চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাথমিক পরীক্ষা শুরু
ধীরে ধীরে আরও অনেক মানুষ প্রতিবাদে মুখর হয়ে উঠল। কয়েকজন পরিচিত সৈনিক ইতিমধ্যে আলোচনা শুরু করেছে, তাদের পুরনো ইউনিটে ফোন করে অভিযোগ জানাবে কিনা, যে লিজেন বাহিনী তাদেরকে গুরুত্ব দিচ্ছে না! কীভাবে এইরকম ভয়ানক জায়গায় তাদের রাখা হয়েছে!
"এই হট্টগোল কিসের! সবাই—শালা—চুপ করো!" বজ্রাঘাতের মতো গর্জে উঠল বিরাট ঘরের মাঝখানে, মুহূর্তেই সব কোলাহল থেমে গেল, সকলেই অনিচ্ছাকৃতভাবে দরজার দিকে তাকাল।
কয়েন চিন কঠিন মুখে দাঁড়িয়ে, চোখে আগুনের শিখা, এমন চাহনি যেন সবাইকে গিলে ফেলবে, উপস্থিত সকলের নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এল।
"শালা, এত লোক এসেছে, তোমাদের জন্য কে বাড়ি বানাবে? থাকতে চাইলে থাকো, না চাইলে বিছানাপত্র গুটিয়ে বিদায় হও!" তার মুখে তীব্রতা, ধারালো চোখে এক ঝলক সবাইকে দেখে নিল, "আর কারও কোনো প্রশ্ন আছে?"
"প্রশিক্ষক, আমাদের দলে মেয়েরাও আছে, সেনা নিয়ম অনুযায়ী নারী-পুরুষ একসঙ্গে থাকে না!" ঠিক তখনই, সেই কালো চামড়ার মধ্যবয়সী অফিসার, যে প্রথমে মু নেনশুয়ের সঙ্গে কথা বলেছিল, সামনে এগিয়ে এল।
কয়েন চিন ঠাণ্ডা হেসে বলল, "আমার চোখে সবাই ছাত্র, নারী-পুরুষ বলে কিছু নেই! তার ওপর, মেয়েটি তো কিছু বলছে না, তুমি পুরুষ হয়ে এত বাড়াবাড়ি করছ কেন!"
"তুমি..." কালো অফিসার রাগে লাল হয়ে উঠল, তার পেছনে কেউ জামা টেনে ধরল, সে দাঁত আঁটে কয়েন চিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
কয়েন চিন হেসে ফেলল, "কি হলো? সবাই মনে হচ্ছে সন্তুষ্ট নও? তাহলে বিশ্রাম বাদ দাও, এখনই শুরু করো!"
তার কথায় সবাই হতবাক, কিন্তু তার আগেই কয়েন চিন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "প্রাথমিক পরীক্ষায় আমরা কেবল পঞ্চাশ জন নেব, বাকিরা সবাই ফিরে যাবে! তবে আগেই বলে রাখি, যারা চলে যাবে তারা যেন না বলে আমরা লিজেন বাহিনীর দ্বারা বাদ পড়েছি; কারণ তোমরা এখনও প্রকৃত প্রশিক্ষণ পাওনি, বাদ পড়া তোমাদের জন্য বড় কথা!"
এ কথা বলে সে একটা ‘জমায়েত’ বলে চিৎকার করল, তারপর হাত পিঠে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
কয়েন চিন বেরিয়ে যেতেই ঘরের ভেতর থেকে গালিগালাজ শুরু হলো। যারা এখানে এসেছে তারা সবাই নিজ নিজ ইউনিটের সেরা, কমান্ডারদের চোখের মণি, এমন ব্যবহার তারা স্বপ্নেও ভাবেনি!
তার ওপর, এদের মধ্যে অনেকের র্যাঙ্ক কয়েন চিনের চেয়ে অনেক বেশি!
তবে সবাই জানত, এখানে র্যাঙ্কের কোনো দাম নেই, এখানে কেবল প্রশিক্ষক আর ছাত্র—এই দুই পরিচয়। র্যাঙ্ক এখানে শুধুই বাড়তি নামমাত্র।
অতএব, যতই অসন্তোষ থাকুক, কয়েন চিনের নির্দেশ মানতেই হবে; সে লিজেন বাহিনীর প্রতিনিধি, যার হাতে সব ক্ষমতা, তাকে রাগানো মানে বিপদ ডেকে আনা।
শীঘ্রই, সবাই ঘরের সামনে খোলা মাঠে সারিবদ্ধ হলো, ছয়টি সারি একেবারে সুশৃঙ্খলভাবে কয়েন চিনের সামনে দাঁড়াল।
এ সময় ছিল দুপুর, আগস্টের প্রচণ্ড রোদে একশ বিশ জনেরও বেশি মানুষ দাঁড়িয়ে রইল, আর কয়েন চিন গাছতলায় বসে সদ্য বাগান থেকে তোলা তরমুজ হাতে নিয়ে বসে।
‘কটাস’ একটা শব্দে সে খালি হাতে তরমুজ চিরে ফেলল, লাল শাঁস আর কালো বীজ যেন জিভে জল আনার জন্য যথেষ্ট!
সব প্রশিক্ষণার্থী কুঁচকে গিলল, তারা চেষ্টা করল তরমুজের লোভ এড়াতে।
শীঘ্রই, কয়েন চিন গোগ্রাসে তরমুজ শেষ করল, তার পোশাকে কয়েক ফোঁটা রস লেগে গেল, আর গাছতলার আশেপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল তরমুজের খোসা।
ঠিক তখনই, দূরে গাড়ির শব্দ শোনা গেল, একটা জিপ দ্রুত ছুটে এল, ঝোপঝাড় পিষে রাস্তা বানিয়ে।
জিপটা কয়েন চিনের পাঁচ মিটার আগে থামল, দরজা খুলে এক দীর্ঘ ও শক্তিশালী পুরুষ নামল, নাকের ওপরে সানগ্লাস, মুখাবয়ব পড়া যায় না, কিন্তু সারা শরীরে এমন ঔজ্জ্বল্য ও শক্তির ছাপ, যে ইতিমধ্যে সূর্যের তাপে ক্লান্ত প্রশিক্ষণার্থীরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেলল।
অদৃশ্য এক চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের লোম যেন সতর্কতায় খাড়া হয়ে উঠল—এক শক্তিশালী মানুষের প্রতি নিঃশর্ত শ্রদ্ধা!
"ক্যাপ্টেন!" কয়েন চিন উজ্জ্বল হাসিতে মুখ ভরে বলল, এক ফোঁটা আগের কঠোরতা নেই।
চেন শানবু অবহেলাভরে মাথা নাড়ল, তারপর সানগ্লাস খুলে সূর্যের দিকে চেয়ে বলল, "বেশ, আর দাড়িয়ে থেকে লাভ নেই, এগুলো কোনো কাজে দেয় না, আগে শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষা করো, মান না হলে কিছুই হবে না!"
এ কথা বলতে বলতে সে আনমনে দলটার মধ্যে থাকা মু নেনশুয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে দৃঢ়তা দেখে ঠোঁটের কোণে হালকা তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল, আবার সানগ্লাস পরে জিপের পেছনের আসনে উঠে সামনের সিটে চাপড় মেরে বলল, "চলো, গাড়ি চালাও, সবাইকে নিয়ে একবার পাহাড়ের পেছনে ঘুরে আসো!"
"জ্বী!" কয়েন চিন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তবে প্রশিক্ষণার্থীদের দিকে ফিরে ঠাণ্ডা গলায় বলে উঠল, "সবাই—শালা—ভালো করে ধরো, পিছিয়ে পড়লেই বাদ!"
কয়েন চিন আর কারও দিকে না তাকিয়ে ‘ধপ’ করে দরজা বন্ধ করে ইঞ্জিন চালাল, জিপের চাকা মাটিতে চিড়িক করে ঘষা খেল, ধোঁয়া ও ধুলোর ঝড় উঠল।
গাড়ির কাছে থাকা প্রশিক্ষণার্থীরা কাশতে লাগল, এরপর গালি দিতে থাকল, কিন্তু গালি-গালাজ করলেও সবাই দ্রুত দৌড়ে জিপের পেছনে ছুটল, লম্বা সারি গাড়ির পেছনে ছুটতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল দুর্দান্ত দৃশ্য।
লিজেন বাহিনীর ঘাঁটি পাহাড়ের ভিতরে লুকানো, দরজা পেরোলেই পাহাড়। জিপের পারফরম্যান্স চমৎকার, পাহাড়ি রাস্তার জন্য আদর্শ, কিন্তু ভিতরে বসে থাকা যেন জাহাজে উঠেছে, চেন শানবু অলসভাবে পেছনের সিটে আধশোয়া, দুলতে দুলতে ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম।
"ক্যাপ্টেন, এই ব্যাচের ছাত্ররা তো দিন দিন বেয়াড়া হচ্ছে, একটু বকুনি খেয়েই বাবা-মাকে গালাগাল শুরু করে দেয়!" কয়েন চিন রিয়ারভিউ মিররে হাসিমুখে চেন শানবুর দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ছোকরাদেরও এমন দিন আসবে, যখন গালি দেবার শক্তিও থাকবে না!"
চেন শানবু একবার কয়েন চিনের দিকে তাকাল, "মনে আছে, তোমাদের ব্যাচে তুমিই সবচেয়ে বেশি গালি দিতে! তখন তো তুমি কারো সঙ্গে হাতাহাতিও করেছিলে, কে যেন..."
কয়েন চিন মিটিমিটি হাসল, তৎপর হয়ে বলল, "ছোট ফ্যান!"
"হ্যাঁ, ঠিক, ওই ড্যান লিয়াং, ছেলেটা খুব দুষ্টু ছিল, মনে আছে, কেউ কেউ প্রায় চামড়া ছিড়ে ফেলত..." চেন শানবু স্মৃতি হাতড়ানোর ভান করল।
কয়েন চিন প্রতিবাদ করল, "তখন তো জানতাম না ওর এত শক্তি, তাই ফেঁসে গেছিলাম, এখন ছোট ফ্যান আমার সামনে দাঁড়াতেই পারবে না!"
চেন শানবু সোজা হয়ে বসল, হেসে বলল, "তুমি কি কখনো ড্যান লিয়াংয়ের সঙ্গে কুস্তি করেছ?"
"..."