২৫তম অধ্যায়: চী মেংলি-র অনুরোধ
শুকনো পাতা ধীরে ধীরে ডালে থেকে খসে পড়ল, তার সোনালী হলুদ ছায়াপাত যেন একটুকরো ডিঙি নৌকা, হাওয়ায় ভেসে পড়ে এল। শীতল বাতাস মুক্তভাবে প্রবাহিত হয়ে ছেলেটির গাল ছুঁয়ে গেল।
রাস্তার পাশে, মেয়ে আর ছেলেটি ধীর পায়ে হেঁটে চলেছে।
“দুঃখিত, এত ঠান্ডার মধ্যে তোমাকে ডেকেছি,” কিমেংলি পকেটে রাখা হাত মুখের কাছে এনে গরম নিশ্বাস ছাড়ল, তারপর আবার পকেটে ঢুকিয়ে নিল। শেষটায় কৃতজ্ঞতা মিশ্রিত কণ্ঠে বলল।
“কিছু না, স্টুডিওতে থাকলেও তো বিরক্ত লাগত,” ইয়েউ হেসে বলল, কিমেংলির শীতল বাতাসে লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে তার জন্য কিছুটা করুণাও লাগল।
“আমরা বেশ কিছুদিন দেখা করিনি, তাই তো?” কিমেংলি জানতে চাইল।
“সম্ভবত, মাসখানেক তো হয়েছে?” ইয়েউ কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে অনিশ্চিতভাবে সময়টা আন্দাজ করল।
“বোকা! ঠিক ছত্রিশ দিন,” কিমেংলি মুখ চেপে রেখে চাপা হাসল।
“আসলে, আমি সময়ের হিসেব একটু গোলমেলে রাখি সবসময়।” কিমেংলির দিকে তাকিয়ে ইয়েউ শান্ত গলায় বলল।
“তোমাকে আজ ডাকার কারণ... আসলে তোমার একটু সাহায্য চাই,” কিমেংলি দৃষ্টি কিছুক্ষণ ইয়েউর মুখে রেখে, তার নির্লিপ্ত ভাব দেখে কাতর স্বরে বলল।
“কী সাহায্য?” ইয়েউ একটু অবাক হল।
কিমেংলির সঙ্গে ইন্টারনেট ক্যাফের সেই একবার ছাড়া, হোটেল থেকে আলাদা হওয়ার পর আর তেমন যোগাযোগ হয়নি। হঠাৎ ডেকে এনে সাহায্য চাইছে শুনে, ইয়েউর মাথায় খটকা লাগল।
“স্কুলের বড়দিনের অনুষ্ঠানে একটা ভার্চুয়াল প্রতিযোগিতা হচ্ছে, আমি... আমি চাই তুমি আমার দলে থাকো!” কিমেংলি বলার সময় চোরাকানে ইয়েউর মুখের ভাব লক্ষ্য করল।
“তুমি তো বেশ ভালো খেলো, দেখতে সুন্দরও, স্কুলে নিশ্চয় অনেকেই তোমার সঙ্গে দলে থাকতে চায়?” ইয়েউ অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল।
স্কুলে গেমের প্রতিযোগিতা হওয়াটা ইয়েউর কাছে অস্বাভাবিক নয়। তার পুনর্জন্মের আগেও বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতি বছর গেম প্রতিযোগিতা হত, অনেক সময় বছরে দুই-তিনবার। তবে সাধারণত এসব প্রতিযোগিতা শুধু স্কুলের ছাত্রদের জন্য। সে নিজে তো বাইরের স্কুলের ছাত্র, কিমেংলির আমন্ত্রণ কি সত্যিই ঠিক আছে? যদি পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, সবার সামনে কতটা লজ্জার বিষয় হবে!
“ওরা সবাই দুর্বল! তোমার মতো দক্ষতা আর কারো নেই,” কিমেংলি হেসে চোখ ছোট করল।
“তোমার মতো খেলোয়াড়কে তো সাধারণ কেউ হারাতে পারবে না!” ইয়েউ কৌতুক করে বলল।
“আসলে, ছয় নম্বর শ্রেণির এক জন খুব শক্তিশালী খেলোয়াড় আছে, আমি নিশ্চিত নই ওকে হারাতে পারব কিনা,” কিমেংলি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, সঙ্গে গভীর নিঃশ্বাস।
“খুব শক্তিশালী?” ইয়েউ অবাক।
“তার গেমের নাম ‘বৃষ্টি-ফুলের বিদায়’, অ্যাসাসিন পেশা নেয়, সেরা খেলোয়াড়দের তালিকায় প্রথম দুইশতে আছে, অ্যাসাসিনদের মধ্যেও নাম আছে,” কিমেংলি নিরাশ মুখে বলল।
কিমেংলি কয়েকবার তার সঙ্গে খেলে হেরে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই একটু ভয় পেল। এবারের প্রতিযোগিতায় সে সত্যিই প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী।
“বৃষ্টি-ফুলের বিদায়?” ইয়েউ কিছুক্ষণ ভেবে নামটা কোথায় যেন শুনেছে বলে মনে হল।
ঠিকই, প্রথম শহর প্রতিযোগিতার সময়, জিংহুয়া জেলার দ্বিতীয় স্থান, হঠাৎই মনে পড়ল ইয়েউর।
চিন্তা চলে গেল নয় বছর আগে, ওটাই ছিল ইয়েউর প্রথম আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা।
সে ছিল অসাধারণ, এতটাই যে ইয়েউ তখন তার কাছে প্রায় হেরে গিয়েছিল। ম্যাচটা টানা দশ মিনিট ধরে চলে, প্রবল উত্তেজনার পর ইয়েউ কেবল ছাপ্পান্ন পয়েন্টে অল্পের জন্য জিতেছিল।
জানা কথা, এক-এক করে লড়াইয়ে, মাঠ আর খেলোয়াড়ের সীমাবদ্ধতার কারণে সাধারণত দশ মিনিট পর্যন্ত গড়ায় না, পাঁচ মিনিটের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়। তবে দুইজন যদি সমান দক্ষ হয়, সময় বাড়তেই পারে।
“হুম, একটু কঠিন হবে, তবে সে আসলে দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়ের পর্যায়েই,” ইয়েউ মনেই মনে তার দক্ষতা আন্দাজ করল।
আসলে ইয়েউ কোনো অহংকার করছিল না। সে সময় গেমটা এক বছরেরও কম পুরোনো ছিল, অনেক কৌশল এখনো আবিষ্কৃত হয়নি, সবাই তখনো শিখছিল, ইয়েউ-ও ছিল সেই দলে।
কিন্তু তার গৌরব তো এমনি-এমনি আসেনি, রাতদিনের কঠোর অনুশীলনের ফলেই সে দশবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কৃতিত্ব অর্জন করেছিল।
“কী হল? তুমি কি রাজি নও?” কিমেংলি ইয়েউর চিন্তায় ডুবে যাওয়া দেখে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।
“আসলে, আমি সাহায্য করতে চাই, তবে যদি তোমাদের স্কুলে আমার পরিচয় ফাঁস হয়, আর আমাকে আধমরা করে দেয়, তখন কাঁদতে কোথায় যাব?” ইয়েউ হাত নাড়িয়ে নিরুপায় ভাব দেখাল।
তবে সে জানে, কথাটা একটু বাড়িয়ে বলছে।
“কোনো সমস্যা নেই, আমি ছাত্র সংসদের সভাপতি, ক্লাসের সবাই গোপন রাখলেই হবে, কেউ ঝামেলা করবে না,” ইয়েউর উত্তরে কিমেংলি হাসল।
“হুম, দেখি ভাবি,” ইয়েউ ভাব করার ভান করল।
“তোমাকে অনুরোধ করছি, যদি দরকার পড়ে তোমার কাছে ঋণী থাকব, তুমি যা চাও বলো, আমি মানতে রাজি,” কিমেংলি গাল ফুলিয়ে, ফর্সা মুখটা আরও লাল করে বলল। অবশ্য, ঠান্ডায়ই মনে হয় লাল হয়েছে।
“ঠিক আছে, আমাকে খাওয়াতে হবে!” ইয়েউ বলল।
“এত সহজ?” কিমেংলি মাথা কাত করে অবাক হল।
“‘স্বাদ-রস আসর’-এ ভালো করে খেতে চাই, সকাল থেকে কিছু খাইনি,” ইয়েউ গম্ভীরভাবে বলল, যদিও মনে মনে একটু হাসছিল। আগেরবারের খাবারের হিসেব এবার বুঝিয়ে নেবে।
“...” কিমেংলি একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল, অসহায়ভাবে কপালে হাত রাখল।
“এতটুকু উচ্চাশা?” কিমেংলি মনে মনে ইয়েউকে পিটিয়ে মারতে চাইল, ভেবেছিল তার কাছে একটা বড় ঋণ থাকবে, কে জানত ছেলেটা আগের সেই খাবারের টাকা নিয়েই পড়ে আছে!
“?” ইয়েউ নিরীহ চোখে কিমেংলির দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।
“তোমার কি এখনো কোনো প্রেমিকা নেই?” কিমেংলি আবার জিজ্ঞেস করল।
“এখনো নেই বোধহয়!” কিমেংলির প্রশ্ন শুনে ইয়েউ কিছুক্ষণ ভেবে জবাব দিল।
“তাই তো হওয়ার কথা! একেবারে সোজাসাপ্টা ছেলে!”
“...”
কিমেংলির তাচ্ছিল্য দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে ইয়েউ আগেরবারের সেই হোটেলে এসে পৌঁছল।
দু’জনেই, সত্যি বলতে, আগেরবারের মতো এত খাবার অর্ডার করা কিছুটা অপচয়।
“আমি কিছু বন্ধু ডাকি, সমস্যা হবে না তো?” হঠাৎ ইয়েউ কিমেংলির দিকে তাকিয়ে বলল।
আসলে, কিমেংলি যদি তার মনোভাব জানতে পারত, নিশ্চয়ই তাকে লাথি মারত। ইয়েউ ভেবেছিল, দু’জনে মিলে কয়েকশ টাকা খরচ হবে, আগেরবার কিমেংলির ছয় হাজারের ওপর খরচ হয়েছিল, তাই এবার স্টুডিওর সবাইকে ডেকে ভালো খাওয়াবে ঠিক করল।
“...জীবনে একা থাকবে!” কিমেংলি বিরক্ত চোখে ইয়েউর দিকে তাকাল।
দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই হোটেলের দরজায় দশ-বারো জন এসে হাজির, কিমেংলির খুদে চোখে রাগের ছায়া—সে কাঁপা গলায় বলল, “এতগুলোকে তুমি কয়েকজন বন্ধু বলছ?”
ইয়েউর নিরীহ দৃষ্টি দেখে, কিমেংলি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠিক আছে, ছেলেটার স্বভাবই এমন।
“ওহ! বস, আমাদের জন্য এত কিছু?” লিউ ডং অনেক দূর থেকে ছুটে এসে ইয়েউকে টেবিলে বসে থাকতে দেখে উচ্ছ্বাসে বলল।
“বস?” কিমেংলি অবাক হয়ে ইয়েউর দিকে তাকাল।
“সবাই চলে এসো! আজকের খাওয়াটা তোমাদের পুরস্কার, তোমরা অনেক কষ্ট করেছো,” ইয়েউ হেসে সবাইকে বসতে বলল।
“ওরা তোমাকে বস ডাকে?” কিমেংলি ঘুরে জিজ্ঞাসা করল।
“আমার স্টুডিওর সদস্য,” ইয়েউ মাথা চুলকে বলল।
“তুমি স্টুডিও চালাও? এই বয়সে?” কিমেংলির টানা দু’টি প্রশ্নে তার বিস্ময় গোপন রইল না।
“হ্যাঁ, কোনো সমস্যা?” ইয়েউর মনটা প্রশ্নবোধক চিহ্নে ভরা।
“তুমি তো মাত্র একাদশ শ্রেণিতে পড়ো, এতটা পরিণত?” কিমেংলির চোখের পাতা কেঁপে উঠল, ওর চেয়ে দু’বছর ছোট এই ‘ছোট ছেলেটি’ স্টুডিও চালাতে পারে ভাবতেই বিশ্বাস হচ্ছিল না। আগে যখন ইয়েউ দল গঠনের কথা বলেছিল, তখন মনে মনে হাসি পেয়েছিল, এখন মনে হচ্ছে... হয়তো সত্যিই সফল হতে পারে।
“হ্যাঁ, একটু তাড়াতাড়ি হয়েই গেল,” পুনর্জন্মের আগে একাদশে পড়ার সময়, অন্য সাধারণ ছাত্রদের মতোই শুধু পড়াশোনা আর গেম নিয়ে থাকত, এখনকার বদল সত্যিই অনেক বড়।
“সবাই নিজের মতো অর্ডার করো, এই সুন্দরী বিল দেবে,” কিমেংলির বিস্ময় কাটার আগেই ইয়েউর খেয়ালী কণ্ঠ বাজল।
“একেবারে ফুল নিয়ে দেবতাকে উৎসর্গ!” চোখ ফিরিয়ে, কিমেংলি দেখল স্টুডিওর সবাই ডজনখানেক খাবার অর্ডার করছে, সে ক্লান্তস্বরে বলল—“বুঝলাম, তোমার আশা এতটুকুই!”