২২তম অধ্যায়: জাঁকজমকপূর্ণ ভোজসভা

দুই মিনিট পর, সেই জাদুকরটি ঠান্ডা এক মৃতদেহে পরিণত হলো।
সে নতজানু হয়ে শূন্য দেবতার মন্দিরের ধ্বংসাবশেষে পড়েছিল, চোখজুড়ে ছিল অপ্রাপ্তির গভীর ছাপ, যা মুছে ফেলা দুঃসাধ্য।
"আর একটু, আর একটুখানি হলেই জিতে যেতে পারতাম!" হতাশায় বুকে ঘুষি মেরে নিজেকে দোষারোপ করল সে, কিছুক্ষণ আগের দৃশ্যটি মনে পড়তেই অন্তরে তীব্র অক্ষমতার বেদনা।
জাদুকরটির হতাশায় মঞ্চ ছেড়ে যাওয়ায়, চি মেংলি অজান্তেই মৃদু হাসল; চোখে এক অজানা অনুভূতি নিয়ে তাকাল প্রতিযোগিতার আসরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরুণ ছাত্রটির দিকে।
এই ছেলেটা, বড়ই কুটিল! আসল ব্যাপার হলো, এমন হাস্যকর অভিনয়ও সবাইকে বিশ্বাস করিয়ে দিলো যেন দুজনের শক্তির ফারাক নেহাতই সামান্য।
আসলে, ইয়ে ইউ কেন বুঝবে না—যদি সে আসল শক্তি প্রকাশ করে দশ সেকেন্ডের মধ্যেই লড়াই শেষ করে ফেলত, তবে ওই সাহস করে আর কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে আসত? কিংবা কেউ... টাকা দিতে আসত?
"আমি চ্যালেঞ্জ করতে চাই!"
ঠিক তখনই, যখন ইয়ান ইউ মনে মনে হিসেব কষছিল, সেই জাদুকর আবারও একশত চ্যালেঞ্জ ফি দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি চ্যালেঞ্জ করব," আরেকবার ইয়ে ইউয়ের নিরুত্তাপ মুখের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল।
দুই মিনিট পর, সেই তরুণ আবার প্রতিযোগিতা মঞ্চ থেকে নেমে এল, হতাশায় মাথা নেড়ে বলল, "আহ! ভাগ্যের কী নিষ্ঠুরতা!"
তার চলে যাওয়া দেখে ইয়ে ইউ মনে মনে হাসল, ঠিক এইরকম জয়ের বিভ্রমেই তো সে বারবার টাকা নিয়ে ফিরে আসে। না হলে, কে-ই বা এত সহজে আবার টাকা খরচ করতে আসবে?
"আমি চ্যালেঞ্জ করতে চাই!"
এবার আরও একজন খেলোয়াড় উঠে দাঁড়াল।
...
পুরো সকাল জুড়ে, ইয়ে ইউ একটানা ত্রিশটি জয় ছিনিয়ে নিল, কেউই তাকে হারাতে পারল না। পুরস্কার তহবিলে জমা পড়ল আট থেকে নয় হাজার অর্থের বিশাল অঙ্ক।
শেষে আর কেউ সাহস করল না চ্যালেঞ্জ করতে। ইয়ে ইউ আট হাজার অর্থ নিয়ে বাড়ি ফিরল, আর দোকানদার তো শুধু দশ শতাংশ লভ্যাংশই পেয়ে আটশো টাকায় খুশিতে আত্মহারা।
"এই শোনো! তুমি কি ভাবছো না, আমাকে অন্তত একটা খাওয়াবে? এই পাঁচ হাজারও তো আমিই তোমার জন্যে জিতিয়েছি!" ইয়ে ইউ যখন টাকা গুছিয়ে চলে যেতে উদ্যত, চি মেংলি হঠাৎ তাকে ডাকল।
"হ্যাঁ, ঠিক আছে," কিছুক্ষণ চুপ থেকে ইয়ে ইউ মাথা নাড়ল।
"তুমি কি মাঝেমধ্যেই এভাবে করো? মনে হচ্ছে, তোমার এই কৌশলে বেশ পাকা হাত আছে।" দুজনে হাঁটতে হাঁটতে, ইয়ে ইউ মনে পড়ল সেই সন্ধ্যার গির্জার লড়াইয়ের কথা—প্রথমেই চি মেংলি ইচ্ছে করে দুর্বল অভিনয় করেছিল, এতে ইয়ে ইউর সন্দেহ জন্মায়।
সাধারণ কেউ হলে শুরুতেই কোথাও লুকিয়ে পড়ত, বিশেষ করে প্রতিপক্ষ যখন তীরন্দাজ। অথচ সে নির্ভয়ে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জায়গায় দাঁড়িয়েছিল, এত বোকামো ইয়ে ইউকে ভাবতে বাধ্য করল।
"তা নাহলে, পঞ্চাশটি জয় কীভাবে এল বলো তো?" চি মেংলি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, পাঁচ হাজার হারিয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই তার মনটা কেমন যেন মোচড় দিল।
"বুঝি না! তোমার অভিনয় তো আরও বাজে, তবু কেউ ধোঁকা খায়, ওই জাদুকর তো টানা পাঁচবার চ্যালেঞ্জ করল!" সেই দুর্ভাগা জাদুকরটির কথা মনে পড়তেই চি মেংলি ওর জন্যে মায়া বোধ করল—এ টাকা... সত্যিই সহজে উপার্জিত।
"কে-ই বা প্রতিপক্ষকে আধমরা দেখে লড়াই থেমে গেলে আফসোস করবে না?" ইয়ে ইউ হাসল।
"সত্যি করে বলো তো, তুমি কি ওই সাধারণ পোশাকের তীরন্দাজ?" এবার চি মেংলির চোখে গম্ভীরতা, ইয়ে ইউয়ের মুখের দিকে গভীর দৃষ্টি রেখে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ," মাথা নেড়ে ইয়ে ইউ অস্বীকার করল না।
"আমি জানতাম!" ইয়ে ইউয়ের স্পষ্ট স্বীকারোক্তি শুনে চি মেংলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"তোমার কি আগ্রহ আছে দল গঠনের? তোমার দক্ষতা বেশ ভালো মনে হচ্ছে," আগের জীবনের কথা মনে পড়ল ইয়ে ইউ, তখনও ছয় মাস ছিল শহরের ভার্চুয়াল প্রতিযোগিতা শুরু হতে, আন্তরিক ভাবে আমন্ত্রণ জানাল সে।
"দল? তুমি কি পেশাদার খেলোয়াড় হতে চাও?" এই কথায় চি মেংলি অবাক হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ড পর বিস্ময় নিয়ে বলল।
"হুঁ," ইয়ে ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"তুমি তো এখনও ছাত্র, পেশাদারি তো অনেক দূরের ব্যাপার! আর... কে-ই বা একজন ছাত্রকে দলে নেবে?" চি মেংলি সংশয়ে বলল।
"আমি নিজেই দল গড়তে চাই!"
"হা হা!"
হাঁটতে হাঁটতে চি মেংলি হেসে ফেলল, মুখ ঢেকে হাসল, চোখের কোণ চাঁদের ফালি হয়ে উঠল—এটা যেন এক বিশাল কৌতুক!
"তুমি... একজন স্কুল-ছাত্র?"
চি মেংলি মজা করে বলল।
"দল গঠনের ন্যূনতম শর্ত আঠারো বছর, সেটা আমি জানি। তবে পেশাদার হিসেবে পনেরো বছর হলেই তো রেজিস্ট্রেশন করা যায়, আগে দু'বছর খেললে ক্ষতি কী?" ইয়ে ইউ চি মেংলির দিকে বিরক্ত চোখে চেয়ে ব্যাখ্যা করল।
"পেশাদার প্রতিযোগিতা! হয়তো তোমার সে যোগ্যতা আছে, কিন্তু আমি নিজের লেভেল জানি—পেশাদার লিগে... একেবারেই অসম্ভব।" চি মেংলি হঠাৎ নিজেকে নিয়ে হেসে ফেলল—সে জানে, ইন্টারনেট ক্যাফের টুর্নামেন্টে তার পারফরম্যান্স ভালো, কিন্তু পেশাদার মঞ্চে গেলে সেটা আকাশ-পাতাল তফাত।
"আমার কথা বিশ্বাস করো, কিছুদিন অনুশীলন করলেই তুমি অবশ্যই পেশাদার মানের হয়ে যাবে," ইয়ে ইউ দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
ইয়ে ইউ জানে, ওর প্রতিভা কম নয়, বরং নিজের শুরুর চেয়েও বেশি; যদি প্রশিক্ষণ পায়, হয়তো সত্যিই প্রথম তরবারির দেবতা 'ছিং মিং'-এর সমতুল্য হতে পারে।
যখন সে তাকাল নিজের চেয়ে কয়েক বছরের ছোট এই কিশোরের দিকে, বুঝতে পারল, তার এই অকালপক্বতা যেন বয়সের বাইরে কিছু—এ ধরনের বৈশিষ্ট্য নিজের কৌতূহল জাগাল।
"ভবিষ্যতে দেখা যাবে," হালকা হেসে চি মেংলি আলাপ শেষ করল।

"তুমি... এই বয়সে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার কথা, এখানে ইন্টারনেট ক্যাফেতে কী করছো?" চি মেংলির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইউ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কেন, ছুটিতে ঘুরতে পারি না?" চি মেংলি ঠান্ডা গলায় বলল।
"..." ইয়ে ইউ জবাবহীন।
এরপর চি মেংলি বেছে নিল এক বিলাসবহুল হোটেল, ডজনখানেক নানা পদ অর্ডার দিয়ে তবেই মেনু রাখল।
মেনুর আকাশছোঁয়া দাম দেখে ইয়ে ইউ বারবার ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে থেকে গেল; যদিও কয়েক হাজার টাকা সহজেই এসেছিল, নিজের হাতে খরচ করতে গিয়ে মনটা কেমন যেন কেঁপে উঠল।
এ ধরনের অভিজাত হোটেলে ইয়ে ইউ প্রায় আসেই না; এমনকি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও কেবল ক্লাবের ঘাঁটিতে উদযাপন হয়েছে, অপচয় কখনও করেনি।
"দ্যাখো, তোমার কয়েক হাজার খরচ হয়েছে বলেই এমন কৃপণ, অথচ ওই পাঁচ হাজার তো আমিই তোমার জন্যে এনে দিয়েছি," চি মেংলি ইয়ে ইউয়ের ঘামাক্ত কপালের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
"এটা আমার দু'মাসের হাতখরচ!" ইয়ে ইউ প্রতিবাদ করল।
"আচ্ছা আচ্ছা, আজকের ভোজ আমি দিচ্ছি! তুমি তো ছাত্র, তোমার জন্যে কষ্টকর," চি মেংলি ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল।
"তুমি আমাকে ছোট ভাবছো নাকি!? এই ভোজ আমি-ই দিব," ইয়ে ইউ মনে মনে অপমানিত বোধ করল, সঙ্গে সঙ্গে টেবিলে হাত চাপড়ে বলল।
মজার কথা, ছাত্র হলে কী! ছাত্ররাও তো স্টুডিও খুলে; ইয়ে ইউ মনে মনে রাগে ফুঁসতে লাগল। পরে যখন ইয়ে ইউ ঠান্ডা হলো, চি মেংলির চুপি চুপি হাসির দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে যেন প্রতারিত হয়েছে।
"..." চি মেংলির হাসি বাড়তেই ইয়ে ইউ চুপ করে গেল।
"মা ঠিকই বলেছে, পুরুষরা আসলেই খুবই আত্মসম্মানী!" চি মেংলি মৃদু হেসে বলল।
"..." ইয়ে ইউ আর কিছুই বলার সাহস পেল না, নিজেই তো তার ফাঁদে পড়ে গেছে।
কয়েক মিনিট পর, একে একে সব বিলাসবহুল খাবার এসে পড়ল টেবিলে, ইয়ে ইউয়ের হৃদয়ে হালকা ব্যথা নিয়ে শেষ পর্যন্ত সব খাবার হাজির হলো।
ভরপুর পদের টেবিল দেখে ইয়ে ইউ গলায় ঢোক গিলে, এক দমে খেতে লাগল।
প্রতিদিন বাইরের খাবার খেয়ে ইয়ে ইউ স্বাদ ভুলেই গিয়েছিল; আজ, অর্থ বেশি গেলেও, মনের মধ্যে এক ধরনের পরিতৃপ্তি জমে উঠল।