পঁচিশতম অধ্যায় আবার তরবারি উঁচিয়ে

চেন শ্যেনউ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “ও, ম্যানেজার, আপনি তো খুব ভদ্র! সুন্দরী নারীদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে আমি সবসময়ই আগ্রহী!”
আন ওয়েইওয়ে ঠোঁট চেপে হেসে উঠল, “তুমি তো বেশ কথা বলতে পারো, ছোট ভাই!”
তাদের কথা বার্তার উষ্ণতায় চিতাবাঘের মতো লোকটি মনে মনে অপমানিত বোধ করল। এত বছর ধরে সে আন্ডারওয়ার্ল্ডে নাম করেছে, অথচ এই তরুণ ছেলেটির শ্রেয়তাই বেশি।
এ কথা মনে হতেই তার বুকের আগুন যেন আরও জ্বলে উঠল। দেখে, তার লোকজন এখনো মাটিতে পড়ে আছে, সে রাগে ফেটে চিৎকার করে উঠল, “এখনও এখানে পড়ে আছো কেন? উঠো, সবাই!”
লোকগুলো কষ্টে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।
আন ওয়েইওয়ে মৃদু হাসিতে বলল, “চিতাবাঘ ভাই, দুঃখিত। কোনো দিন সময় পেলে আসবেন, আমরা নিশ্চয় আপনাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব।”
তার হাসিতে যেন বসন্তের বাতাস বইলো। তার বড় বড় উজ্জ্বল চোখে সদা হাসির ছটা, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
চিতাবাঘ ভাই তার হাসিতে মুহ্যমান হয়ে গেল এবং কুদৃষ্টি নিয়ে তার লম্বা পা জোড়ার দিকে তাকাল। সে আচমকা ওয়েইওয়ের কব্জি ধরে কুটিল হাসিতে বলল, “তাহলে আজই হোক না কেন? আজ আমি দাওয়াত দিচ্ছি, তুমি আমার সঙ্গে মদ খাবে!”
আন ওয়েইওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। সে ভাবেনি চিতাবাঘ ভাই এতটা বেপরোয়া হবে। এখনকার দিনে কেবল শক্তি আর দম্ভ দিয়ে কিছু হয় না, অথচ চিতাবাঘ ভাই ঠিক সে রকমই!
“চিতাবাঘ ভাই, দুঃখিত, আমার অন্য জায়গায় কাজ আছে, পরে দেখা হবে।”
ওয়েইওয়ে তাঁর হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু চিতাবাঘ ভাইয়ের হাত ছিল পিঁড়ার মতো শক্ত, সে যতই জোর করুক, ছাড়াতে পারল না।
“এভাবে দিন ঠিক করার দরকার নেই, আজই চল!” চিতাবাঘ ভাই হাসতে হাসতে প্রায় টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
ওয়েইওয়ে আতঙ্কিত হয়ে বুঝল, সে যদি সত্যি টেনে নেওয়া হয়, তার ভবিষ্যৎ অনেক অন্ধকার।
সে চেন শ্যেনউর দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুখ না খুলেই বলল, ‘বাঁচাও!’
চেন শ্যেনউ মাথা নেড়ে মৃদু হাসল। মনে মনে ভাবল, আজ আর কোনো কাজই নেই, শুধু ঝামেলা সামলাতে হচ্ছে!
চিতাবাঘ ভাই লোলুপ দৃষ্টিতে ওয়েইওয়ের দেহের দিকে তাকিয়ে ভাবল, আজকের দিনটা বৃথা যায়নি, এমন সুন্দরী পা নিয়ে খেলা করাটা নিশ্চয়ই বেশ মজার হবে...

“একটু দাঁড়ান!” চেন শ্যেনউ ওয়েইওয়ের আরেকটা হাত ধরে হাসিমুখে বলল, “আমার মনে হয় আমার বন্ধু আপনার সঙ্গে মদ খেতে ইচ্ছুক না...”
“চলে যা তো!” চিতাবাঘ ভাই চেন শ্যেনউ আবার বাধা দেওয়ায় ক্ষেপে উঠল, তার চোখ জ্বলে উঠল, যেন চায় চেন শ্যেনউকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে।
চেন শ্যেনউ চোখ সরু করল, দেখল চিতাবাঘ ভাইয়ের পেছনের লোকগুলো আবার ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। মারামারি সে ভয় পায় না, কিন্তু ঝামেলা এড়িয়ে চলতে চায়।
চিতাবাঘ ভাই বলতে যাচ্ছিল, “যারা বাঁচতে চাও তারা সরে যাও...”—কিন্তু হঠাৎ কথাটা গলায় আটকে গেল। সে দেখল চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে গেল, গলায় তীক্ষ্ণ এক যন্ত্রণা। কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন শ্যেনউ তার পেছনে চলে গেছে।
চিতাবাঘ ভাই বলতে যাচ্ছিল, “তুই তো...” কিন্তু গলা দিয়ে কর্কশ আওয়াজ বেরোল, যেন কারও দড়ি দিয়ে তার গলা টেনে ধরা হয়েছে। সে গলা ধরে কিছু ধরতে চাইল, কিন্তু কিছুই পেল না। গলা দিয়ে কেবল খসখসে আওয়াজ বেরোতে লাগল। চোখ চওড়া হয়ে গেল, মনে হল ফুসফুস থেকে দ্রুত বাতাস বেরিয়ে যাচ্ছে; ভয়ানক সাদা হয়ে উঠল তার মুখ।
চিতাবাঘ ভাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু চেন শ্যেনউ দ্রুত পিছু হটল। তখন সবাই দেখল, চিতাবাঘ ভাইয়ের গলায় যা জড়িয়ে আছে সেটা আসলে চুলের মতো সরু এক টুকরো ডেন্টাল ফ্লস!
চেন শ্যেনউ হাসিমুখে বলল, “যদি মাথা খুলে যেতে না চাও, তোমার লোকগুলোকে ঠান্ডা থাকতে বলো। একটু আগে মদ খেয়েছি, হাত কাঁপে কিন্তু!”
তার চোখে যদিও হাসি নেই।
চিতাবাঘ ভাই আতঙ্কিত, গলায় সেই সরু ফ্লস কেবল চামড়ায় লেগে আছে, অথচ মনে হচ্ছে একেক বার নড়লেই যেন ছুরি দিয়ে গলা কেটে যাচ্ছে।
“পেছনে যাও, সবাই পেছনে যাও!” চিতাবাঘ ভাই ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করল। লোকগুলো ভয়ে পিছিয়ে গেল, চেন শ্যেনউর দিকে তাকিয়ে তাদের দৃষ্টিতে আতঙ্ক স্পষ্ট।
চেন শ্যেনউ হাত থেকে ফ্লস ছেড়ে নিল। চিতাবাঘ ভাই যেন মুক্তি পেল, নিরাপদ দূরত্বে দ্রুত সরে গিয়ে ভয়ে তাকিয়ে রইল।
“চলে যাও!” চেন শ্যেনউ বিরক্তি নিয়ে হাত নাড়ল, এ ধরনের গুন্ডা-লম্পটদের সঙ্গে জড়িয়ে হাত নোংরা করতে চায় না সে।
চিতাবাঘ ভাই রাগে চেন শ্যেনউকে কটমট করে তাকাল, জানে আজ ঝামেলা করলে সুবিধা হবে না। তাই একটা ‘তুই দেখে নিস’ বলে লোক নিয়ে পালাল।
“ধন্যবাদ!” আন ওয়েইওয়ে কৃতজ্ঞতায় বলল, আজ চেন শ্যেনউ পাশে না থাকলে তার কী হতো ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।
চেন শ্যেনউ হাসল, “এ তো কিছু না, আর ম্যানেজার তো বলেছিলেন, এখন আমরা বন্ধু!”

আন ওয়েইওয়ে প্রাণখোলা হাসিতে বলল, “যেহেতু বন্ধু হয়েছি, ম্যানেজার বলো না, আমাকে ‘ওয়েইওয়ে’ বলে ডাকো!”
“ওয়েইওয়ে!” চেন শ্যেনউ সহজেই বলল, “আমার নাম চেন শ্যেনউ।”
“শ্যেনউ! দারুণ নাম!” আন ওয়েইওয়ে মাথা নেড়ে হাসল, তারপর চিতাবাঘ ভাইদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকে উদ্বেগে বলল, “ও লোকটা সহজে ছাড়বে না, সাবধানে থেকো, হয়তো পেছন থেকে আঘাত করবে।”
চেন শ্যেনউ হাসল, “চিন্তা কোরো না, এমন গুন্ডা নেতা নিয়ে ভাবি না!”
ঠিক তখনই, কোণায় গুটিসুটি মেরে থাকা এক নারী ভয় পেয়ে ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এল। তার সাদা পোশাকের কলার ছেঁড়া, উন্মুক্ত শুভ্র কাঁধ ও গলা তাকে আরও অসহায় ও কোমল লাগাচ্ছিল।
“ধন্যবাদ... ধন্যবাদ আপনাদের আমাকে বাঁচানোর জন্য!”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না! সুন্দরী, তোমার নাম কী? কোথায় থাকো? আমরা তোমাকে পৌঁছে দেব!”
লি মিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, স্পষ্ট বোঝা গেল, মেয়েটির সৌন্দর্যে সে কিছুটা হতবিহ্বল।
“আমার নাম হু তিয়ে... আমি... আমি জাতীয় প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের তথ্য প্রকৌশল বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্রী...”
“তুমিও ওই বিশ্ববিদ্যালয়ের? প্রথম বর্ষ মানে আমাদের জুনিয়র! তাহলে তো আমাদের সিনিয়র বলতে হবে!” লি মিং চওড়া হাসিতে বলল।
“সিনিয়র...” হু তিয়ে ভয়ে ভয়ে ডাকল, তার কণ্ঠ এত কোমল যেন পালক দিয়ে কানে স্পর্শ করছে।
লি মিং আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল, একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল, যেন বহুদিনের চেনা।
“শ্যেনউ সিনিয়র... আপনাকে অনেক ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য!”
হু তিয়ে একটু লজ্জায় হাত কচলাল, সাবধানে চেন শ্যেনউর দিকে তাকাল, তার ফর্সা গালদুটো লাল হয়ে উঠল।