চতুর্বিংশ অধ্যায় — শারীরিক সামর্থ্যের সীমা

চেন শ্যুয়ানউ এবং চিয়েন চিন জিপ গাড়িতে বসে অলসভাবে পুরোনো দিনের কথা বলছিলেন। প্রশিক্ষকের কাজ সবসময়ই পরিশ্রমসাধ্য অথচ অকৃতজ্ঞ। চেন শ্যুয়ানউর চেহারার মতোই মনও কঠোর, তবু তিনিও এই একঘেয়েমি অনুভব করতেন।

চিয়েন চিন সতর্ক চোখে চেন শ্যুয়ানউর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, চেন শ্যুয়ানউ ডান-বাম পাশের পিছনের আয়নায় প্রশিক্ষণরত সদস্যদের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন। তখন চিয়েন চিন হাসিমুখে বলল, “ক্যাপ্টেন, এবার নির্বাচনে ক’জন থাকতে পারবে বলে মনে করেন?”

“জানি না!” বিন্দুমাত্র ভাবনা না করেই চেন শ্যুয়ানউ উত্তর দিলেন।

চিয়েন চিন চোখ টিপল, “কয়েকদিন আগে লাও ইয়ান বলছিলেন, তার সঙ্গে বন্দুক প্রশিক্ষণে ভালো কেউ দরকার। কিছু লোক তো রাখা লাগবেই, তাই না? আর ছোটো শানজি তো বারবার বলছে বিস্ফোরক দলের জন্য নতুন সদস্য দরকার...”

চেন শ্যুয়ানউ ঠাণ্ডা গলায় হেসে উঠলেন, “লাও ইয়ানের বন্দুক চালানোর দক্ষতা দেখে তো পুরো চীন সামরিক অঞ্চলে তার সমকক্ষ খুঁজে পাওয়া যায় না, এসব কাঁচা লোকের কথা বাদই দিন! কেউ যোগ্য না হলে, একজনও রাখা হবে না!”

চিয়েন চিন চুপচাপ হয়ে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই যদি একজনও না রাখা হয়, তাহলে বড়কর্তা তো ক্যাপ্টেনকে আস্তে খেয়ে ফেলবে...

চেন শ্যুয়ানউ চুপচাপ হয়ে যাওয়া চিয়েন চিনের দিকে আর তাকালেন না, আবার পিছনের সদস্যদের দিকে মনোযোগ দিলেন।

এই সময়, গাড়ির বাইরে প্রশিক্ষণরত সৈন্যরা ক্লান্তিতে একেবারে নাস্তানাবুদ। পূর্বের গালিগালাজ কিংবা চিৎকার অনেক আগেই থেমে গেছে। সবাই এতটা ক্লান্ত যে, শ্বাসও ঠিকমতো নিতে পারছে না, গালিগালাজ করার মতো শক্তি কারও নেই।

পাহাড়ি পথে দৌড়ানো এমনিতেই কষ্ট, তার উপর তারা প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে দৌড়াচ্ছে, মোট পথ পেরিয়েছে ত্রিশ কিলোমিটারেরও বেশি। সবাই-ই নির্বাচিত সেরা সৈন্য, তবু কে জানে আরও কতক্ষণ দৌড়াতে হবে? তাই শক্তি জমিয়ে রাখা ছাড়া উপায় নেই, কারও আর বাড়তি শক্তি নেই।

চেন শ্যুয়ানউ স্বভাবগতভাবেই মুর নেনশুয়ের খোঁজ করছিলেন। অবশেষে, দলের একেবারে শেষে তিনি তাকে দেখতে পেলেন।

এই মেয়েটা, আসলেই শারীরিকভাবে পিছিয়ে!

এখন মুর নেনশুয় দলে সবচেয়ে পেছনে। আসলে শুরু থেকেই সে পেছনেই ছিল। নিজের সামর্থ্য সে জানে, এই সেরা সৈন্যদের সঙ্গে শক্তিতে পাল্লা দেওয়া মানে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা।

তাই, মুর নেনশুয় কেবল নিজেকে টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করছিল, যাতে পিছিয়ে না পড়ে। কিন্তু তার গলা জ্বলছিল, ফুসফুস যেন আগুনে পুড়ছে, সে জানে তার দেহের সীমা ছুঁয়ে ফেলেছে!

কেউ জানে না শেষ কোথায়। আরও বেশি সৈন্য পিছিয়ে পড়তে শুরু করেছে। বারবার মুর নেনশুয়র মনে হয়েছে সে থেমে যাবে, কিন্তু মনের মধ্যে চেন শ্যুয়ানউর সেই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি ভেসে উঠলে, সে জোর করে নিজেকে সামলে নিয়েছে, দাঁত চেপে ধরে হাল ছাড়েনি।

ধৈর্য ধরো! শেষ পর্যন্ত টিকে থাকো, যাতে চেন শ্যুয়ানউর সামনে দাঁড়িয়ে নিজ মুখে বলতে পারো—তুমি, মুর নেনশুয়, তার চোখে দুর্বল নও!

চেন শ্যুয়ানউ পিছনের ছড়ানো-ছিটানো দলের দিকে তাকানো বন্ধ করে চিয়েন চিনের দিকে তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কত কিলোমিটার হয়েছে?”

চিয়েন চিন কিলোমিটার মিটার দেখল, “পঁয়ত্রিশ কিলোমিটার পেরিয়ে গেছে!”

চেন শ্যুয়ানউ মাথা নেড়ে শরীর একটু ঝাঁকালেন, সঙ্গে সঙ্গে জয়েন্টে খটখট শব্দ হলো। “ঠিক আছে, থামো, আমি একটু স্নান করতে চাই!”

চিয়েন চিন হাসল, গাড়ি রাস্তার পাশে থামিয়ে চেন শ্যুয়ানউর জন্য দরজা খুলে দিল।

পিছনের ক্লান্ত সৈন্যরা দেখল গাড়ি থেমেছে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাঁপাতে লাগল, যেন বুকে বিশাল ফোঁটা করে গর্ত করতে পারলে আরও বেশি বাতাস ঢুকিয়ে ফুসফুস ভরতে পারবে।

ক্লান্তি চরমে, যেন শরীরের সমস্ত পেশি ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়েছে। ইচ্ছে করে এখানেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকি!

এই সময় কয়েকজন সৈন্য রাস্তার পাশে উব吐吐 করতে লাগল, শেষে যেন পিত্তও বেরিয়ে যাবার জোগাড়। তীব্র শারীরিক চাপে পাকস্থলীতে খিঁচ ধরে এমনটা হয়েছে। বাতাসে টক-দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কারও কারও বমি পাচ্ছিল।

“এই, সবাই থেমে গেলে কেন? আমি শুধু একটু স্নান করবো, তোমরা দৌড়াতে থাকো! এখনও অনেক দৌড়ানো বাকি!” চেন শ্যুয়ানউ ভ্রু কুঁচকে প্যান্ট খুলতে খুলতে বললেন।

সবাই হাঁপাতে হাঁপাতে চেন শ্যুয়ানউর দিকে তাকাল, চোখে আগুন। যদি দৃষ্টি দিয়ে মানুষ মারা যেত, চেন শ্যুয়ানউ এ মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে যেতেন।

চেন শ্যুয়ানউ নিজের কাজে ব্যস্ত, ইচ্ছাকৃতভাবে ঘৃণা বাড়ানোর জন্যই বের হয়েছেন, কিন্তু গাড়ি থেকে নেমেই মুর নেনশুয়র অবস্থান খুঁজে নিয়েছিলেন, যাতে পেছন ফিরে সে দিকেই মুখ না হয়।

প্রত্যাশা মতোই, চেন শ্যুয়ানউ কী করছে বুঝতে পেরে, মুর নেনশুয় যত ক্লান্তই হোক, চোখ সরিয়ে নিল।

এ সময় চিয়েন চিনও গাড়ি থেকে নেমে এল, চোখে রাগের আগুন, গর্জে উঠল, “সবাই কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? ওঠো, দৌড়াও! এখনই থেমে গেলে সবাই বাদ পড়বে!”

সেরা সৈন্য মানেই সেরা। চেন শ্যুয়ানউর এই ফাঁকি সত্ত্বেও, শেষ শক্তি দিয়ে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, টলোমলো পায়ে আবার দৌড়াতে লাগল। বুকের আগুনই তাদের টিকিয়ে রেখেছে।

শরীর চরম ক্লান্তি পার করলে আবার শক্তি জোগাড় করা খুব কঠিন। অনেকেই উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বেশিরভাগই মাটিতে গলে পড়ে রইল, আর নড়তে পারল না।

মুর নেনশুয়র মনে হচ্ছিল শরীরের সব হাড় আলগা হয়ে এসেছে, যতই চেষ্টা করুক, কোথাও শক্তির খোঁজ পায় না, সব পেশি যন্ত্রণায় ছটফট করছিল।

চেন শ্যুয়ানউ পেছনে হাত রেখে অসুস্থদের ভিড়ে হাঁটছিলেন। মুর নেনশুয় এখনও মাটিতে পড়ে আছে দেখে, তিনি হাঁটু ভেঙে তার পাশে বসে, এমন স্বরে বললেন, যা কেবল দুজনই শুনতে পারে, “আমি তো বলেছিলাম, তোমার শরীরের অবস্থা ভালো নয়। চুপচাপ তথ্য দলে চলে যাও, এত কষ্ট করে কী লাভ? দেখতে খুবই খারাপ লাগছে!”

মুর নেনশুয় শুনেই রাগে অগ্নিশর্মা, জ্বলন্ত চোখে চেন শ্যুয়ানউকে যেন ছিদ্র করে দিতে চাইল।

“ওভাবে তাকিও না, পরিস্থিতি বোঝে যারা, তারাই বুদ্ধিমান। অ্যাকশন টিম তোমাদের মেয়েদের জায়গা নয়!” চেন শ্যুয়ানউর গলায় উপদেশের সুর।

মুর নেনশুয় চেন শ্যুয়ানউর দিকে ক্ষোভে তাকিয়ে, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তাকে পাশ কাটিয়ে টলতে টলতে আবার দৌড়াতে শুরু করল।

চেন শ্যুয়ানউ দাঁড়িয়ে মুর নেনশুয়র পিছন দিকে তাকিয়ে রইলেন, সানগ্লাসের আড়ালে তার চোখে একধরনের প্রত্যাশার ঝিলিক—মেয়েটা, তুমি যেন টিকে থাকতে পারো!

চেন শ্যুয়ানউ দেখলেন, যারা উঠতে পারার কথা ছিল, সবাই উঠে গেছে, আর বাকিরা প্রায় বাদ পড়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি চিয়েন চিনকে হাত ইশারা করলেন, “চলো, আর সময় নষ্ট করো না, লাও ইয়ান সম্ভবত অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে!”