখেনি, কিন্তু ফাং ছিংশুই স্পষ্ট দেখেছেন। তবে চেন শেরন্বুর আচরণ এত স্বাভাবিক ছিল যে নিশ্চিত হওয়া কঠিন—ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত।

তবু, যাই হোক, শেষ পর্যন্ত চেন শেরন্বুর ছুঁড়ে দেওয়া পাথরই বিপর্যয়ের কারণ, তাই এ দায় তার!

“আমি… আমি আর পারছি না, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি…” চেন শেরন্বু মাটিতে বসে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, যেন চরম ক্লান্ত।

ফাং ছিংশুই অসহায়ভাবে চেন শেরন্বুকে তাকাল, জানে সে অভিনয় করছে, তবে চেন শেরন্বু বাধা-প্রাঙ্গণ দশবার ঘুরেছে, সাধারণ মানুষ হলে অনেক আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়ত, এখন তাকে আরও একজনকে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে যেতে বললে অতিরিক্ত হয়ে যায়, তাই পাশের ছাত্রদের নির্দেশ দিল সাম্রাজ্যিক দেশের তাওকে নিয়ে যেতে।

“মু নেংশুয়, এসো!” চেন শেরন্বু অলসভাবে বাধা-বারের ওপর ভর দিয়ে মু নেংশুয়কে ইশারা করল।

এই মুহূর্তে, পুরো বাধা-প্রাঙ্গণের সবাই চেন শেরন্বুর দিকে পাগলের মতো তাকিয়ে রইল…